Инь Чэншань глубже убрал в рукав сложенный меморандум. Он просчитался всего на один ход, но уголки его губ всё же изогнулись в лёгкой, победоносной усмешке…
P.S. Сегодня двойное обновление — прошу два розовых билетика!
Когда на севере вспыхнул бунт экзаменующихся, император Вэньси заключил под стражу главного и заместителя главного экзаменаторов, полагая, что этим усмирит волнения. Однако он не ожидал, что спор, начавшийся с простого недовольства результатами экзаменов, перерастёт в давнюю вражду между Севером и Югом. Император Вэньси был искусным политиком, мастером баланса: порой он сам подогревал соперничество северян и южан, но лишь до тех пор, пока всё оставалось под его контролем. На сей раз конфликт вышел из-под власти — главный экзаменатор Сюй Цзе упорно отказывался признавать вину, и положение становилось всё более напряжённым. В спор оказались втянуты все члены Высшего совета и министерства. Стареющий император понимал: если он не остановит это сейчас, последствия будут катастрофическими.
Перед лицом угрозы для государства несколько десятков голов значили мало. Император Вэньси, будучи превосходным стратегом, ясно видел, где лежит истинная цена. Он уже собирался принести главного и заместителя главного экзаменаторов в жертву ради усмирения кризиса, как вдруг графиня Чжунъи ударила в нефритовый колокол с просьбой о справедливости. Вслед за ней южные экзаменанты подали коллективную петицию в защиту Сюй Цзе. Если император казнит Сюй Цзе, он не сможет заглушить возмущение всей Поднебесной. Но если не казнит — как только в столицу хлынут доклады со всех провинций Великого Циня, включая рапорты трёх великих генерал-губернаторов, положение станет ещё хуже.
Пока при дворе бушевали споры, Инь Чэншань запросил аудиенции. Поднявшись на золотой тронный зал, он блестяще опроверг доводы как северян, так и южан, словно Чжугэ Лян на совете в Учэне. На императорском столе лежала коллективная петиция Яна Хэ и других южных экзаменантов, защищавших своего учителя. Текст был написан с изяществом, достойным Яна Хэ, но император Вэньси ценил выше всего Инь Чэншаня — именно он смягчил кризис.
Когда напряжение в зале немного спало, император получил от Дин Дуна меморандум с двумя предложениями по разделению экзаменационных списков. Многодневная хмурость сошла с лица государя.
— Министр Дин предложил разделить экзаменационные списки на северный и южный, — произнёс император Вэньси. — Что думают об этом достопочтенные?
Меморандум Дин Дуна передавали из рук в руки. По самому обращению «любимый министр» было ясно, насколько высоко император оценил это предложение.
Инь Чэншань, прочитав этот блестяще составленный документ, сказал:
— Ваше Величество, сановник считает, что слова министра Дина весьма разумны. Прошу милостиво одобрить разделение экзаменационных списков на северный и южный.
После того как Инь Чэншань преклонил колени, ещё несколько чиновников вышли вперёд, поддерживая инициативу Дин Дуна. Разделение списков позволяло не обидеть уже зачисленных южных экзаменантов и одновременно дать шанс северянам — естественно, обе стороны согласились бы. Придворные прекрасно понимали: в споре Севера и Юга нет победителя — лишь временные преимущества. Гораздо больше их волновало будущее соперничество за пост главы Высшего совета.
После окончания заседания император Вэньси отправился в Куньниньгун — покои императрицы Чжоу, чтобы проведать её, ведь здоровье супруги ухудшалось. Там он застал Синьянского вана Ци Хэна. Императрица Чжоу не имела собственных детей и воспитывала принцесс, рождённых другими наложницами. Поскольку император ещё не назначил наследника, по закону она не могла усыновить ни одного из принцев. Однако императрица особенно любила Ци Хэна. Сам император также высоко ценил его — если бы не строгий запрет первой императрицы, Вэньси давно бы выдал за него одну из принцесс.
Ци Хэн никогда не упоминал при императоре и императрице дел государственных. В ходе лёгкой беседы Вэньси спросил:
— Твоя сестра всё ещё в буддийской молельне?
Ци Хэн кивнул. Император вздохнул:
— Она не может отпустить это.
— Осмелюсь спросить Ваше Величество, — вдруг произнёс Ци Хэн, — какова будет участь главного и заместителя главного экзаменаторов?
Император улыбнулся:
— Дин Дун представил превосходное решение. Все будут помилованы. Что до Сюй Цзе… Я дарую ему достойный уход — он уйдёт в отставку и вернётся на родину.
Он говорил не только для Ци Хэна — императрица тоже переживала. Ци Хэн незаметно выдохнул с облегчением: главное, что Дин Дун остался жив. Уход Сюй Цзе его не волновал. Отныне он чувствовал себя ещё свободнее в беседе, и император спросил:
— А ты с Инь Чэншанем?
— Ваше Величество, он мой духовный друг.
Ци Хэн знал: скрыть это от императора невозможно. Лучше сказать прямо, чем вызывать подозрения.
Губы Вэньси сжались в тонкую линию, но в глазах мелькнуло удовлетворение.
— После введения разделения списков я спросил его: хочет ли он быть зачисленным в северный список как чжуанъюань или останется в южном как таньхуа. Ты же его духовный друг — угадай, что он ответил?
— Он наверняка отказался от исключения. Его родина — Юйхан, значит, он останется таньхуа.
Император громко рассмеялся:
— Вы и вправду достойны зваться друзьями! Мать однажды шутила: таньхуа рождает больше талантов, чем чжуанъюань. Я хочу увидеть, на что способен наш таньхуа Инь.
— Полагаю, он не разочарует Ваше Величество.
После совместной трапезы с императором и императрицей Ци Хэн покинул дворец. Императрица Чжоу спросила:
— Ваше Величество не тревожитесь?
— О чём? О том, что Синьянский ван замышляет мятеж? — Император сделал глоток чая. С женой он мог говорить откровеннее. — В этом кризисе я получил три выгоды. Во-первых, я увидел, насколько глубоко укоренилась вражда между Севером и Югом, и впредь буду осторожнее. Во-вторых, Инь Чэншань — не простой человек. Он умеет оценивать обстановку, смел и рассудителен. В-третьих, Дин Дун — я и не подозревал, что он способен на такое. Его предложение вывело меня из тупика. К тому же… его слова мне по душе: и Север, и Юг — части Великого Циня, а стабильность государства важнее формальной справедливости.
Императрица Чжоу мягко улыбнулась — ей не нужно было спрашивать, что Дин Дун скоро получит высокое положение.
— Дин Дуна я возьму себе, — продолжал император, — а Инь Чэншаня оставлю наследнику. Дружба Хэна с Инь Чэншанем — знак того, что министр и генерал будут в согласии. Это благоприятный знак для государства. Я уверен: наследник сумеет управлять этими двумя талантами, и трон Великого Циня будет в безопасности.
— Ваше Величество, — начала императрица, — ваша супруга считает, что Вы и сами сумеете использовать Инь Чэншаня… — но тут же закашлялась. Её бледное, измождённое лицо покраснело от приступа.
Император сжал её руку:
— Я виноват перед тобой.
— Не говорите так, Ваше Величество. Ваша супруга, ничтожная, как ива, удостоилась чести стать Вашей супругой — это величайшее счастье. Ваша супруга не в обиде.
В глазах императора мелькнула благодарность.
— Фэй-эр, оставайся со мной.
— Ваше Величество… — прошептала императрица сквозь слёзы.
Много лет назад из-за интриг императрицы-конкурентки Чжоу потеряла ребёнка и больше не могла рожать. Когда Вэньси был ещё наследником, Великий Предок в гневе ударил его ногой, но Чжоу бросилась под удар. С тех пор при смене погоды у неё начинался неукротимый кашель. Пройдя вместе сквозь бури и невзгоды, император всегда берёг и уважал супругу — никто не мог поколебать её положения.
Ещё при жизни Великий Предок заставил Вэньси дать клятву: никогда не лишать Чжоу титула из-за отсутствия сына и не охлаждать к ней отношения из-за фавориток. Супруги крепко держались за руки, и императрица Чжоу прижалась к плечу мужа:
— Ваше Величество, ваша супруга не жалеет ни о чём.
Тем временем Дин Жоу, выйдя из императорской тюрьмы, была уверена: отец скоро выйдет на свободу. Но она не знала, успеет ли он опередить Инь Чэншаня. Втайне она надеялась, что бюрократическая волокита сработает: ведь перед тем, как попасть к императору, Инь Чэншаня будут долго проверять, а придворные чиновники могут задержать его своими вопросами — тогда у отца появится шанс.
— Шестая госпожа так беспокоится об Инь-господине? Боится, что он поссорится с отцом?
— В этом деле им не соперничать. Инь-господин талантлив и смел, но ему не хватает опыта придворных интриг. Сколько бы он ни был умён, без жизненного опыта ему не справиться со старыми лисами двора. Пусть медленно продвигается по ступеням Ханьлиня.
Недавно шёл мелкий дождь, но теперь небо начало проясняться. Дин Жоу приоткрыла занавеску экипажа: тучи рассеивались, и в воздухе чувствовалась свежесть после дождя.
— Отец принадлежит настоящему, — сказала она, — будущее — за четвёртым молодым господином Инь.
— А Ян-чжуанъюань?
— Он… не сравнится с четвёртым молодым господином Инь. В юном возрасте стал лидером южных экзаменантов, слишком высоко задрал нос и слишком широко шагает. Как только он вступит в чиновничью среду, что подумают старшие министры? Да и характер у него — ненавидит зло, как личного врага. Его карьера пойдёт под откос, и будущее туманно.
Дин Жоу не старалась выведать подробности — она сделала всё, что могла. Независимо от исхода, она не будет сожалеть. Вернувшись в дом Динов, она сначала доложила деду и бабушке о состоянии отца, особо подчеркнув его поведение в тюрьме: как он спорил с министром Сюй Цзе и заставил того замолчать. Слова, которые сама Дин Жоу сказала Сюй Цзе, она умело замяла.
Старый господин Дин знал, что старший сын вовсе не так геройствен, как описала внучка, но всё равно не мог скрыть радости:
— Если он проявил такую проницательность, значит, тюрьма пошла ему на пользу.
— Отец не подведёт дедушку и бабушку, — поклонилась Дин Жоу. — Если у вас нет поручений, я пойду проведать матушку, третью и пятую сестёр. Особенно пятую — ей пришлось нелегко, сопровождая графиню Чжунъи к нефритовому колоколу.
Старый господин Дин кивнул с улыбкой:
— Ступай. Передай матери: Дин Шу отлично справилась.
— Слушаюсь.
Благодаря похвале деда Дин Жоу стало легче говорить с матерью. В глазах окружающих она выглядела самой беззаботной: всего лишь сходила в тюрьму отнести одежду. Но у двери кабинета она вдруг обернулась:
— Дедушка, вы сами бывали в императорской тюрьме?
Старый господин Дин расхохотался так, что чуть слёзы не выступили:
— Шестая девочка, а ты как думаешь — бывал ли я там?
— Дедушка обманывает! Больше не буду с вами разговаривать!
Щёки Дин Жоу покраснели, она топнула ногой и выбежала из кабинета. Дождик уже почти прекратился. Девочка похлопала себя по щекам: «И я умею притворяться наивной!» — ведь иначе дед заподозрит неладное. Двенадцатилетняя девочка, слишком зрелая и осведомлённая, — это не всегда к добру.
В кабинете старый господин покачал головой:
— Шестая девочка совсем с ума сошла от тюрьмы. Императорская тюрьма — особое место во Великом Цине.
— Тюрьма? — не поняла старшая госпожа. — Неужели всё не так, как вы говорили? Вы её напугали?
Старый господин кивнул с улыбкой.
— Вот почему она сейчас такая, — сказала старшая госпожа.
— Разве вам не кажется, что теперь в ней больше живости?
— Вы просто хотели посмотреть, как она покраснеет! Если напугаете её по-настоящему, я вам не прощу!
— У неё железные нервы — не испугается.
Когда Дин Жоу вошла в покои законной жены, та как раз слушала, как Дин Минь во всех подробностях рассказывала о походе в павильон Тинфэн. Увидев Дин Жоу, мать сделала знак Дин Минь замолчать.
Дин Жоу поклонилась:
— Матушка, будьте спокойны. С отцом всё в порядке. Я уже доложила дедушке, теперь пришла к вам.
— Хорошо, — кивнула законная жена.
Благодаря действиям Дин Минь и Дин Шу она уже не была так напугана, как в первые дни. Теперь она знала: муж выйдет из тюрьмы невредим и, скорее всего, получит новое повышение.
— Сяо-эр ещё не вернулся в столицу, Цюань-эр учится в Цзяннани, а Юй-эр ещё слишком мал. На этот раз всё зависело от вас, сестёр. Мы с отцом не зря вас растили и учили.
— Ради спасения отца и благополучия рода дочь готова на всё без сожалений. Без ваших наставлений мне бы не удалось уговорить Ян-чжуанъюаня.
Законная жена одобрительно кивнула и погладила руку Дин Минь:
— Ты всегда понимаешь, что нужно. Минь-эр, ты молодец.
— Рада помочь родителям, — ответила Дин Минь. — Мне не тяжело.
Опять эта сцена материнской нежности? Дин Жоу спросила:
— А пятая сестра? Дедушка сказал, что она заслужила главную похвалу — больше всех устала.
— Отдыхает в задней комнате. С ней седьмая сестра.
— Слушаюсь.
— По воле Неба и в силу императорского указа: Дин Дун представил два мудрых предложения, разрешил государственный кризис и избавил государя от тревог. Назначаю Дин Дуна старшим секретарём Министерства чинов (третий ранг) и поручаю ему ведать делами разделения экзаменационных списков на северный и южный…
— Благодарю за императорскую милость!
Дин Дун принял указ прямо в императорской тюрьме и вновь получил повышение. Среди шести министерств после министра и заместителя министра старший секретарь стоял выше начальников отделов. Более того, чтобы стать министром или его заместителем, необходимо пройти через должность старшего секретаря — это был открытый секрет чиновничьего мира. Значит, через пару лет Дин Дун вполне мог занять ещё более высокий пост.
На чём теперь сосредоточено всё внимание двора? Конечно, на государственных экзаменах и разделении списков на северный и южный. Дин Дун лично курировал этот вопрос и распределение должностей для успешно сдавших экзамены. Пусть его мнение и не было окончательным, но император и министр чинов обязательно прислушивались к нему. Это было и испытание: если Дин Дун справится беспристрастно и устроит все стороны, император возложит на него ещё более важные обязанности.
Под поздравления сокамерников Дин Дун, гордо ступая, вышел из императорской тюрьмы. Дождь уже прекратился. Он глубоко вдохнул свежий, пропитанный запахом влажной земли воздух. Тюрьма принесла ему немало: в отчаянии он сожалел, колебался, боролся и терял ориентиры… Но теперь, взглянув на свой пурпурный чиновничий халат, он понял: всё было не напрасно. Дин Дун окончательно усвоил истину: богатство и власть рождаются в риске. Тот, кто действует шаблонно и упускает возможности, никогда не достигнет вершин власти.
http://bllate.org/book/6390/609907
Готово:
