— Шестая сестра, не болтай глупостей, — в ужасе воскликнула Дин И. — Целитель рассердится, если узнает.
У Дин Жоу от такой слепой веры сестры в судьбу засосало в висках:
— Разве только Янь-вань решает, кому жить, а кому умирать? Неужели этот целитель — сам Янь-вань или его ученик?
— Это...
— Он осмотрел десятерых — и у всех сошлось. А если подряд осмотрит сотню? Тысячу? И там всё окажется верно?
В глазах Дин Жоу вспыхнул огонёк возбуждения. Она не верила, что может существовать целитель, безошибочно предсказывающий судьбу сотням и тысячам людей. Даже самые прославленные лекари в истории такого не умели. По словам Дин И, он редко выходит из дому, а ведь в традиционной медицине главное — накопленный опыт, клиническая практика! Заметив, что Дин И слегка задумалась, Дин Жоу принялась объяснять ей основы теории вероятностей: на свете не бывает стопроцентной уверенности.
— А вдруг ты — единственная из ста, кого он ошибочно осудил? — добавила она, заодно очернив «целителя»: — Он сидит запершись дома... Разве это не типичный приём тех, кто гонится за славой? Чем меньше людей осмотришь, тем выше кажущаяся точность, тем реже ошибёшься. Такой трюк, старшая сестра, ты просто слишком обеспокоена, чтобы ясно мыслить. Подумай хорошенько — всё станет ясно. К тому же ведь есть поговорка: «Тот, кто раскрывает небесные тайны, обречён на гибель». Такой «высокий наставник», как он, разве стал бы гоняться за золотом и драгоценностями? Никто не хочет умирать.
Она нарочито подчеркнула слово «высокий наставник», явно издеваясь. Гадания были тем, чего Дин Жоу презирала больше всего. Да, «Чжоу И» и восемь триграмм могут быть точными, но стоит ли, узнав будущее, просто сидеть и ждать? Не слишком ли это слепо верить в судьбу?
— Старшая сестра, тебе только двадцать исполнилось. Ты ещё не успела насладиться богатством и благополучием, не видела, как Чжэн-гэ’эр станет наследником титула, не выбрала ему невесту... И ты готова поверить, что проживёшь не больше года? Уже начинаешь готовить похороны? Тебе это по душе? Даже если гадалка говорит, что тебе остался год жизни, можешь ли ты спокойно передать управление Домом маркиза третьей сестре? Люди друг друга не знают. Откуда тебе знать, как поведёт себя третья сестра в будущем, даже если сейчас она обожает Чжэн-гэ’эра? Обычно такие слова не моё дело, но, хоть ты и умна и способна, жизненного опыта тебе не хватает. Почему бы не спросить совета у матушки? Или у бабушки?
— Я боялась, что это подорвёт их здоровье, не хотела, чтобы они из-за меня тревожились.
Дин Жоу покачала головой:
— Так ты заставляешь их волноваться ещё больше. Между близкими родственниками не должно быть секретов. Даже если решение уже принято, всё равно нужен чей-то совет.
— Когда матушка придёт, я с ней поговорю, — наконец согласилась Дин И.
Дин Жоу слегка вздохнула с облегчением. Дин И всегда прислушивалась к словам законной жены. Старшая госпожа однажды мимоходом упомянула, что законная жена больше не хочет видеть Дин Минь женой наследника... Значит, вся эта демонстрация заботы со стороны Дин Минь... Для кого она вообще играет?
Дин Жоу стала щекотать Чжэн-гэ’эра, которого Дин И держала на руках, и ущипнула его за щёчку. Мальчик недовольно отвернулся, но Дин Жоу не отступала, продолжая «мучить» его.
— Шестая сестра... — мягко упрекнула Дин И, глядя на вернувшуюся детскую непосредственность Дин Жоу.
— Уа! Уа! — Чжэн-гэ’эр громко заревел.
Дин Жоу смущённо убрала руку:
— Видно, у него характер тоже крепкий. Плачет громко, голос звонкий — здоровье у Чжэн-гэ’эра отличное.
Как только Дин Жоу перестала его тревожить, мальчик всхлипнул пару раз и замолчал. Дин И погладила его по спинке и с досадой сказала:
— Выходит, ты его дразнила только для того, чтобы убедиться, что он здоров?
— Хе-хе, хе-хе...
Дин Жоу перешла к Цзюнь-цзе’эр и попыталась взять девочку на руки. Дин И побледнела:
— Стой, стой! Шестая сестра, ты же не умеешь держать детей, лучше отпусти.
— Но третья сестра всегда так держит.
Опущенные ресницы скрыли мерцающий взгляд Дин Жоу:
— Цзюнь-цзе’эр ведь не плачет.
— Мамка Ци! Мамка Ци! — позвала Дин И.
Мамка Ци, стоявшая у двери, вошла в комнату. Увидев, как Дин И кивает в сторону Дин Жоу, она посмотрела на её позу и почувствовала, как подкосились ноги.
— Шестая госпожа, позвольте лучше мне, — быстро сказала она и почти вырвала Цзюнь-цзе’эр из рук Дин Жоу.
Дин Жоу удивлённо спросила:
— Неужели я неправильно держала?
— Совсем не так, как третья госпожа. Та делает это очень уверенно.
Мамка Ци продолжала ворчать, а Дин Жоу заметила, как блеснули глаза Дин И, и мысленно одобрительно подняла большой палец: вот это верная и умная служанка! Раз уж нельзя держать ребёнка, Дин Жоу решила, что не пойдёт в павильон над водой слушать, как Дин Минь читает стихи и рисует. Она устроилась рядом и наблюдала, как Дин И занимается делами. Даже находясь в послеродовом отдыхе, Дин И не могла полностью передать управление Домом маркиза старшей госпоже — некоторые вопросы всё равно требовали её решения.
В делах управления Дин И проявляла настоящую собранность: каждое распоряжение было продумано до мелочей, совсем не похоже на ту нерешительную женщину, какой она была минуту назад. Дин Жоу раньше не имела возможности наблюдать за этим лично, но теперь, глядя со стороны, многому научилась. То, чему её учила старшая госпожа, и то, что Дин И применяла на практике, дополняло друг друга, и многие вещи вдруг стали гораздо яснее.
— Вышел указ Чулинского вана о назначении наложницы. Нужно подготовить подарки?
— Конечно.
Дом маркиза Ланьлин давно поддерживал хорошие отношения с дворцом Чулинского вана и даже несколько раз совместно вели дела, перевозя из южных земель в столицу ценные товары. Ресницы Дин Жоу дрогнули:
— Это госпожа Цянь?
Дин И передала уснувшего Чжэн-гэ’эра кормилице, откинулась на спинку кресла и улыбнулась:
— Кажется, матушка упоминала, что ты знакома с казначеем Чулинского вана?
— Да.
— Шестая сестра, наложница получает жалованную грамоту второго ранга. Как может дочь купца стать наложницей? Пусть даже госпожа Цянь родила сына, которого очень любит старшая супруга вана, но до конца дней своих она так и останется просто «госпожой».
Дин И вспомнила, как старшая супруга вана когда-то интересовалась девушками из рода Дин, и осторожно спросила:
— Шестая сестра, ты знакома с пятым молодым господином из Чулинского вана?
— Нет, никогда не видела.
— Он тебе не подходит. Во дворце Чулинского вана полный хаос. Ван недавно влюбился в дочь городского стражника и так её балует, что всего через несколько месяцев после её прихода во дворец подал прошение о назначении наложницей. Всё-таки она из честной семьи, пусть даже и дочь стражника, но всё равно лучше, чем богатая семья Цянь.
Дин Жоу глубже осознала положение торговцев. После смерти Великого Предка и первой императрицы статус купцов значительно упал по сравнению с прежними временами. Она вздохнула о госпоже Цянь, но в то же время почувствовала облегчение: Цянь Чжао не станет наложницей её двоюродного брата.
— Хотя поступок Чулинского вана и выглядит нелепо... Цянь Чжэнь ведь известный мастер торговли. Без него доходы вана уменьшились бы наполовину. Такое пренебрежение к Цянь Чжэню... Не вызовет ли это у него недовольства?.. Ладно, наверное, я зря беспокоюсь. Без покровительства вана дела семьи Цянь тоже не пойдут.
— Да.
Дин Жоу не хотела больше говорить о Чулинском ване. Дин И, как и законная жена, была благодарной спасителю. Дин И улыбнулась Дин Жоу:
— Шестая сестра, тебе скоро исполнится пятнадцать, пора задуматься о замужестве. Ты отличаешься от других сестёр: хоть и рождена от наложницы, но воспитывалась у бабушки. За твоё будущее, скорее всего, возьмётся бабушка.
Дин Жоу скромно опустила голову. Она не хотела, чтобы старшая госпожа выбирала ей мужа — достойного человека нужно искать самой. Дин И неверно истолковала её смущение: кому не неловко говорить о будущем супруге?
— Шестая сестра, послушай мой совет: через пару дней съезди в особняк Синьянского вана.
— Зачем?
— Там собираются лучшие молодые люди. Ты — девушка с характером, сама всё увидишь и выберешь.
Всё время проводить во внутреннем дворе, видя мало людей, — плохая стратегия. Только увидев собственными глазами, можно выбрать достойного. О репутации и способностях нельзя судить лишь по слухам. Дин Жоу тихо ответила:
— Старшая сестра, я послушаюсь тебя.
— Младшая госпожа Минь пришла.
Дин Жоу взглянула на Дин Минь. Та с миндалевидными глазами и персиковыми щёчками излучала довольство — видимо, в павильоне над водой она добилась успеха.
— Старшая сестра, я посмотрю на Чжэн-гэ’эра.
— Не надо. Он только что уснул, не буди.
Дин Минь почувствовала холодок в голосе Дин И, весь её восторг сразу испарился, и она робко произнесла:
— Старшая сестра...
Дин И слегка усмехнулась, в её глазах мелькнула оценка. Она чуть сместилась на месте:
— Третья сестра — гостья в нашем доме, ей не следует помогать мне с детьми. Кормилицы из приданого дворца не справляются? Каждый год приходится платить им серебром?
Дин Жоу опустила глаза. Она не могла сказать, что Дин И полностью пришла в себя, но даже половина ясности сознания уже достаточно, чтобы Дин Минь пришлось нелегко. Та, кто управляла Домом маркиза Ланьлин, держала в узде коварные замыслы второй и третьей ветвей семьи и пользовалась репутацией мудрости в столице, — такая женщина не могла быть слабой.
Не обращая внимания на растерянность Дин Минь, Дин Жоу отправила управляющих и мамок, доложивших о делах. Дин И позволяла Дин Жоу присутствовать при решении дел Дома маркиза — это был шанс для обучения. Даже если Дин И ещё не отказалась полностью от мысли сделать Дин Минь женой наследника, сейчас она точно не станет посвящать её в важные вопросы.
— Шестая сестра, с юга прислали несколько шкатулок жемчуга. Матушка как-то упоминала, что ты особенно любишь жемчуг.
Мамка Ци понимающе кивнула служанке, и та поднесла шкатулки. Открыв крышку, она показала жемчужины разных оттенков: розовые, багряно-фиолетовые, бледно-жёлтые. Особенно ценился их блеск — сразу было видно, что это редкий жемчуг, недоступный обычным людям.
— Мне не нужно столько жемчуга. Старшая сестра, оставь его себе для украшений.
— Бери. Тебе как раз пора носить жемчуг.
Дин Жоу не смогла отказаться и приняла несколько шкатулок с бесценным жемчугом. Дин И улыбнулась:
— Шестая сестра, если что-то понравится, смело говори мне. У Дома маркиза есть дела на южном море — у нас полно благовоний из Дася и Персии. Кажется, у нас даже есть алмазы, которые так любила первая императрица.
— Алмазы? То есть бриллианты? Я помню, первая императрица писала об этом.
— Да... да, первая императрица называла их именно алмазами. Великий Предок даже дарил ей алмаз.
— Ага.
Дин Жоу знала о легендарном сокровище «Кохинур». Первая императрица однажды швырнула его в лицо Великому Предку. Алмаз — всего лишь камень, он не может заменить любовь. В её рукописи упоминалось, как Великий Предок подарил ей «Кохинур», как они тогда были счастливы... И как боль от предательства оказалась в тысячу раз сильнее.
Дин Минь вмешалась, робко улыбнувшись:
— Госпожа Ли из особняка Синьянского вана особенно любит алмазы. Говорят, ей недавно прислали много алмазов в качестве приданого.
— Я слышала это от сестры Вань Жоу в павильоне над водой.
— Младшая сноха?.. — Дин Жоу едва заметно усмехнулась. — Она тоже любит алмазы? Но в Доме маркиза...
Она могла бы отдать полученные алмазы Дин Жоу, но Чжао Вань Жоу получить их будет непросто.
Отношения между снохой и свекровью всегда сложны, особенно если младшая сноха высокомерна. Раньше Дин И уже преподала ей урок, и если бы не возможность выгодного брака в особняк Синьянского вана, Дин И обошлась бы с ней ещё строже.
— Мне не нужны алмазы, — равнодушно сказала Дин Жоу.
На самом деле она тоже обожала алмазы — в прежней жизни особенно. Большинство её украшений были куплены на собственные деньги, хотя некоторые подарил Мэн Хаоран. Но в Великом Цине, даже если бы она их полюбила, купить не смогла бы.
Дин Минь несколько раз пыталась завести речь о литературном собрании в павильоне над водой, но Дин И и Дин Жоу, словно сговорившись, каждый раз пресекали её. Вдвоём они так умело перекрывали все попытки Дин Минь заговорить, что та в конце концов замолчала. Увидев усталость на лице Дин И, Дин Жоу первой попрощалась. Матушка как-то говорила, что если женщина правильно проведёт послеродовой отдых, это станет второй возможностью для оздоровления тела и поможет избежать многих болезней. Тогда матушка обещала ухаживать за ней в эти дни... Но теперь...
Выходя, Дин Жоу встретила мамку Ци, которая провожала её:
— Побереги старшую сестру, не давай ей уставать. Сейчас её здоровье важнее всего.
— Понимаю, — мамка Ци сделала реверанс и с благодарностью прошептала: — Я не умею красиво говорить и многого не знаю. Видя, как моя госпожа страдает, я не могла ничего поделать... Шестая госпожа, чаще приходи поговорить с ней. На твои слова она, возможно, послушается.
Дин Жоу кивнула с улыбкой:
— Завтра снова приду. Старшая сестра просто пока не может прийти в себя. Ты, хоть и верная, но кое-что всё же должна сообщить матушке. Если со старшей сестрой что-то случится, твоя верность превратится в глупую преданность. Матушка больше всех любит и ценит старшую сестру, у неё гораздо больше опыта — разве она причинит вред? Тебе нужно чётко понимать, что стоит говорить, а что нет. Хотя, конечно, это не моё дело, но раз ты называешь меня шестой госпожой, я не могу молча смотреть, как ты идёшь по неверному пути.
— Благодарю вас, шестая госпожа.
Глаза мамки Ци покраснели. Раньше она во всём слушалась Дин И. Видя, как госпожа впала в уныние, теряя силы, заботясь только о детях и забывая о себе, мамка Ци могла лишь тревожиться в стороне. Если бы сегодня Дин Жоу не подсказала ей, она бы и не подумала обратиться к законной жене. Мамка Ци стукнула себя по лбу: «И правда, совсем глупая стала!»
http://bllate.org/book/6390/609917
Готово:
