Перед Дин Минь стояло пять-шесть блюд с разными сладостями. Вскоре подали ещё ледяной суп из ласточкиных гнёзд с сахаром и отвар из семян лотоса. Дин Минь равнодушно произнесла:
— Старшая госпожа слишком заботлива.
— Старшая госпожа велела мне хорошо прислуживать госпоже Минь. Если вам что-нибудь понадобится, не сочтите за труд приказать.
— Хм.
Дин Минь съела несколько ложек супа из ласточкиных гнёзд и попробовала сладости, которых раньше не видывала — вероятно, рецепт пришёл прямо из дворца. Незаметно оглянувшись, она насчитала вокруг себя четырёх служанок и четырёх нянь, а у самой двери, казалось, стояли ещё несколько младших горничных. Вот оно — истинное великолепие богатого дома!
После того как Дин Минь сняла косметику, она, опираясь на руку Хунсюй, забралась на постель. Хунсюй опустилась на колени, сняла с неё туфли и чулки, опустила водянисто-голубую занавеску и бесшумно вышла. Под ладонью Дин Минь чувствовала мягкое шёлковое одеяло с вышивкой, недоступной обычным вышивальщицам. Лежать на такой пуховой постели было невероятно удобно.
Она достала из-за пазухи ароматный мешочек и глубоко вдохнула его запах. Если бы в прошлой жизни свекровь не рассказала ей, что именно эта трава особенно нравится младенцам, ей никогда бы не удалось войти в Дом маркиза Ланьлинга и приблизиться к самому маркизу. Стоит ей лишь задержаться здесь подольше и завоевать расположение старшей госпожи — как только старшая сестра уйдёт из жизни, Чжэн-гэ’эр и Цзюнь-цзе’эр, которые так её любят, станут её опорой. Кто тогда сможет отнять у неё титул супруги маркиза Ланьлинга?
Дин Минь спокойно закрыла глаза, уголки губ приподнялись… Богатство, которым в прошлой жизни наслаждалась Дин Жоу, в этой жизни должно перейти к ней! Во сне её улыбка становилась всё ярче: прекрасный маркиз Ланьлин обнимает её в цветущем саду, их дети — наследник титула и юная аристократка… А Дин Жоу, в лохмотьях, приходит просить у неё милостыню…
* * *
У Дин Жоу была привычка плохо засыпать на новом месте или в чужой постели. В комнате горел благовонный аромат, помогающий уснуть. Утром она проснулась в обычное время, но, в отличие от дома, не стала сразу вставать на утреннее чтение. В Доме маркиза Ланьлинга лучший способ остаться незамеченной — ничем не выделяться. Хотя отказ от утреннего чтения давался нелегко, всё же лучше потерпеть, чем привлекать внимание.
Она прикрыла глаза, делая вид, что ещё спит, но, услышав, как Дин Шу переворачивается на кровати, снова открыла их.
— Пятая сестра, пора вставать?
— Разбудила шестую сестру?
— Обычно я уже просыпаюсь к этому времени.
Дин Жоу заметила, что в глазах Дин Шу мелькнула редкая для неё игривость. Та неожиданно ткнула пальцем в щёку Дин Жоу. Та удивилась: в прошлой жизни у неё тоже была младшая сестра, но та никогда не осмеливалась так с ней шалить. Это… это чувство лёгкой сестринской шалости оказалось вовсе не таким уж плохим. Дин Жоу увернулась и ответила тем же, пока Дин Шу не начала просить пощады.
— Шестая сестра, прости! Я больше не буду! Здесь ведь Дом маркиза Ланьлинга… Не надо… хи-хи…
Только тогда Дин Жоу отпустила её. Но Дин Шу, вставая, резко накинула одеяло на голову Дин Жоу и, смеясь, отдернула занавеску, босиком ступив на ковёр.
— Война — дело хитрое, шестая сестра!
Дин Жоу сбросила одеяло и, увидев радостную улыбку Дин Шу, покачала головой.
— Надень туфли, простудишься.
— Ты прямо как старшая сестра.
У двери появились горничные с тазами и прочими принадлежностями для умывания. Они, не обращая внимания на девичью возню, сделали реверанс.
— Горничная Моянь готова прислуживать двум госпожам.
Так как они не привезли с собой сменную одежду, Моянь указала на поднос в руках другой служанки, где аккуратно лежали две-три новых наряда. Дин Жоу надела один из них — он идеально сидел по фигуре, будто шился специально для неё.
Внимательно осмотрев край платья, она заметила следы подрезки. Вышивальщицы Дома маркиза Ланьлинга действительно искусны — за одну ночь сумели всё подготовить. Раз уж есть одежда, нужны и украшения.
— Это приказала старшая госпожа. Посмотрите, не чего ли вам не хватает.
Моянь подала шкатулку с драгоценностями. Дин Жоу выбрала скромную золотую шпильку и сказала горничной, расчёсывающей ей волосы:
— Заплети два пучка.
— Слушаюсь.
Служанка быстро справилась с задачей, хотя и подумала про себя, что шестой госпоже куда больше подошла бы причёска «Летящие облака». Но слуга всегда следует воле хозяйки. Старшая госпожа строго наказала: трёх дочерей семьи Дин следует принимать как самых почтённых гостей и ни в коем случае не допускать пренебрежения.
Когда Дин Жоу взглянула в зеркало, перед ней предстал образ юной девочки — настоящей маленькой красавицы. В Доме маркиза Ланьлинга точно не обратят на неё внимания: ведь рядом есть ослепительно красивая Дин Минь и изящная Дин Шу. Хотя она и похожа на Дин И, но разный наряд и совершенно иная манера поведения делают их неузнаваемыми даже при сходстве черт лица.
— Шестая сестра, может, сначала пойдём к старшей госпоже?
— По времени старшая сестра, вероятно, ещё спит. Пойдём сначала к старшей госпоже.
Дин Жоу и Дин Шу вышли из павильона Лоинъге. У входа их ждал мягкий паланкин, а рядом стояли четыре няни и четыре служанки. По их одежде было ясно, что они прислуживают при паланкине. Так как павильон Лоинъге находился во внутренних покоях Дома маркиза Ланьлинга, слуги старше десяти лет без особого вызова не имели права входить в задний двор. Дин Жоу позволила себе восхититься богатством дома маркиза, когда её усадили в паланкин.
Ехать было очень плавно и комфортно. Дин Жоу закрыла глаза. Дело не в том, что ей неинтересны роскошные павильоны и изящные сады — просто она точно знает: никогда не станет женой маркиза Ланьлинга. Зачем тогда смотреть? Конечно, она, как и любой человек, восхищается роскошной жизнью и завидует ей. Кто не мечтает о комфорте? Но главное — уметь выбрать своё. Всё богатство мира не стоит её внутренних убеждений. Ведь маркиз Ланьлин — муж её старшей сестры.
Она вдруг подумала: если даже дом маркиза так роскошен, то как же выглядит особняк Синьянского вана — главы всех аристократов? Говорят, он построен с невероятным мастерством: хоть и уступает по величию Запретному городу, зато поражает изяществом и продуманностью. В нём отразилась как милость Великого Предка к Синьянскому вану, так и нежность первой императрицы к своей ученице. Эта мысль пробудила в ней интерес увидеть особняк Синьянского вана во всей красе.
Но пришлёт ли Синьянская вдовствующая государыня приглашение? Дин Жоу побаивалась встречи с ней — боялась увидеть в её спокойных глазах ту самую боль, которую государыня иногда не могла скрыть… Дин Жоу не решалась думать об этом глубже: ей страшно было оказаться в такой же судьбе.
Паланкин остановился. Служанка тихо окликнула:
— Шестая госпожа.
Дин Жоу вышла из паланкина, опершись на руку горничной, и вошла через боковую дверь во дворец старшей госпожи. Роскошь и богатство здесь были настолько велики, что не стоило и описывать. Девушка в золотых украшениях отдернула занавеску, и Дин Жоу, следуя за Дин Шу, вошла внутрь.
— Госпожа Минь находится во восточной комнате. Старшая госпожа сейчас занята. Прошу немного подождать.
— Тогда сходим сначала к третьей сестре.
— Хорошо.
Дин Жоу скромно опустила голову и последовала за Дин Шу за ширму из фиолетового сандала с матовым стеклом. Перед ними предстала картина: Дин Минь сидела на постели, а у её ног стояла на коленях горничная, надевавшая ей туфли. С одной стороны стояла служанка с плевательницей, с другой — с порошком для зубов, водой и прочим для полоскания рта. После того как Дин Минь почистила зубы и сполоснула рот, она выплюнула воду в плевательницу, и слуги, соблюдая строгий порядок, отошли назад. Затем подошли ещё две служанки в одинаковых жилетах и, опустившись на колени, подняли медный таз повыше…
Дин Жоу наблюдала за всем этим с изумлением: неужели Дин Минь раньше уже жила в подобной роскоши? При первом знакомстве с таким укладом невозможно сохранять такое спокойствие! Она мысленно сосчитала: только на утренние процедуры ушло не меньше десяти служанок. Единственное, что пришло ей в голову, — это Дин И… Сколько людей ей приходится управлять и сколько денег зарабатывать, чтобы поддерживать такой уровень жизни? Одного жалованья маркиза явно недостаточно. Судя по внешности маркиза Ланьлинга, он вряд ли занимается торговлей — максимум, пару слов скажет.
Недавно бабушка начала учить Дин Жоу ведению домашнего хозяйства и заработку денег. Хотя в вопросах торговли Дин Жоу далеко не всегда опережает всех, большинство людей всё же отстают от неё. Она тихо и незаметно управляет лавками, которые старшая госпожа выделила ей для практики.
Заработать деньги непросто, даже в таком доме, как Дом маркиза Ланьлинга. Дин И немало потрудилась ради этого. Бабушка рассказывала, что основной доход дома идёт от морской торговли. Но где есть большая прибыль, там и большой риск. Поэтому маркизы объединяются с другими аристократами, чтобы разделить риски. Самим господам торговать не подобает — они презирают купцов и никогда не займутся этим сами. Распределением выгод и убытков занимаются управляющие, а ими, в свою очередь, руководит хозяйка большого дома. Кроме того, выбор партнёров среди аристократов — тоже дело непростое и требует особого такта.
Вот почему знатные семьи никогда не берут незаконнорождённых дочерей в жёны на роль хозяйки большого дома: такие знания и навыки невозможно получить без должного воспитания. Управлять домом маркиза — задача непростая.
Дин Жоу заметила, как Дин Минь умывается молоком — мода, зародившаяся ещё при первой императрице. Дин Минь явно получала удовольствие от процедуры. Дин Жоу захотела предостеречь её: будь осторожна, на коже могут завестись паразиты! Да, молоко делает кожу белее, но если не смыть его тщательно, могут возникнуть проблемы.
— Пятая сестра, шестая сестра.
Дин Минь, окружённая служанками, величаво подошла к ним. На ней было светлое платье и юбка с узором «сто цветов», а на туфлях, загнутых кверху носками, сияли две жемчужины размером с ноготь большого пальца. Дин Минь и без того была хороша собой, а в таком наряде сияла ослепительной красотой, будто затмевая всех вокруг.
Хотя её одежда и была преимущественно светлых тонов, Дин Минь ещё не потеряла голову от роскоши и помнила, что находится в трауре. Дин Жоу вежливо поклонилась:
— Третья сестра.
Дин Минь легко махнула рукавом:
— Садитесь пока. Старшая госпожа, вероятно, скоро вас позовёт. А я пойду проведаю Чжэн-гэ’эра и Цзюнь-цзе’эр. Всю ночь переживала за них — без меня не успокоюсь.
Дин Жоу ответила:
— Я слышала, их отнесли к старшей сестре.
Лицо Дин Минь напряглось:
— Старшая сестра проснулась? Её здоровье слабое, она не сможет за ними ухаживать.
Дин Жоу шагнула вперёд и мягко, но уверенно преградила Дин Минь путь. Её глаза блестели, но улыбка оставалась дружелюбной:
— Боюсь, третьей сестре будет неудобно за ними ухаживать. А старшая сестра — их родная мать. Разве ей нельзя даже взглянуть на собственных детей? Вокруг неё множество нянь и служанок, которые помогут присмотреть. Думаю, Чжэн-гэ’эр и Цзюнь-цзе’эр скорее захотят быть рядом с родной матерью. Разве не так, третья сестра? Ведь и вы до сих пор скучаете по ушедшей наложнице Лю?
Дин Минь онемела от неожиданности. Дин Жоу, будто поддерживая её, на самом деле усадила обратно на место.
— Наложница Лю умерла всего несколько дней назад. Третья сестра, наверное, очень горюет?
Заметив, как Дин Минь крепко сжала губы, Дин Жоу принюхалась:
— Ага! Третья сестра сегодня не пользуется своим обычным благовонием?
— Просто не привыкла к ароматам Дома маркиза Ланьлинга.
Дин Минь нервно теребила платок. Дин Жоу не упустила этот жест. Она слышала множество историй о том, как женщины в древности использовали различные средства. Вчера поведение детей показалось ей крайне подозрительным: они плакали, едва отлучившись от Дин Минь. Даже если предположить, что та — перерождёнка с неким «аурой», разве малыши могут так сильно зависеть от одного человека?
Парфюм и косметика исключены — Дин Минь в трауре и не имеет права их использовать. Если дело в запахе, то смешав его с другим ароматом, можно было бы снизить эту «привязанность». Но если причина не в запахе… Дин Жоу пока не знала, как это проверить.
— Старшая госпожа зовёт госпож.
Горничная старшей госпожи прервала размышления Дин Жоу. Три сестры пошли к старшей госпоже, чтобы поприветствовать её. Дин Жоу шла последней и почти не открывала рта в присутствии старшей госпожи. Дин Минь же говорила много и, видимо, заранее изучив вкусы старшей госпожи, умело её развлекала.
Дин Жоу подумала, что Дин Минь вряд ли осмелится применить яд против младенцев: если с Чжэн-гэ’эром что-то случится, даже после смерти Дин И Дом маркиза Ланьлинга вряд ли выберет Дин Минь. От этой мысли ей стало немного спокойнее. К тому же дети теперь с Дин И, а та, конечно, будет особенно бдительна. Если у Дин Минь есть злой умысел, Дин И обязательно это заметит.
Надо признать, у Дин Минь действительно везёт: днём Дин Жоу узнала, что Дин Минь навестила Дин И. Дети, хоть и не плакали так, как вчера, всё равно с удовольствием шли к ней на руки. Дин И оставила Дин Минь у себя. Когда Дин Жоу навещала Дин И, она намекнула ей на странное поведение Дин Минь, но без твёрдых доказательств не стала прямо обвинять её в использовании каких-либо средств.
http://bllate.org/book/6390/609914
Готово:
