Всегда сильная и независимая Дин И сдерживала слёзы и тихо улыбнулась:
— Родить их двоих — величайшее благословение, дарованное мне Буддой. Ты ведь сама говорила: если бы я тогда умерла, то осталась бы лишь в памяти тех, кто по-настоящему обо мне заботится. Я не хочу, чтобы они помнили меня.
— Старшая сестра...
— Шестая сестрёнка, я никому не говорила об этом — ни матери, ни кому-либо ещё. Сегодня скажу тебе... Глава секты Шэньи сказал, что даже если я благополучно рожу детей, мне осталось жить не больше года.
Лицо Дин Жоу резко изменилось.
— Год жизни? Старшая сестра, какой лекарь осмелился вынести такой приговор?
— Ты, шестая сестрёнка, не знаешь его славы. По пульсу и по гексаграммам «Чжоу И» он предсказывает судьбу и смерть. Многие его пророчества уже сбылись. Я долго умоляла его, и лишь тогда он согласился прощупать мой пульс. В моём теле с рождения скопился жаркий яд. Если бы я не родила детей, прожила бы ещё несколько лет... Но как я могла остаться без собственной плоти и крови?
— Так ты решила передать Чжэн-гэ’эра и Цзюнь-цзе’эр третьей сестре? Чтобы они полностью доверяли ей, считали её матерью и забыли ту, чья жизнь дала им рождение? Чтобы в их памяти осталась лишь третья сестра?
Грудь Дин Жоу вздымалась, будто её сжимал ящик. Она редко злилась — ни в прошлой жизни, ни в этой. Как мать могла воспитать такую святую? По слухам, раньше Дин И была куда решительнее и хитрее. Неужели материнство смягчило её до глупости? Или, когда дело касается собственной жизни, она слишком много думает и теряет ту чёткость, что прежде отличала её поступки?
— Если Чжэн-гэ’эр и Цзюнь-цзе’эр будут искренне любить третью сестру, она тоже будет любить их всей душой. Сердце за сердце...
— Скажи мне честно, старшая сестра: откуда ты знаешь, что у третьей сестры не будет собственного сына? Или... — Дин Жоу сжала руку Дин И, её глаза горели. — Или твой план безупречен? Если существует лекарь, предсказывающий смерть, неужели он не знает способа вылечить бесплодие? Старшая сестра, в этом мире нет ничего абсолютно надёжного. Став женой маркиза Ланьлинга, разве она не сможет купить любое средство от бесплодия за золото и драгоценности?
Лицо Дин И побледнело ещё сильнее. Дин Жоу не смягчалась. Хотя ей и было жаль сестру, истощённую родами, она понимала: если сейчас не разубедить упрямую Дин И, та продолжит упрямо идти к гибели, и у Дин Жоу не будет времени исправлять последствия.
Она продолжила без обиняков:
— Ты хоть раз подумала, что «полная преданность» бывает разной? Забота и постоянное присутствие рядом — это одно. Но разве из мальчика, выросшего в заднем дворе среди служанок и нянь, выйдет достойный наследник? В окружении порошков и духов не вырастить сына с мужественным духом. Великий Предок запретил знатьным родам занимать высокие посты, но хотя бы Чжэн-гэ’эр должен иметь вес в обществе, чтобы удержать Дом маркиза Ланьлинга и устоять в бурях придворной политики. У вас есть Железная грамота, но с момента основания государства прошло всего восемьдесят лет, а сколько родов уже лишились титулов и уничтожили свои грамоты? Неужели ты хочешь, чтобы Чжэн-гэ’эр стал изнеженным юношей без малейшей решимости?
— Что такое «изнеженный юноша»? — дрожащим голосом спросила Дин И.
— Тот, кого воспитывали как девочку. Я не говорю, что женщины лишены решимости. Ты, старшая сестра, сумела сделать Дом маркиза Ланьлинга процветающим и уважаемым — на это способны немногие. Но веришь ли ты, что третья сестра обладает твоей широтой духа и проницательностью? Сколько сил и времени ты потратила, чтобы всё устроить «на четыре угла»? Твои управляющие, морская торговля на юге, связи с женами знатьных родов... Неужели всё это перейдёт к ней? Третья сестра видит лишь блеск знатной жизни, но не замечает скрытых опасностей. Даже если она сумеет этому научиться, даст ли ей маркиз время? Она будет поглощена управлением домом — откуда у неё силы на воспитание Чжэн-гэ’эра? Воспитывать ребёнка — это не только накормить и одеть.
Без твоего замысла Дин Минь никогда бы не стала женой маркиза Ланьлинга. Как жена наследника, она должна была бы кланяться тебе как законной супруге и совершать поклоны в день твоего рождения и поминовения. Мало кто из знатных девушек соглашается стать женой наследника. Отец теперь на подъёме, а Дин Минь — известная своей образованностью девушка из рода Динов. Дин Жоу с презрением усмехнулась:
— Старшая сестра, тебе не стоит так переживать. Достаточно взглянуть, как она ухаживает за старшей госпожой, подмазывается к слугам и нянькам, а к Чжэн-гэ’эру относится, будто он её родная плоть и кровь. Боюсь, третья сестра только и ждёт твоего последнего вздоха, чтобы принять детей.
Дин И покрылась холодным потом. У неё действительно были свои мотивы: сначала дать Дин Минь насладиться роскошью Дома маркиза, а затем предложить ей стать женой наследника.
— Шестая сестрёнка... я...
— Выслушай меня до конца. То, что я сейчас сказала, — лишь один из возможных сценариев. Есть и другой — не «восхваление до гибели», а развращение... — Дин Жоу спокойно продолжила. — С первым ты, конечно, знакома, но что насчёт второго? Достаточно найти пару безродных юнцов, чтобы они приблизились к горячей голове Чжэн-гэ’эра. В юности все любопытны. А если он сойдёт с пути? Старшая сестра, ведь говорят: «раскаявшийся повеса дороже золота», но скольких таких ты видела? Даже если он раскается, кто поверит тому, чья репутация уже запятнана? Из хорошего в плохое — легко, из плохого в хорошее — почти невозможно. Нужны великая удача и железная воля, чтобы вернуться на путь. А если у Чжэн-гэ’эра их не окажется? Ты, как мать, не будешь страдать?
Дин И плакала ещё сильнее. Дин Жоу мягко вытерла ей слёзы платком, но в голосе не было и тени смягчения:
— Перед казино сколько людей клянётся больше не заходить туда! Но сколько из них сдерживают слово? Разве они не знают, чем опасна игра? Просто одних не оставляют искушения, а других подтачивают чужие взгляды. Потеряв решимость, они возвращаются к прежнему.
— Чжэн-гэ’эр — не игрок!
— Верно, он не игрок. Но если его развратят, это будет куда опаснее. Игрок теряет лишь деньги, а Дом маркиза Ланьлинга богат настолько, что ему хватит на всю жизнь. Хотя знатьным родам и запрещено править, они не сидят без дела. В глазах твоего мужа сыновей можно родить сколько угодно, но титул — святыня. Одно неверное слово перед важным лицом... Или, простите за дерзость, в этом году императору исполняется шестьдесят.
Убеждая Дин И, Дин Жоу уже не скрывала своих мыслей. К счастью, в комнате, кроме сестёр, никого не было, а у двери стояли верные служанки Дин И — так что их разговор не просочится наружу.
Дин И обливалась потом, будто в комнате не хватало воздуха. Она забыла даже плакать. Будучи женой маркиза, она прекрасно знала придворные интриги и скрытые течения среди знатьных родов. Каждый выход в свет был для неё словно битва: любое случайное замечание приходилось разбирать по косточкам. Если она, со всей своей осторожностью, едва справлялась, то что будет с Дин Минь? Дин И не ожидала от неё прозорливости. А ведь ошибка одной женщины может обернуться позором для всего рода. Лишиться титула и уничтожить Железную грамоту — и тогда все её планы рухнут.
— Шестая сестрёнка... ты правда не согласишься? — робко спросила Дин И. Дин Жоу так многое поняла — она явно умнее многих. Если бы она взялась за дело, разве не смогла бы воспитать Чжэн-гэ’эра лучше, чем кто-либо другой? Разве не обеспечила бы процветание Дому маркиза Ланьлинга на века?
Дин Жоу усмехнулась — она говорила до хрипоты, а сестра всё ещё не поняла:
— Старшая сестра, после всего, что я сказала, ты всё ещё веришь мне?
— Я знаю, что у тебя нет злого умысла.
— Не так-то просто. У меня есть один большой недостаток, и я не стану его скрывать. Я защищаю своих и мщу обидчикам. Кто посмеет причинить мне зло, тот заплатит в сто крат. Даже если сейчас нет возможности отомстить, я создам её сама. Старшая сестра, не пытайся меня подстроить. Я не хочу становиться твоим врагом.
Она серьёзно добавила:
— Я дала слово матери: никогда не стану наложницей и не буду мачехой. К тому же... маркиз Ланьлин — твой муж. Одна мысль о том, что я выйду за него замуж, вызывает во мне ненависть и отвращение.
Дин И испугалась ледяного блеска в глазах сестры.
— Почему тебе отвратительно?
— Почему нет? Я не понимаю всех этих «трёх основ и пяти постоянств», но выйти замуж за зятя своей сестры... Боюсь, я скорее разрушу всё до основания. Поэтому, старшая сестра, ради самого Дома маркиза Ланьлинга откажись от этой мысли. Никто не заставит меня делать то, чего я не хочу.
С тех пор как Дин Жоу вернулась в дом Динов, она упорно трудилась, чтобы держать свою судьбу в собственных руках. Дин И тяжело вздохнула:
— У меня и в мыслях не было такого. Шестая сестрёнка, я лишь прошу: позаботься о Чжэн-гэ’эре, когда меня не станет.
— Старшая сестра, ты всё ещё не поняла?
— Я всё поняла, но после моей смерти муж обязательно женится снова. Я просто...
— По закону Великого Предка, наследник титула назначается не ранее трёхлетнего возраста. Сейчас Чжэн-гэ’эр — лишь старший сын законной жены, но ещё не наследник. Хотя обычай гласит: «старший и законнорождённый первым», пока его не утвердят официально, он не наследник. А раз можно утвердить, значит, можно и отменить. Какая у тебя гарантия, что он станет следующим маркизом Ланьлингом и проживёт в мире и достатке всю жизнь?
— У меня найдётся способ.
Дин И упрямо сжала губы. Дин Жоу мягко сказала:
— Старшая сестра, вместо того чтобы тратить силы на эти планы, подумай, как продлить себе жизнь вопреки судьбе.
— Что ты имеешь в виду? — удивилась Дин И. — Есть чудодейственные пилюли?
Дин Жоу указала на сына в её руках:
— Он и есть твоя пилюля бессмертия. Если ты его любишь, борись за жизнь. Старшая сестра, в мире нет неразрешимых задач. Ты выдержала столь тяжёлые роды — почему же не можешь прожить больше года?
В представлении Дин Жоу даже рак сегодня можно победить. Уж точно у Дин И не опухоль. Почему она сдаётся?
— Я бы хотела повидать этого лекаря. Старшая сестра, кто сказал, что нельзя изменить свою судьбу?
— Изменить судьбу? — Дин И вытерла слёзы и крепче прижала сына к груди.
Дин Жоу кивнула и подробно расспросила о лекаре, который ставил диагноз Дин И. Оказалось, это глава секты Шэньи, специализирующийся не на лечении, а на предсказании смерти. Каждое его слово сбывалось. Однажды человек уже лежал в гробу, но лекарь, взглянув на его лицо, сказал: «Ещё не время». И тот до сих пор жив. После нескольких подобных случаев его слава разнеслась повсюду — теперь его приглашали только самые богатые и знатные семьи. Неудивительно, что Дин И, обычно такая рассудительная, теперь растерялась и думала лишь о будущем сына. Ведь даже в современном мире, узнав о неизлечимой болезни, люди теряют голову и цепляются за последнюю надежду.
Маркиз Ланьлин наверняка женится снова. Не устроив всё заранее, Дин И не могла умереть спокойно.
Дин Жоу весело улыбнулась:
— Когда я жила в поместье, один странствующий монах рассказал мне удивительную историю. Старшая сестра, хочешь послушать?
Дин И кивнула:
— С удовольствием.
— Монах однажды просил подаяние в одном доме. Хозяйка там страдала от неизлечимой болезни. Сначала она думала лишь о смерти, но потом, глядя на плачущего младенца, решила бороться за жизнь. Она не пила волшебных снадобий — просто в их деревне все привыкли много двигаться и есть лёгкую пищу...
Дин Жоу не разбиралась в медицине, но помнила рассказы из газет о людях, победивших рак. Китайская медицина сильна, но и среди её целителей, и среди западных врачей хватает шарлатанов. Многие умирают не от болезни, а от страха перед ней. Сейчас главное — внушить Дин И веру в возможность исцеления. А если понадобится, Дин Жоу сама разоблачит этого «великого лекаря». Обманывать — её конёк.
— Точнее уже не вспомню, но монах уверял: та женщина до сих пор жива ради сына.
Если бы Дин Жоу рассказала историю чётко и ясно, Дин И заподозрила бы выдумку. Но из-за неопределённости и попыток вспомнить детали сестра поверила наполовину. Дин Жоу продолжила:
— Помню лишь одно: та женщина сказала — «каждый прожитый день — подарок. Я не хочу, чтобы родители горевали, а сын остался без матери. Пока я могу защищать его — я буду рядом».
Дин И закрыла глаза:
— Я... тоже не могу передать его никому. Но лекарь...
— Старшая сестра, ты сказала, что он давно не ставил диагнозов по пульсу?
— Да.
— Я не разбираюсь в медицине, но в любом деле, если долго не практиковать, теряешь мастерство. Болезней бесчисленное множество, а он смотрит лишь на одну сторону — наверняка упускает что-то важное.
http://bllate.org/book/6390/609916
Готово:
