Тело госпожи Ли напряглось, губы слегка задрожали:
— Не хочу.
— Почему?
— Я — наложница.
У Дин Жоу защемило сердце. Она обняла мать за плечи:
— Мама...
— Мне хватит одной моей Сяо Жоу, — легко улыбнулась госпожа Ли, будто облака рассеялись над её лицом. — Зачем навлекать беду? Мои родные — либо нищие, что голодают до смерти, либо… либо богатые люди. В любом случае я не желаю больше встречаться с ними. Пускай считают, будто я умерла.
Если они бедны и голодают, явятся в дом Динов просить подаяния. По древним законам сыновней почтительности я не смогу отказать им в помощи. Но если среди них окажутся распутники или игроки, как я могу допустить, чтобы незнакомые родственники тянули мою дочь вниз? У Сяо Жоу и так положение хуже, чем у других барышень — ведь её мать всего лишь служанка. А если к тому же объявятся бездельники вроде дядюшек или кузенов, как ей выйти замуж за достойного человека? А если родные богаты… то рождение дочери-наложницы — позор для всего рода. Это вызовет недовольство у законной жены, и в доме снова начнутся волнения.
Госпожа Ли всегда мечтала лишь спокойно заботиться о дочери, увидеть, как та выйдет замуж за хорошего человека и будет жить счастливо. Этого ей было бы достаточно на всю жизнь. Поэтому она никогда и не думала искать своих родных. Разве что в Цинмин поставит перед собой чашу с подношениями — и то лишь ради исполнения долга перед предками.
Дин Жоу весело улыбнулась:
— Мама такая умница.
— Глупышка, сама моя Сяо Жоу — самая умная на свете.
На сей раз госпожа Ли первой обняла дочь и тихо засмеялась:
— Нам с тобой хорошо — и этого достаточно.
— Да.
Дин Жоу вышла вместе с матерью. Госпожа Ли отправилась в главное крыло, чтобы прислуживать законной жене за ужином, а Дин Жоу вернулась в Чэнсунъюань. Едва выйдя, она услышала смех служанок: сегодня вечером господин останется ужинать с законной женой и проведёт ночь в её покоях.
Дин Жоу пнула ногой сосну у дорожки. Снег с ветвей посыпался ей на голову. Она была вне себя от ярости. То, что мать прислуживает законной жене, она ещё могла стерпеть. Но мысль о том, как госпожа Ли стоит рядом с подносом, соблюдая строгие правила этикета, пока господин Дин и его законная жена ужинают вдвоём — и как это считается особой честью, дарованной законной женой, — приводила её в бешенство. Она готова была разорвать все эти правила в клочья, но не могла. Она не могла заставить мать сидеть за столом наравне с законной женой. Старшая госпожа ясно сказала: в доме Динов не бывает благородных наложниц или жён-равных.
Горечь подступила к губам. Дин Жоу выругалась:
— Проклятый феодальный строй!
Она никогда не внушала матери мыслей о борьбе за любовь господина или о равенстве. Чем меньше госпожа Ли знает и думает об этом, тем спокойнее её жизнь. А страдают только те, кто всё понимает. Дин Жоу не могла притворяться, будто ничего не замечает, и уж тем более не верила, что её собственный талант или особенности «перерождёнки» привлекли внимание Синьянской вдовствующей государыни. Ведь вокруг столько девушек красивее и образованнее её! А «перерождение»? Это слишком призрачно, чтобы верить. Но в поместье Ваньмэй Синьянская вдовствующая государыня, оставшись с ней наедине, невольно выдала свою боль… И внимание госпожи Ли… Дин Жоу не знала, кто именно родственники матери, но Синьянская вдовствующая государыня точно знала их и узнала госпожу Ли. Люди, связанные с ней, наверняка из богатых и знатных семей. А госпожа Ли… всю жизнь прислуживала другим.
«Я — наложница». «Я — наложница».
Дин Жоу стряхнула снег с головы. Лучше отказаться от поисков родных — не стоит из-за случайности нарушать спокойную жизнь матери.
Она собралась с мыслями и вернулась в Чэнсунъюань, решив отбросить все тревоги. Пока с ней всё в порядке, мать будет спокойна. Ей не нужны знатные родственники, чтобы обеспечить своё будущее.
Дин Жоу зашла в свои покои и как раз встретила госпожу Тянь, пришедшую проститься. Та теперь выглядела совсем иначе: на ней было новое платье, в волосах — заколка, лицо вымыто, хотя кожа всё ещё грубая и тёмная от крестьянского труда. Увидев Дин Жоу, госпожа Тянь учтиво поклонилась:
— Пришла попрощаться, барышня. Дома ребёнок ждёт.
Дин Жоу искренне восхищалась храбростью и верностью госпожи Тянь, которая проделала путь в тысячи ли, чтобы доставить письмо. Сколько людей сегодня способны на такое? Большинство либо предаёт, либо равнодушно смотрит на чужую беду. Добрые души разве что пошепчутся за спиной или окажут небольшую помощь Дин Хуэй. Но чтобы отправиться в столицу из-за чувства долга — таких единицы. Эти дни госпожа Тянь жила в Чэнсунъюане. Её привычки резко отличались от придворных обычаев: она была грубовата и неуклюжа, даже хуже младших служанок в знании этикета. Но Дин Жоу строго приказала никому не унижать её и даже поручила Ланьсинь лично заботиться о ней.
С тех пор как госпожа Тянь поселилась в Чэнсунъюане, Дин Жоу редко отдавала приказы слугам. Но на этот раз она чётко распорядилась как хозяйка, и никто не посмел пренебречь её словом.
— Сядьте, тётушка Тянь. Я переоденусь и поговорю с вами.
— Слушаюсь.
Госпожа Тянь умела отличать добро от зла. Хотя она и не понимала всех тонкостей жизни в доме Динов, она чувствовала: только шестая барышня по-настоящему ценит её.
Дин Жоу переоделась в изящное синее платье с мягкими складками, надела полупотрёпанную хлопковую юбку и расплела причёску в длинную косу. Сняв все украшения, которые носила при выходе из дома, она передала их Яцзюй, которая аккуратно уложила каждую заколку и серёжку в шкатулку — все драгоценности строго учтены, пропажа недопустима.
— Ланьсинь.
— Слушаю, шестая барышня.
Ланьсинь подала свёрток:
— Как вы приказали, всё приготовлено с утра. Братец уже договорился с караваном — через несколько дней отправляется обоз в Гуанси. По дороге будет охрана, так что многое станет проще.
Дин Жоу улыбнулась:
— А серебряные билеты?
Ланьсинь взглянула на Яцзюй. Та поклонилась:
— Я...
— Останься.
Дин Жоу остановила её:
— Послушай, сколько у твоей хозяйки тайных сбережений. Такой шанс редко выпадает.
— Шестая барышня... — Яцзюй поняла, что Дин Жоу считает её своей доверенной служанкой, и в глазах её мелькнула благодарность. — Я никому не скажу.
Ланьсинь доложила:
— Я взяла триста лянов серебряными билетами, как вы сказали — по пятьдесят лянов на билет, всего шесть штук.
Яцзюй посмотрела на спокойно улыбающуюся Дин Жоу. Сразу триста лянов! Ежемесячное жалованье барышни — всего пять лянов. Похоже, у шестой барышни немалые сбережения. Раз она так щедра и любима старшей госпожой, Яцзюй решила, что служить ей — удача.
Хороший хозяин — залог верности слуг. Кто захочет служить госпоже, чьё будущее неясно?
Дин Жоу встала и взяла свёрток. Ланьсинь отлично справилась: всё отправлено в караван, чтобы не привлекать внимания в доме Динов.
— Умница, — Дин Жоу щёлкнула Ланьсинь по щеке.
— Шестая барышня! — Ланьсинь скривилась, будто съела лимон. — Вы ведь почти моего возраста!
Яцзюй тихо улыбнулась — она уже привыкла к таким шуткам между Дин Жоу и Ланьсинь.
Дин Жоу протянула свёрток госпоже Тянь:
— Несколько вещей, которые я не носила. Если не побрезгуете — возьмите.
— Шестая барышня... это...
Госпожа Тянь не решалась принять. Дин Жоу сказала:
— Мне они всё равно не пригодятся. Вы проделали путь в тысячи ли, чтобы доставить письмо. Мы и благодарны, и восхищены. Это — лишь малая благодарность.
— Благодарю вас, шестая барышня!
Дин Жоу подняла госпожу Тянь, не давая ей пасть на колени:
— Если бы не вы, моя вторая сестра погибла бы.
Госпожа Тянь благодарила снова и снова, запинаясь и путаясь в словах, но Дин Жоу терпеливо слушала, ничуть не проявляя раздражения. В конце она вручила ей серебряные билеты. Госпожа Тянь задрожала всем телом — она не умела читать, но умела распознавать билеты. По пятьдесят лянов... и сколько их всего?
— Это... это...
— Я хочу, чтобы вы купили мне землю.
Просто отдать такие деньги — значит навлечь беду на простую крестьянскую семью. Дин Жоу всё просчитала. Как только её братец сходит в дом Цинь, те непременно последуют за ним в столицу. Муж госпожи Тянь породнён с домом Цинь, и если у них появятся деньги и земля, соседи не посмеют тревожить их. А если дом Цинь попадётся на удочку и начнёт срочно продавать землю по низкой цене, госпожа Тянь сможет выгодно вложиться. Собственная земля — лучшая защита для семьи.
Дин Жоу подробно объяснила, как госпоже Тянь вести себя дома: как хвастаться, как выведать новости в доме Цинь, и как скупить лучшие участки, если появятся слухи о продаже. Став мелкой землевладелицей, госпожа Тянь обеспечит семье достойную жизнь — гораздо лучше, чем просить милостыню.
Госпожа Тянь чуть ли не стала молиться Дин Жоу как богине милосердия и беспрекословно следовала всем её наставлениям. Когда она пришла в караван, чтобы отправиться в Гуанси, и увидела целые ящики с подарками, то сложила руки и прошептала:
— Великая милосердная Гуаньинь-бодхисаттва, храни шестую барышню! Она — добрейшая на свете.
Кабинет был тих. Утренние лучи проникали внутрь, окрашенные в золотисто-розовый оттенок восходящего солнца.
Дин Жоу вошла с подносом. Старый господин сидел в круглом кресле, а его сын Дин Дун — в парадной чиновничьей одежде — расположился напротив, почтительно склонив голову. Старый господин опирался на посох, его взгляд был глубок и проницателен, а Дин Дун сидел, не смея нарушить ни единое правило.
Как обычно, Дин Жоу поставила чашки с чаем и собралась уйти. Хотя она часто заходила в кабинет за книгами, разговоров со старым господином у них почти не было. Но с какого-то времени обязанность заваривать и подавать чай перешла к ней.
Сегодня Дин Дун должен был отправиться в экзаменационную комиссию вместе с главным экзаменатором и оставаться там до объявления результатов. Это было строгое правило Великого Предка, чтобы предотвратить коррупцию на экзаменах. За зданием комиссии специально построили жилые покои, где условия были неплохими, а еду и напитки подавали слуги.
Дин Дун пришёл проститься с отцом и уточнить последние поручения.
— Делай, как я сказал.
— Боюсь, отец, не справлюсь с ситуацией.
Дин Жоу, уже направлявшаяся к двери, слегка замедлила шаг. Она поняла: старый господин не хочет сейчас поднимать вопрос о разделении экзаменационных списков на северный и южный. Почувствовав на спине чей-то взгляд, она не осмелилась обернуться, но в этот момент раздался голос старого господина:
— Ты, вернись.
— Слушаюсь.
Дин Жоу спокойно повернулась и встала перед ним:
— Вам есть ещё поручения?
Старый господин сделал глоток чая и не ответил ей. Вместо этого он медленно произнёс:
— Если хочешь стать заместителем министра, после экзаменов можешь предложить императору разделить списки на северный и южный. А если стремишься войти в Высший совет, стать членом кабинета министров…
Глаза старого господина блеснули:
— Дин Дун, тебе придётся набраться терпения… и провести время в тюрьме.
Он заметил, как у его внучки, всё ещё скромно опустившей голову, дрогнули ресницы. В уголках губ старого господина мелькнула улыбка. А его сын, на которого он возлагал большие надежды, выглядел растерянным. Услышав слово «тюрьма», лицо Дин Дуна побледнело. Старый господин постучал посохом по полу — не то от разочарования, не то от усталости. Он не мог вечно охранять сына. Опираясь на посох, он встал. Его спина слегка ссутулилась.
— Ты годишься разве что на заместителя министра.
— Простите, отец, я вас разочаровал.
Дин Дун поднял край одежды и опустился на колени. Дин Жоу отступила в сторону и молча встала позади него. Она мельком взглянула на оцепеневшего отца, потом поднялась и подала руку старику. Выйдя из кабинета, она почувствовала его разочарование и тихо сказала:
— Дедушка, есть поговорка: «Главное — чтобы было спокойно».
Старый господин вздохнул:
— Дом Динов не должен прийти в упадок. Твой отец способен лишь сохранить то, что есть, но не в силах возвысить род. После моей смерти будет ещё труднее поднять семью.
— А старший и второй братья?
— Они такие же, как Дин Дун: могут сохранить, но не способны к великим свершениям.
http://bllate.org/book/6390/609900
Готово:
