Инь Чэншань крепко сцепил пальцы, на миг прикрыл глаза и тихо произнёс:
— Я никогда не слышал, чтобы законная супруга вана была незаконнорождённой дочерью. Пускай господин Дин и считается перспективным чиновником, но даже его законнорождённая дочь сейчас едва ли достойна стать первой наложницей или боковой супругой. Неужели ты хочешь взять её в жёны?
Ци Хэн икнул от вина, глаза его покраснели:
— Первая наложница… Я возьму её в первые наложницы.
Инь Чэншань откинулся на спинку сиденья. Закатный свет бросил на его лицо длинную тень, и голос стал ещё тише, хриплее:
— Она не станет первой наложницей особняка Синьянского вана. Между друзьями важна искренность…
Он поднял глаза на Ци Хэна, и в уголках губ мелькнула уверенная улыбка:
— Синьянский ван опоздал. Дин Жоу станет госпожой Инь.
Выпив вино из чаши, Инь Чэншань спустился по лозе с павильона «Лунная тень». Ци Хэн потряс пульсирующей головой:
— Сяо Инь, ты со мной споришь?
Инь Чэншань не обернулся, лишь махнул рукой назад:
— Она не стремится к богатству и знатности, больше всего ненавидит непостоянство и не нуждается в чьей-то опеке. Ты выбрал неверный способ загладить вину.
— Неверный?.. Неверный? — Ци Хэн сжал бокал. — «Изящна добродетельная, ищет её благородный муж». Сяо Инь, я не проиграю. Это ты опоздал.
Инь Чэншань прошёл ещё пять-шесть шагов, затем обернулся и встретился взглядом с Ци Хэном, стоявшим в павильоне и полным решимости. Долгое молчание, потом он тихо сказал:
— У неё с Синьянским ваном давняя обида. Это моё сожаление… но я не раскаиваюсь.
— Независимо от исхода, ты останешься моим другом и советчиком, — сказал Ци Хэн.
Инь Чэншань и Ци Хэн сжали кулаки в знак взаимного уважения на расстоянии. Инь Чэншань развернулся и ушёл. Она точно не станет второй по рангу наложницей Синьянского вана.
В карете, возвращавшейся в Дом маркиза Ланьлин, Дин Жоу, как обычно, молчала. Чжао Вань Жоу и Дин Минь оживлённо обсуждали подробности литературного собрания: кто из девушек проявил выдающийся талант, чьи стихи оказались лучше всех, чей наряд был самым изысканным. Чаще всего Чжао Вань Жоу упоминала имя Ли Сы, рассказывая, как та в Северных пределах превосходно владела верховой ездой и стрельбой из лука.
Дин Минь поняла намёк и, слегка пригладив прядь волос у виска, мягко улыбнулась:
— Госпожа Ли Сы и Ян Чжуанъюань словно созданы друг для друга. Скоро, наверное, свадьба?
Чжао Вань Жоу бросила на Дин Минь одобрительный взгляд. Та поправила рукав и косо глянула на Дин Жоу, чьё выражение лица отличалось от обычного:
— Шестая сестра, почему ты молчишь? На собрании я искала тебя повсюду, но так и не нашла. Куда ты исчезла?
— У меня ни единого стиха в голове, перед такими талантливыми девушками мне стыдно показываться. Если бы меня поймали и заставили сочинить стихотворение, я бы не смогла. У меня нет такого образования, как у третьей сестры, которая постоянно роется в кабинете в поисках «редких изданий». Мне-то не страшно признать поражение, но как бы не пострадала репутация третьей сестры?
Сердце Дин Минь дрогнуло. Она с трудом улыбнулась:
— Шестая сестра, если бы ты больше читала стихов, тебе не пришлось бы прятаться. Кстати, госпожа Вань Жоу…
Дин Минь перевела разговор и начала весело болтать с Чжао Вань Жоу, явно льстя и поддакивая ей. Как законнорождённая дочь, она признавала превосходство Чжао Вань Жоу, что придавало той ещё больше уверенности. Сегодня Чжао Вань Жоу не только заручилась дружелюбием Ли Сы, но и успела поговорить с самим Синьянским ваном. Её улыбка становилась всё слаще.
Дин Минь льстила Чжао Вань Жоу, но при этом косилась на Дин Жоу. Пусть сейчас та и кажется недосягаемой — придёт время, и она заставит её склонить голову и признать поражение.
Дин Шу накрыла ладонью руку Дин Жоу, лежавшую на коленях, и с наивной улыбкой сказала:
— Шестая сестра может и не умеет сочинять стихи, зато у неё доброе сердце и спокойный, мягкий нрав. Лучшей сестры не найти.
Дин Жоу слабо улыбнулась в ответ. Добродетельной и кроткой она себя не считала. Чжао Вань Жоу явно не ожидала, что Дин Шу вступится за Дин Жоу. У неё тоже была младшая сестра от наложницы:
— Пятая госпожа Дин…
Дин Жоу бросила на неё холодный взгляд. Чжао Вань Жоу почувствовала, как сердце её сжалось, и вдруг вспомнила, что Дин Минь тоже незаконнорождённая. Вместе с ней они входят в число «четырёх красавиц столицы». Как же теперь сказать, что Дин Шу не различает статусов? Она мысленно возненавидела Ян Хэ: если бы не он, Дин Минь никогда бы не достигла нынешнего положения. Смущённо улыбнувшись, Чжао Вань Жоу добавила:
— Вы правы. По-моему, шестая госпожа Дин — очень разумная девушка.
Вернувшись в Дом маркиза Ланьлин, три сестры пошли проведать Дин И. Дин Минь, как всегда, интересовалась Чжэн-гэ’эром, но Дин И больше не позволяла ей даже прикасаться к сыну. Опершись на подушку с вышивкой «Восемь фей приносят радость», Дин И весело спросила о собрании. Дин Минь послушно уселась у ног старшей сестры, ожидая, что Дин Жоу и Дин Шу расскажут, как она там блистала. Однако Дин Шу упорно молчала об этом, а Дин Жоу тем более не собиралась рассказывать о происшествии в особняке Синьянского вана.
— Старшая сестра, ты гораздо лучше себя чувствуешь, — сказала Дин Жоу. — Но если мы, родные сёстры, будем постоянно жить в доме маркиза, люди могут подумать, что зять тебя обижает.
Дин Жоу не могла больше оставаться в Доме маркиза Ланьлин и дня. Законная жена дома Динов слишком расчётлива. Хотя у господина Дина множество наложниц, Дин Жоу всё равно тревожилась за госпожу Ли. Законная жена обладала сильным чувством собственности и не потерпит, чтобы кто-то посягнул на её славу и почести. Чем больше Дин Жоу думала, тем яснее понимала: предложенная жалованная грамота седьмого ранга — всего лишь приманка. Госпожа Ли, хоть и не стремится к власти и доверяется законной жене, всё же может пострадать, если кто-то окажется недальновидным. А если Дин Жоу не будет рядом — как защитить госпожу Ли?
После возвращения из особняка Синьянского вана Дин Жоу ещё больше заботилась о госпоже Ли и сочувствовала ей. Господин Дин — типичный феодальный мужчина. Если бы госпожа Ли получила жалованную грамоту, он стал бы относиться к ней с уважением, а не как к игрушке для развлечения.
Жалованная грамота седьмого ранга… Дин Жоу возьмёт её. Даже если это приманка законной жены, она сделает всё, чтобы превратить приманку в реальность. Лишь тогда госпожа Ли сможет жить с достоинством. Без великой удачи или судьбы такого не добиться. По сравнению с богатством особняка Синьянского вана, как она может допустить, чтобы мать страдала дальше?
Дин И с удовольствием наблюдала за Дин Жоу и Дин Шу:
— Шестая сестра торопится домой?
— Бабушка нездорова. Боюсь, без меня она снова целыми днями будет читать сутры и молиться, не обращая внимания на погоду. Да и… соскучилась по матери.
Дин Минь приподняла веки. Разве она совсем не переживает из-за своего незаконнорождённого происхождения? Дин И тоже слегка удивилась, но увидела, что Дин Жоу говорит искренне.
— Мать прекрасна, просто слишком мягкая. Если бы не матушка, её бы давно растоптали. У матушки столько забот… Говорят, она собирается выбрать одну из наложниц для получения жалованной грамоты седьмого ранга. Я никак не могу быть спокойна. Старшая сестра, я всё равно не смогу здесь помочь тебе, лучше вернусь домой.
— Хорошо, завтра я пошлю карету проводить вас.
— Благодарю старшую сестру.
Дин Жоу поклонилась, игнорируя ненавистный взгляд Дин Минь. Если у тебя есть способности — оставайся в Доме маркиза Ланьлин. Сейчас для Дин Жоу важнее всего госпожа Ли.
В Чэнсунъюане, в покоях старшей госпожи, царила гнетущая тишина. Старшая госпожа положила руку на стол у кана, а законная жена молча стояла рядом. Такого напряжения между ними ещё не бывало — обычно они уважали друг друга.
Старшая госпожа спокойно сказала:
— Старшая невестка не согласна с тем, что я только что сказала?
— Дочь понимает, как вы любите шестую девочку. Если бы не она, госпожа И, возможно… — Законная жена промокнула уголки глаз платком. — Госпожа Ли мало читала, но вырастила прекрасную дочь. Я клянусь перед Буддой: не ущемлю шестую девочку ни в чём. Хотя госпожа Ли и внесена в родословную, она всё же была служанкой, а её родители неизвестны. Назначить её благородной — неподобающе. Я больше склоняюсь к…
Старшая госпожа вздохнула:
— Делай, как считаешь нужным. Только помни доброту шестой девочки.
Законная жена поклонилась:
— Дочь всегда помнит.
Несмотря на нежелание покидать Дом маркиза Ланьлин, Дин Минь всё же вынуждена была уехать: Дин И больше не позволяла ей брать на руки Чжэн-гэ’эра, а издалека её уловки не сработают. Притвориться больной — слишком глупо. С тоской и сожалением она покинула дом маркиза. В карете, возвращавшейся в дом Динов, она, хоть и считала Дин Жоу опасной соперницей, всё равно не удостоила её доброго взгляда и принялась рассказывать Дин Шу, как Дин И ослабла и как ей не хватает родных рядом.
Она намекала, что Дин Жоу не заботится о старшей сестре, ставя свои чувства выше долга. Но Дин Жоу была погружена в свои мысли и не желала отвечать. Дин Минь просто болтала ради болтовни. Дин Шу тоже была умна: она лишь мычала в ответ, никого не обижая. Хотя она и была ближе к Дин Жоу, не собиралась унижать Дин Минь. Законная жена хорошо воспитала дочерей: незаконнорождённые видели столько интриг, что Дин Шу предпочитала просто наблюдать.
Дин Жоу не осуждала Дин Шу и не разочаровывалась в ней. На её месте она поступила бы так же. Под болтовню Дин Минь карета въехала в боковые ворота дома Динов. Дин Жоу взглянула на двух каменных львов у входа и вспомнила поместье: ещё чуть-чуть, всего на час раньше — и небо было бы открыто, птица могла бы свободно лететь. Зачем теперь шагать по тернистому пути?
Прошлой ночью она долго размышляла о характере законной жены. Та была безупречна, как капля воды. Отнять у неё что-то силой невозможно — нужно заставить её саму захотеть ходатайствовать о жалованной грамоте для госпожи Ли. Это казалось почти невыполнимым. Сжав кулаки, Дин Жоу сошла с кареты, и в её опущенных глазах мелькнул решительный огонёк.
— Третья госпожа, пятая госпожа, шестая госпожа, здравствуйте.
Дин Жоу вместе с Дин Минь и Дин Шу отправились кланяться законной жене. Когда служанка откинула занавеску, сёстры вошли в восточное крыло. Законная жена сидела на кане и улыбалась. Три девушки опустились на циновки и поклонились. Законная жена сказала:
— Вставайте.
— Благодарим матушку.
Дин Минь и Дин Шу, как обычно, уселись по обе стороны от законной жены, а Дин Жоу заняла место на вышитой скамеечке. Краем глаза она осмотрела наложниц, стоявших рядом с законной женой, но госпожи Ли среди них не было. Сначала Дин Жоу облегчённо вздохнула, но тут же напряглась: госпожа Ли должна быть здесь. Неужели случилось что-то? Сжав юбку, она почувствовала, как ладони покрылись потом.
Законная жена подробно расспросила о состоянии Дин И. В основном отвечала Дин Минь, особо подчеркнув, как Чжэн-гэ’эр и Цзюнь-цзе’эр её любят и как Дин И сожалела, что они уезжают… Законная жена нахмурилась:
— Это госпожа И велела вам возвращаться?
Дин Минь закусила губу и с неуверенностью взглянула на Дин Жоу:
— Да… это…
— Что за мычание? Говори толком.
Законная жена поправила рукав и бросила взгляд на Дин Жоу, которая, как всегда, молчала, совсем не похожая на ту, что проявила решимость в критический момент в особняке Синьянского вана. «Будь она моей дочерью…» — подумала она.
— Шестая сестра скучала по госпоже Ли и упросила старшую сестру… Старшая сестра с неохотой отпустила нас.
Законная жена лишь «охнула»:
— Шестая девочка, зайди потом к своей матери. Она простудилась пару дней назад и сейчас отдыхает.
— Слушаюсь.
Дин Жоу немного успокоилась и встала, чтобы поблагодарить законную жену. Надеюсь, госпожа Ли притворяется больной, как они и договорились, а не заболела по-настоящему.
Занавеска шевельнулась, и в комнату вошла красавица в розовом платье с аккуратной причёской. Дин Жоу мельком заметила, как второстепенная служанка по имени Чжэньчжу шепчется у двери с няней Ли. Та выглядела обеспокоенной. Присмотреться поближе уже не удалось. Дин Жоу чуть заметно нахмурилась: похоже, няня Ли не собирается докладывать об этом законной жене. Что же случилось?
Восклицание Дин Минь вернуло Дин Жоу к реальности. Взглянув на вошедшую женщину, Дин Жоу тоже изумилась. Кто она? Похожа на воскресшую наложницу Лю, нет — ещё прекраснее и с более тёплой улыбкой.
Та подошла с улыбкой, держа в руках свёрток, и, поклонившись, сказала:
— Матушка, посмотрите, удачно ли я вышила? Не хуже ли госпожи Ли?
Она развернула свёрток — внутри оказалась изящная вышивка для украшения кровати. Техника, возможно, не превосходила работу госпожи Ли, но цвета были ярче и выразительнее. Вышивка госпожи Ли всегда была слишком скромной и бледной по сравнению с этой яркой и броской работой.
http://bllate.org/book/6390/609926
Готово:
