Видя, как Дин Жоу спокойно удаляется, только шестая госпожа Дин ясно поняла, что происходит.
— Мамка Ци.
— Третья госпожа.
Дин Минь, будто не замечая холодности в голосе мамки Ци, улыбнулась приветливо, с лёгкой примесью простодушия:
— Это я вышила пять разноцветных летучих мышей. Услышала, что у вас тоже родился внук. Если не сочтёте за труд, мамка Ци, возьмите их для внука.
Мамка Ци приняла две связки разноцветных летучих мышей. Рукоделие Дин Минь было безупречно.
— Да уж, совсем изящно, не хуже вышивальщиц в доме маркиза. Но, третья госпожа, не то чтобы старая служанка не хотела принять — просто старшая госпожа уже велела вышивальщице Ли сшить такие же для моего внука. Слишком много благоприятных вещиц — боюсь, он не выдержит. Ведь он с рождения слуга господ, судьба у него хрупкая, не подобает ему пользоваться такими изысканными дарами. Не смею обременять третью госпожу.
Дин Минь смотрела, как ещё недавно учтивая мамка Ци с фальшивой улыбкой возвращает ей летучих мышей и направляется к двери. Та, не оборачиваясь, бросила служанке:
— Скажи вышивальщице Ли, пусть пошьёт побольше одежды для молодого господина и молодой госпожи. Её мастерство передавалось из поколения в поколение, да и родня у неё с самой «Первой иглой Поднебесной» при дворе. Говорят, даже ученицей её считается.
— Вышивальщица Ли получает десять лянов серебра в месяц, а всё равно осмеливается задерживать работу для господ? Да её бы следовало выпороть!
Дин Минь сжала в руке летучих мышей и направилась к мягкому паланкину:
— В павильон Лоинъге.
— Простите, госпожа Минь, — ответила служанка, — только что супруга велела: мягкие паланкины предназначены лишь для настоящих господ дома. Вам пользоваться им не подобает. Не пристало из-за особой привязанности нарушать устои дома маркиза и ставить вас выше пятой и шестой госпож.
Дин Минь крепко стиснула губы, сошла с паланкина и, подобрав юбку, побежала в павильон Лоинъге. Вокруг не было ни одного из тех слуг, что раньше заискивали перед ней. Она видела слёзы в собственных глазах — и насмешку в их взглядах. Падение с небес на землю оказалось мучительным.
В покоях Дин И, едва мамка Ци приблизилась, открыла глаза:
— Зачем ты её обидела?
— Кто же не видит, какова третья госпожа? — ответила мамка Ци. — Старая служанка не умеет говорить красиво, но думаю, шестая госпожа права: вам бы следовало думать о здоровье, а не всё время тревожиться о будущем… Мне больно смотреть.
— Мамка Ци, — Дин И повернулась на кровати к стене, — поднимись ко мне, посиди немного.
— Слушаюсь.
Мамка Ци сняла обувь и забралась на ложе, обняв Дин И. Хотя Дин И была рождена законной женой, с младенчества она пила молоко именно этой кормилицы. Мамка Ци любила её сильнее, чем собственного сына.
— Простите за смелость, госпожа, но шестая госпожа — девушка с характером. Если настанет тот день, поговорите с ней откровенно. Может, всё уладится.
— Да она сама не согласится. Меня пугает её угроза «разрушить всё вместе». — Дин И горько усмехнулась. — Я возвела Дин Минь на вершину роскоши дома маркиза, подняла так высоко — всё это делала ради шестой сестры. Но ты сама видишь: богатство её не развратило. У неё твёрдый и стойкий нрав, она яснее меня понимает цену богатству. Что ж, в доме Динов родилась такая сестра — это удача. Бабушка так её любила и всему обучала, что никогда не допустит, чтобы она стала женой наследника. Шестая сестра… стоит ей выбрать достойного человека, она вполне может стать женой первого чина.
— Значит, вы поручили ей заботу о Чжэн-гэ’эре?
Дин И с облегчением улыбнулась:
— Сначала я думала, что шестая сестра сама попросит бабушку, и та согласится. Но теперь… раз она обещала присматривать за Чжэн-гэ’эром, не отступится. С таким тётушкой рядом, даже если маркиз возьмёт новую жену с коварными замыслами, та не перехитрит шестую сестру. Да и отец с матерью рядом. Пока отец будет возвышаться по службе, никто не посмеет обидеть Чжэна.
— Слава Будде, слава Будде! — мамка Ци не переставала шептать молитвы. — Наконец-то вы пришли в себя! Старая служанка готова год есть только овощи, лишь бы поблагодарить Будду за это.
— Ты уж и не говори! — Дин И растрогалась: мамка Ци обожала мясо и не могла обойтись без него ни за обедом, ни за ужином.
— Раньше я сбивалась с пути. Жить надо — хоть день, хоть два! Зачем помогать другим за свой счёт? Ведь даже Будда сказал, что в моей судьбе есть благодетель. А целитель не говорил, что я умру в течение года. Я доживу до того дня, когда Чжэна назначат наследником титула, доживу, пока он не научится различать добро и зло. Даже если… если я всё же уйду, как предсказал целитель, ведь рядом отец и мать, да и маркиз ко мне с душой. Тогда… тогда ещё не всё потеряно.
— Супруга и господин не оставят вас без внимания. Какая бы дружба ни была у старшей госпожи со Синьянской вдовствующей государыней, слышала я: сама государыня особенно благоволит к супруге. Кто в столице, кроме нашей супруги, ездил в карете государыни? Её лично проводили обратно в дом Динов!
Дин И улыбнулась — в груди стало теплее. Если она умрёт, не успев всё устроить, мать не останется в стороне. Даже если маркиз Ланьлин женится снова, он обязан спросить мнения рода Дин. А если отец действительно станет главой Департамента чиновных назначений через год-два… ведь Департамент — первый среди шести, а его глава уступает лишь членам Высшего совета.
— Старая служанка уверена: господин обязательно получит повышение!
В павильоне Лоинъге Дин Жоу вдруг вскрикнула:
— Что? Как это? Третья сестра сочинила то стихотворение?
— Слышала, шестая сестра?
Дин Шу рассказывала Дин Жоу о происшествии в павильоне над водой. Дин Жоу прикрыла лоб ладонью. Неужели Дин Минь сначала перенеслась в прошлое, а потом ещё и переродилась? Откуда она знает классические стихи Линь-дайюй? Правда, Дин Жоу сама недостаточно внимательно читала сборник стихов Великого Предка и первой императрицы и думала, что те супруги-переносчики украли всё. Как же так — две поэмы остались? Но Дин Минь совсем не похожа на переносчицу. Если бы она получила современное образование, стала бы ли она стремиться выйти замуж за зятя своей сестры? Современные представления о морали совершенно иные… Тут Дин Жоу вспомнила свою сестру, которая в их времени проводит дни в психиатрической больнице. Зять и младшая сестра жены?
Дин Жоу не верила, что Дин Минь одновременно и переносчица, и перерожденка. Уж слишком много удачи на одну голову. Единственное объяснение… Да! В доме Динов полно книг, да и старый господин привёз немало рукописей первой императрицы. Наверняка Дин Минь нашла их…
— Шестая сестра!
С глазами, полными ярости, Дин Минь оттолкнула служанок и ворвалась в павильон Лоинъге. Дин Шу от изумления раскрыла рот: как связать эту искажённую злобой Дин Минь с той изящной поэтессой, что была совсем недавно?
— Третья сестра.
— Пятая сестра, выйди, пожалуйста. Мне нужно поговорить с ней наедине.
Дин Минь глубоко вздохнула. Дин Шу тревожно взглянула на Дин Жоу, спокойно попивающую чай на подушках.
— Шестая сестра…
Дин Жоу кивнула. Дин Шу крепко сжала губы:
— Помните, мы в доме маркиза Ланьлин.
Она вышла, уведя за собой служанок. Дин Минь смотрела, как Дин Жоу неторопливо заваривает чай. Как она может быть такой спокойной после всего, что устроила?
Солнечный свет, проникая сквозь стеклянное окно, озарял Дин Жоу. Дин Минь прищурилась. Глядя на неё сейчас, она будто вновь переживала прошлую жизнь. Нет, Дин Жоу изменилась. В прошлой жизни в её глазах ещё мелькали эмоции, а теперь… теперь она словно спокойное озеро.
Дин Жоу медленно помешивала чай, размышляя, где Дин Минь могла услышать то стихотворение. Перенос и перерождение одновременно — исключено. Сама Дин Жоу тоже не переносчица: иначе как её довели бы до самоубийства? В скупых воспоминаниях не было и следа переноса. Значит, она — настоящая древняя девушка.
Рука Дин Жоу замерла. Она вспомнила слова слуги из кабинета: третья госпожа тоже часто бывала в кабинете. Дед хоть и не позволял ей свободно выбирать книги, как Дин Жоу, но в доме Динов не один кабинет. Рукописи первой императрицы могли храниться где угодно. Наверное, Дин Минь нашла их… Значит, в прошлой жизни Дин Жоу, возможно, была ученицей первой императрицы.
Дин Минь, словно ураган, подскочила к Дин Жоу. Лицо её побледнело от гнева. Она долго смотрела на Дин Жоу, и та уже ждала вспышки ярости, но Дин Минь вдруг отступила на несколько шагов, села на вышитую скамеечку, где только что сидела Дин Шу, и натянуто улыбнулась:
— Могу я спросить, шестая сестра, что ты сказала старшей сестре?
От ярости к улыбке — Дин Жоу оценила её по достоинству. Если бы Дин Минь продолжала беситься, было бы жаль, что небеса даровали ей вторую жизнь.
— Что я могла сказать? Всё то же, что говорила при родах старшей сестры. Тогда было не до слов, а сейчас она подробно расспросила.
— Что именно ты ответила? — Дин Минь сжала платок, внешне спокойная, но внутри — в напряжении. В глазах мелькнула надежда.
— Сказала всё, что нужно. Старшая сестра и так умна и проницательна. Просто на миг сбилась с пути.
Дин Минь пошатнулась:
— Ты… ты обязательно будешь со мной соперничать? Если не можешь победить — решила всё испортить?
— Ты ошибаешься. Я никогда не собиралась с тобой соперничать.
Дин Жоу поставила чашку и подошла к окну, спиной к Дин Минь. За окном деревья только-только выпускали почки — нежные, бледно-розовые.
— То, чего желаешь ты, не нужно мне. Я уже говорила тебе об этом. В других делах я не вмешиваюсь, но она — старшая сестра. Поэтому я сказала больше обычного. Злишься — злись, недовольна — недовольствуйся. Но советую тебе хорошенько подумать: выдержишь ли ты весь этот блеск и роскошь…
Она схватила руку Дин Минь, которая уже заносилась для удара. В глазах Дин Жоу мелькнул ледяной огонёк.
Дин Минь дрожала всем телом, губы дрожали:
— Я… я…
— Будь я чуть жесточе — твоя рука осталась бы бесполезной. Последний раз говорю: не смей трогать меня.
Дин Минь терла руку, которую Дин Жоу сжала до боли. Суставы правой руки ныли и горели. Она не сомневалась: Дин Жоу не шутила.
— Мать тебя не пощадит.
— А? Третья сестра, хочешь проверить?
Дин Жоу бросила на неё насмешливый взгляд, уголки губ приподнялись в вызывающей улыбке. Дин Минь с трудом сохраняла спокойствие, пряча страх и ненависть. В глазах читалось недоумение и искренняя боль:
— Шестая сестра, как ты только изменилась! Разве мы не были самыми близкими подругами?
Дин Жоу подошла вплотную, лицом к лицу:
— Вспоминаешь прошлое, чтобы я что-то для тебя сделала? Хочешь, чтобы я напомнила, как ты толкнула меня в воду, как я была вспыльчивой? Так давай вспомним всё! Всё, что делается, оставляет след. Ты уверена, что всё стёрла без остатка?
— Ты меня неправильно поняла.
— Поняла ли я тебя неправильно — лучше тебе самой знать. Дороги наши разошлись. Прошлое я вспоминать не хочу.
Дин Жоу отступила на шаг, улыбаясь:
— Ты думаешь, что держишь всё в руках, но на самом деле сжимаешь лишь песок. Чем крепче сжимаешь — тем быстрее он утекает. Подумай хорошенько, что у тебя есть на самом деле.
Дин Минь смотрела, как Дин Жоу выходит. «Чем крепче сжимаешь — тем быстрее утекает…» У неё есть слава, не уступающая славе законнорождённой дочери, знание будущего, любовь матери, похвалы маркиза Ланьлин. В павильоне над водой все девушки меркли перед её стихами… Дин Минь прижала ладонь к стеклянному окну, указывая на Дин Жоу, читающую под деревом:
— Твой талант иссяк. Сколько бы ты ни училась — не сравняться тебе со мной, ученицей первой императрицы.
В прошлой жизни Дин Жоу благодаря обрывкам рукописей стала супругой маркиза Ланьлин. А у неё, Дин Минь, целая жизнь в запасе — она сделает всё лучше. Тогда маркиз даже не помнил Дин Жоу, а теперь хвалит её за учёность и называет истинной поэтессой.
Она возвысила отца по службе, стала известной в Яньцзине, все знатные девушки знают имя Дин Минь. В следующем месяце — день рождения старшей принцессы… Дин Минь не упустит шанса. Старшая сестра непременно умрёт, и она станет настоящей хозяйкой дома маркиза Ланьлин.
В стекле отражалось лицо Дин Минь — с безумным, зловещим выражением. Дин Жоу не обратила внимания. Сказала, что нужно сказать, сделала, что нужно сделать. Она сдула с книги свежий росток травы.
— Откуда на небе падает трава?
Дин Шу подкралась сзади и обняла Дин Жоу:
— Шестая сестра!
— Я сразу поняла, что это ты.
Дин Жоу подпрыгнула и свернула книгу в трубку:
— Признавайся: хочешь наказания или побоев?
— Хи-хи, хи-хи!
Дин Шу сказала:
— Мама велела присматривать за тобой. Нельзя читать под солнцем — глаза испортишь.
http://bllate.org/book/6390/609918
Готово:
