Дин Дун отправился в Запретный город, чтобы лично поблагодарить Его Величество за милость. Император Вэньси не только прислал указ прямо в императорскую тюрьму для Дин Дуна, но и от имени императрицы Чжоу отправил в дом Динов жалованную грамоту для законной жены вместе с одеждой третьего ранга, несколькими рулонами шёлка и целым доу жемчуга.
Когда Дин Дун оказался в заключении, в доме Динов царили скорбь и уныние. Теперь же повсюду звучали радостные возгласы. Слуги окружили законную жену, стоя на коленях, и громко восклицали:
— Поздравляем госпожу!
Их крики гремели, как гром. Законная жена держала в руках одежду третьего ранга, и радость светилась в её глазах и на лице. Она была уверена: это ещё не последнее императорское вознаграждение. Её муж непременно получит новое повышение.
Дочери Динов стояли позади матери. Больше всех пострадала Дин Шу — колени у неё покраснели и опухли от долгого стояния у ворот дворца. Дин Жоу и Дин Юнь поддерживали её с обеих сторон. Немного поодаль стояла Дин Минь. Взглянув случайно на неё, Дин Жоу заметила зависть в её глазах. Все кланялись матери, и когда та наденет одежду третьего ранга, зависть Дин Минь станет ещё сильнее. Но задумывалась ли Дин Минь, что именно сделала законная жена? Она ведь не просто вышла замуж за Дин Дуна. Когда он оказался в беде, именно она удержала дом в порядке и даже позволила своей любимой дочери Дин Шу перенести такое испытание… Всё это она заслужила.
Подарки императрицы Чжоу законная жена, разумеется, не собиралась делить с дочерьми. Однако, поскольку Дин Дун получил повышение, она приказала открыть кладовую и раздать украшения, головные уборы, предметы обстановки и ткани трём старшим сёстрам за их труды. Дин Жоу меньше всех участвовала в этом деле и перенесла наименьшие трудности. Кроме того, она была младше остальных, поэтому получила немного меньше, чем Дин Минь и Дин Шу. Тем не менее, Дин Жоу с улыбкой поблагодарила мать.
— Мне рядом с матушкой и так много не нужно. Я подарю эти бирюзовые шпильки шестой сестре.
Дин Минь мягко произнесла эти слова, и в её глазах блеснула добродетельная скромность. Дин Жоу лишь улыбнулась и покачала головой:
— Матушка тоже одарила меня. Третьей сестре стоит беречь свой подарок.
Лицо Дин Минь слегка изменилось. Она бросила взгляд на законную жену, которая в это время вместе с Дин Шу рассматривала узоры на тканях.
— Я просто хочу помочь. У шестой сестры мало украшений.
— Вовсе нет, — ответила Дин Жоу, улыбаясь ещё шире. — И матушка, и бабушка уже подарили мне достаточно. Третьей сестре не стоит беспокоиться обо мне.
Её слова были многозначительными. «Хочешь сыграть роль Конг Жуня, отказавшись от груши? Так знай меру. Не пытайся потихоньку внушить мне недовольство матерью!» Дин Минь просчиталась. Дин Жоу не собиралась давать ей повода торжествовать — пусть даже в мелочах. Мелкие словесные стычки уже начинали её утомлять.
Попрощавшись с матерью и взяв свои подарки, Дин Жоу вернулась в Чэнсунъюань. Зайдя в кабинет, она выбрала книгу и устроилась читать на ложе. Теперь ей разрешалось свободно брать книги из кабинета. В последнее время она вела себя особенно скромно: пока у неё нет настоящей силы, нельзя постоянно демонстрировать перед старым господином высокомерное красноречие. Листая «Цзючжоу чжи», Дин Жоу тихо вздохнула. Когда же она сможет выбраться наружу и увидеть, чем отличаются древние пейзажи от современных?
Чем глубже она погружалась в изучение исторических хроник, тем яснее понимала: мир, в котором она оказалась, не совпадает с известной ей китайской историей. Многое казалось знакомым, но было и множество различий. Например, хотя здесь существовал Великий Цинь и до него была династия Сун, обычаи кардинально отличались. В её прежнем мире в эпоху Сун не осуждали повторных браков для вдов и допускали разводы. Здесь же, до Великого Циня, повторные браки для вдов были запрещены, а разводы встречались крайне редко. Если бы она не изучала историю внимательно, то могла бы принять эту династию Сун за ту самую.
Названия мест в «Цзючжоу чжи» частично совпадали с её воспоминаниями, но многое было иным. Эти различия явно не были вызваны действиями какой-то пары путешественников во времени. Эта мысль лишь усилила интерес Дин Жоу к чтению.
— Госпожа Ли вернулась в дом.
Дин Жоу закрыла книгу и прикинула, в какое время лучше навестить мать. Та наверняка сразу отправилась к законной жене. Ведь она провела последние дни рядом с Дин И, и госпожа непременно расспросит её обо всём подробно. Дин Жоу немного подождала в комнате матери и вскоре увидела, как та вошла.
— Мама.
Госпожа Ли сначала внимательно осмотрела Дин Жоу с ног до головы, убедилась, что с дочерью всё в порядке, и лишь тогда села. В её глазах мелькнула радость.
— Скучаешь по мне?
Дин Жоу игриво подмигнула:
— Мама, я же твоя жизнь! Как можно не скучать?
Госпожа Ли улыбнулась и, приглядевшись, тихо воскликнула:
— Раньше говорили, что ты немного похожа на старшую сестру. А теперь… теперь вы стали ещё больше похожи. Только глаза у тебя мои… А так — точно родные сёстры с Дин И.
— Старшая сестра больше похожа на отца, — заметила Дин Жоу. Она тоже это замечала. Неужели внешность связана с душой? Станет ли она после пятнадцати лет похожа на свою прежнюю, современную себя? А ведь в прошлом Дин Жоу была очень похожа на Дин И.
Госпожа Ли вздохнула:
— Люди могут подумать, что вы с ней родные сёстры.
— Мама, ты меня бросаешь?
— Что ты говоришь!
Госпожа Ли рассмеялась и ласково щёлкнула дочь по надутой щеке:
— Какая же ты всё ещё ребёнок! Совсем не такая спокойная, как старшая сестра.
— Как здоровье старшей сестры? Скоро рожать?
— Со здоровьем всё хорошо. Хотя она немного ослабла, но цвет лица хороший, аппетит и сон в норме. Осталось дней десять до родов.
— Понятно.
Значит, Дин И благополучно преодолеет опасный момент родов. Планы Дин Минь рухнут? Дин Жоу прищурилась. Дин Минь осмеливалась строить козни прежней Дин Жоу, даже довела до смерти свою родную мать… Что уж говорить о других? Возможно, она и не покушалась на жизнь Дин И, но ведь всегда можно дождаться естественной смерти старшей сестры и затем стать женой маркиза Ланьлин в качестве жены наследника. Самой Дин Жоу такая перспектива была неприемлема, но для Дин Минь, живущей в древности, такие условности, вероятно, не имели значения. Судя по всему, Дин Минь завидует богатству и статусу. Может быть, в прошлой жизни она вышла замуж неудачно или жила в нищете?
Законная жена всегда дорожила репутацией и никогда не допустила бы, чтобы Дин Минь осталась без средств. Вспомнив, как необычно отреагировала Дин Минь на визит жены Ханьлиня Мэя, Дин Жоу почти уверилась: скорее всего, Дин Минь выйдет замуж за цзюйжэня Мэя.
— Мама, ты виделась с матушкой маркиза Ланьлин?
— Да, она очень добра. Даже со мной поговорила и подарила целую шкатулку жемчуга. Скоро сделаю тебе из него браслет.
— А тогда…
Дин Жоу осеклась и улыбнулась:
— Буду ждать твоего браслета.
В улыбке госпожи Ли промелькнула лёгкая рассеянность. Дин Жоу насторожилась:
— Что случилось?
Госпожа Ли помолчала, потом тихо сказала:
— После повышения твоего отца до третьего ранга, согласно законам Великого Циня, он может подать прошение о присвоении одной из наложниц титула «благородная седьмого ранга». Госпожа только что упомянула об этом…
— Мама, ты хочешь этого?
Госпожа Ли покачала головой:
— Какое у меня положение? Не смей мечтать о таких почестях. Ведь даже получив титул, я всё равно останусь наложницей. Главное для меня — твоя безопасность, дочка. Пусть другие дерутся за это. Мне ничего не нужно.
Госпожа Ли облегчённо вздохнула. Она боялась, что Дин Жоу начнёт подстрекать её к борьбе. Всю жизнь она избегала конфликтов и интриг. Раз дочь не стремится к этому, она спокойно продолжит жить, выполняя свои обязанности.
— Жаль только наложницу Лю. Если бы она была жива, этот титул достался бы ей без сомнений.
Госпожа Ли вздохнула:
— Теперь неизвестно, кому повезёт…
Дин Жоу на мгновение задумалась. Законная жена бросила приманку, и теперь в доме начнётся борьба. Дин Дун узнает, кто из наложниц больше всего жаждет титула. А ведь эта приманка может оказаться иллюзией — возможно, прошение так и не будет подано. Вероятно, госпожа уже проверяла реакцию матери. В доме Динов снова начнётся суматоха?
После аудиенции у императора Вэньси Дин Дун вернулся в дом, и его возвращение вновь вызвало всеобщее ликование. Все слуги выстроились вдоль дороги и, стоя на коленях, приветствовали господина, получившего повышение. Дин Дун шагал размеренно. Во дворце он чувствовал завистливые, но уважительные взгляды коллег. Он больше не был безвестным чтецом в Ханьлиньской академии. До должностей ланши или министра ещё далеко, но теперь он видел перед собой путь.
Сначала он отправился к родителям, чтобы засвидетельствовать почтение. Старый господин наставлял его о коварстве чиновничьей среды и предостерегал от самодовольства. Дин Дун внимательно выслушал всё. Старшая госпожа спросила о его здоровье. Несмотря на то что Дин Дун выглядел полным сил и энергии, она всё равно настоятельно посоветовала ему хорошенько отдохнуть.
— Ни в коем случае не пренебрегай этим. Если здоровье подорвёшь, не сможешь служить стране и помогать государю.
Она намекала: если здоровье ослабнет, император не станет поручать важные дела. Великий Цинь полон талантливых людей.
— Запомню наставления матушки, — ответил Дин Дун и поклонился.
Подняв глаза, он невольно огляделся вокруг. Старшая госпожа поняла, кого он ищет, и мягко улыбнулась:
— Вэньли, принеси сюда отвар.
Старый господин откинулся на спинку кресла и, опустив глаза, будто изучал свой посох, не возражая против распоряжения жены. Вэньли вошла с подносом и, сделав реверанс, сказала:
— Господин.
— Выпей перед тем, как идти в свои покои. Шестая девочка сама приготовила.
Получив такой подарок от старшей госпожи, Дин Дун не посмел отказаться. Он сел рядом и открыл фарфоровую чашу. Выпив больше половины, он сказал:
— У Сяо Жоу прекрасные руки. А где она сама?
Он никак не мог забыть тот день в императорской тюрьме, когда Дин Жоу пришла к нему. Она не говорила ему высоких истин, не читала наставлений — просто убрала камеру, застелила постель и сказала, что гордится им и разделит с ним и позор, и честь. Он ошибался, считая её глупой и покорной. Когда господин Сюй резко упрекнул его, именно Дин Жоу вступилась за отца. После её ухода упрямый Сюй Цзе, хоть и не признал ошибку, стал относиться к Дин Дуну с большей симпатией. Он даже пригласил его в свою камеру, чтобы попить чая и обсудить учения, а затем написал письмо, в котором объявлял разрыв с семьёй:
«Твоя дочь права. Я могу умереть ради справедливости, но не стану втягивать в беду жену и детей».
— Она сейчас с первой невесткой. Никогда не говорит лишнего. Хотя отвар этот ты так любишь, утверждает, будто варила его для меня. Шестую девочку невозможно не любить.
— Да…
http://bllate.org/book/6390/609908
Готово:
