Сердце Дин Жоу бешено колотилось. Она подтолкнула Дин Дуна в спину, но просчиталась — в её замысле осталась очевидная брешь. Сейчас это, возможно, не казалось критичным, но в будущем эта ошибка могла стать роковой и навсегда запятнать репутацию Дин Дуна. Даже если император примет его предложение о разделении экзаменационных списков на северный и южный, он всё равно не станет полагаться на Дин Дуна и, скорее всего, даже подавит его карьеру. Ведь любой здравомыслящий человек понимал: господин Сюй невиновен, а Дин Дун, похоже, заранее задумал разделение списков, но намеренно отстранил Сюя… Такого «бесчестного» человека император не осмелится использовать, да и коллеги будут презирать.
К тому же господин Сюй провёл как минимум четыре приёма внеочередных государственных экзаменов. Его ученики и протеже заполонили всю империю — сколько чиновников в шести министерствах и провинциях обязаны ему своим положением? Как они станут смотреть на Дин Дуна?
Никто не застрахован от ошибок — лишь божественные существа способны не упускать ни единой детали. Дин Жоу была обычным человеком. Что делать? Ладони её покрылись холодным потом. Но, совершив ошибку, она не собиралась прятаться, сдаваться или впадать в отчаяние. Первым делом следовало исправить ситуацию. В этот решающий момент Дин Жоу забыла о скромности и сдержанности и, опустившись на колени, произнесла:
— Дедушка звал меня.
— Хм, — отозвалась старшая госпожа.
Дин Жоу поклонилась законной жене и поспешила прочь. Та нахмурилась: старый господин звал? Почему ей никто не доложил? Но раз старшая госпожа отпустила Дин Жоу, как невестке ей не подобало расспрашивать. Вместо этого она обсудила с матерью мужа, как усмирить дом Динов. Теперь, когда Дин Дун оказался в императорской тюрьме, даже при самом строгом надзоре найдутся те, кто воспользуется хаосом. В доме Динов должна пролиться кровь — и законная жена не собиралась проявлять милосердие.
Едва выйдя из покоев, Дин Жоу столкнулась с аккуратно одетой госпожой Ли. Не теряя времени, она схватила мать за руку:
— Мама, запомни одно: дом Динов не падёт. Я… останусь жива.
Она поправила гребень в причёске госпожи Ли и тихо прошептала ей на ухо:
— Если дом Динов всё же погибнет, ни в коем случае не совершай самоубийства и не сдавайся властям. Ищи Синьянскую вдовствующую государыню — только она сможет спасти наш род. Запомни: государыня.
Госпожа Ли кивнула. Дочь сказала — ищите Синьянскую вдовствующую государыню. Она навсегда запечатлеет эти слова в памяти. Дин Жоу слабо улыбнулась:
— Матушка может смело отправляться к старшей сестре.
— Няня Ли, позаботьтесь о госпоже Ли.
Няня Ли почтительно склонилась:
— Шестая госпожа может быть спокойна. Служанка непременно позаботится о госпоже Ли.
Дин Жоу не слышала их разговора, но няня Ли относилась к ней с таким же почтением, как и к законной жене. Развернувшись, Дин Жоу побежала обратно в Чэнсунъюань. Нужно было торопиться — чем дольше тянется время, тем сложнее всё станет. Она и без донесений знала: за пределами дворца северные экзаменуемые бушуют, а южане будут сидеть сложа руки? Несколько принцев, претендующих на трон, тоже не останутся в стороне. Если в Цзяннани начнётся смута, угрожающая самому существованию Великого Циня, императору не останется ничего, кроме как обнажить меч и пролить кровь ради усмирения. Перед лицом империи ни один человек не имеет значения.
— Дедушка! Дедушка!
Старый господин, сидевший за письменным столом в глубокой задумчивости, увидел перед собой стремительно ворвавшуюся тень. Обычно спокойная и сдержанная Дин Жоу опиралась на край стола, щёки её пылали от бега, глаза сияли ярче обычного — вся её привычная маска исчезла. Старый господин спокойно произнёс:
— Поняла?
Сердце Дин Жоу мгновенно успокоилось. Значит, он всё знал с самого начала? Конечно, ведь если она, обычная девушка, смогла додуматься до этого, то уж он, проживший всю жизнь в водовороте придворной политики, видел гораздо дальше и глубже.
— Я понимаю, но не знаю, как это исправить, — сказал он. — Господин Сюй — человек прямой и непреклонный. Если он уверен в своей правоте, он пойдёт вперёд даже на край пропасти.
— Поэтому вы отправили отца вместе с господином Сюем в императорскую тюрьму? Не только потому, что большинство членов Высшего совета тоже там окажутся?
Старый господин кивнул, его проницательный взгляд был омрачён тревогой:
— Такие чиновники, как господин Сюй и твой отец, в тюрьме не будут лишены удобств. Им обеспечат еду, питьё, чернила, бумагу и даже позволят отправлять меморандумы прямо во дворец.
Дин Жоу впервые услышала о таких условиях в императорской тюрьме и невольно раскрыла рот от удивления. Старый господин продолжил:
— Надеюсь, твой отец поймёт мои намерения и постарается уговорить господина Сюя.
На самом деле это не столько уговоры, сколько показная попытка, поняла Дин Жоу. Она прикусила губу:
— У меня есть план по исправлению ситуации. Прошу вас выслушать.
Глаза старого господина вспыхнули:
— Решила перестать притворяться?
— В такие моменты нельзя тратить время на притворную скромность, — улыбнулась Дин Жоу. — Благополучие даётся через риск. Отец не должен зря страдать в тюрьме. Нам нужно извлечь из этого максимальную выгоду: пусть отец получит повышение, укрепит позиции дома Динов — тогда и я, его дочь, смогу гордо держать голову, не опасаясь, что меня унижают.
— Кто посмеет тебя обидеть?
Старый господин не верил, что Дин Жоу может оказаться в затруднительном положении. Но та открыто объяснила ему: как дочь дома Динов, она обязана помогать семье. Только процветание рода даст ей прочную опору в жизни. Хотя она и незаконнорождённая дочь, но дочь члена Высшего совета — это совсем не то же самое, что дочь мелкого чиновника четвёртого ранга. С того самого дня, как она очутилась в этом мире, Дин Жоу поняла: хорошая жизнь не падает с неба и не зависит от милости других — её нужно добывать собственными усилиями.
Узнав истинное происхождение госпожи Ли, Дин Жоу никогда не думала опереться на Синьянский дом, чтобы возвыситься. Во-первых, особняк Синьянского вана — главный среди дворянских родов, а значит, несёт на себе наибольшую ответственность и риски. Во-вторых, если её происхождение раскроется, это станет позором для всех. В доме Динов никогда не допустят, чтобы наложницу возвели в ранг законной жены или даже благородной супруги.
— Я не осмелюсь недооценивать никого, — сказала Дин Жоу. — В Великом Цине немало людей умнее меня.
— Говори, — старый господин откинулся на спинку кресла. — Я слушаю.
В этот момент старшая госпожа, уладив все дела в доме и передав управление законной жене, вернулась в Чэнсунъюань и тихо вошла в кабинет. Она села в стороне и с улыбкой наблюдала за уверенной Дин Жоу.
Дин Жоу заметила её, но не смутилась. Скромность — не вечная добродетель. Когда приходит время проявить себя, нужно уметь это сделать.
— Я предлагаю три шага, чтобы выйти сухими из воды, — сияя от воодушевления, сказала она.
— Говори, — старый господин откинулся ещё дальше, внешне спокойный, но сжавший рукоять посоха так, что на руке вздулись вены. Он хотел сравнить её план со своими мыслями.
— Главный и заместитель главного экзаменаторов уже в императорской тюрьме, но споры в столице только усиливаются. Конфликт из-за экзаменов не утихает. Хотя я и не получала точных сведений, в шести министерствах, должно быть, идёт жаркая борьба. Семь членов Высшего совета придерживаются разных мнений, и император, несомненно, в отчаянии.
Теперь споры больше не касаются самих экзаменов — корень зла в давнем противостоянии Севера и Юга, существующем с самого основания Великого Циня. Великий Предок был южанином и первоначально основал столицу в Нанкине. Позже, чтобы сдерживать остатки сил Северной Юань и набеги татар, он перенёс столицу в Яньцзин. Этот шаг подавил высокомерие южан, и благодаря авторитету Великого Предка конфликт временно утих. Однако теперь Юг даёт в казну более половины всех налогов. В годы засух и наводнений на Севере император часто освобождает северные провинции от уплаты императорского налога, и в некоторые годы две трети доходов казны поступают именно с Юга. Кроме того, морская торговля делает прибрежные южные земли богатыми. При таком преимуществе разве южане не будут бороться за влияние?
С другой стороны, бассейн реки Хуанхэ — колыбель китайской цивилизации, как однажды сказал сам Великий Предок. Разве северяне согласятся, чтобы южане возвышались над ними? Раньше и так постоянно возникали трения, а нынешние экзамены стали лишь поводом. Избранные чиновники смогут войти в центр власти лишь через десять лет, так почему же северяне ведут себя так, будто их прижали к стене?
— Ха! — не выдержала старшая госпожа. — «Будто их прижали к стене»… Это выражение развеяло часть тревоги за сына. Дин Жоу, как и её муж, была полна уверенности: даже оказавшись в тюрьме, сын получит только выгоду, а не беду.
— Они боятся, что надежды нет, — продолжила Дин Жоу, прищурившись. — И есть ещё один важнейший момент: главный советник Вань скоро уйдёт в отставку. Кто станет новым главным советником?
— Что ты предлагаешь?
Всё, о чём говорила Дин Жоу, старый господин и сам понимал. Девушка улыбнулась:
— Споры уже вышли за рамки экзаменов и перешли на уровень государственной политики. Сейчас конфликт ограничивается столицей, но стоит губернаторам и наместникам провинций вмешаться — и император окажется в ещё большем затруднении. Если ситуация выйдет из-под контроля, государь будет всё больше ненавидеть тех, кто разжёг этот конфликт — экзаменационную систему. В худшем случае семьям виновных грозит полное уничтожение.
Она сделала паузу и посмотрела на всё более мрачного старого господина:
— Сейчас можно сделать лишь одно: вернуть фокус споров обратно к экзаменам. Был ли господин Сюй на самом деле виновен в коррупции, взятках или предвзятости к северным экзаменуемым?
Старый господин постучал посохом по полу:
— Трудно, трудно, трудно! Чиновники в столице не станут слушать. Южане, возглавляющие оппозицию, наверняка уже забыли о господине Сюе в тюрьме. Для них сейчас важнее, кто станет следующим главным советником — южанин или северянин.
— Их забвение неважно. Нужно лишь создать шум, чтобы внимание вновь обратилось на экзаменационный скандал.
— Какой шум?
Глаза Дин Жоу загорелись ещё ярче:
— Первая императрица однажды издала указ: чтобы предотвратить несправедливые приговоры, любой может ударить в нефритовый колокол и подать жалобу императору напрямую.
— Ты пойдёшь?
Старый господин пристально посмотрел на неё:
— Ты?
Дин Жоу спокойно улыбнулась:
— Мне это не подходит. Подать жалобу должна внучка господина Сюя — уездная госпожа Минъи.
Уездная госпожа Минъи — дочь старшего сына Сюя, родившаяся после его смерти. Поскольку старший сын Сюя пал жертвой козней злодеев, император пожаловал его дочери титул уездной госпожи Минъи в утешение семье.
— Семья Сюя пока не под стражей. Через два дня, когда донесения из провинций достигнут столицы, будет уже поздно. Все понимают, что господин Сюй невиновен, но делают вид, что не замечают. Только если уездная госпожа Минъи ударит в нефритовый колокол, споры снова вернутся к экзаменам. Чиновники — все сплошь учёные люди, они чтут верность, благочестие, справедливость и честь. Не станут же они молча смотреть, как господин Сюй погибнет в несправедливости.
— Действительно, только уездная госпожа Минъи… Но кто убедит её?
— Пятая сестра подойдёт лучше всего, — тихо сказала Дин Жоу. — Она дочь отца от законной жены, только она сможет получить аудиенцию у уездной госпожи и объяснить ей последствия… Пятой сестре, вероятно, придётся разделить участь госпожи Минъи и претерпеть трудности. Но если план удастся, это станет её часом славы. Великие награды требуют великих жертв.
Старый господин прищурился. Слава достанется Дин Шу…
— А второй шаг?
— Второй шаг — южане, сдавшие нынешние экзамены. Больше всех они боятся, что результаты аннулируют или отменят. Кто знает, удастся ли им снова сдать экзамены и занять высокое положение? Десять лет упорного учения ради одного шанса стать чиновником — разве они согласятся на то, чтобы всё пошло прахом? Пока северяне бушуют, южане тоже не сидят без дела.
— Кого ты выбрала? Ян Хэ или Инь Чэншань?
— Ян Хэ, нынешний чжуанъюань и «первый учёный Поднебесной». Только он может усмирить южан. Ян Хэ пользуется огромным авторитетом в южных учёных кругах. Он горд, уверен в себе, ненавидит зло и обладает благородной прямотой учёного. Его цель — реформировать порочную систему… Но из-за того, что жизнь до сих пор была для него гладкой, ему не хватает жизненного опыта. В его глазах мир делится на чёрное и белое. Узнав, что господин Сюй невиновен, он непременно вступится за справедливость. Он не только удержит южных учёных от бунта, но и, когда уездная госпожа Минъи ударит в колокол, поможет собрать подписи южных экзаменуемых с просьбой к императору пересмотреть дело. Тогда даже самые упрямые чиновники не смогут игнорировать проблему. Ведь учёные круги — основа власти советников и министров.
Лицо старого господина озарила радость, вся тревога исчезла. Дин Жоу думала даже глубже, чем он.
— Почему не Инь Чэншань? Потому что он не чжуанъюань?
— Инь Чэншаня я не понимаю, дедушка. Его слава ниже, чем у Ян Хэ, но по широте натуры, такту и умению вести себя в обществе он явно превосходит Ян Хэ и лучше подходит для карьеры чиновника. Из-за давления со стороны законной матери он научился гнуться, как тростник, и, получив шанс, непременно взлетит ввысь. В нём слишком много расчёта — с ним нелегко играть в шахматы. К тому же его положение двусмысленно: хотя он родом из Юйханя, обучался он в Яньцзинской академии. В конфликте Севера и Юга ему некуда деваться — в любом лагере он будет чужим.
http://bllate.org/book/6390/609903
Готово:
