Законная жена кивнула:
— Отлично. Ты постаралась — оставайся.
Она слегка присела и сама подошла, чтобы прислуживать госпоже. Дин Минь выглядела растерянной:
— Мать, она...
— Эта госпожа — третья дочь? — В глазах красавицы вспыхнул интерес, ещё ярче подчеркнув её сияющую белизну кожи и изящные черты. Дин Жоу невольно вздохнула: «Да уж, поистине редкая красавица».
Судя по причёске и наряду, она, вероятно, наложница господина Дина. У Дин Жоу мелькнула мысль: возможно, жалованная грамота достанется именно ей, а не госпоже Ли.
— Это та, кого господин привёл пару дней назад. Её девичья фамилия тоже Лю. Зовите её наложницей Лю.
Так и есть. Стоит ли восхищаться верностью Дин Дуна? У него уже есть служанка, похожая на прежнюю наложницу Лю, а теперь он привёл ещё одну извне. По манере речи и поведению эта новая явно умнее прежней. Законной жене точно не придётся скучать.
— Не смею утруждать госпож, — сказала наложница Лю, присев и первой поклонившись Дин Минь и другим. Дин Шу приняла поклон, а Дин Минь и Дин Жоу уступили. Лицо законной жены оставалось невозмутимым:
— Этих девочек избаловали. По правде говоря, им следовало бы кланяться вам. Но раз вы ещё не внесены в родословную, подождём пару дней — тогда и поклонятся.
Наложница Лю улыбнулась:
— Служить госпоже и господину — для меня великая удача. Если вы увидите мою преданность, разве станете меня обижать?
Её слова звучали весьма умело. Дин Жоу опустила глаза. Дин Дун, видимо, совсем вознёсся на крыльях удачи: разве после повышения он мог не взять ещё наложниц? Великий Цинь существовал уже более восьмидесяти лет. Хотя Великий Предок и первая императрица оставили железные законы, на деле многие из них служили лишь для показа. Их вытаскивали на свет, когда было нужно, а в остальное время прятали в шкаф. Например, первая императрица установила строгий лимит: чиновник первого ранга может иметь лишь одну жену и двух наложниц. Но сейчас у Дин Дуна их явно больше. Мужская похоть — от неё не избавиться.
Краем глаза Дин Жоу заметила, как лицо законной жены слегка напряглось. Та, привыкшая всегда быть непререкаемым авторитетом, явно не встречала таких упрямых соперниц. Прежние наложницы были слишком покорны — законная жена быстро их подчиняла. А теперь появилась наложница Лю. Дин Дун, конечно, не позволит ей перешагнуть через главную жену, но он всегда славился своей «преданностью и добродетелью». Возможно, он хочет компенсировать утрату своей двоюродной сестры. Судя по поведению новой наложницы, чтобы сломить её и заставить подчиниться, законной жене придётся изрядно потрудиться.
Наложница Лю смотрела на Дин Минь с нежностью и похвалила её:
— Третья госпожа Дин — одна из «четырёх красавиц столицы». Ещё в девичестве я слышала о вас: как вы осмелились убеждать самого знатока-лауреата! Я мечтала увидеть, какова та, что способна на такое. Сегодня, наконец, увидела... И правда, слухи не передают и половины! Третья госпожа пишет прекрасные стихи. Тот, что вы сочинили в павильоне над водой в доме старшей сестры про тень хризантемы, я перечитывала множество раз — он поистине безупречен.
«Девичество»? Значит, она из благородной семьи. Одним предложением она намекнула на своё происхождение, грамотность и знание поэзии. Среди всех наложниц Дин Дуна она, пожалуй, единственная такая умница.
— Раз вы с Минь находитесь в согласии духа, чаще общайтесь, — сказала законная жена Дин Минь. — Наложница Лю новенькая, расскажи ей о правилах дома. Не надо быть с ней слишком строгой. И поведай ей о прежней наложнице Лю, твоей родной матери. Она была такой несчастной... Если бы она жила, разве господин всё ещё вспоминал бы её? Я боюсь за его здоровье, поэтому и впустила эту девушку в дом. А теперь, как только увидела её...
Законная жена немного смягчила голос:
— Не только господин её жалует, но и я сама.
Наложница Лю с благодарностью опустилась на колени:
— Я понимаю вашу доброту, госпожа. Что до старшей сестры Лю... я знаю своё место и постараюсь усвоить её изящество.
Дин Минь явно растерялась — появление наложницы Лю слишком её потрясло. Дин Жоу встала:
— Мать, не пора ли нам навестить бабушку и дедушку?
Законная жена как раз начала уставать от приторной учтивости наложницы Лю, и своевременное вмешательство Дин Жоу стало спасением. Отстранившись от наложницы, госпожа подробно наставила трёх сестёр:
— Бабушка в последние дни неважно себя чувствует. Побольше проводите с ней времени и не шалите.
Дин Жоу внимательно слушала, мельком взглянув на наложницу Лю, которая всё так же улыбалась, стоя рядом с законной женой, готовая в любой момент прислужить. Такие умницы встречаются редко. Если в доме появится ещё несколько таких наложниц, законной жене станет ещё тяжелее. Эта наложница Лю соблюдает все правила без единой ошибки, усердно прислуживает госпоже — вероятно, господину она будет служить ещё ревностнее. При этом она не пытается подстрекать Дин Дуна к «любви к наложнице и презрению к жене». Её поведение — образец для всех наложниц.
Законная жена по натуре чрезвычайно гордая и презирает грубые методы. К тому же она заботится о своей репутации и не станет просто так избавляться от послушной наложницы. Если бы она это сделала, Дин Дун, возможно, и не стал бы возражать вслух, но в душе точно бы обиделся.
Из-за всех этих соображений госпоже придётся терпеть присутствие наложницы Лю. Когда Дин Жоу вышла из комнаты, она увидела, как та встала на колени и массирует ноги законной жене, ловко поддакивая ей в разговоре. Занавес опустился. Законная жена права, наказывая наложниц, и наложница Лю права, стремясь укрепить своё положение в доме. Виноват лишь Дин Дун — человек, славящийся своей «преданностью и добродетелью».
Дин Шу тоже почувствовала, насколько трудно будет иметь дело с наложницей Лю, и тихо спросила:
— Шестая сестра?
— Доверься матери, — ответила Дин Жоу.
Будучи законной женой, госпожа не потеряет самообладания из-за наложницы Лю и рано или поздно справится с ней. Дин Жоу же думала о том, как в это время обеспечить госпоже Ли получение жалованной грамоты.
Старшая госпожа, увидев Дин Жоу, радостно засияла. Пока внучка была рядом, она этого не замечала, но за десять дней отсутствия Дин Жоу ей ужасно не хватало собеседницы, с которой можно пошутить и поговорить по душам. Даже муж, казалось, стал рассеянным в своём кабинете. Он прислал слугу с передачей: «Дочери Дин не должны слишком долго гостить в Доме маркиза Ланьлин — это нарушает приличия». На самом деле он просто скучал и хотел, чтобы Дин Жоу поскорее вернулась домой.
Приняв поклон внучки, старшая госпожа сначала ничего особенного не сказала при Дин Шу — лишь поинтересовалась, как поживает Дин И. Но как только Дин Шу и Дин Минь ушли, она потянула Дин Жоу к себе и погладила по щеке:
— Похудела.
Дин Жоу почувствовала тепло в груди. В доме Динов, кроме госпожи Ли, нашлась ещё одна, кто искренне заботится о ней.
Старшая госпожа прекрасно понимала Дин Жоу и заметила в её глазах нечто новое. Она похлопала её по руке:
— Твоя мать рассказала мне всё, что случилось в Доме маркиза Ланьлин. Раз ты всё так чётко осознала, мне, пожалуй, не стоит за тебя волноваться.
— Я была слишком опрометчива, бабушка. Просто... видя, как поступает старшая сестра... она слишком наивна.
— Дин И умна, но умные люди иногда упрямо лезут в тупик, — вздохнула старшая госпожа. — В этом она похожа на твою мать.
— Вы говорите о матери? — удивилась Дин Жоу.
— Конечно, о ней.
Дин Жоу подложила под спину старшей госпоже красный шёлковый валик и подала ей чашку чая:
— Только что я очень удивилась. Неужели на свете может быть такая похожая? Бабушка, вы её уже видели?
— Она ещё не внесена в родословную. Всё это лишь новинка. Зачем мне торопиться её видеть? Ради лица твоей матери я не стану проявлять к ней интерес, — сказала старшая госпожа, отхлёбнув чай. — Твоя мать — добрая женщина, но в этом вопросе она упряма. Считает, что множество наложниц — признак добродетели. А кто знает, сколько в этом горечи?
Она взглянула на Дин Жоу и серьёзно сказала:
— Шестая девочка, не смей брать с неё пример.
— Я рядом с вами. Хотя и уважаю мать, но скорее хочу учиться у бабушки, — улыбнулась Дин Жоу, садясь рядом. — Вы — настоящая мудрец, человек, обладающий полным счастьем.
— Хитрая лисица, — ласково ткнула старшая госпожа пальцем в лоб внучки. — Из всех сестёр ты самая сообразительная и умная. Мне и радостно, и тревожно: боюсь, как бы твой ум не навредил тебе. Слишком много расчётов — это сокращает жизнь.
— Я хочу прожить каждый день без сожалений. Лучше счастливо прожить семь-восемь лет, чем десять — в унижении. Разве можно прожить жизнь, не считаясь с обстоятельствами? Быть слепой и глупой — это не для меня.
— От кого ты такая вспыльчивая? Совсем не похожа ни на госпожу Ли, ни на отца. Да уж не знаю, в кого ты угодила?
— Конечно, в бабушку и дедушку!
Старшая госпожа рассмеялась и лёгонько шлёпнула Дин Жоу по спине:
— Ты просто неотразима! Ладно, знаю, как ты переживаешь за госпожу Ли. Не задерживайся здесь, иди к ней. Посмотри, как она себя чувствует.
Дин Жоу укрыла ноги старшей госпожи тонким покрывалом. За окном завыл ветер, хлопая ставнями.
— Погода нынче как детское настроение: то холодно, то жарко. Ваши ноги болят — лучше укрыться потеплее.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Знаю, какая ты заботливая. Кухня сварила суп из серебряного ушка и лотоса. Отнеси его госпоже Ли, пусть поправляется. Если понадобятся хорошие лекарства, скажи мне...
Она покачала головой:
— Твоя мать хорошо относится к госпоже Ли и вряд ли чего-то недодаст. Сегодня вечером останься с ней, а через пару дней вернёшься ко мне.
— Спасибо, бабушка.
Для госпожи Ли дело не в супе из серебряного ушка и лотоса. Главное — отношение главы семьи к ней. Дин Жоу прекрасно понимала, как важно это проявление внимания со стороны старшей госпожи, которая, как известно, терпеть не могла наложниц. Выйдя из комнаты, она почувствовала, что ветер усилился. Вэньли побежала за ней с плащом:
— Шестая госпожа, это от старшей госпожи — чтобы вы не простудились.
На этот раз Дин Жоу не стала отказываться и надела ярко-красный шёлковый плащ с лисьим воротником. Она велела Вэньли хорошо заботиться о старшей госпоже, а сама, взяв с собой Ланьсинь с чашей супа, направилась к госпоже Ли. По пути она встретила Дин Дуна, выходившего из кабинета старого господина.
— Отец.
Дин Жоу опустила голову. Как не повезло — именно с ним! Лицо Дин Дуна выглядело неловким:
— Ты вернулась из Дома маркиза? А твоя старшая сестра...
— Старшая сестра здорова и передаёт вам привет.
— Хм.
У Дин Дуна и Дин Жоу не было тем для разговора. Только что его отчитал старый господин, и он чувствовал себя ужасно неловко. Он спросил хмуро:
— Почему не остаёшься с бабушкой? Куда идёшь?
— Мать заболела. Я иду навестить её, с разрешения бабушки.
— Она больна?
Дин Дун, не интересовавшийся жизнью заднего двора, конечно, не знал, что из-за обещанной законной женой жалованной грамоты седьмого ранга все его наложницы вовсю соревнуются. Он лишь замечал, что в последнее время они стали особенно нежными и заботливыми. Обладательница жалованной грамоты перестаёт быть «половиной хозяйки» — она становится полноправной хозяйкой дома Динов.
— Пусть спокойно лечится.
— Слушаюсь.
Дин Жоу присела, собираясь уйти, но Дин Дун вдруг спросил:
— Как здоровье бабушки? Она... всё ещё сердита?
Дин Жоу взглянула на отца и увидела его смущение. Она сразу поняла: старшая госпожа поддерживает законную жену. Несмотря на их скрытую борьбу, она не могла молча смотреть, как её сын приводит в дом наложницу из благородной семьи. Скорее всего, и старый господин уже отчитал сына.
— Бабушка беспокоится о вас, отец. Только что говорила: «Когда карьера идёт в гору, нельзя терять голову. Малейшая ошибка — и враги ухватятся за неё, нанеся непоправимый урон».
Мягкие и заботливые слова Дин Жоу, полные упоминаний о бабушке, согрели сердце Дин Дуна. Разве мать не любит своего сына? Разве дочь не заботится о нём? Он вздохнул:
— Отец просто не мог отказать.
Дин Жоу бросила взгляд на пояс Дин Дуна — видимо, там всё-таки ослабло. Дин Дун продолжил:
— Через пару дней сам навещу твою мать.
— Отец занят важными делами при дворе. Мать это понимает. Она молится лишь за ваше благополучие.
Дин Жоу знала, что отец просто так говорит, но вдруг он правда пойдёт к госпоже Ли — это создаст множество проблем. Дин Дун с сожалением произнёс:
— Она такая кроткая... Иди.
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/6390/609927
Готово:
