Дин Дун тоже улыбнулся. То, что господин Сюй вызвал его и вручил письмо с разрывом отношений, принесёт ему огромную пользу при дворе — теперь никто не посмеет обвинить его в том, будто он «предал» господина Сюй ради собственного благополучия. Когда Дин Дун предстал перед императором Вэньси, ему вдруг пришла в голову удачная мысль: он сразу же преподнёс императору это письмо и ходатайствовал за Сюй Цзе.
Император Вэньси и не собирался казнить Сюй Цзе, поэтому с готовностью помиловал его, разрешив досрочно уйти в отставку. Скандальная история вокруг государственных экзаменов постепенно улеглась. В отличие от прошлой жизни Дин Минь, когда та погибла, обагрив землю кровью, теперь всё шло в неизвестном направлении.
Дин Дун выпил отвар из тонизирующих трав и поднялся, чтобы покинуть Чэнсунъюань. Старый господин Дин, опираясь на трость, сказал старшей госпоже:
— Делай так, как задумала.
Старшая госпожа слегка кивнула:
— Она мне кажется скромной и послушной. К тому же она была служанкой у старшей невестки. Когда та возвела её в ранг наложницы, то сразу же сняла с неё статус рабыни, зарегистрировала в министерстве домашних дел и даже внесла запись в родовую летопись.
Старый господин кивнул и ушёл. Старшая госпожа тяжело вздохнула:
— Жаль госпожу Лю. Она терпела все эти годы, мечтая именно об этом… Но разве несчастливая судьба может противостоять року?
— Отец в добром здравии! Пусть отец шаг за шагом поднимается всё выше!
Три незамужние дочери встали на колени на циновки и поклонились сидевшему в кресле из чёрного дерева Дин Дуну. Видя перед собой цветущих, как цветы, дочерей, верную супругу и изящных наложниц, Дин Дун был в прекрасном настроении и впервые за долгое время одарил дочерей лёгкой улыбкой:
— Вставайте.
Дин Жоу поднялась вместе с Дин Минь и Дин Шу, но заняла место подальше от отца и, опустив глаза на пол, молчала — пока её не спросят, она не собиралась говорить ни слова. Дин Дун почти не обращал на неё внимания, зато с живым интересом расспросил Дин Минь, как ей удалось убедить Ян Хэ. Увидев, что нынешняя чжуанъюань смотрит на его дочь с уважением, Дин Дун стал к ней особенно благосклонен. Дин Минь кратко рассказала о событиях в павильоне Тинфэн, особо подчеркнув, как усердно трудилась Дин Шу, и постаралась ничем не затмить младшую сестру… Однако Дин Жоу заметила насмешливую усмешку в глазах старшей госпожи и пожала плечами: Дин Минь вела себя слишком нарочито.
Дин Шу тоже не стала рассказывать, насколько сильно была ранена, а лишь сказала:
— Для отца я готова на всё. Это мой долг.
За такие слова ей можно было поставить высший балл.
После того как дочери отдали отцу почести, Дин Дун неожиданно проявил великодушие и пригласил их разделить с ним трапезу. Дин Жоу сидела прямо, как всегда, но ей было крайне неловко за столом. Госпожа Ли, почувствовав дискомфорт дочери, сама отошла в сторону — она ведь и не стремилась выделяться. Среди прочих наложниц госпожа Ли добровольно уступила место и больше не маячила перед глазами Дин Дуна и Дин Жоу.
Дин Дун привык, что за ним ухаживают, и ничего не заметил. Что до наложниц, то он обычно не обращал на них внимания, разве что когда требовалось их присутствие. В обществе законной жены и дочерей Дин Дун всегда сохранял достоинство конфуцианского чиновника: наложницы для него были не более чем игрушками для развлечения.
За обедом царила тишина — не было даже звона палочек или ложек о фарфор. Дин Жоу, опустив голову, молча ела. Вдруг одна из подававших, наложница Ван, убрала блюдо прямо перед ней. Дин Жоу на миг замерла, затем подняла глаза. Дин Минь сияла от радости — всего лишь одно блюдо! Пустое место тут же заняли другим угощением. Дин Жоу взглянула на новое блюдо — паштет из гусиной печени — и незаметно перевела взгляд сначала на старшую госпожу, потом на Дин Дуна. Уголки её губ слегка приподнялись: «Вот оно как…»
После трапезы Дин Дун велел дочерям возвращаться в свои покои. Несмотря на томные взгляды молодых наложниц, он чётко дал понять, что проведёт ночь в покоях старшей госпожи, и отослал всех прочь. Старшая госпожа назначила на службу наложницу Цинь. Её обязанностью было помогать госпоже и господину укладываться спать, а ночью — подавать чай или ночной горшок, если понадобится. Разумеется, если Дин Дун пожелает большего, он может призвать наложницу Цинь к себе. Хотя совместного сна жены и наложницы не предполагалось, у Цинь всё же оставался шанс вновь обрести расположение господина.
Наложница Цинь была той самой служанкой, напоминавшей покойную наложницу Лю, которую Дин Дун уже удостоил своим вниманием. Девушке было всего пятнадцать лет, и её юное, пышущее здоровьем личико сияло от радости: старшая госпожа оставила её при себе — значит, она её ценит! Благодаря своей молодости и привлекательности она надеялась занять прочное место во внутреннем дворе дома Динов.
Если бы старшая госпожа оставила при себе госпожу Ли, Дин Жоу, возможно, устроила бы скандал — она не могла больше смотреть, как её мать унижают, ставя в положение прислуги. Те наложницы, которых не оставили, с завистью и обидой смотрели вслед Цинь. Дин Жоу лишь вздохнула — она никогда не поймёт их чувств.
По дороге обратно в свои покои госпожа Ли тихо сказала:
— Сяо Жоу, не переживай за меня. Старшая госпожа ко мне добра. Мне повезло гораздо больше, чем многим. Таковы правила в знатных домах — служить господам — мой долг.
— М-м.
Дин Жоу крепче сжала руку матери. Если бы Синьянская вдовствующая государыня узнала об их положении… Независимо от того, является ли госпожа Ли дочерью старой подруги государыни или даже… её собственной дочерью… ей было бы невыносимо больно. Но что могла поделать Дин Жоу? Признать госпожу Ли дочерью знатного рода? Если бы в доме Динов появилась благородная девица в качестве наложницы, старшая госпожа не находила бы себе места. А Дин Дун?.. Главное, Дин Жоу сама не была уверена в происхождении матери — она лишь догадывалась, что та как-то связана с особняком Синьянского вана. Возможно, госпожа Ли — дочь самой Синьянской вдовствующей государыни? Но ведь та уверена, что её дочь давно умерла. Неужели мёртвые могут воскреснуть?
Дин Жоу посмотрела на спокойное лицо госпожи Ли. Лучше, если та ничего не знает — по крайней мере, не будет страдать. Пусть эту горечь несут те, кто в курсе правды.
Ночью Дин Жоу лежала рядом с матерью. В тусклом свете свечи она внимательно разглядывала черты госпожи Ли — брови, глаза, нос, губы — и в уме пыталась представить лицо Синьянской вдовствующей государыни. Её сердце становилось всё тяжелее. Надеюсь, всё не так ужасно, как мне кажется.
На следующий день Дин Жоу была в кабинете старого господина. Она не находила себе места, метаясь между книжными шкафами и перебирая тома. С тех пор как Великий Предок ввёл систему классификации книг, она широко распространилась по Великому Циню, и книги в кабинете Дин Лаотайе были расставлены строго по порядку. Увидев, как Дин Жоу устроила переполох, старый господин окликнул её:
— Что ты ищешь?
Дин Жоу спустилась с лестницы и пробормотала:
— Странно… Я точно помню, что книга должна быть здесь. Как она могла исчезнуть?
— Что именно ты ищешь? — повысил голос старый господин, снисходительно глядя на растерянную внучку.
— «Хроники северных границ».
Старый господин поднял вверх книгу, которую держал в руках:
— Не ищи больше.
Дин Жоу вдруг всё поняла — вот почему книги не было на полке! Она подошла к деду и весело спросила:
— А вы сегодня тоже решили перечитать «Хроники северных границ»?
— М-м.
Старый господин, который уже собирался отложить книгу, теперь не спешил с этим. Дин Жоу сначала забеспокоилась, но потом подумала: «Рано или поздно я всё равно увижу — не в этом ли дело?» Она села за свой стол и сосредоточилась на чернилах и кисти, упражняясь в каллиграфии. Хотя взгляд старого господина был устремлён на «Хроники северных границ», всё его внимание было приковано к Дин Жоу. Постепенно на его лице появилась довольная улыбка. Через полчаса он встал, положил книгу рядом с Дин Жоу и взглянул на её стихи — почерк заметно улучшился, и уже угадывались основы подлинного мастерства.
— Ученица многообещающая.
Каждому наставнику приятно видеть умного ученика. Старый господин был глубоко доволен и вышел прогуляться по саду. Дин Жоу отложила кисть и взяла «Хроники северных границ»… Она перевернула страницы к записям двадцатилетней давности… «Синьянский ван Ци Жуй выпустил стрелу в пленённую принцессу Аньюань. Монгольский полководец Хасу бросил раненую принцессу с городской стены. Принцесса погибла… Синьянский ван разгромил северных варваров, уничтожив более ста тысяч всадников… Император приказал устроить принцессе пышные похороны и посмертно возвёл её в ранг принцессы Дэчжэнь…»
Сброшенная со стены — выжить было невозможно. После битвы тело принцессы Аньюань нашли и торжественно похоронили. Как она могла быть жива? Наверное, Дин Жоу слишком много воображает. В мире ведь бывает много похожих людей.
— Шестая госпожа! Шестая госпожа! Из дома маркиза Ланьлин прислали гонца! Старшая госпожа Дин вот-вот родит, и старшая госпожа просит вас сопровождать её!
— А-а.
Дин Жоу отложила «Хроники северных границ» и последовала за старшей госпожой в дом маркиза Ланьлин.
В карете, направлявшейся к дому маркиза Ланьлин, помимо Дин Жоу и Дин Шу, оказалась и Дин Минь. Она сменила траурные одежды на более скромный наряд — хотя срок траура ещё не истёк, старшая госпожа почему-то согласилась взять её с собой. Дин Жоу сохраняла почтительный вид, словно и вправду была рада поехать вместе со старшей госпожой. Всё выглядело подозрительно.
Старшая госпожа, обычно такая спокойная, теперь не скрывала тревоги — ведь роды Дин И были близки. Карета мчалась быстро и вскоре достигла дома маркиза Ланьлин. Дин Жоу, опершись на руку служанки, вышла из кареты. С тех пор как она в последний раз навещала Дин И, ей не доводилось бывать в этом доме — в отличие от старшей госпожи и Дин Минь, которые иногда наведывались сюда.
Сев в приготовленную для них карету с сине-белыми занавесками, Дин Жоу почувствовала, как у неё заболела голова. По слухам, Дин И мучилась уже два часа — целых четыре часа! — а ребёнок всё не появлялся. Дин Жоу ничего не смыслила в медицине и никогда не рожала, но знала: чем дольше длятся роды, тем опаснее для матери. Взглянув сквозь щель в занавеске, она словно увидела, как над богатым домом маркиза Ланьлин сгустилась тень.
Из чувства долга и родственной привязанности Дин Жоу не желала Дин И смерти от родовых мук, но что она могла сделать? В такие моменты человеческие силы кажутся ничтожными. В отличие от интриг при дворе, где она могла что-то изменить, здесь она была бессильна — не будучи врачом, она ничего не могла предпринять.
Она последовала за озабоченной старшей госпожой прямо к родовым палатам. Дин Жоу заметила, как лицо старшей госпожи стало ещё мрачнее, а рука слегка дрожала. Навстречу им вышла мамка Ци с покрасневшими глазами — видимо, в карете старшая госпожа уже услышала от мамки Дин И, что положение дочери крайне тяжёлое. Как же ей было не волноваться? Дин И была её любимой дочерью, и их материнская связь ничуть не уступала той, что связывала Дин Жоу и госпожу Ли.
Пройдя через лунные ворота, они вошли во двор с тремя светлыми и двумя тёмными комнатами. Служанки в изумрудных камзолах сновали туда-сюда с медными тазами, полотенцами и подносами. Из дома доносился стон боли и отчаянный крик повивальной бабки:
— Госпожа, тужьтесь! Не сдавайтесь! Вдох! Тужьтесь! Вдох! Тужьтесь!
Старшая госпожа невольно схватила руку стоявшей рядом Дин Жоу. Та нахмурилась, терпя боль, и твёрдо сказала:
— Мать, вы не должны терять самообладания. Старшая сестра обязательно будет в порядке.
Дин Жоу похлопала старшую госпожу по руке. Её голос звучал спокойно и уверенно, а чёрные глаза сияли решимостью. Старшая госпожа слегка кивнула, и в её взгляде тоже появилась твёрдость:
— С И-эр ничего не случится. Ничего не случится.
— Люди способны преодолеть саму судьбу. Ничто не предопределено.
Дин Минь нахмурилась, услышав эти слова. В её глазах мелькнуло презрение, но она тут же опустила голову и, поддерживая старшую госпожу, со слезами на глазах прошептала:
— Старшая сестра так страдает… Хотела бы я… Хотела бы я принять её муки на себя…
Войдя в дом, они увидели, что вокруг Синьянской вдовствующей государыни сидят две-три женщины. Дин Жоу сделала реверанс, и тут же почувствовала, как взгляд государыни задержался на ней. Сердце Дин Жоу ёкнуло, но потом она успокоилась: «Видимо, она ещё не пришла в себя после прочтения „Хроник северных границ“. Что во мне может быть примечательного для государыни? Наверное, просто глаза показались знакомыми — я пользуюсь счастьем внешнего сходства».
Пока старшая госпожа разговаривала с Синьянской вдовствующей государыней, Дин Жоу узнала остальных: это были жёны младших братьев маркиза Ланьлин — вторая и третья госпожи, а также тётушка маркиза с незамужней дочерью. «Двоюродная сестра?» — подумала Дин Жоу. Ведь Дин И ещё жива! Девушке было лет пятнадцать-шестнадцать. У неё было изящное овальное лицо, миндальные глаза и персиковые щёки, а у рта — яркая родинка. На ней были роскошные одежды, в волосах — золотая диадема с подвесками, а в ушах покачивались серьги из аквамарина, отбрасывавшие голубоватый отсвет. Перед ними стояла настоящая красавица.
http://bllate.org/book/6390/609909
Готово:
