Три сестры Дин жили в Доме маркиза Ланьлин. В отличие от родного дома Динов, здесь Дин Жоу была особенно осторожна и осмотрительна. За исключением визитов к Дин И, она почти не покидала павильон Лоинъге. Не умея шить, она большую часть времени проводила за практикой каллиграфии.
Дин Шу хотела составить ей компанию, но Чжао Вань Жоу часто звала её поиграть и поболтать. Дин Жоу обычно вежливо отказывалась от приглашений Чжао Вань Жоу и таким образом стала самой незаметной, но и самой надёжной спутницей.
* * *
В этой главе скрыты намёки на будущие события. В древности быть главной госпожой большого рода было нелегко: за привилегиями следовала ответственность. То, что казалось благополучием, не всегда приносило счастье. Дни Дин Жоу в Доме маркиза Ланьлин были воплощением тихой сдержанности. Она старалась быть лишь фоном — ни лишнего слова, ни лишнего шага. Она уже показала всё, что нужно было показать. Запомнят её или нет — не от неё это зависело.
* * *
Жизнь в Доме маркиза Ланьлин проходила спокойно. Дин Жоу часто навещала Дин И, которая находилась в послеродовом уединении. Павильон Лоинъге был отделён от её покоев всего лишь узкой дорожкой, и Дин Жоу редко приказывала подавать мягкий паланкин — обычно она шла пешком.
Как-то, собираясь выйти из павильона, чтобы проведать Дин И, она увидела, как мимо неё проносится мягкий паланкин. Дин Жоу посторонилась, и несущие паланкин мамки остановились. Вслед за ними замерли и четыре служанки, сопровождавшие паланкин. Изнутри белоснежная, словно нефрит, рука отодвинула лёгкую завесу, обнажив прекрасное лицо Дин Минь. Она удобно прислонилась к высокой подушке, излучая спокойное величие, и с лёгким превосходством взглянула на Дин Жоу, шедшую в сопровождении всего одной служанки:
— Куда направляешься, шестая сестра?
Солнечный свет резал глаза. Дин Жоу прищурилась. Даже при всей своей выдержке ей было трудно терпеть высокомерную манеру Дин Минь, будто та уже была хозяйкой Дома маркиза. С другими Дин Минь была скромной и добродушной, но только не с Дин Жоу. Сколько бы раз она ни напоминала себе об обратном, ей всё равно хотелось, чтобы Дин Жоу завидовала её положению — даже лучшему, чем у законнорождённой Дин Шу.
— Пойду проведаю старшую сестру, — улыбнулась Дин Жоу. Чем сильнее та хотела вызвать зависть, тем спокойнее она оставалась. — Старшая сестра прекрасно поправляется, а Чжэн-гэ’эр и Цзюнь-цзе’эр такие милые. Во многом это заслуга третьей сестры. Я не так умна, как ты, и не так заботлива к племянникам и племяннице.
Дин Минь в Доме маркиза либо ухаживала за Дин И, либо развлекала старшую госпожу. Никуда больше она не ходила. Благодаря её заботе Дин И быстро шла на поправку. Пока Дин И жива, мечты Дин Минь так и останутся мечтами.
Самостоятельно подавить свою самую заветную надежду… Каково же это чувство? Но если бы Дин Минь не ухаживала за Дин И и Чжэн-гэ’эром, у неё не было бы шанса остаться в доме маркиза и проявить свою доброту и великодушие. Именно в такой ловушке и оказалась Дин Минь.
— Я лишь делаю то, что должна для старшей сестры, — тихо произнесла Дин Минь. — Мне, в отличие от шестой сестры, просто безумно нравится Чжэн-гэ’эр.
Дин Жоу, навещая Дин И, инстинктивно держалась подальше от Чжэн-гэ’эра, соблюдая дистанцию. Ей было трудно проявлять сильную привязанность к чужому ребёнку. Дин Минь же обожала малыша, и он, в свою очередь, сильно к ней привязался. Наблюдая за тем, как Дин Минь заботится о нём, Дин Жоу заподозрила, что в прошлой жизни у неё, вероятно, был собственный ребёнок. Несмотря на все усилия скрыть это, некоторые следы невозможно стереть.
— Я далеко не так хороша, как ты, — мягко парировала Дин Жоу. — Ты ухаживаешь за Чжэн-гэ’эром лучше любой кормилицы. Кто не знает, мог бы подумать, что ты уже воспитывала младших братьев или сестёр.
Дин Жоу давала понять: пока она рядом, Дин И не умрёт так рано. В этом мире нет ничего неизбежного, ничто не предопределено. Всё можно изменить. Если Дин И проживёт ещё несколько лет, выдержит ли пятнадцатилетняя Дин Минь? В древности быть незамужней в таком возрасте было куда тяжелее, чем в наши дни.
Лицо Дин Минь слегка изменилось. Она сдержалась и спокойно ответила:
— Это всё мама меня научила.
«Стала умнее, — подумала Дин Жоу. — Уже знает, как свалить вину на мёртвую». Мёртвые не говорят, но что насчёт тех, кто был рядом с ней при жизни?
— Наложница Лю была по-настоящему заботливой матерью, — сказала Дин Жоу. — Наверное, очень хотела, чтобы ты побыстрее вышла замуж и родила детей. Даже до такого додумалась! Хотя, если не ошибаюсь, вы с ней не были особенно близки. Тебе столько всего нужно было учить, а ещё находилось время осваивать уход за детьми… Должно быть, тебе пришлось нелегко.
Дин Минь опустила завесу и холодно бросила:
— Я пойду первой.
Паланкин тронулся, и в его движении Дин Жоу почувствовала почти бегство. Уголки её губ дрогнули в улыбке. Когда же Дин Минь наконец поймёт, что лучше не лезть к ней без дела? У Дин Жоу и самой дел хватало, чтобы тратить время на подобные стычки.
В паланкине лицо Дин Минь потемнело от злости. Ведь именно она пользуется большим расположением, чем Дин Жоу! Почему же постоянно возникает ощущение, что та её подавляет? Если бы Дин Жоу так и осталась в поместье, ей было бы гораздо спокойнее. Вспомнив, что именно она посоветовала главной госпоже вернуть Дин Жоу, Дин Минь горько пожалела об этом.
Дин Жоу неспешно шла по дорожке. Тёплый солнечный свет ласкал плечи, и было очень приятно. В Доме маркиза Ланьлин всё было изысканно и прекрасно. Она не спешила к Дин И и наслаждалась видами. Внезапно вспомнила: сегодня в павильоне Ланхуань у воды должен состояться сбор, который лично ведёт маркиз Ланьлин. А Дин Минь… Неужели она не пойдёт?
Живя в Доме маркиза, Дин Минь никогда не пыталась увидеться с Чжао Хунфэем. За это Дин Жоу даже уважала её. Несмотря на все мечты выйти замуж за маркиза Ланьлин, она хотела занять место Дин И, а не стать наложницей. Любой намёк на недостойное поведение стоил бы ей жизни: род Динов не пощадил бы её ради сохранения чести.
Она неизменно ухаживала за Дин И, льстила старшей госпоже, проявляла заботу к Чжэн-гэ’эру и игнорировала всё остальное. Она никогда не встречалась с маркизом и была добра даже со своими служанками. Дин Жоу слышала, как слуги восхищаются третьей госпожой Дин.
Но сегодняшний сбор в павильоне Ланхуань — это законный повод явиться туда. Никто не осудит. Даже Дин Шу пригласила Чжао Вань Жоу. Дин Жоу не верила, что Дин Минь не получила приглашения. Ведь совсем недавно она была прославлена Яном Хэ, нынешним цзиньши, как редкая талантливая поэтесса. Маркиз Ланьлин в свободное время любил литературные беседы и слыл изысканным, элегантным и обаятельным человеком. На его сборы наверняка съедутся все известные литераторы столицы. Неужели Дин Минь не захочет поучаствовать в таком событии? Скорее всего, у неё свои замыслы.
Войдя в родовую комнату, Дин Жоу почувствовала тяжёлый, затхлый запах. Окна и двери были плотно закрыты, и даже сквозь тяжёлые занавеси почти не проникал свет. В комнате царила полумгла. Дин И лежала под толстым одеялом. Лицо её было бледным, губы — побелевшими. Роды сильно подорвали здоровье, и, как сказал императорский лекарь, на восстановление уйдёт не меньше полугода.
Дин Жоу не знала всех тонкостей послеродового ухода и потому не решалась давать советы. Это слишком важный период для женщины, и в таких делах она предпочитала молчать.
— Посмотри, как смеётся Чжэн-гэ’эр! — говорила Дин Минь, держа младенца на руках и обращаясь к Дин И. — Он унаследовал лучшее от тебя и маркиза. Вырастет настоящим благородным юношей.
Дин И потянулась, чтобы взять сына, но Дин Минь приблизилась и поднесла малыша к её лицу:
— Вам нужно беречь силы и хорошо отдыхать. Я покажу вам Чжэн-гэ’эра. Старшая сестра, его брови и глаза больше всего похожи на маркиза.
— Спасибо, третья сестра, — сказала Дин И, моргнув.
— Что вы! Я же его третья тётушка. Кто ещё будет его любить, если не я?
Дин Минь нежно поцеловала малыша в щёчку:
— Мы с ним сразу сошлись.
Дин И улыбнулась, но в её улыбке Дин Жоу прочитала нечто скрытое. Умная, как она есть, Дин И наверняка видела истинные намерения Дин Минь. Неужели она забыла слова Дин Жоу, сказанные в момент родов? Всё, что Дин Минь получала в Доме маркиза, было возможно лишь благодаря Дин И. Неужели Дин И всё ещё думает сделать её своей преемницей? Или же её здоровье уже безнадёжно?
— Шестая сестра.
Дин И улыбнулась. Ей не нужно было много говорить — Дин Жоу всё понимала. Между ними не требовалось лишних слов. Иногда Дин И казалось, что Дин Жоу — её родная сестра, или даже другая она сама. Поэтому в тот роковой момент она заранее распорядилась судьбой Дин Минь, но ребёнка доверила именно Дин Жоу.
— Старшая сестра здорова, — сказала Дин Жоу.
Бледная улыбка Дин И вызвала у Дин Жоу щемящее чувство. Она села рядом и тихо произнесла:
— Старшая сестра, возьми Чжэн-гэ’эра на руки. Никто не может заменить тебе его.
В глазах Дин И мелькнула боль и внутренняя борьба. Голос её осип:
— Я устала. Пусть Чжэн-гэ’эром займётся третья сестра.
Она закрыла глаза, и слеза скатилась по щеке. Дин Жоу вскочила:
— Старшая сестра!
— Передайте госпоже, что барышня просит третью госпожу Дин отправиться в павильон Ланхуань.
— Это приказ барышни? Только третью госпожу Дин?
Голос мамки Ци доносился снаружи, обрывками:
— …Маркиз тоже одобрил… Среди нынешних цзиньши многие восхищаются литературным талантом третьей госпожи… Служанки из павильона говорят, что все восхищаются её учёностью…
— Старшая сестра, я останусь с Чжэн-гэ’эром, — с ещё большей нежностью сказала Дин Минь. — Какие там сборы и слава! Для меня важнее Чжэн-гэ’эр.
Она прижала малыша к себе так, будто он был всем её миром. Дин Жоу почувствовала тошноту.
— Тебе всё же стоит сходить, — сказала она. — Пусть все увидят знаменитую поэтессу столицы.
— Шестая сестра, почему ты так говоришь? — Дин Минь испуганно взглянула на Дин И и немного сжалась. — Если бы отец не оказался в императорской тюрьме, я бы никогда не встретилась с молодым господином Яном и не получила бы этого звания. Я знаю своё место и с радостью уступила бы славу тебе.
Дин Жоу рассмеялась:
— Третья сестра, разве это можно уступить? Иди в павильон.
Она взяла Чжэн-гэ’эра у Дин Минь и, пока тот не начал плакать, передала его уже севшей Дин И. Затем она подтолкнула Дин Минь к двери:
— Иди, иди! Это же хорошая возможность. Пусть все насладятся твоим литературным талантом.
Дин Минь, словно нехотя, двинулась к выходу. Дин Жоу, стоя спиной к Дин И, тихо прошептала Дин Минь на ухо:
— Хватит притворяться. Неужели думаешь, я не вижу, что ты хочешь, чтобы тебя пригласил маркиз? Третья сестра, тебе не страшно, что я могу тебя здесь оставить? Или ты думаешь, что я не в силах этого сделать?
Дин Минь, уличённая в своих намерениях, бросила на неё злобный взгляд:
— Хочешь со мной соперничать?
— Как думаешь? — загадочно улыбнулась Дин Жоу.
У Дин Минь ёкнуло сердце, но она твёрдо ответила:
— Шестая сестра, тебе не победить.
Дин Жоу вытолкнула её из родовой комнаты и закрыла дверь. Обернувшись, она увидела, как Дин И осторожно держит сына и дрожащими губами шепчет:
— Чжэн-эр, я твоя мать. Я твоя мать.
Вот именно. Они — родная мать и сын. Какое дело до этого Дин Минь? Зачем ей проявлять такую «материнскую» заботу?
Чжэн-гэ’эр открыл глаза на руках у матери и, словно удивлённый, посмотрел на неё. Он издал два невнятных звука, но не заплакал. Десять месяцев в утробе матери приучили его к её запаху — разве он мог не узнать её?
— Мой Чжэн-гэ’эр, моя жизнь, — тихо рыдала Дин И.
Дин Жоу велела служанкам выйти и подошла ближе:
— Старшая сестра, о чём ты думаешь? Чжэн-гэ’эр не может обойтись без тебя. Родную мать никто не заменит. Ты ведь такая умная — почему в этом вопросе упрямишься?
— Шестая сестра, ты не понимаешь… не понимаешь, — всхлипывала Дин И. — Как же я могу расстаться с ними?
* * *
Завтра постараюсь опубликовать две главы. У Дин И есть причины поступать так. В следующей главе всё раскроется.
* * *
* * *
Сегодня весь день провела в поездках. Прошу прощения. Завтра точно две главы. Обещаю!
* * *
Дин И искренне любила своего сына. Дин Жоу села и сказала:
— Старшая сестра, расскажи мне так, чтобы я поняла.
— Благодарю тебя, шестая сестра, за те слова, что ты сказала мне во время родов. Без них я, возможно, не пережила бы этого, — Дин И поцеловала сына, и слеза упала ему на лицо. — Я всегда была сильной, превратила Дом маркиза Ланьлин в цветущее богатство и никогда не признавала поражений. Но… человек не может победить судьбу. Как говорится: «Если Янвань назначил тебе умереть в три часа ночи, никто не отсрочит твою смерть до пяти». Я прекрасно вижу намерения Дин Минь.
— Старшая сестра, с твоим здоровьем… — побледнев, спросила Дин Жоу. — Неужели ты сама знаешь, что тебе осталось недолго?
http://bllate.org/book/6390/609915
Готово:
