— Сильная не имеет права на глупости. Она думает, будто дом Динов — обычная чиновничья семья, где наложнице достаточно быть скромной и почтительной, чтобы заслужить милость господина и госпожи? Пусть даже господин её и балует, он всё равно никогда не поставит её выше законной жены. Если она посоветует ему пойти в покои госпожи, разве он сочтёт это добродетелью? Добродетель законной супруги не может быть признана устами наложницы. Та даже не удостоилась аудиенции у старшей госпожи! Госпожа занята делами старшей дочери, господин недавно получил повышение, старшая дочь родила наследника — светских обязанностей навалилось. Как только у неё появится свободное время… тогда и станет ясно, насколько эта наложница действительно сильна.
— Либо западный ветер одолеет восточный, либо восточный — западный.
— Нет, госпожу не одолеть.
Госпожа Ли продолжала наставлять Дин Жоу:
— Не смотри, что сейчас она в чести, и не пытайся с ней сблизиться. Твоя мать держится за госпожу.
Дин Жоу приподняла веки:
— Я — госпожа, а она всего лишь наложница. Зачем мне с ней дружиться?
Госпожа Ли облегчённо улыбнулась:
— Моя Сяо Жоу и послушна, и умна. Не даст себя обмануть её сладкими речами. Я боюсь лишь, что та воспользуется тобой, чтобы попасть к старшей госпоже, и ты потеряешь её расположение. Даже если старшая госпожа втайне упрекает законную жену, прилюдно она всегда поддержит её. Ведь они обе — законные супруги, первые жёны.
— Теперь я поняла, в кого пошла, — сказала Дин Жоу, повернувшись к спокойной госпоже Ли. Та тоже повернулась к ней лицом, и они смотрели друг на друга.
— В господина?
— В вас. Я совсем не похожа на отца.
Брови и глаза госпожи Ли разгладились:
— Откуда мне знать столько? Просто смотри внимательнее, думай больше и соблюдай своё место — этого достаточно.
Она погладила руку Дин Жоу:
— Спи.
Дин Жоу закрыла глаза, но всё ещё чувствовала на себе материнский взгляд. Тихо шурша одеждой, госпожа Ли встала и поправила ей одеяло. Дин Жоу притворилась спящей и услышала ровное дыхание матери. Приоткрыв глаза на щёлку, она подумала: мать, конечно, права, но она и наложница Лю — совершенно разные люди. Госпожа Ли плывёт по течению, крепко держась за законную жену, а наложница Лю — хамелеон. Уже сегодня, по её поведению перед госпожой, видно: она осознала свою ошибку.
Её родня — всего лишь мелкие чиновники, незнакомые с устоями знатных домов. Но стоит ей привыкнуть к обстановке и понять правила игры — как наложница Лю проявит невероятную силу. Дин Жоу с нетерпением ждала, когда та взбаламутит воду. Только в хаосе можно найти шанс на победу.
А если бы она сделала так, чтобы Дин Дун больше не мог иметь детей… стала бы мать её винить? Дин Жоу отогнала эту жестокую мысль. В исторических хрониках описано, как изуродованная душа евнухов превращается в извращение. Если Дин Дун… она боялась, что он сорвётся на службе, и его безумие пойдёт вразнос. Тогда и дому Динов не поздоровится. К тому же госпожа Ли всё ещё его наложница. «Не может иметь детей» не означает «не может…». Извращённые представления древних мужчин не уступали современным.
Однажды в кабинете Дин Жоу наткнулась на книгу «Зерцало любовных утех». Пробежав глазами пару строк, она с отвращением отшвырнула её и целый день не могла есть. Позже она посоветовала Дин Лаотайе навести порядок в библиотеке и убрать подобные сочинения. Дин Дун, возможно, и не посмеет обидеть законную жену, но с наложницами он не церемонится. Это Дин Жоу не могла не учитывать.
Она сжала кулаки, а потом разжала их. Ей отчаянно не хватало рычагов влияния. Пока у неё нет силы, придётся терпеть.
Побывав два дня у госпожи Ли, Дин Жоу вернулась в Чэнсунъюань. Служанки шептались между собой: господин всё это время ночует в покоях законной жены, а наложница Лю часто навещает третью госпожу Дин… Дин Жоу отложила «Хроники Великого Предка», и из книги выпал пожелтевший листок…
* * *
В «Хрониках Великого Предка» содержались железные законы, установленные им и первой императрицей после завоевания Поднебесной. Дин Жоу, читая между строк, гадала: не был ли Великий Предок в прошлой жизни преподавателем? Он так старался расписать все правила для потомков, будто искренне верил, что, будучи основателем династии, заставит их соблюдать свои законы. Но на деле всё оказалось иначе: когда законы нужны — ссылаются на «железные указы Великого Предка», а когда не нужны — благополучно забывают.
«Первая императрица сказала: „Всякий, кто просит пожаловать наложнице жалованную грамоту, обязан получить ходатайство от законной жены. При этом ранг грамоты наложницы никогда не может превышать ранг грамоты законной жены“».
Дин Жоу ткнула пальцем в это правило. Теперь понятно, почему все наложницы в доме Динов стараются угодить госпоже: даже если господин согласится, без одобрения жены ничего не выйдет.
Она потерла виски. Видимо, первая императрица порядком настрадалась от императрицы, поэтому и установила такие защитные меры для законных супруг. Но кто из жён добровольно станет ходатайствовать за наложницу?
— Если ранг грамоты наложницы не может быть выше ранга законной жены… значит, даже если дети наложницы совершат великие подвиги и получат милость императора для повышения статуса матери, ранг законной жены тоже автоматически повысится?
Дин Жоу тяжело вздохнула. Первая императрица предусмотрела всё до мелочей. Но для неё самой это создавало проблему: как убедить госпожу не видеть в этом угрозу? Как заставить её искренне согласиться? А если у Дин Жоу когда-нибудь появится шанс повысить статус госпожи Ли, половина выгоды всё равно достанется законной жене. Дин Жоу не была благородной душой и не испытывала к госпоже никакой привязанности.
Вставая, она заметила на полу пожелтевший листок. Подняв его, увидела… пиньинь? Неужели это тоже оставлено первой императрицей? «Хроники Великого Предка» давно пылились на полке — мало кто к ним прикасался. По нынешним законам Великого Циня многие положения из этой книги уже устарели, да и в доме Динов ею никто не интересовался.
Ранее, листая том, Дин Жоу обратила внимание на пометки — знакомый почерк Великого Предка. Вспомнив стихи, прославившие Дин Минь, она подумала: «Дин Лаотайе — настоящий патриот рода. Натаскал столько сокровищ, некоторые из которых прямо-таки опасны. Например, те стихи, что увидела Дин Минь… возможно, только Вдовствующая государыня Му знает об их существовании. Сам император, скорее всего, в неведении. Ведь дочь и ученица были ближе к сердцу первой императрицы».
Дин Жоу не спешила разбирать пиньинь. Сначала она тщательно перелистала всю книгу, проверяя, не осталось ли других листков. Убедившись, что нет, вернула том на полку и спрятала записку.
Затем она отправилась в соседний кабинет, где Дин Лаотайе занимался каллиграфией.
— Дедушка, разрешите мне впредь ухаживать за вашей библиотекой?
Кончик кисти Дин Лаотайе замер. Он косо взглянул на улыбающуюся внучку:
— Ухаживать можно, но не смей всё перепутать.
— Будьте спокойны, дедушка. Я всё сделаю аккуратно.
Дин Жоу подошла ближе и встала рядом:
— Ваш почерк становится всё лучше и лучше.
Лицо Дин Лаотайе оставалось суровым, но уголки губ предательски приподнялись — похвала внучки явно его польстила.
— Ты в Доме маркиза Ланьлин не занималась каллиграфией?
— У старшей сестры было не так уютно, как у вас, дедушка.
С Дин Лаотайе Дин Жоу чувствовала себя свободнее. Она иногда мечтала наказать Дин Дуна, но это оставалось лишь мечтой. К отцу она относилась без тепла, зато Дин Лаотайе заслужил её уважение. Как и старшая госпожа, он, хоть и руководствовался собственными интересами, искренне желал ей добра.
Люди сложны. Где тут чёрное и белое? Всё зависит от позиции. Будь Дин Жоу дочерью законной жены, она, возможно, смотрела бы на неё совсем иначе, а не как сейчас — постоянно настороже за госпожу Ли.
Что до обещаний госпожи отблагодарить их с матерью… верить в это — почти глупо. Пока интересы госпожи не пострадают, она, вероятно, не причинит вреда госпоже Ли. Но слуга, ослушавшийся приказа госпожи, будет устранён без колебаний.
Морщинки у рта Дин Лаотайе смягчились, но он сохранил достоинство деда:
— Сколько бы ты ни льстила мне, всё равно напишешь десять больших листов. Не закончишь — не ложись спать. Ступай.
— Слушаюсь.
Дин Жоу ушла. Дин Лаотайе опустил кисть в сосуд для промывания. Вода почернела от туши. Он тихо вздохнул:
— Дочь рода Динов выросла, но живёт в глубине покоев, неведомая миру. Шестая внучка слишком упряма… и это так жаль.
Его взгляд скользнул по письму старого друга, который хвастался своей внучкой, хотя та явно уступала Дин Жоу. Но он не мог ответить — ведь у Дин Жоу вечный недостаток: она рождена от наложницы. Поэтому Дин Лаотайе и хотел записать её в родословную как дочь старшего сына и законной жены. Но Дин Жоу дала ему решительный отпор, и он оставил эту затею.
Вернувшись в свои покои, Дин Жоу отослала всех служанок и достала пожелтевший листок. Пиньинь был размыт. Она перевернула бумагу и увидела надписи с обратной стороны. Прочитав, расхохоталась:
— Любовь, любовь…
«Даже если весь мир осквернит тебя, ты останешься для Меня ландышем в уединённой долине…»
Это Великий Предок писал своей возлюбленной, императрице, когда та вернулась к нему с пятнами на теле после пяти дней плена у Синь Тун. Он умолял первую императрицу:
«Ты никогда не сможешь разлучить нас».
Какой же удар по лицу! Какая же ложь! Когда императрицу вернули с явными следами любовных утех, Великий Предок начал себя обманывать. Но вскоре выяснилось: она заразилась сифилисом…
Великий Предок пришёл в ярость. Он обливал её оскорблениями, называл падшей. Дин Жоу читала его гневные, разочарованные, полные отчаяния строки:
«Не из-за неё ли Меня заточил Синь Тун? А она… падшая, отдалась другим мужчинам?»
«Смерть! Смерть! Синь Тун говорит, что её трогали многие… Разве сердце Синь Тун не самое доброе? Почему так со Мной?»
«Сифилис… сифилис… Значит, и Я умру от сифилиса?»
«Проклятая! Это ты погубила Меня… Ты… Как Я мог влюбиться в такую распутницу? Как ты посмела предать Меня?»
Эти обрывки фраз ясно рисовали картину его гнева и раскаяния. Дин Жоу легко представила ту сцену: Великий Предок в плену верил, что ради истинной любви готов пожертвовать троном. Он думал, что его чувства к императрице выше всего, недоступны пониманию его законной жены.
Но императрица заболела сифилисом. В ответ на его брань она восстала: назвала его беспомощным, сказала, что он не дал ей ни счастья, ни сына, и теперь она покрыта язвами.
В народе ходили слухи: те, кто умирает от сифилиса, в следующей жизни станут проститутками. Чего только не боялась и не ненавидела императрица! Как она могла не винить Великого Предка, не сумевшего её защитить? Идеальная любовь перед лицом реальности оказалась уродливой и жалкой.
«Она не любила Меня. Она никогда не любила Меня. Если бы Я не был императором, она и взглянуть бы не удостоила на этого глупого варвара. Ха-ха! Наша первая встреча в лесу была подстроена. Все наши свидания под луной — ложь. Теперь она говорит, что это вызывает у неё тошноту… Ради неё Я разочаровал сыновей, не осмелился признать дочь. Му Ваньцинь… Каждый раз, произнося это имя, Я чувствую вину. Только бы иметь дочь! Дочь от Синь Тун!.. Синь Тун… Я ошибся… Ошибся страшно… Синь Тун сказала, что в следующей жизни она обручена с тем, кого Я лишил титула… А Я?.. А Я?.. Синь Тун больше не захочет Меня».
Дин Жоу смеялась до слёз. Он до последнего надеялся, что первая императрица простит его? Последняя фраза была написана дрожащей, неразборчивой рукой — вероятно, в предсмертные часы:
«Сегодня Я понял: кроме Синь Тун, никто по-настоящему не любил Меня… Мой любимый сын, за которого Я болел пятнадцать лет… оказался внебрачным… сыном Лань и её приёмного брата… Я умираю… Во сне Я возвращаюсь в прошлое. Я снова преподаватель в университете, и со Мной Синь Тун… Как будто переход в иной мир спасёт всех женщин? Все эти клятвы любви — ничто перед властью. Если бы Я был никем… ни одна женщина не взглянула бы на Меня. Чёрта с два, что Я особенный! Я был императором, спал с самыми прекрасными женщинами… Но только Синь Тун… Только её Я предал. В следующей жизни…»
Кто-то перечеркнул последние слова. Дин Жоу приблизила листок к глазам:
«Пусть мы станем чужими друг другу».
Это написала первая императрица.
Дин Жоу долго сидела, не в силах прийти в себя. Ей всё ещё чудился отчаянный крик раскаяния Великого Предка. Сколько женщин — и думает ли он, что может утолить их всех? Неужели он считал себя неутомимым? А ведь Скрытый принц оказался внебрачным сыном… Дин Жоу постучала пальцем по бумаге. Видимо, он умер от ярости. Первая императрица отлично сработала.
http://bllate.org/book/6390/609929
Готово:
