Дин Жоу не могла сдержать гнева. Законная жена в тяжёлых родах, а тётушка Чжао с племянницей маркиза Ланьлинга стоят рядом, будто только и ждут, когда можно будет занять чужое место. Как такое вообще возможно? Неужели Дом маркиза Ланьлин осмеливается так открыто оскорблять семью Динов? Раньше Дины молча терпели подобное, но теперь, когда Дин Дун с каждым днём поднимается всё выше по служебной лестнице, Дом Ланьлинга заходит слишком далеко.
— Эта госпожа из какого дома?
На губах Дин Жоу заиграла лёгкая усмешка, но в глазах сверкнул лёд. Законная жена сидела рядом со старшей госпожой Дома маркиза Ланьлин, уголки губ её были приподняты. Она прекрасно понимала замыслы тётушки Чжао: Дин И ещё раньше рассказывала, что муж тётушки давно умер и у неё осталась лишь одна дочь, которая живёт приютилась в Доме маркиза Ланьлин. Эта племянница маркиза Ланьлинга не раз создавала неприятности Дин И. Раньше она не осмеливалась переходить границы, но с тех пор как узнала, что Дин И тяжело переносит беременность, стала вести себя всё вызывающе дерзко. Дин И, заботясь о ребёнке в утробе, не желала с ней связываться. Подстрекала же племянницу вторая жена маркиза — госпожа Мо, надеясь, что с Дин И случится беда, чтобы потом поживиться выгодой.
Сама племянница маркиза Ланьлинга не внушала страха, но госпожа Мо из второго крыла была по-настоящему опасной. Без её подсказок Дин И давно бы придушила эту выскочку.
Старшая госпожа Дома маркиза Ланьлин выглядела неловко. Тётушка Чжао с ног до головы оглядела Дин Жоу и презрительно скривила губы. Если бы заговорила Дин Шу, она бы поостереглась, но Дин Жоу — всего лишь незаконнорождённая дочь Динов — как смеет так разговаривать с её дочерью?
— Она двоюродная сестра маркиза Ланьлин.
— Двоюродная сестра? — переспросила Дин Жоу. — Сестра старшего зятя? Раз уж так близка к Дому маркиза Ланьлин и возраст уже подходит — пятнадцать исполнилось, неужели ещё не обручена? Пора бы поторопиться, а то потом будет трудно выдать замуж. Даже если станет женой вдовца или… — она сделала паузу, — всё равно лицо старшего зятя будет сиять от гордости.
Она повернулась к законной жене:
— В последнее время к матери часто заходят знатные дамы, все родственницы по браку. Мама, может, и ей поможете присмотреть подходящую партию?
Племянница маркиза Ланьлинга покраснела до корней волос. Слово «жена вдовца»… Дин Жоу прямо в лицо бросила это! Как ей не рассердиться?
Тётушка Чжао тут же вмешалась:
— А тебе-то какое дело? Кто дал право вмешиваться?
Атмосфера в комнате мгновенно накалилась. Обычно Дин Жоу не стала бы вмешиваться, но она не могла смотреть, как в момент смертельной опасности для Дин И эта племянница уже мечтает стать женой вдовца, метит в чужого мужа и жаждет богатства Дома маркиза Ланьлин.
— Простите, тётушка, я лишь хотела помочь — показалась мне эта госпожа такой доброжелательной. Если не хотите — так тому и быть. Не каждому дано обладать удачей старшей сестры.
Дин Жоу отошла за спину законной жены и больше не произнесла ни слова.
Дин Минь всё это время пристально следила за происходящим в родовой комнате и почти не обращала внимания на окружающих. Эта племянница маркиза Ланьлинга… в прошлой жизни закончила плохо. Её тоже подстроила Дин Жоу: вышла замуж за красивого, но пустого человека на правах жены вдовца. Вроде бы удачный брак — даже титул субъекта, но в доме кишели дети от разных жён, а сам муж оказался развратником и вскоре погиб в драке на улице. Племянница осталась без детей и получила самую малую долю наследства. В итоге законные дети мужа обвинили её в разврате и выгнали из дома. Ей ничего не оставалось, кроме как вернуться в Дом маркиза Ланьлин, где она перед Дин Жоу, ставшей супругой маркиза Ланьлин, кланялась, будто рабыня.
Законная жена косо взглянула на Дин Жоу и фыркнула:
— Всё больше теряешь приличия.
Повернувшись к старшей госпоже Дома маркиза Ланьлин, она извинилась:
— В последнее время в доме столько хлопот, что за ней не уследили как следует. Прошу прощения, свекровь, что дала повод насмешкам.
«Хлопоты в доме» — имелось в виду, что после повышения Дин Дуна к ним часто приходят знатные дамы. Теперь и сама законная жена получила жалованную грамоту третьего ранга и ничуть не уступала старшей госпоже Дома маркиза Ланьлин, а потому чувствовала себя увереннее.
Старшая госпожа Дома маркиза Ланьлин мягко сказала:
— Шестая госпожа из вашего дома, на мой взгляд, во всём совершенна.
Этим она подвела итог: шестая госпожа Динов действительно выделяется, а вот тётушка с дочерью ошиблись. Тётушка Чжао уже собралась возразить, но, поймав предупреждающий взгляд старшей госпожи, промолчала.
В этот момент из родовой комнаты раздался пронзительный крик Дин И:
— А-а-а… а-а-а…
Дин Минь вздрогнула. Где же маркиз Ланьлин? Почему его нет? Без него как оставить в его сердце доброе впечатление? В прошлой жизни он точно был здесь…
Дин Жоу тоже недовольно нахмурилась, что Чжао Хунфэй не явился, но тут же одёрнула себя: нельзя мерить феодального маркиза стандартами современного мужчины. Родовая комната считалась нечистым местом, и мало какой мужчина того времени осмеливался туда входить. То, что старшая госпожа лично присутствует, уже само по себе большая честь для Дин И.
Услышав страдальческие крики Дин И, законная жена совсем не могла усидеть на месте. Дин Жоу слегка толкнула Дин Шу в бок. Та тут же сказала:
— Мама, сходите-ка посмотрите на старшую сестру. Я останусь с госпожой и побеседую.
Увидев, что старшая госпожа Дома маркиза Ланьлин кивнула, законная жена воспользовалась возможностью и поспешила к родовой комнате. Без личного взгляда она не успокоится.
— Не волнуйтесь так, сёстры, — сказала старшая госпожа Дома маркиза Ланьлин. — Ваша старшая сестра — избранница удачи, непременно всё будет…
— Маркиз прибыл.
Чжао Хунфэй откинул занавеску и вошёл в комнату. На нём был халат небесно-голубого цвета, который подчёркивал его несравненную красоту. В его глазах, обычно спокойных, как лунный свет, теперь читалась тревога — но это ничуть не портило его облика. Само его присутствие заставляло всех завидовать Дин И, лежащей в родовой комнате.
— Маркиз, прошу вас, зайдите к старшей сестре!
Дин Минь вдруг упала на колени перед маркизом и, подняв на него влажные от слёз глаза, всхлипнула:
— Я знаю, это дерзость с моей стороны, но я не могу спокойно смотреть, как страдает сестра… Она всё время думает только о вас! Одно ваше слово значило бы больше, чем любые уговоры. Великий Предок, когда первая императрица тяжело рожала, вошёл в родовую комнату, чтобы успокоить её, и благодаря этому мать с ребёнком остались живы. Великий Предок всю жизнь сражался на полях сражений, но после того, как вошёл в родовую комнату, не пострадал ни от несчастий, ни от крови — напротив, весь мир воспевал его верность и преклонялся перед ним… Не все обычаи правильны, не всему стоит верить.
Дин Минь встала и схватила маркиза за рукав, умоляя сквозь слёзы:
— Маркиз, прошу вас!
Она потянула его прямо к родовой комнате и громко крикнула:
— Старшая сестра, держись! Маркиз пришёл к тебе!
Чжао Хунфэй позволил себя протащить несколько шагов, но затем резко остановился и прищурился на её руку:
— Отпусти.
— Маркиз…
— Отпусти.
Дин Минь послушно отпустила рукав и, опустив голову, тихо всхлипнула:
— Маркиз… маркиз…
Плачущая красавица всегда трогает сердце, особенно когда в её глазах столько страдания и отчаяния — она казалась особенно жалкой и трогательной.
Дин Минь нервничала. В прошлой жизни именно Дин Жоу втащила маркиза в родовую комнату. Она уже получила несколько уроков и понимала, что не всё повторится так же, как прежде. Но сейчас она сильнее Дин Жоу прошлой жизни — почему же не может сдвинуть маркиза с места? Почему Чжао Хунфэй охотно пошёл за Дин Жоу, выслушал последние слова Дин И и дал обещание, а сейчас отказывается идти за ней?
Дин Минь, которая в последнее время много размышляла, почувствовала ещё большую растерянность. Почему она во всём уступает Дин Жоу? Была ли правдой та картина, которую она видела в прошлой жизни?
* * *
Вне зависимости от того, что происходило снаружи, законная жена внутри родовой комнаты, ухаживая за дочерью Дин И, не обращала на это внимания. Лицо Дин И побелело, как бумага. Она крепко сжимала шёлковые ленты, свисавшие сверху, обмотав их вокруг запястий. Волосы прилипли к лицу от пота, губы посерели и стали пепельно-белыми. Она крепко стиснула зубы: «Как больно… как больно…»
Во рту у неё лежал ломтик женьшеня. Она постоянно напоминала себе: нельзя терять сознание… ни в коем случае нельзя! Хотя боль и усталость невыносимы, в её утробе — вся её надежда. Даже ценой собственной жизни Дин И хотела родить ребёнка здоровым.
— И-эр… — голос законной жены, обычно такой твёрдый и спокойный, дрожал от слёз. — И-эр…
— Мама, со мной всё в порядке.
Дин И глубоко вдохнула, собирая последние силы. По тому, как быстро покидало её тело, она понимала: времени осталось мало.
— Мама… третья сестра… третья сестра…
— Она снаружи, И-эр. Мама поможет тебе, обязательно поможет.
Законная жена склонилась над кроватью и погладила лоб дочери. Под влиянием уговоров старшей госпожи она уже отказалась от мысли выдать Дин Минь замуж за маркиза Ланьлин после смерти Дин И, но ещё не успела рассказать об этом Дин И. Та была слишком тревожной: не устроив всё как следует, она не смогла бы спокойно рожать. Раньше они решили, что Дин Минь — самый подходящий вариант, и Дин И привыкла к этой мысли. Если бы сейчас сказать ей правду, она непременно стала бы искать другую кандидатуру среди знати столицы. Поэтому законная жена решила подождать, пока Дин И благополучно родит, и лишь потом сообщить ей всё. Вот почему она привезла с собой и Дин Минь.
Если с Дин И что-то случится, судьба Дин Минь окажется полностью в её руках. Кто посмеет возразить, если она запретит ей выходить замуж за маркиза?
Кожа дочери под ладонью постепенно теряла тепло. Законная жена в ужасе закричала:
— И-эр! И-эр!
Все снаружи услышали её пронзительный вопль. Рука старшей госпожи Дома маркиза Ланьлин дрогнула, и чай выплеснулся из чашки. Жёны второго и третьего крыльев забеспокоились. Госпожа Мо из второго крыла даже заплакала:
— Как такое возможно? Как со старшей невесткой…
Дин Жоу, однако, заметила проблеск радости в её глазах. По словам госпожи Ли, когда Дин И только вышла замуж, она не очень хорошо справлялась с управлением домом и часто терпела уколы со стороны госпожи Мо. Позже Дин И сумела взять верх над ней, и та больше не могла ничего выгадать.
Если Дин И умрёт вместе с ребёнком, у госпожи Мо появится шанс. Неважно, кого Чжао Хунфэй возьмёт в жёны наследника — дети от новой жены никогда не будут равны ребёнку от первой супруги. А новая жена, несомненно, окажется легче в управлении, чем Дин И.
Лицо маркиза Чжао Хунфэя стало мрачным. Он с тревогой смотрел в сторону родовой комнаты, нахмурив брови и чуть приоткрыв губы, будто действительно переживал за жену. Дин Жоу не могла понять: волнуется ли он за Дин И или за наследника? В феодальном обществе мужчины думали и поступали совершенно иначе, чем в её современном мире, и это противоречие причиняло ей наибольшую боль. Но, как бы трудно ни было, Дин Жоу не могла отказаться от самоуважения и гордости, воспитанных в ней современностью, и никогда не станет той покорной, безропотной и бескорыстной женщиной, какой требовали быть в древности.
Дин Минь посмотрела то на маркиза Чжао Хунфэя, то на родовую комнату. Она была самой обеспокоенной из всех. В прошлой жизни Дин И, измотавшись родами, умерла меньше чем через год. Её сын родился слабым и впоследствии стал калекой. Никто не заподозрил Дин Жоу, ведь она относилась к ребёнку с невероятной заботой — даже после рождения собственных детей весь свет знал, что супруга маркиза Ланьлин больше всего любит сына своей покойной сестры.
Если Дин И сейчас… если старшая сестра умрёт… Дин Минь подумала, что, возможно, не сумеет так искусно притворяться, как Дин Жоу в прошлой жизни. Без законнорождённого сына ей будет гораздо легче выйти замуж за маркиза… Но тут же одёрнула себя: нет, если ребёнок не родится, у неё не будет повода стать женой маркиза.
Её взгляд скользнул по Дин Жоу, которая стояла, опустив голову, и лицо её было не видно. В прошлой жизни Дин Жоу оказалась по-настоящему опасной: под её управлением Дом маркиза Ланьлин стал ещё богаче и влиятельнее, чем при Дин И. Более того, она даже завела связи с наследной принцессой… Именно из-за славы супруги маркиза Ланьлин Дин Минь и пришла к ней за помощью…
Сможет ли она повторить всё, что сделала Дин Жоу? Сомнения охватили её с новой силой.
— Шестая девочка, Дин Жоу, зайди, посмотри на И-эр.
Законная жена услышала, как почти без сознания Дин И бормочет:
— Благородная… благородная… шестая сестра… шестая сестра… третья сестра…
Законная жена, верившая в судьбу и буддийские молитвы, вспомнила, что Дин И называла Дин Жоу своей «благородной». Поэтому она и привезла её в Дом маркиза Ланьлин. Вытирая слёзы, она сказала:
— И-эр, твоя шестая сестра здесь. Она твоя благородная, И-эр…
Услышав, как её зовут, Дин Жоу сначала вздрогнула, но затем решительно направилась к родовой комнате. Старшая госпожа Дома маркиза Ланьлин удивилась, но госпожа Мо из второго крыла тут же возразила:
— Шестая госпожа ещё не вышла замуж. Ей нельзя входить в родовую комнату — это плохо скажется на её будущих детях.
http://bllate.org/book/6390/609910
Готово:
