Глаза вдовствующей государыни Му на миг вспыхнули, но тут же померкли ещё сильнее.
— Она больше не захочет иметь ничего общего с домом Синьянского вана. Ты всё ещё не понял?
— Я — Синьянский ван! Если она скажет, что связи нет, разве это сделает её реальной?
— Ты так упорствуешь только ради своей тётушки? Или тебе приглянулась сама она?
Ци Хэн на мгновение замер, поднял глаза к повешенной картине и тихо произнёс:
— Бабушка, я женюсь на ней.
— Нет, ты не можешь взять её в законные жёны.
Вдовствующая государыня Му страдальчески выдохнула:
— Законная супруга Синьянского вана не может быть незаконнорождённой дочерью.
Это был неразрешимый узел. Государыня провела ладонью по лбу, глаза её покраснели от слёз, и она сжала плечи Ци Хэна:
— Дело не в том, что ей недостаёт учёности… Просто Синьянский ван не имеет права допустить ни малейшей ошибки. В нынешней обстановке один неверный шаг — и всё рухнет.
— Бабушка…
— Нет! Законная жена ни в коем случае не может быть незаконнорождённой!
Государыня отвернулась, чуть запрокинула голову, чтобы слёзы не потекли, и сквозь мутную пелену взглянула на ту же картину.
— Учитель… Учитель…
Сколько ещё бед должна пережить она в этой жизни? Неужели это кара за прежние годы, когда пролила слишком много крови? Пусть лучше кара обрушится на неё саму, лишь бы не коснулась потомков.
Ци Хэн сказал:
— Если не в законные жёны, то хотя бы во вторую? Первая наложница — разве этого недостаточно?
Государыня тяжко вздохнула:
— А согласится ли она? Хэн-эр, она упрямее меня и горячее своего учителя. Она больше никому не станет кланяться.
Махнув рукой, государыня прогнала его:
— Иди, иди. Ты — Синьянский ван, пора показаться людям. Её дело закрыто. Больше не упоминай. Твоя… твоя тётушка погибла на северных границах.
— А если… если я всё же уговорю её стать моей первой наложницей? Бабушка, вы тогда согласитесь?
— Я… я…
Губы вдовствующей государыни задрожали, будто язык прилип к гортани. Как можно снова видеть Дин Жоу в роли наложницы? Но только в этом качестве она могла бы заботиться о них с дочерью и хоть как-то загладить вину…
— Тебе всё равно придётся брать законную жену. Она, скорее всего, не согласится.
— Я сам всё устрою.
Ци Хэн поклонился до земли и вышел из бамбукового павильона. Приказал подать холодной воды, умылся, привёл одежду в порядок, взглянул в зеркало. Он — Синьянский ван, внешность у него отнюдь не плоха. Неужели она не заинтересуется им? Кто в конце концов решает, брать или не брать законную жену? Разве не он сам?
Дин Жоу вернулась в Павильон персиковых цветов. Она окончательно оборвала все связи и не собиралась рассказывать госпоже Ли подробностей. Всю боль она готова была нести одна. Все видят блеск и величие дома Синьянского вана, но никто не знает, какие опасности скрываются за этим великолепием. Лучше уж не встречаться вовсе — так безопаснее для всех.
— Шестая сестра! Шестая сестра!
К ней подбежала Дин Минь, щёки её пылали, глаза сияли довольством. Дин Жоу взглянула за спину сестры: там, где та только что стояла, собрались не только чжуанъюань Ян Хэ, но и Ли Сы — девушка, воспитанная как принцесса при дворе вдовствующей государыни. Вокруг неё толпились избранные красавицы и талантливые юноши.
Сердце Дин Жоу кольнуло болью. Такое различие в обращении с госпожой Ли было невыносимо. Она не просила быть выше других, но и не желала опускаться до праха. Сжав кулаки в рукавах, она мысленно поклялась: у госпожи Ли нет сыновей, но она, Дин Жоу, добьётся для матери жалованной грамоты. Не для того, чтобы затмить главную жену в борьбе за внимание отца, а чтобы господин Дин хоть немного уважал свою наложницу.
Путь будет труден, но Дин Жоу верила — она сумеет.
Подошедшая Дин Минь вдруг почувствовала, как её окутывает холодная решимость старшей сестры. Яркие глаза её замерцали, внутри зашевелилось беспокойство, и она невольно сбавила высокомерный тон. Ведь пришла-то она похвастаться!
— Давай я представлю тебя нескольким людям, шестая сестра?
Она протянула руку и, улыбаясь, взяла Дин Жоу за ладонь:
— Сы-цзе — прекраснейшая из девиц. Её лично воспитывала вдовствующая государыня, и она унаследовала все её таланты. Ты ведь так любишь «Хроники северных границ» и «Записки о реках и горах»? Почему бы не попросить Сы-цзе рассказать тебе об этом? Это куда интереснее, чем просто читать книги! К тому же Сы-цзе — прямая ученица первой императрицы, так сказать, внучка по духовной линии. Поистине благородное происхождение!
— Она рождена служанкой, я воспитана горничной. Полагаю, нам есть о чём поговорить.
Голос Дин Жоу был тих, предназначен только для ушей Дин Минь. Та вздрогнула:
— Шестая сестра! Ты с ума сошла? Как можно такое говорить?
— А почему нельзя? Ведь сама Ли Сы постоянно называет себя «служанкой». Я лишь повторяю её слова…
Дин Жоу осеклась, горько усмехнулась:
— Видно, училась недостаточно усердно. Зачем эта пустая гордость?
Она всё ещё злилась на дом Синьянского вана за отказ признать госпожу Ли. Её покинуло обычное спокойствие. Гнев был не только за мать — в глубине души она надеялась на лёгкий путь, чтобы не приходилось каждый шаг продумывать с такой осторожностью.
Персики осыпались вокруг. Дин Жоу подняла ладонь и поймала один лепесток.
— Одно дерево — и на нём и цветение, и увядание. Кто знает, кому достанется этот Павильон персиковых цветов через сто лет?
Никто не выбирает себе родителей и положение при рождении, но каждый может изменить свою судьбу. Дин Жоу мягко улыбнулась и тихо сказала оцепеневшей Дин Минь:
— Третья сестра тоже молодец. Умеешь находить общий язык с Ли Сы. Подскажу тебе: Ли Сы — любимейшее создание вдовствующей государыни.
Вся вина и тоска по родной дочери теперь сосредоточены на ней. Ведь имя Ли Сы и час её рождения совпадают с данными госпожи Ли.
Дин Жоу вдалеке заметила Синьянского вана Ци Хэна. Он явно направлялся к ней. Она тут же повернулась и скрылась в Персиковом саду. Перед всеми он — высокий и недосягаемый Синьянский ван, а она — ничтожная незаконнорождённая дочь дома Динов. Между ними не должно быть никакой связи. Его доброта, его желание загладить вину — всё это принесёт лишь неприятности. Раз она уже решила, каким путём идти, зачем портить себе репутацию? Пусть не думают, будто она льстит власти или соблазняет Синьянского вана.
Ци Хэна окружили талантливые юноши. Он с досадой смотрел, как Дин Жоу исчезает вдали. Когда он уже готов был оттолкнуть всех, Ли Сы весело воскликнула:
— Старший брат, наконец-то показался!
Она проследила за его взглядом и тоже увидела удаляющуюся фигуру Дин Жоу. Сердце её сжалось. Неужели он обратил на неё внимание? Но как государыня может одобрить такое? Никто не был так осторожен и чувствителен, как она сама.
— Старший брат ведь обещал познакомить меня с чжуанъюанем Инь? Где он?
Ли Сы сияла, её манеры отличались от столичных девиц — в них чувствовалась дерзкая, почти вызывающая уверенность. Ян Хэ с восхищением взглянул на неё. Ци Хэн ответил:
— Он должен был уже прийти. Ты его не видела?
Ли Сы покачала головой. У неё было множество возможностей встретиться с Инь Чэншанем, но по душе это не приходилось. Каждый раз, завидев его издалека, она чувствовала дискомфорт. Поэтому до сих пор они официально даже не знакомы. Сейчас же она нарочно отвлекла Ци Хэна, чтобы тот не бросился вслед за Дин Жоу.
— Только что чжуанъюань Ян рассказал забавную историю. Уверена, тебе будет интересно, старший брат!
Она подвела Ци Хэна к Ян Хэ и, словно смазка, завела между ними беседу. Сама же скромно встала между ними. Синьянский ван обычно не проявлял особого внимания к девицам, но к Ли Сы относился иначе. Все полагали, что именно она станет его избранницей, пока вдовствующая государыня не объявила, что сама выберет жениха для Ли Сы. Теперь любой, кто хотел приблизиться к Синьяньскому вану, сначала старался заручиться расположением Ли Сы — таково было общепринятое правило в столице.
Дин Жоу прошла немного и присела отдохнуть на камень. Вытерев влажный лоб платком, она вдруг вспомнила рукопись первой императрицы, которую только что читала. В ней описывался способ управлять Великим Предком — настоящее пособие по психологическому доминированию, достойное сравнения с лучшими учебниками. Вероятно, чтобы не напугать потомков, первая императрица записала всё при помощи пиньиня. Но Дин Жоу, словно по наитию, легко разобралась в тексте. Хотя императрица и не лишила мужа мужской силы, она умело мучила его — особенно когда тот, полный желаний, но лишённый возможности их удовлетворить, молил её о милости для своей возлюбленной, императрицы… Дин Жоу представила эту сцену: как Великий Предок сам добровольно надевал на себя рога, и как первая императрица в итоге всё же смягчилась и дала императрице противоядие.
— Не все, кто задумчиво смотрит вдаль, — глупые девчонки. Иногда это просто умнейшая шестая госпожа дома Динов.
Дин Жоу огляделась. Голос точно Инь Чэншаня, но его нигде не видно. Неужели он на небе? Из-за деревьев донёсся нежный звук флейты. Дин Жоу перестала искать его и просто стала слушать. Мелодия звучала то как утешение, то как признание. В низких тонах — печаль и упадок, но постепенно звуки взмывали ввысь, открывая путь сквозь отчаяние к свету и процветанию.
Такой флейте можно доверять. Она отражала путь самого исполнителя — от незаконнорождённого сына до чжуанъюаня, любимца императора. Он верил, что его ждёт блестящая карьера и высочайшие почести.
Когда мелодия стихла, Дин Жоу открыла глаза.
— Инь Чэншань, спасибо.
Она стряхнула с колен лепестки персика, встала и, повернувшись в сторону, откуда доносилась музыка, слегка поклонилась:
— Первая императрица однажды сказала: «Чжуанъюань — самый ветреный из всех». Желаю тебе, чжуанъюань, успехов на службе и процветания в делах. Только помни: не трогай цветы у дороги.
Она ушла. Инь Чэншань, спрятавшийся на дереве, раздвинул ветви и спрыгнул на землю. В глазах его играла улыбка. Он аккуратно убрал нефритовую флейту и отправился на встречу с Ци Хэном.
Если Дин Жоу решала избегать кого-то, то даже в незнакомом особняке Синьянского вана она справлялась с этим без труда — прежний опыт научил её искусству уклоняться от самых завидных женихов. Раз она не хотела больше иметь связей с домом Синьянского вана, она не стане делать ничего, что могло бы выглядеть как игра в «отвергаю, но маню».
Ци Хэн так и не увидел Дин Жоу до самого конца сборища. Даже провожая гостей, он вышел к воротам и с тоской смотрел вслед удаляющейся карете дома маркиза Ланьлин. Она всё рассчитала идеально — не оставила ему ни единого шанса. Раньше он хотел лишь загладить вину перед тётушкой, восхищался её прекрасными глазами и хладнокровием среди руин. Но теперь, после сегодняшнего дня, к этим чувствам добавилось искреннее расположение к своей непризнанной двоюродной сестре.
Ци Хэн резко схватил Инь Чэншаня, который тоже появился лишь в последний момент:
— Пойдём выпьем.
— Цзымо.
— Сяо Инь.
Инь Чэншань приподнял бровь: явно что-то случилось. Что могло так расстроить гордого Ци Хэна? Скорее всего, не дела государственные и не события на северных границах. Ци Хэн потащил его в павильон «Лунная тень». Инь Чэншань, как и Дин Жоу, с лёгкой иронией думал о том, как первая императрица использовала всех, словно кукол. Взглянув на свисающие лианы, он спросил:
— Не можем ли выбрать другое место?
— Сяо Инь, поднимайся.
Ци Хэн уже сидел наверху с бокалом вина. Инь Чэншань подумал и согласился: здесь действительно удобно говорить о секретах.
— Не через дверь, а через окно — особая привилегия особняка Синьянского вана.
Небо окрасилось закатом, словно румяна на щеках красавицы. Солнце едва виднелось над горизонтом, окутывая мир тёплым янтарным светом с розовым отливом. Павильон «Лунная тень» не был самым высоким в особняке, но отсюда хорошо просматривался Запретный город, окутанный мягким сиянием. В этот час императорский дворец казался менее суровым, более человечным.
Ци Хэн пил вино и сказал:
— Этот павильон построила первая императрица. Она часто здесь пировала. Когда на небе появится полная луна, ты увидишь чудо.
— Первую императрицу можно назвать гением. Я восхищён.
Инь Чэншань поднял бокал и вознёс тост в небо:
— Её математические способности мне не сравниться.
— Ты тоже изучал геометрию и арифметику?
— Не осмелюсь сказать, что владею в совершенстве, но кое-что знаю. Павильон «Лунная тень» построен по принципам У-Син и Багуа. Отсюда беспрепятственно виден императорский дворец, хотя между ними множество зданий — и особняк Синьянского вана, и резиденции других чиновников.
Согласно законам Великого Циня, размеры и высота чиновничьих резиденций строго регламентированы. Любое превышение нормы влечёт обвинения со стороны цензоров. Тем не менее, построить такой павильон — задача чрезвычайно сложная. Инь Чэншань был широко образован и кое-что понимал в этих науках:
— Я бы не смог рассчитать подобное.
— Первая императрица — небесная богиня. Мне до неё далеко.
Ци Хэн пил одно вино за другим, всё быстрее и быстрее. Инь Чэншань придержал его за запястье:
— Что случилось?
— Я… я нашёл её. Выполнил отцовскую волю. Но не могу о ней позаботиться. Какой я первый среди знати? Какой «величайший ван Поднебесной»?
Это были семейные дела особняка Синьянского вана, и Инь Чэншань не имел права вмешиваться. Он лишь утешающе сказал:
— Всё уладится.
— Я хочу жениться на ней.
Инь Чэншань едва не выронил бокал. Опустив глаза на стол из сандалового дерева, он спросил:
— На ком? Кого ты хочешь взять в жёны?
— Шестую госпожу дома Динов — Дин Жоу.
http://bllate.org/book/6390/609925
Готово:
