Дин Жоу едва заметно приподняла уголки губ. Она была не только поклонницей романов великого мастера Цзинь, но и частенько подшучивала над Тан Бочжэнем. Няня Чжоу продолжила:
— Господа особняка Синьянского вана не любят ездить в мягких паланкинах, поэтому для барышень их не заготовили. Господин сказал, что больше ходьбы пойдёт на пользу здоровью. Если почувствуете усталость, просто идите медленнее.
— Не устала, совсем нет, — ответила Чжао Вань Жоу, выпрямив спину ещё выше. Неужели няня Чжоу специально пришла встречать её? Синьянская вдовствующая государыня не терпела слабых и вялых девушек. Та, кто станет супругой Синьянского вана, обязательно должна быть стойкой и целомудренной.
Хотя в Доме маркиза Ланьлин Чжао Вань Жоу ни за что не сделала бы лишнего шага, сейчас, когда ноги уже болели от усталости, она не смела показать и тени утомления, сохраняя бодрый и решительный вид.
Дин Жоу шла чуть позади Чжао Вань Жоу и Дин Шу, опустив глаза и молча следуя за ними. В душе она восхищалась красотой особняка: оказавшись в настоящем древнем княжеском владении, она чувствовала куда большее потрясение, чем во время экскурсий по Запретному городу и императорским садам в прошлой жизни. Реальность превосходила любые платные достопримечательности — всё здесь было живым, величественным и подлинным.
На лице Дин Минь промелькнуло замешательство. В прошлой жизни Синьянский ван был так далеко от них, что ей так и не довелось ступить в его особняк. Единственным аристократическим домом, который она посещала, был Дом маркиза Ланьлин, и она всегда считала его вершиной роскоши. Но теперь, очутившись в особняке Синьянского вана, поняла: разница в статусе была очевидна. Неудивительно, что Чжао Вань Жоу так стремится стать женой Ци Хэна. «А если бы…» — взгляд Дин Минь потемнел, но вскоре она успокоилась и приняла осанку высокомерной красавицы-поэтессы, будто вся эта роскошь особняка её совершенно не трогает.
Дин Шу с любопытством оглядывалась по сторонам. Хотя старшая госпожа строго её воспитывала, девочка оставалась искренней и естественной — её лицо всё время озаряла радостная улыбка. Она весело спросила няню Чжоу о Павильоне персиковых цветов.
Пройдя по изящной крытой галерее, няня Чжоу указала вперёд:
— Вот он, Павильон персиковых цветов.
Перед ними раскинулось море цветущих персиков. Лёгкий ветерок колыхал цветы, создавая волны в этом розовом океане. Посреди цветущего моря сквозь ветви проглядывали изящные павильоны, а над водой изящно изгибался арочный мост. У берега покачивались несколько лодок. Павильон со всех сторон окружала вода: можно было либо перейти по мосту, либо отправиться в плавание на лодке, любуясь красотами… Какое блаженство!
— Госпожа государыня умеет наслаждаться жизнью, — не могла не признать Дин Жоу.
Она прекрасно понимала: власть дарует высшую роскошь. Даже резиденция главного советника не могла сравниться с этим, несмотря на богатство и влияние. Причина — не в деньгах и не в чинах, а в древних уставах. Особняк Синьянского вана принадлежал одному из самых заслуженных гетерогенных князей времён основания династии, и даже среди царских владений подобная роскошь встречалась редко. Такая открытая демонстрация могущества делала особняк слишком заметной целью. Сохранить почести на одно поколение — легко, но передавать их из поколения в поколение — невероятно трудно.
— Скажите, няня Чжоу, — спросила Дин Жоу, — этот Павильон персиковых цветов существовал в особняке изначально или был построен после визита первой императрицы?
— После того как госпожа вышла замуж за Синьянского вана, весь особняк был заново отреставрирован. На свадьбе лично присутствовали Великий Предок и первая императрица, — ответила няня Чжоу, улыбаясь всё шире. Её узкие глазки прищурились ещё сильнее, когда она внимательно взглянула на Дин Жоу. — Ах да, чуть не забыла! Госпожа сказала, что вам нелегко попасть в особняк, ведь обычно здесь почти никто не бывает. Жаль, что труд мастеров пропадает зря. Поэтому сегодня вы можете свободно гулять по всему особняку, не ограничиваясь только Павильоном персиковых цветов.
— Возможно, вам улыбнётся удача и вы встретите саму государыню.
Чжао Вань Жоу улыбнулась:
— Благодарим государыню за заботу.
Дин Жоу снова опустила голову и последовала за другими на арочный мост. На огромном валуне у входа в персиковую рощу были вырезаны строки: «В Павильоне персиковых цветов стоит хижина персиковых цветов… Могил пяти героев не видно — без цветов и вина, лишь плуг вместо меча».
— Это стихи первой императрицы? — спросила кто-то.
— Нет, это сочинил Великий Предок, — ответила Дин Жоу, не сдержавшись. Первая императрица в юности действительно присвоила себе несколько стихотворений, но потом больше никогда не писала.
Няня Чжоу бросила на неё быстрый взгляд и повела девушек вглубь персиковой рощи. Под вышитыми туфлями ощущалось лёгкое тепло — неудивительно, что персики так обильно цветут: под землёй протекают горячие источники. Дин Жоу чуть приподняла лицо, наблюдая, как лепестки колышет ветер… Все обиды и недоразумения между ней и мужем в прошлой жизни словно унесло этим лёгким ветерком, оставив лишь неразрешимую загадку.
Ли Сы услышала, что Чжао Вань Жоу и девушки из дома Динов прибыли, и лично вышла встречать их:
— Сестра Вань Жоу!
— Сестра Сы!
Дин Жоу снова скромно присела в реверансе вместе со всеми. Ли Сы улыбнулась:
— Девушки из дома Динов тоже пришли — наш павильон сразу засиял ярче!
Яркая и энергичная Ли Сы впустила гостей в павильон. Дин Жоу тихо устроилась в углу. Внутри собралось множество девушек, а за жемчужной занавеской раздавался знакомый голос Ян Хэ. Услышав, что прибыли девушки Дин, он приподнял занавеску веером и перевёл взгляд на изящную Дин Минь:
— Госпожа Дин, третья госпожа Дин.
— Молодой господин Ян, — присела Дин Минь.
Ли Сы взяла её за руку:
— Только что молодой господин Ян восхищался вашей славой поэтессы, сестра Минь. Мы все завидуем вам! Присаживайтесь рядом, я хочу поучиться у вас!
Дин Минь, минуя Дин Шу, оказалась в центре внимания. Девушки зашептались:
— Это и есть третья госпожа Дин?
— Да, она самая.
— Разве она не незаконнорождённая?
— Кто теперь обращает внимание на это? Посмотрите, как к ней относится сам чжуанъюань!
— Вот бы мне такую сестру-незаконнорождённую…
Дин Шу по-прежнему улыбалась и приветствовала знакомых девушек, а затем подмигнула Дин Жоу в углу. Та ответила лёгкой улыбкой и снова устремила взгляд в окно, на персиковую рощу. Раз им разрешили свободно гулять по особняку… пойти ли ей или остаться? Впервые за всё время Дин Жоу почувствовала неуверенность.
В столице собрались четыре знаменитые красавицы — каждая символизировала одну из четырёх благородных растений: слива, орхидея, бамбук и хризантема. С ними общались недавно получившие звание цзиньши выпускники императорских экзаменов. Юные красавицы и талантливые учёные дополняли друг друга: кто-то тихо декламировал стихи, кто-то рассуждал о судьбах мира, а кто-то остро критиковал порочные порядки. Красота и ум сочетались здесь в совершенной гармонии, словно живая картина.
Дин Жоу помнила слова няни Чжоу, но всё равно скромно сидела в своём «уголке». Однако окружающие прекрасно понимали: карьера Дин Дуна выглядит весьма многообещающе. Перед уходом в отставку господин Сюй лично похвалил его при проводах. Всякий, кого хвалил господин Сюй, становился известным чиновником. Теперь Дин Дун, ранее занимавший скромную должность чтеца в Ханьлине, стал известен влиятельным кругам и больше не был безвестным служащим.
Слава Дин Минь разнеслась по всей столице после того, как Ян Хэ назвал её «сливой в зимнем снегу» — снежной кожей, костями из нефрита и духом сливы. Именно благодаря словам этого знаменитого чжуанъюаня, первого среди выпускников, она вошла в число «четырёх красавиц столицы», хотя и была незаконнорождённой дочерью.
Сидевшая рядом девушка тихо спросила Дин Жоу о Дин Минь. Та посмотрела в центр зала: Дин Минь сидела с высоко поднятой головой, её глаза сияли, и она ничуть не уступала Ли Сы («стройный бамбук»), мисс Мэн («благоухающая орхидея») и Чжао Вань Жоу («яркая хризантема»). Сейчас она оживлённо спорила с Ян Хэ о каком-то стихотворении. Её голос звучал мелодично, а взгляд, полный живого блеска, придавал ей особое очарование. Даже Дин Жоу невольно признала: редкая красавица!
Талант Дин Минь не был даром свыше. Даже если в прошлой жизни она запомнила несколько стихотворений, в этой жизни она упорно изучала поэзию, классические тексты и историю. Дин Жоу тихо ответила:
— Сестра усердно трудилась.
— А вы не завидуете?
Дин Жоу улыбнулась:
— Зависть здесь бесполезна.
Великий Предок и первая императрица уже «позаимствовали» все подходящие стихи. Неужели ей теперь сочинять поэзию в стиле постмодернизма? Смогут ли древние люди её понять? Она всегда презирала тех, кто щеголял своей «поэтичностью» или томился в мечтах. Ей хотелось увидеть мир Великого Цинь своими глазами. Речи Ян Хэ звучали вдохновляюще, но сможет ли он на самом деле реформировать порочную систему? Одними словами ничего не изменишь — нужны компромиссы, расчёты, связи…
Говорили, что Ян Хэ часто вызывают во дворец для бесед о поэзии, а вот Инь Чэншань, занявший место чжуанъюаня, до сих пор не получил назначения. Почему он не попал в Ханьлинь?
— Это же северный чжуанъюань, господин Ван.
Дин Жоу обернулась и увидела давно не встречавшегося господина Вана. Он сменил одежду и выглядел увереннее прежнего, но перед южными гениями всё равно чувствовал себя не в своей тарелке. Без разделения экзаменационных списков на северный и южный он бы занял лишь почётное последнее место. Его титул северного чжуанъюаня давался нелегко.
Дин Минь когда-то искала с ним встречи, видимо, предчувствуя его будущий успех. То, что он сдал экзамены, не удивительно, но какие возможности помогли ему продвинуться в прошлой жизни? Теперь, став северным чжуанъюанем, он стал ещё одним, чья судьба изменилась.
Дин Жоу слышала насмешки южных цзиньши. Сможет ли господин Ван выдержать такое давление? Вопрос оставался открытым.
В дверях павильона появилась фигура, и на мгновение все разговоры стихли. Все — и мужчины, и женщины — повернулись к входу. Дин Жоу снова увидела Ци Юя, прозванного «божественным изгнанником». По сравнению с их прошлой встречей в Императорской книжной лавке, он стал ещё более утончённым и воздушным.
Его лицо было белоснежным, как нефрит, глаза — чёрными, как точка на лакированной доске. Взглянув на него, казалось, будто смотришь на редчайшие сокровища. Он напоминал человека, идущего по горе Юйшань, чей свет озаряет всех вокруг. Его стан был гибким, как ива под весенним ветром. Среди толпы он выделялся, словно жемчужина среди черепков. Дин Жоу вспомнила главу «Внешность» из «Слов о мире» — но кто же красивее: герой из записей или Ци Юй?
— Младший брат Ци Юй!
Ли Сы встала и радостно улыбнулась:
— Ты опоздал! За это тебя ждёт наказание — сочини стихотворение!
Ци Юй, второй сын Синьянского вана, в этой генерации был лишь вторым после своего старшего брата Ци Хэна. Когда он вошёл, всем стало так легко и приятно, будто на них легла тёплая весенняя дымка. Его глаза были ясными и чистыми, словно не касались мирской пыли. Дин Жоу смотрела на этого юношу, прекрасного, как кусок белого нефрита, и признавала: зрелище поистине утешало душу.
Не только она — все девушки в павильоне с восторгом смотрели на него. Красивых юношей все любят, особенно когда речь идёт о втором сыне Синьянского вана. Если нельзя выйти замуж за Ци Хэна, то почему бы не выбрать Ци Юя? Дин Жоу ясно видела, как в глазах девушек загорается интерес. После Ци Хэна Ци Юй стал новой «желанной добычей» для тех, чьи надежды на брак с наследником были скромнее.
— Прости, сестра Сы, я задержался.
Голос Ци Юя звучал необыкновенно приятно. Ли Сы представила его собравшимся цзиньши, особенно выделив Ян Хэ:
— Давно слышал о тебе, — поклонился Ци Юй. — Твоё толкование «Бесед и суждений» восхищает нас всех.
Ян Хэ слегка наклонил голову:
— Молодой господин Ци, ваша внешность и талант известны мне давно, но до сих пор не удавалось встретиться. Теперь вижу — слава не врёт: вы поистине прекрасны.
Ци Юй мягко улыбнулся:
— Вы слишком добры.
— А это…
За Ци Юем следовал юноша в простом синем халате учёного. Ему было лет восемнадцать-девятнадцать, черты лица — правильные, но выражение — несколько деревянное. Он производил впечатление честного, но недостаточно гибкого человека.
Дин Жоу услышала чей-то голос:
— Госпожа Дин, вам нехорошо?
— Мэй Юньно, двадцать шестой в списке второго ранга на экзаменах.
Дин Жоу заметила, как изменилось лицо Дин Минь. У него фамилия Мэй?
Мэй Юньно прямо обратился к Ян Хэ, и его голос звучал искренне:
— Молодой господин Ян, почему вы хвалите лишь внешность Ци Юя? Если бы он не был сыном Синьянского вана и пошёл бы на великие экзамены, его имя непременно вошло бы в первую тройку!
Ян Хэ лишь легко улыбнулся и спокойно отпил чай, не принимая упрёк всерьёз. Эта уверенность и непринуждённость вызвали восхищение у Ли Сы:
— Только Инь Чэншань — мой единственный соперник в жизни.
Ци Юй мягко удержал Мэй Юньно и спокойно произнёс:
— Перед Чжичжэнем я с готовностью признаю своё поражение.
Хотя он тем самым косвенно подтвердил пренебрежение Ян Хэ, он признал превосходство только Инь Чэншаня, ни словом не упомянув, что уступает Ян Хэ. Хотя Инь Чэншань и проиграл Ян Хэ на экзаменах, ходили слухи, что император назначил его чжуанъюанем не потому, что тот хуже писал, а потому что, по словам первой императрицы, именно чжуанъюань обладает наибольшим талантом. Поэтому Инь Чэншань пользовался большим уважением среди влиятельных чиновников, чем Ян Хэ.
Первая императрица пользовалась даже большим авторитетом, чем Великий Предок. Те, кто пережил мятеж Скрытого принца, до сих пор помнили кровавый туман над Яньцзином. Особенно ценили Инь Чэншаня за его выступление в Золотом зале и за таинственные встречи с императором. Всё это вместе взятое делало его более желанным кандидатом в глазах различных придворных группировок, чем Ян Хэ.
Талант Ян Хэ не вызывал сомнений, и способности у него были, но он слишком резок и прямолинеен. Ему чудилось, будто он один трезв среди пьяных, будто только он думает о благе государства и народа. Старшие чиновники считали, что ему не хватает жизненного опыта и умения находить компромиссы. Кроме того, он часто находился при императоре — один неверный шаг, одно неосторожное слово… Сколько чжуанъюаней так и не реализовали свой потенциал? Придворная карьера зависит не только от таланта, но и от хитрости, умения маневрировать, поддерживать баланс и управлять подчинёнными.
— Только что молодой господин Ян сочинил стихотворение, — сказала Ли Сы. — Младший брат Ци Юй, оценишь?
http://bllate.org/book/6390/609920
Готово:
