Дин Жоу слегка присела в поклоне и ушла. Дин Дун некоторое время стоял на месте, размышляя: в последнее время он и впрямь стал слишком самодовольным — как он вообще пошёл на такое, взяв в наложницы дочь мелкого чиновника?
Он поднял глаза к серому, затянутому тучами небу.
Перед тем как покинуть Чэнсунъюань, Дин Жоу заметила, как Дин Дун с тоской смотрел вдаль, словно вспоминая умершую возлюбленную. Уголки её губ приподнялись. «Раз уж ты так скучаешь по наложнице Лю, раз уж ты так верен и предан… не пеняй потом, что я не пощажу тебя».
Если бы наложница Лю могла видеть всё это с небес, она лишь презрительно фыркнула бы. Феодальный строй дал Дин Дуну право иметь сколь угодно женщин — зачем же изображать из себя верного супруга? Зачем притворяться глубоко преданным?
Дин Жоу не жалела, что помогала Дин Дуну делать карьеру, но сейчас ей хотелось дать ему пощёчину. Мысль о том, что в её жилах течёт его кровь, вызывала тошноту и отвращение. А если бы Дин Дун узнал истинное происхождение госпожи Ли… Нет, неужели он от страха лишился бы мужской силы?
Ведь для него особняк Синьянского вана — недосягаемая высота.
Дин Жоу отбросила уже почти созревший план. Нужно было хорошенько всё обдумать: как скрыть правду от законной жены, как провести мимо старшей госпожи и остальных… Если она не преподаст Дин Дуну урок, злость в груди не утихнет.
Войдя в комнату, Дин Жоу сразу ощутила резкий запах лекарств. Из внутренних покоев доносился кашель. Она ускорила шаг — неужели болезнь госпожи Ли не притворство?
— Шестая госпожа.
— Мм.
Дин Жоу даже не взглянула на Июль, а сразу подошла к кану. Госпожа Ли, опершись на подушки, выглядела вполне здоровой, разве что бледноватой. Её мягкие, как вода, глаза сначала радостно блеснули при виде дочери, но затем она резко отвернулась и что-то спрятала под одеяло. Дин Жоу, обладавшая зорким взглядом, успела заметить — похоже, это было вышивальное изделие.
— Мама.
— Сяо Жоу.
Госпожа Ли улыбнулась:
— Мама всё думала о тебе.
Дин Жоу покачала головой с лёгким укором, села рядом и потрогала лоб матери — не горячий.
— Что сказал лекарь?
— Через пару дней всё пройдёт, — ответила госпожа Ли, бережно сжимая руку дочери. В её глазах сияла нежность. — Мама в порядке, просто притворилась.
Она, плохо умеющая врать, покраснела до корней шеи, но тут же добавила, боясь, что дочь будет волноваться:
— Я велела наварить лекарства в комнате, поэтому ты сразу почувствовала запах, войдя сюда.
Дин Жоу сбросила вышитые туфли, перебралась на кан, перелезая через мать, и опустила занавес.
— Вы пока выходите. Я побуду с мамой.
— Слушаемся.
Июль и Ланьсинь переглянулись и улыбнулись. Только перед госпожой Ли их обычно сдержанная шестая госпожа позволяла себе проявить настоящие чувства. Ланьсинь поставила на угол столика миску с супом из серебряного ушка и лотоса:
— Не забудьте съесть.
Затем она вместе с Июль вышла. В этот момент вошла няня Чжоу. Ланьсинь преградила ей путь:
— Шестая госпожа здесь.
Няня Чжоу замялась:
— Мне нужно передать два слова госпоже Ли.
Июль слегка потянула Ланьсинь за рукав и тихо прошептала:
— Только что няня Ли была у госпожи Ли.
Ланьсинь отступила в сторону. Няня Чжоу остановилась в трёх шагах от кана:
— Всё отправлено из дома, как вы и просили. Серебряные билеты спрятаны в одежде. Няня Ли, скорее всего, ничего не заметила. Даже если бы я сказала, что заметила, ей всё равно нет дела — она не станет болтать лишнего.
Госпожа Ли, прижимая к себе дочь, поглаживала её по спине. Её взгляд потемнел:
— Бедняжка Янтао… Раньше она была такой гордой и сильной. Как же так получилось, что попала в руки такого человека? Сначала он казался порядочным…
— Говорят, он пристрастился к азартным играм. Всё имущество, накопленное годами, пустил по ветру. Если бы не пришёл просить помощи в дом, возможно, даже дочку не смог бы спасти — чуть не продали в бордель, чтобы погасить долги.
— Няня Ли приняла девочку?
— Та умоляла, кланялась до земли… Вы же знаете, между ними были старые связи. Да и раньше Янтао была первой доверенной служанкой у госпожи. Няня Ли согласилась, но ребёнок такой худой и маленький — боюсь, не выживет. По словам няни Ли, сначала будут учить её правилам поведения. Если подойдёт — оставят, а нет — не станет же она нарушать устои госпожи.
Дин Жоу разгладила морщинки на лбу матери. Она слушала, но мало что поняла. Неужели это та самая история, о которой только что говорила Чжэньчжу с няней Ли?
Госпожа Ли вздохнула:
— Ах, помочь ей я всё равно не могу.
— Она очень благодарна вам. Обещала, как только расплатится с долгами, снова придёт в дом и поклонится вам в ноги.
— Как я могу принять такие поклоны? Ступай.
— Слушаюсь.
Госпожа Ли хотела попросить няню Чжоу присмотреть за дочерью Янтао, но передумала. Не стоит из-за старых чувств создавать проблемы для Дин Жоу. Крепче прижав дочь к себе, она подумала: «Ты — самое важное для меня».
Услышав, как шаги удаляются, Дин Жоу спросила:
— Мама, о ком вы говорили? Кто такая Янтао?
Госпожа Ли погладила щёку дочери и вздохнула:
— Раньше она была настоящей красавицей, самой любимой служанкой госпожи. Умела читать и писать — мне всегда завидовалось. Госпожа собиралась отдать её господину, но та упорно отказывалась. Ты же знаешь, госпожа никого не заставляла силой. Так она и отпустила Янтао, а меня возвела в наложницы. Потом слышали, будто та вышла замуж за доброго человека… Жаль, что всё так обернулось. Её муж пристрастился к игре, и дом разорился. Только что я видела её сквозь занавес — не узнала! Откуда в этой старухе взяться прежней прекрасной Янтао?
Госпожа Ли тяжело вздохнула.
Дин Жоу взглянула на неё. Получается, быть наложницей — значит жить в достатке, а быть законной женой — влачить жалкое существование? Госпожа Ли, конечно, благодарна госпоже за всё… Но ведь жизнь зависит от того, как её строишь. Бывали и те, кто уходил из дома и жил счастливо. Ведь мужа для Янтао тоже выбрала госпожа?
— О чём говорить? Всего лишь несчастная женщина, — сказала госпожа Ли, ещё крепче обнимая дочь, чтобы та прижалась к ней. — Слушай, Сяо Жоу, мама ведь с детства служила госпоже. Разве я не знаю, какая она? Моё свидетельство о рождении и вся судьба — в её руках. Что прикажет госпожа — то и сделаю. Куда мне возражать? Янтао же сама себя погубила. Сердце выше крыши, а судьба — тоньше бумаги. Она, обучаясь грамоте вместе с госпожой, возомнила себя выше своего положения. Забыла, что рабыня — это рабыня, и всё решает господин.
— Мама…
Дин Жоу стало невыносимо больно. Госпожа Ли, довольствующаяся своей судьбой и плывущая по течению, была умна. Но эта мудрость, противопоставленная её высокому происхождению, лишь усилила гнев Дин Жоу. Мать не умела ни сопротивляться, ни интриговать. Но если бы она вдруг научилась — не факт, что это принесло бы ей счастье. Скорее всего, феодальный строй просто уничтожил бы её.
Если бы Дин Жоу не оказалась в теле благородной девицы, а родилась служанкой… Она не осмеливалась представить, что тогда было бы.
Госпожа Ли улыбнулась, глядя на прекрасные черты лица дочери — чистые, спокойные глаза, изящные брови, прямой нос, будто не знающий, что такое сгибаться, и розовые губы, всегда готовые улыбнуться.
— Мама так рада, что моей Сяо Жоу не придётся быть служанкой. Ты — шестая госпожа дома Динов.
Да, она — госпожа. Это статус, купленный материнским унижением. Каждая вещь на ней — одежда, украшения — всё это дал дом Динов, всё это госпожа Ли получила, угодливо служа законной жене и Дин Дуну.
— А та Янтао? — с любопытством спросила Дин Жоу. — Та, что отказалась становиться наложницей?
Ведь служанки, особенно приближённые к госпоже, почти всегда становились наложницами господина.
Дом Динов считался благородным и чистым, но Дин Жоу замечала: от старого господина до двух чжуанъюаней — все они были далеко не так добродетельны, как казались. Конечно, они берегли репутацию и избегали явных проступков — таких как возведение наложниц в ранг благородных жён, или продажа дочерей в наложницы. Но наслаждаться красотой женщин им никто не запрещал.
Благодаря длительному миру и процветанию морской торговли, золото и серебро хлынули в Великий Цинь. Знатные семьи и чиновники жили в роскоши и всё больше стремились к удовольствиям: содержали красивых юношей, заводили гаремы. Пока не переходили чёткие границы традиционной морали, их называли «талантливыми и вольнолюбивыми». Особенно в последние годы, когда император Вэньси проявлял милость ко всем чиновникам и правил мягко, жизнь знать и министров стала ещё более расточительной.
Дом Динов славился чистотой нравов, но одежда и украшения Дин Жоу были лучшими. Разве можно купить такое без денег? Однако даже при всём этом их богатство не шло ни в какое сравнение с роскошью дома маркиза Ланьлин или особняка Синьянского вана. «Чистота» и «благородство» — это лишь репутация. Поэтому старшая госпожа могла сердиться на Дин Дуна за новую наложницу и показывать ему холодное лицо, старый господин мог его отчитывать, но новую наложницу Лю… они просто делали вид, что её не существует. Раз уж взяли в дом — назад не вернёшь.
— Зачем о ней говорить? Всего лишь несчастная, — повторила госпожа Ли, прижимая дочь ближе. — Слушай, Сяо Жоу, мама не глупа. Я с детства служу госпоже — разве не знаю, какая она на самом деле? Моё свидетельство и будущее — в её руках. Что прикажет — то и сделаю. Куда мне возражать? Янтао сама себя погубила. Сердце выше крыши, а судьба — тоньше бумаги. Она, обучаясь грамоте вместе с госпожой, возомнила себя выше своего положения. Забыла, что рабыня — это рабыня, и всё решает господин.
— Мама…
Дин Жоу стало невыносимо больно. Госпожа Ли, довольствующаяся своей судьбой и плывущая по течению, была умна. Но эта мудрость, противопоставленная её высокому происхождению, лишь усилила гнев Дин Жоу. Мать не умела ни сопротивляться, ни интриговать. Но если бы она вдруг научилась — не факт, что это принесло бы ей счастье. Скорее всего, феодальный строй просто уничтожил бы её.
Если бы Дин Жоу не оказалась в теле благородной девицы, а родилась служанкой… Она не осмеливалась представить, что тогда было бы.
Госпожа Ли улыбнулась:
— У меня есть Сяо Жоу. Всё это того стоило. Главное, чтобы ты была в порядке — для меня этого достаточно.
Госпожа Ли явно не хотела больше говорить о Янтао. Дин Жоу потянулась под одеяло и схватила вышивку:
— Мама, опять вышиваешь? Для кого на этот раз?
— Как думаешь?
Глаза госпожи Ли засияли ещё ярче. Дин Жоу разглядела предмет в руках — это был поясной мешочек. Щёки её вспыхнули.
Госпожа Ли щипнула дочь за нос:
— Твои вышивки слишком просты. Разве можно носить такое бельё, сшитое чужими руками? Я знаю, ты любишь белые цветы магнолии. Раз уж я теперь «больна», у меня полно времени. Я придумала узор специально для тебя. Нравится?
— Мама!
Дин Жоу была совершенно смущена. Даже если это делает мать, носить такое бельё — неловко.
— Кто сказал, что моё рукоделие плохое? Я вполне могу вышить…
Увидев редкую застенчивость дочери, госпожа Ли решила не продолжать — иначе та точно обидится.
— В следующем году тебе исполнится пятнадцать, и начнётся поиск жениха. Мама не может многое тебе дать. Посмотри на свои руки — они созданы для книг и кистей, а не для иглы. Позволь мне подготовить приданое за тебя.
Пальцы госпожи Ли скользнули по ладони дочери, и по телу Дин Жоу пробежала лёгкая дрожь. В груди разлилось тепло.
— А что будет с вами, когда я выйду замуж?
— Как что? Буду жить в доме, как и раньше. Главное, чтобы ты хорошо устроилась, нашла заботливого мужа. Этого мне будет достаточно.
Получив молчаливое согласие дочери, госпожа Ли начала обдумывать, что ещё вышить для неё.
— Сяо Жоу, слушайся старшую госпожу. Она умнее меня и лучше понимает, как выбрать тебе достойного жениха.
— Сяо Жоу, мама всегда радовалась, что ты живёшь при старшей госпоже.
Дин Жоу хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Госпожа Ли мало грамотна, но её сердце полно простой, искренней любви к дочери. Она часто говорит, что Дин Жоу — её жизнь. И это не просто слова. Если бы она узнала правду о происхождении дочери, госпожа Ли не стала бы гордиться тем, что её дочь — наследная принцесса. На следующий день… На следующий день Дин Жоу, скорее всего, больше никогда не увидела бы живую мать.
Наследная принцесса не может быть наложницей. Госпожа Ли не допустит, чтобы все оказались в затруднительном положении. Единственный выход — её смерть. Тогда особняк Синьянского вана возместит всю вину Дин Жоу.
— Мама…
— Мм?
Госпожа Ли удивилась, почувствовав, как дочь вдруг зарылась лицом ей в грудь.
— Я обязательно буду счастлива. И вы тоже должны быть счастливы. Не позволяйте мне… остаться без вас. Мама…
В прошлой жизни Дин Жоу не успела позаботиться о матери. В этой жизни всё, что происходило, заставило её по-настоящему воспринимать госпожу Ли как родную мать. Будущее особняка Синьянского неопределённо, а у Дин Жоу пока недостаточно козырей в руках, чтобы изменить положение матери. Но она также понимала: то, что причиняло боль ей, вовсе не было болью для госпожи Ли.
— Мама будет смотреть, как ты живёшь. Будет ждать, когда ты начнёшь заботиться о ней.
— Мы договорились. Что бы ни случилось, вы должны дождаться моего счастья и богатства. Дайте мне шанс позаботиться о вас.
— Хорошо, договорились.
— Дай пять.
— Ладно.
Мать и дочь хлопнули друг друга по ладоням, дав торжественное обещание. Дин Жоу отодвинула занавес — за окном уже стемнело. Она велела подать ужин, затем взяла миску с супом из серебряного ушка и лотоса:
— Мама, я покормлю вас.
Госпожа Ли приподнялась:
— Мне не нужно…
Но, увидев, как лицо дочери нахмурилось, послушно открыла рот. Иметь такую умную и сильную дочь — и радость, и забота. Иногда госпожа Ли задавалась вопросом: не слишком ли она беспомощна как мать?
После супа и ужина, совершив вечерние омовения, мать и дочь легли рядом на кан. Госпожа Ли, держа руку дочери, тихо сказала:
— Ты ведь не знаешь, что в доме происходит. Господин сильно балует новую наложницу Лю. Она не только похожа на прежнюю наложницу Лю, но и хоть и незаконнорождённая, всё же из семьи чиновника. С виду милая и улыбчивая, но я чувствую — она опасная. Говорят, она даже уговаривает господина чаще навещать госпожу, расхваливает её доброту и доброе отношение… Фу-фу… По-моему, она просто глупа.
— Вы сначала сказали, что она опасная, а теперь вдруг — глупа?
http://bllate.org/book/6390/609928
Готово:
