После слов Вдовствующей государыни Му о последнем завете первой императрицы обе замолчали. Дин Жоу, опустив голову, продолжала любоваться бамбуковым чайным кубком.
Первая императрица, вероятно, надеялась, что её муж — тот самый, с кем они вместе перенеслись из будущего, — одумается. Ведь в современном мире они были супругами, а здесь, в древности, у каждого уже существовали помолвки. Сколько усилий им стоило, чтобы снова быть вместе! Она, конечно, не могла поверить, что Великий Предок способен изменить чувства. Возможно, даже считала, что всё произошло из-за недоразумения с мужем Вдовствующей государыни Му.
— Учительница часто повторяла: «Чем эта императрица, кроме своей несравненной красоты, лучше её? Они с Великим Предком прошли сквозь множество испытаний, разделяли одни увлечения и идеалы, получили одинаковое образование. Они были не просто супругами, но и духовными собеседниками. Какая из наложниц Великого Предка — будь то императрица или кто-либо ещё — понимает то, что понимала она?» Помню, после объединения Поднебесной Великий Предок устроил учительнице громкий скандал, заявив, что она изменилась, что в ней больше нет ни милосердия, ни разума…
— Нет общих тем для разговора?
Взгляды Вдовствующей государыни Му и Дин Жоу встретились. Та слегка кивнула:
— Это написано в рукописи учительницы?
— Да.
На самом деле фразы «нет общих тем» в рукописи не было. Но её бывший муж говорил нечто подобное: «Мужчины всегда ссылаются на отсутствие общих тем, когда изменяют». Дин Жоу презрительно усмехнулась:
— С той, что только и знает, что сетовать на увядание красоты? Великий Предок позорит само это выражение! Общие темы у него, видимо, на груди и животе красавиц!
— Дин Жоу! — В глазах Вдовствующей государыни Му мелькнуло изумление. Подобные вещи были явно не по возрасту Дин Жоу. — Кто тебя такому научил?
Пусть даже Дин Жоу и была дочерью пары, перенесшихся из будущего, и получила наставления от первой императрицы, Вдовствующая государыня Му всё же выросла в феодальном обществе. Она могла возглавлять армии и подавлять мятежи, заливать столицу кровью, без колебаний казнить непокорных, рожать детей на поле боя и поражать стрелой вражеское знамя — совершать подвиги, недоступные большинству женщин. Но она оставалась женщиной своего времени.
Первая императрица сознательно не прививала ей бунтарских идей. Дин Жоу мягко улыбнулась:
— Когда я выздоравливала в поместье, часто ходила на гору Лофэншань. Никому об этом не рассказывала, но сегодня, перед Вами, Вдовствующая государыня, признаюсь: я действительно видела дух первой императрицы. А у подножия Лофэншаня мне удалось попасть монеткой в щель. Позже мать забрала меня обратно в дом, и когда я стала ухаживать за бабушкой, дедушка, милостиво ко мне отнесясь, передал мне рукопись первой императрицы. С тех пор я многому научилась… унаследовала кое-что от неё.
Говоря это, Дин Жоу внимательно следила за выражением лица Вдовствующей государыни Му. Она нарочито подчеркнула слова «в поместье», «выздоравливала», «ухаживала за бабушкой» — чтобы та поняла: всё, что у неё есть сейчас в доме Динов, — не дар небес, а результат кропотливых усилий и осторожных шагов. Одновременно она проверяла реакцию Вдовствующей государыни Му. И, увидев в её глазах мелькнувшую боль, Дин Жоу поняла: проверка больше не нужна.
— Возможно, ты больше похожа на учительницу, чем я… Дин Жоу… можно мне звать тебя Сяо Жоу?
В глазах Вдовствующей государыни Му промелькнула мольба. Дин Жоу сжалась от жалости, но тут же вспомнила смиренное, почти рабское поведение госпожи Ли и почувствовала раздражение. Она покачала головой:
— Я — незаконнорождённая дочь. Мне не подобает.
— …
Вдовствующая государыня Му сжала чайную чашку.
— Дин Жоу… Дин Жоу…
Дин Жоу заметила её боль и страдание, но лишь на миг. Вдовствующая государыня Му тут же восстановила самообладание:
— В рукописи написано, почему учительница решила нанести ответный удар?
— Не из-за нынешнего императора?
— Сначала она уже смирилась с судьбой. Но потом узнала… что её благодетель был низложен Великим Предком. Учительница всю жизнь чтила благодарность. Больше всего на свете она чувствовала вину перед ним. А он… подвергся кастрации.
Зрачки Дин Жоу сузились:
— Это сделал Великий Предок? Подозревал связь между ним и императрицей?
Такой мерзавец… Вдовствующая государыня Му тяжело вздохнула:
— Он был моим вторым учителем. Я предала его и не смогла отомстить за него.
С одной стороны — отец, с другой — благодетель, возможно, единственный человек в детстве, кто проявлял к ней отцовскую заботу. Воспитанная в духе конфуцианства, она знала: даже величайшая благодарность за воспитание не сравнится с долгом перед родителями. По закону, убийца приёмного отца получал тюремный срок, но убийца родного отца — немедленную казнь.
— Я вместе с Синьянским ваном вернулась с северных границ и молниеносно устранила Скрытого принца. Великий Предок был отправлен на «покой» во дворец.
Вдовствующая государыня Му поставила чашку, встала, отодвинула занавеску и с бамбуковой полки взяла свиток, который протянула Дин Жоу:
— Возьми и прочти. Возможно, именно ты — истинная наследница учения учительницы. Я могу быть безжалостной ко всем, могу предать весь мир, но только не Великого Предка… Я… бессильна. И не смею смотреть на это.
Дин Жоу не колебалась. По почерку на обложке она сразу узнала руку первой императрицы. Пролистав пару страниц, она улыбнулась: вот это дело! Неужели позволить этому самодовольному «переносчику» наслаждаться жизнью? Раз он оказался бездушным и отверг супругу, с которой делил и горе, и радость, пусть получит по заслугам.
Даже древние знали: супругу, с которой делил лепёшки в бедности, не выгоняют из дома. А этот «переносчик» хочет возвысить наложницу и унизить законную жену — хуже любого древнего!
Из рукописи следовало, что дни Великого Предка в заточении проходили весьма «живо». Дин Жоу полностью одобряла методы первой императрицы. Там же упоминалось, что Вдовствующая государыня Му и нынешний император ходатайствовали за Великого Предка. На что первая императрица написала: «Неужели я слишком хорошо их воспитала? Или они не понимают моей боли? Ходатайствовать… Да разве он этого достоин? Даже без этой императрицы их отец всё равно предал бы меня. Глупость! Без неё нашлась бы другая. Вся вина — на нём. Я — не Люй Чжи, а она — не Ци-фу-жэнь».
Дин Жоу закрыла рукопись:
— Жаль только, что первая императрица так и не исказила её несравненную красоту.
Ранее полученная рукопись содержала лишь краткие упоминания и в основном отражала скорбные размышления первой императрицы. А эта — подробно описывала, как она мстила предавшему её мужу.
— Да, жаль.
Вдовствующая государыня Му согласилась. Дин Жоу интересовал лишь конец Великого Предка — ей хотелось увидеть, как он страдает. Остальное её не волновало. Она понимала мысли первой императрицы, но их эпохи различались: сейчас страна процветала, и повторять путь первой императрицы было бессмысленно. Дин Жоу отодвинула рукопись обратно к Вдовствующей государыне Му:
— Я не могу её принять. Оставьте её своему преемнику.
Вдовствующая государыня Му будто лишилась всех сил:
— За всю жизнь я ни у кого ничего не просила и почти ничем не сожалела. Потеряла мужа, потеряла сына… Синьянский дом охраняет северные границы — там, где меч безжалостен. Я не виню судьбу. Я убила множество людей, и нынешнее возмездие — справедливо.
— Люди, которых убила Ваша светлость, все заслужили смерть, — сказала Дин Жоу. — Вы помогли Синьяньскому вану усмирить северных варваров, взрастили его, не давая монголам осмелеть и вторгнуться в Поднебесную. Ваша заслуга — на благо государства и на века.
В «Хрониках северных границ» часто упоминалась Вдовствующая государыня Му. Дин Жоу знала: это выдающаяся женщина, чьи военные таланты далеко превосходили способности первой императрицы. Именно она разработала стратегию умиротворения северных границ после замужества за Синьяньским ваном. Такая женщина — поистине диво своего времени.
— Моя дочь… — Вдовствующая государыня Му на миг замолчала, затем медленно продолжила: — После родов на поле боя я долго не могла иметь детей. Лишь спустя много лет снова забеременела. Но ей не повезло: отец погиб, не дождавшись её рождения. Я из последних сил родила её. Хотя мой сын унаследовал титул Синьянского вана, он ещё несовершеннолетний. Если бы я не присматривала за ним, на севере начался бы хаос. Там, конечно, не сравнить со столицей — хоть она и княжна Синьянского дома, но живёт скромнее, чем дочь мелкого столичного чиновника. Она была особенно близка со старшим братом.
— В ту осеннюю ночь двадцать три года назад, во время праздника фонарей, они тайком сбежали на рынок посмотреть на огни. Вернулся только отец Ци Хэна. Из-за маски он потерял сестру. Через три месяца монголы напали, стремительно захватывая крепость за крепостью, и столица пришла в смятение. Он повёл войска против монгольской конницы и на городской стене увидел ту, кого так долго искал — княжну Синьянского дома… Враги использовали её как заложницу. Приказ отдала я: он пустил стрелу в сестру. Та битва далась с огромным трудом, но потом, под знаменем мести за княжну, солдаты сражались с яростью, и нам удалось отбросить монголов. С тех пор десять лет они не осмеливались вторгаться на наши земли.
— Поэтому император посмертно пожаловал ей титул принцессы и устроил пышные похороны, — спокойно спросила Дин Жоу. — Но девушка на стене… разве это была настоящая княжна Синьянского дома? Если даже Вы не могли её найти, как монголы отыскали её?
— Это была лишь похожая девушка.
Улыбка Вдовствующей государыни Му была горькой:
— Я искала её на севере более двадцати лет и уже решила, что… Дело не в жестокости и не в том, что я не хотела признать её. На поле боя тысяча убитых — и восемьсот своих. Та битва была кровавой победой. Сколько людей погибло, мстя за княжну? Если бы она оказалась жива, как я могла бы смотреть в глаза северным воинам? Авторитет Синьянского вана рухнул бы, и он утратил бы уважение подданных. Сейчас на севере не должно быть смуты — варвары Вала следят за Поднебесной, как коршуны. Ци Хэну ещё нужно расти, а в столице… император стареет, а принцы, поскольку у императрицы нет сына, дерутся за трон. Дом Синьянского вана — как котёл с кипящим маслом. Один неверный шаг — и погибель.
Дин Жоу поняла: Вдовствующая государыня Му не признает госпожу Ли. Она встала и глубоко поклонилась:
— Ваша светлость, у меня есть несколько слов.
— Я — дочь наложницы дома Динов. Каждый день мать служит законной жене и господину Дину. Если она ведёт себя хорошо, господин Дин на несколько дней чаще приходит к ней. Законная жена добра к моей матери, но господин Дин воспитан так, что считает наложниц игрушками. Он не бьёт и не ругает, но когда возбуждён, берёт мать на ложе и развлекается, как ему вздумается.
Лицо Вдовствующей государыни Му побледнело. Дин Жоу не испытывала злорадства и не хотела причинить боль — это была её собственная боль, которую она не могла больше держать в себе. Хотя Синьянский дом, скорее всего, не признает госпожу Ли, но, возможно, удастся хоть немного улучшить её положение, чтобы она не унижалась до праха.
— Когда подаёт господину Дину еду, стоит лишь случайно запачкать его одежду — и она должна стоять на коленях, прося прощения. Ваша светлость, будучи супругой Синьянского вана, наверное, не заводила наложниц и не знает, каково это — соблюдать правила в заднем дворе. Дом Динов чтит древние традиции и строго различает старших и младших, законных и незаконнорождённых. Правила, которым следует моя мать, толще, чем рукопись первой императрицы.
Рука Вдовствующей государыни Му, державшая чашку, задрожала. Она убивала множество людей, но сейчас её охватила паника.
— Я не смею претендовать на дом Синьянского вана. Сегодняшняя беседа с Вашей светлостью — великая удача для меня. Поскольку принцесса погибла, прошу забыть о нашей встрече. Я сама позабочусь о матери и проживу спокойно и свободно.
Дин Жоу решила раз и навсегда оборвать связь с домом Синьянского вана. Их положение и так шаткое — не стоит навлекать на них новые беды. Что до госпожи Ли… пусть лучше думает, что все её родные мертвы.
Дин Жоу открыла дверь:
— Ваша светлость, прошу Вас, примите мои соболезнования.
Подняв глаза, она увидела Ци Хэна — тот стоял перед ней с покрасневшими глазами. Дин Жоу прикусила губу и, обойдя его, ушла. Скорее всего, в особняк Синьянского вана она больше не вернётся.
***
После ухода Дин Жоу Ци Хэн решительно вошёл в комнату. Он никогда не видел бабушку такой растерянной и подавленной. Когда погиб отец и север оказался на грани гибели, именно она удержала сердца северян и отразила набег варваров Вала.
Он рано осиротел и в зале поминовений горько плакал, но бабушка дала ему пощёчину, прижала его плечи и сказала: «Ты — Синьянский ван, потомок рода, веками охраняющего северные границы. Кровь лить можно, слёз — нет». Она научила его фехтовать, верховой езде, стратегии и тактике, управлению войсками. В шестнадцать лет она сама проводила его в первый поход…
Сколько бы трудностей ни выпало на долю бабушки, она никогда не плакала. Ци Хэн знал: самое большое сожаление отца — потеря сестры. Но разве это не самая мучительная боль и для бабушки? Он опустился на колени перед ней и вытер слезу, скатившуюся по её щеке. Вдовствующая государыня Му закрыла глаза:
— Я предала её.
Она казалась постаревшей. Смерть мужа и сына — их судьба, но дочь… Её любимая дочь, носительница самого благородного рода, теперь — наложница. А её внучка, столь одарённая, из-за незаконнорождённого происхождения вынуждена сутулиться перед другими и бояться сделать хоть шаг в сторону.
Вдовствующая государыня Му сама знала, что такое осторожные шаги — в детстве она многое пережила. Но с тех пор, как вышла замуж за Синьянского вана и повела армии против мятежников, она стала самой уважаемой женщиной Великого Циня — даже императрица уступала ей. А теперь… Несколько простых слов Дин Жоу пронзили её сердце, как нож. Эта боль была мучительнее любой раны.
— Я женюсь на ней, бабушка. Я возьму Дин Жоу в жёны — как законную супругу Синьянского вана.
Это был единственный выход, который пришёл в голову Ци Хэну. Если Дин Жоу станет его женой, жизни госпожи Ли станет намного легче — Дин Дун перестанет обращаться с ней как с наложницей. А сама Дин Жоу обретёт достоинство и благополучие Синьянского дома и снова окажется рядом с бабушкой.
http://bllate.org/book/6390/609924
Готово:
