Одно простое слово согрело сердце Дин Жоу. Перед ней сияла Дин Шу — её улыбка была одновременно ясной и немного наивной. Она, конечно, не обладала ни талантом, ни красотой Дин Минь и Дин Йюй, да и не была такой гордой и сообразительной, как Дин И. Но Дин Жоу ценила её искреннюю заботу.
— Пятая сестра, неужели ты хочешь, чтобы я помогла передать письмо будущему пятому зятю?
— Шестая сестрёнка! — Дин Шу топнула ногой. — Неблагодарная! Больше не буду с тобой разговаривать!
Она отвернулась и уткнулась пальцем в ствол дерева. Но если бы она действительно собиралась игнорировать Дин Жоу, давно бы убежала. Дин Жоу подошла ближе:
— Младшая сестра виновата. Прошу прощения, сестра.
— Хм.
— Сестра милостива ко мне. Готова служить тебе везде и всегда.
С лёгкой насмешкой в голосе Дин Жоу произнесла эти слова, и лицо Дин Шу покраснело до самых ушей. В глазах девушки застыл стыд и тревога, а губы она крепко стиснула, будто боялась выдать себя. Увидев такое выражение, Дин Жоу перестала шутить и тихо спросила:
— Пятая сестра, ты кого-то встретила?
— Это младший брат старшего зятя… Только что в павильоне над водой сочинял стихи… Хотя прямо ничего не сказано, все поняли, что стихи обо мне. Сестра Вань Жоу даже пошутила про «свадьбу между роднёй». Там собралось много народу, и я боюсь, что двоюродный брат Чжу услышит какие-нибудь сплетни… Он такой гордый, не переносит, когда говорят, что он «выгодно женился». Раньше, когда отец был третьего ранга, он сам говорил, что не хочет меня задерживать… А теперь… Хотя мама и четвёртая тётушка, кажется, договорились, но ни помолвки, ни обручения пока нет…
На лице Дин Шу появилась горькая гримаса.
— Я могу поговорить только с тобой, шестая сестрёнка. Ты всегда находишь выход. А вдруг… вдруг он решит не жениться на мне?
— Да как он посмеет! — Дин Жоу крепко сжала её руку и усадила рядом. — Такая замечательная госпожа, как ты, пятая сестра, а он ещё будет капризничать?
Двоюродный брат Чжу, хоть и молчаливый и не особо разговорчивый, но, по моему мнению, человек упрямый и целеустремлённый. Раз уж что-то решил — не отступит. Он сам тебе говорил, что «выгодно женится»?
— Нет… Мы редко видимся. Обычно я говорю, а он только слушает.
Дин Шу безнадёжно опустила голову:
— С ним невозможно разговаривать! Просто с ума сойти!
Дин Жоу огляделась: служанки стояли далеко, так что их разговор останется в тайне.
— Расскажи ещё раз, как всё было в павильоне. Как ты вообще оказалась замешанной с младшим братом старшего зятя?
Она знала, что речь идёт о незаконнорождённом сыне маркиза Ланьлин, недавно достигшем совершеннолетия. Хотя он и был сыном наложницы, но воспитывался при старшей госпоже и пользовался её особым расположением. Если бы старшая госпожа не одобрила его действия, он бы не осмелился писать стихи в честь Дин Шу. А ведь даже Чжао Вань Жоу поддержала его! Хотя она всегда так строго относилась к различию между законнорождёнными и незаконнорождёнными…
Дин Шу подробно пересказала всё, что произошло. Дин Жоу улыбнулась:
— В браке главное — воля родителей. Нельзя же всё решать наобум! Мама всегда тебя любила и обязательно устроит всё как следует. Неужели дом маркиза Ланьлин, уже взявший одну из самых выдающихся дочерей рода Дин, теперь претендует ещё и на тебя?
— Я боюсь, что двоюродный брат всё неправильно поймёт, — тихо прошептала Дин Шу. — Что, если он подумает… что я ему изменила?
Дин Жоу прищурилась. Лучше развеять недоразумения как можно скорее.
— Пятая сестра, сходи-ка к старшей сестре. Малыш Чжэн-гэ’эр так мило спит — если ты ущипнёшь его за щёчку, он на тебя сердито уставится.
Дин Шу сразу всё поняла и заулыбалась:
— Обязательно скажу старшей сестре, что это ты велела мне щипать Чжэн-гэ’эра! Пусть она тебя отчитает!
Она «отплатила добром за добро», и Дин Жоу лишь покачала головой, провожая её взглядом. В гостях у маркиза Ланьлин вся информация передавалась только через Дин И. К тому же, о том, что пятую госпожу Дин преследует незаконнорождённый сын маркиза, тоже нужно сообщить Дин И. Как могла старшая госпожа допустить такую глупость? Дин Шу — дочь законной жены! Разве незаконнорождённый сын может быть ей парой?
— Глупость! Беспорядок! — старшая госпожа Ланьлин стукнула ладонью по столу. — Когда я тебе велела ухаживать за пятой госпожой Дин?
— Мать…
Незаконнорождённый сын Чжао Хунцзинь опустился на колени.
— Шестая госпожа Дин даже не приходила в павильон. Я просто увидел, какая пятая госпожа Дин живая и милая, и написал стихи.
— Род Дин даже отказался от приглашения Синьянской вдовствующей государыни! А ты думаешь, что сравняешься с сыном Чулинского вана?
На лице Чжао Хунцзиня, обычно спокойном и красивом, мелькнуло раздражение, но он тут же склонил голову, пряча эмоции.
— Сын виноват.
— Вставай, — сказала старшая госпожа. — Скоро твоя невестка пришлёт кого-нибудь.
Не успела она договорить, как у двери раздался голос:
— Доложить старшей госпоже: госпожа прислала сюда служанку Чуньсян с угощениями.
— Пусть войдёт.
Чуньсян, не поднимая глаз, поставила поднос с угощениями.
— Приготовлено на малой кухне по рецепту пятой госпожи Дин.
— Интересно, такого я ещё не видела.
— Говорят, это семейный рецепт с юга, от мужа четвёртой наложницы. Вне дома почти не встречается.
Старшая госпожа взяла одну штуку:
— Передай своей госпоже, пусть хорошенько отдыхает. Угощения я принимаю.
— Пусть принесут ту пару нефритовых подвесок из белого жадеита и передадут пятой госпоже.
— Слушаюсь.
Когда Дин Жоу увидела, как Дин Шу возвращается с парой нефритовых подвесок, она усмехнулась:
— Пятая сестра разбогатела!
Подарить пару подвесок — значит извиниться и показать, что Чжао Хунцзинь действовал самовольно. Дин Шу фыркнула:
— Старшая сестра сказала, что напишет маме и предупредит, что ты хитрая, и чтобы я больше с тобой не разговаривала.
Дин Жоу лишь улыбнулась. Дин И не станет писать. Она взглянула на нервничающую Дин Шу:
— О, раз так — я больше не буду слушать.
— Ты такая же, как старшая сестра! Вся в хитростях! Не буду с тобой разговаривать!
Но Дин Жоу знала: с материнской стороны всё уладится, и никаких неприятных последствий не будет. Она легла рядом с обиженной Дин Шу.
— Пятая сестра…
Она сама мечтала быть такой, как Дин Шу, но не могла — ведь она не Дин Шу.
— Шестая сестрёнка, я запомню это, — сказала Дин Шу и повернулась к ней. — Завтра едем в особняк Синьянского вана… Мне немного страшно.
— Особняк Синьянского вана… — вздохнула Дин Жоу. — Мне тоже страшно.
На следующий день три дочери рода Дин и Чжао Вань Жоу отправились в особняк Синьянского вана в одной карете.
P.S. Дин Жоу — перерожденка. Она хочет, чтобы те, кто заботится о ней, тоже жили лучше: Дин И, Дин Шу и те, кого она встретит в будущем. Не все вокруг — враги, и не все перерожденки — бездушны. Дин Жоу поможет тем, кто добр к ней, и накажет тех, кто строит козни. Она не стремится быть выше всех, в то время как её сёстры страдают. Это не вопрос милосердия: кто добр к ней — получит доброту в ответ; кто коварен — получит возмездие.
Особняк Синьянского вана был построен одновременно с Запретным городом, когда Великий Цинь основал столицу в Яньцзине. Ранее на этом месте располагалась резиденция могущественного монгольского князя времён Юань. После прихода к власти Великий Предок перепланировал Яньцзин: Запретный город занял центр, а по бокам разместились четыре резиденции основателей империи. После мятежа Скрытого принца уцелели лишь дворцы Чулинского и Синьянского ванов. Особенно выделялся особняк Синьянского вана — он занимал почти целую улицу и уступал по размерам только самому Запретному городу. Среди всех резиденций столичной знати он считался самым величественным.
Синьянский ван долгие годы охранял северные границы, и его семья жила там же. Особняк в столице стоял пустым, пока Синьянская вдовствующая государыня не вернулась в Яньцзин.
В карете по дороге к особняку Чжао Вань Жоу с восторгом рассказывала о его великолепии, не скупясь на похвалы. Дин Жоу и сёстры вежливо поддакивали, соблюдая приличия и льстя популярному Синьянскому вану Ци Хэну.
Чжао Вань Жоу была неотразима: персиковые щёчки, миндальные глаза, безупречный наряд — всё подчёркивало её исключительную красоту. Дин Шу думала только о двоюродном брате и не обращала внимания на Ци Хэна. Дин Минь знала будущее особняка и не хотела ввязываться в его дела. А у Дин Жоу от одной мысли о Синьянской вдовствующей государыне мурашки бежали по коже. Если бы не Дин И, она бы ни за что не поехала. Поэтому она лишь вежливо кивала, слушая, как Чжао Вань Жоу явно влюблена в Синьянского вана.
Чжао Вань Жоу бросила взгляд на трёх сестёр Дин. Особенно выделялась Дин Минь: немного украшений, но каждое — изысканное. Это соответствовало её репутации изящной и талантливой аристократки. Но ведь она всего лишь незаконнорождённая дочь! Чжао Вань Жоу внутренне усмехнулась.
У ворот особняка Дин Жоу, приподняв занавеску, увидела длинную вереницу карет. На массивных воротах из красного лакированного дерева сверкали золотые заклёпки величиной с чашу. Над входом висела табличка с надписью «Особняк Синьянского вана». У дверей стояли дюжины слуг в зелёных одеждах и чёрных колпаках. Один, явно старший, что-то объяснял человеку, подавшему приглашение…
— Кто же думает, что в особняк Синьянского вана легко попасть? — с лёгким презрением сказала Чжао Вань Жоу. — Всем известно, что государыня не терпит толпы. Без приглашения и не мечтайте войти!
Она улыбнулась Дин Жоу и сёстрам:
— В столице все знают, что сегодня госпожа Ли Сы устраивает сбор. Все эти девушки в каретах мечтают попасть в особняк.
Дин Шу весело кивнула:
— Если бы не ты, сестра Вань Жоу, мы бы, наверное, и не попали бы сюда.
— О, нет, — поправила её Чжао Вань Жоу, слегка прикусив губу. — Государыня сама прислала вам приглашения. Без её одобрения я бы не посмела вас привести.
— Сестра Вань Жоу, мы никогда раньше не бывали в особняке вана. Если вдруг что-то сделаем не так, пожалуйста, подскажи, — улыбнулась Дин Шу.
— Государыня любит благовоспитанных девушек, — ответила Чжао Вань Жоу и принялась рассказывать о предпочтениях Синьянской вдовствующей государыни и о том, как она обожает Ли Сы, которую считает почти внучкой. Хотя Ли Сы и ведёт себя как служанка, заботясь о государыне, на самом деле та сама обучала её грамоте, живописи, музыке и даже фехтованию.
— Она особенно преуспела во владении кнутом, а в «Мече Падающих Лепестков» достигла мастерства самой государыни.
Глаза Дин Жоу заблестели. Она с лёгкой улыбкой спросила:
— Скажи, сестра Чжао, а государыня умеет играть «Мелодию прибоя»?
— А? Откуда ты знаешь? — удивилась Чжао Вань Жоу.
Даже Дин Минь удивлённо посмотрела на младшую сестру. Дин Жоу пояснила:
— Дедушка рассказывал, что «Мелодия прибоя» передавалась от первой императрицы.
Чжао Вань Жоу вспомнила, что старый господин Дин был назначен на пост лично первой императрицей, и удивление прошло.
— Ли Сы хуже всего играет на флейте. «Мелодию прибоя» она так и не освоила.
Карета въехала в особняк через боковые ворота. Дин Жоу опустила глаза. Видимо, та забавная перерожденка из прошлого была поклонницей романов Цзинь Юна. Всё это — шутка между ней и её супругом, когда они вместе завоёвывали империю. Возможно, они мечтали, как будет выглядеть их жизнь после победы… Жаль, что в итоге они поссорились.
Хотя Дин Жоу и была готова к роскоши особняка, когда она сошла с подножки, её поразило всё до глубины души. Павильоны, сады, мостики — всё было безупречно и изысканно. Хотя здесь и не было величия императорского дворца, богатство чувствовалось в каждой детали. Даже дом маркиза Ланьлин мерк перед этим великолепием.
— Приветствую госпож!
Полная, смуглая женщина лет пятидесяти с добродушным круглым лицом и большими глазами сделала реверанс. Чжао Вань Жоу даже смутилась:
— Как мы смеем утруждать вас, няня Чжоу?
Дин Жоу, стоявшая чуть позади, приподняла ресницы и взглянула на женщину. Она знала: няня Чжоу сопровождала Синьянскую вдовствующую государыню в походах и была удостоена титула «Придворная дама» от самой императрицы.
— Мои старые кости нужно разминать, — смеялась няня Чжоу. — Вот и попросила у госпожи честь встретить вас.
Чжао Вань Жоу почувствовала себя особенно важной:
— Няня Чжоу сопровождала государыню в боях! Императрица пожаловала вам титул «Придворная дама»! Нам неловко от такой чести!
Она сделала реверанс, и Дин Жоу последовала её примеру. «Придворная дама» — какого ранга это звание? Она почувствовала, как взгляд няни Чжоу скользнул по ней. Подозрения Дин Жоу усилились, но она сопротивлялась желанию раскрыть правду — сейчас она не готова к этому. Опустив глаза, она слушала, как Чжао Вань Жоу вежливо беседует с няней.
Няня Чжоу в одежде цвета молодой хвои повела их к Павильону персиковых цветов.
— Здесь однажды останавливалась первая императрица. Госпожа сказала, что вид прекрасен, особенно когда цветут персики, поэтому и выбрала это место для встречи.
http://bllate.org/book/6390/609919
Готово:
