— Бедняжка Хуэй дошла до такого состояния из-за недальновидности твоего второго дяди, — сказала старшая госпожа. — Но если она сама не умеет удержать положение законной жены и постоянно попадается на уловки других, разве это похоже на дочь дома Дин? Шестая девочка, жизнь в заднем дворе — дело непростое. Я могу вернуть Хуэй домой, могу приказать избить твоего зятя до полусмерти или даже продать ту так называемую «благородную наложницу» — неважно, из какой бы семьи она ни была. Как только женщина становится наложницей, её судьба полностью зависит от хозяйки большого дома.
Но ты, как будущая хозяйка дома, не должна действовать под влиянием эмоций. Если мы просто заберём Хуэй обратно, что скажут люди? Разве «развод» — это красивое слово? Гуанси находится за тысячи ли от столицы, известия доходят с трудом. Стоит только политическим противникам твоего отца ухватиться за этот позор, как они исказят правду до неузнаваемости. Я не доверяю семье Цинь. Карьера твоего отца сейчас на подъёме, и я не позволю, чтобы его репутация была испорчена подобным скандалом.
Дочери дома Дин, будь то замужние или ещё не вышедшие из дома, славятся своей добродетелью, спокойствием и благоразумием. Не позволю, чтобы из-за Хуэй пострадала честь всего рода. Когда знатные семьи ищут невестку, они обращают внимание не только на происхождение девушки, но и на её личные качества. Хуэй вызывает сочувствие, но за спиной будут говорить: «Дом Дин плохо воспитал дочь — не сумела удержать мужа, не справилась с управлением задним двором, позволила наложнице сесть себе на шею». По словам гонца, Хуэй даже опустилась на колени перед этой женщиной…
Голос старшей госпожи стал резким:
— Конечно, у той наложницы хватает коварства, но Хуэй… меня глубоко разочаровала. Она сама позволила себя унижать. Неудивительно, что в доме Цинь её сразу же стали называть «маленькой госпожой». Если сама не ценишь своё достоинство, не жди, что другие будут уважать тебя. Именно поэтому семья Цинь спокойно смотрит, как её унижают, и наложница осмеливается так себя вести.
— Вторая сестра, наверное, боится мужа…
Старшая госпожа повернулась к Дин Жоу и мягко улыбнулась. Дин Жоу не смогла продолжить оправдывать Дин Хуэй. Всё происходящее явно было ловушкой, расставленной той наложницей.
— Мужчина, который готов ради женщины терять голову, — ничтожество, — спокойно произнесла старшая госпожа. — Да, у дома Цинь тысячи му плодородных земель и единственный наследник, но ведь есть и побочные сыновья. Стоило бы Хуэй занять прочную позицию — кто осмелился бы её осуждать? Чтобы законная жена сама просила принять наложницу… такого в истории ещё не бывало.
Дин Жоу лежала на боку, лицом к старшей госпоже, и слегка приподняла уголки губ:
— Я понимаю.
Старшая госпожа погладила внучку по щеке:
— Моя шестая девочка не будет похожа на Хуэй. Я не возражаю, если ты станешь помогать Хуэй, но помни два условия: во-первых, нельзя навредить дому Дин, во-вторых, развода быть не должно. В остальном поступай, как считаешь нужным.
— Хорошо.
— Первая императрица была такой решительной женщиной… Почему же в итоге она отправила Великого Предка на покой в гарем? Знаешь почему?
Дин Жоу тоже не могла понять: при таком превосходстве первая императрица не развелась с мужем. Она покачала головой:
— Не знаю.
— После восшествия на трон первая императрица издала указ об отмене учения Чэн Чжу, запретила практику бинтования ног, разрешила вдовам вступать в повторный брак и даже… разрешила развод в случае несогласия между супругами.
Дин Жоу оперлась на локоть и приподнялась:
— Неужели?
— Всё это ей удалось осуществить, кроме развода. А знаешь, какой бурей тогда всё это обернулось? Её чуть не лишили императорского титула! Только статус основательницы династии спас её от требований конфуцианцев, которые настаивали на отставке императрицы. Тысячелетние устои не сломать одним указом.
Старшая госпожа уложила Дин Жоу обратно и легонько постучала пальцем по её межбровью:
— Никогда не поступай опрометчиво. Всегда думай о великом целом.
— Хорошо.
Дин Жоу прижалась к груди старшей госпожи. Она ясно осознала: то, что в современном мире считается личным выбором, в древности всегда было делом всей семьи.
— Я вас не подведу.
Старшая госпожа погладила её по спине:
— Спи.
Ночь прошла спокойно. Утром Дин Жоу, как обычно, встала, аккуратно поправила одеяло старшей госпоже, оделась и направилась во двор Чэнсунъюаня на утреннее чтение. Даже в самый сильный мороз она не пропускала занятий: ей предстояло освоить слишком многое, чтобы позволить себе гордость или самодовольство. Только постоянное обогащение знаниями и неуклонное движение вперёд дадут ей возможность по-настоящему управлять собственной судьбой и не стать отверженной в роду. Вернувшись в дом Динов, Дин Жоу больше не думала о том, чтобы уйти.
Прочитав полчаса, она начала неторопливую пробежку по двору. Под ногами хрустел снег. Слуги, проходившие мимо, уже привыкли к такому зрелищу: куда страннее было бы не увидеть шестую госпожу этим утром. В условиях, где даже простуда или диарея могут стоить жизни, Дин Жоу особенно заботилась о здоровье. Ведь она хотела не просто выжить, а жить полноценно, наслаждаясь каждой минутой.
Когда Дин Жоу собиралась вернуться в комнату, чтобы позавтракать со старшей госпожой, её окликнул личный слуга старого господина:
— Старый господин просит шестую госпожу зайти в кабинет.
— Сейчас?
— Да.
Дин Жоу изменила маршрут и направилась в кабинет. Зайдя внутрь, она увидела, как Дин Лаотайе в лёгкой одежде пишет что-то на бумаге для каллиграфии. По движениям кисти Дин Жоу поняла, что он находится в самом разгаре работы, поэтому тихо встала рядом. Так она простояла целую четверть часа, не шелохнувшись и не издав ни звука. Наконец старый господин поставил последнюю черту, глубоко выдохнул, потом вдохнул и, взглянув на Дин Жоу, слегка улыбнулся:
— Подойди, посмотри, как получилось?
Дин Жоу подошла и быстро пробежала глазами по листу:
— Прекрасно! Действительно прекрасно!
Старый господин радостно рассмеялся:
— Это лучшее, что я написал за последние годы!
Дин Жоу искренне кивнула:
— Каллиграфия дедушки великолепна, в ней чувствуется дух Ван Сичжи и Лю Гунцюаня.
— А ты?
Лицо Дин Жоу редко покрывалось румянцем, но сейчас она смутилась:
— Мои каракули совсем не стоят того, чтобы их показывать.
— Не совсем так, — сказал Дин Лаотайе и вытащил из стопки два листа. — Это твои.
— Я просто тренировалась.
— Дело не в слабости запястья и не в отсутствии упорства. Ты слишком стараешься.
Он указал на стул рядом с собой. Дин Жоу заметила, что стул появился недавно. Она села. Старый господин встал, и когда Дин Жоу попыталась подняться вслед за ним, он мягко надавил ей на плечо:
— Возьми кисть.
Дин Жоу взяла кисть, и её руку обхватила ладонь старого господина. На мгновение она замерла от удивления, но он тут же строго произнёс:
— Не отвлекайся.
Дин Жоу сосредоточилась на каждом движении: как нажимать, как прятать кончик кисти. Один учил с полной отдачей, другая училась с глубоким вниманием. Они так увлеклись, что забыли даже о завтраке. Узнав об этом, старшая госпожа велела сохранить еду в тепле и с улыбкой сказала:
— Давно ли мой муж обучал кого-нибудь каллиграфии?
Чернильные работы Дин Лаотайе ценились на вес золота. За всю жизнь он обучал лишь троих: нынешнего императора, своих двух сыновей — и теперь Дин Жоу стала четвёртой.
В кабинете старый господин водил рукой Дин Жоу по бумаге. Написав пять-шесть листов, он отпустил её и велел писать самостоятельно. Та же поэма, те же иероглифы — но когда Дин Жоу снова взяла кисть, её почерк уже отличался от прежнего. Старый господин долго разглядывал новый лист, поглаживая бороду:
— Умница. Действительно умница.
Когда Дин Жоу наконец отложила кисть, её тело стало мягким, будто лапша. Оказывается, каллиграфия тоже требует полного погружения в состояние.
— Возьми книги со второго книжного шкафа и внимательно изучи их, — сказал старый господин и, опираясь на посох, вышел, не добавив ни слова.
Дин Жоу не успела удивиться сегодняшней необычности деда. Она закрыла глаза, стараясь удержать ощущение, возникшее во время письма. Через некоторое время она взяла последний написанный лист и улыбнулась: оказывается, у неё действительно получается писать красиво.
Послушавшись старого господина, она выбрала книги с полки. Лишь теперь в животе заурчало от голода. Выходя из кабинета, Дин Жоу увидела, что солнце уже стоит в зените — завтрак можно было пропустить и сразу идти обедать.
Она направилась в покои старшей госпожи и услышала изнутри голоса. У двери стояли служанки, а в комнате находились первая и вторая жёны. Слышались приглушённые всхлипы. Дин Жоу не стала входить и ушла в малую комнату отдыха. Ланьсинь подала ей розовые пирожные:
— Специально по приказу старшей госпожи.
Мягкие розовые пирожные были любимым лакомством Дин Жоу, хотя обычно она избегала слишком сладких и нежных сладостей.
— Мама, когда пришли первая и вторая тёти?
— Сразу после завтрака.
Значит, пришли обсуждать, как поступить с Дин Хуэй. Дин Жоу откусила ещё кусочек пирожного. Старшая госпожа наверняка поручит первой жене отправить письмо старшему брату Дин Сяо. Только слово старшей госпожи имеет здесь вес. Дин Сяо — старший законнорождённый сын главного дома, и Дин Жоу не в силах повлиять на него.
Старшему брату Дин Сяо и старшей сестре Дин И — двойняшкам — по двадцать лет. У Дин Сяо уже трёхлетний сын. Дин Жоу задумалась о том, как семья Цинь устроится в столице. Старшая госпожа ясно дала понять: пока дело не затрагивает репутацию дома Дин, Дин Жоу может действовать по своему усмотрению, но не жди от неё активной помощи.
— Дом Цинь… дом Цинь…
У дома Цинь не только тысячи му земли, но и торговые дела. Говорят, именно та «благородная наложница» привлекла партнёров. А среди них — хозяин Цянь, который, видимо, думает, что, связавшись с дворцом Чулинского вана, сможет важничать. Как будто ван хоть знает, кто она такая!
— Мама, не волнуйтесь, я не посмею плохо обращаться с Йюй-эр. Господин вчера прямо сказал: обязательно найдём для неё хорошую партию.
Глаза второй жены покраснели от слёз:
— Я не осмеливаюсь решать сама, матушка. Как вам насчёт семьи Чжоу?
— Семья Чжоу?
— Четвёртая наложница тоже хочет породниться с нашим домом. Из всех её племянниц только Йюй-эр подходит.
Вторая жена давно поддерживала связь с четвёртой наложницей госпожой Ван. Она намекала, что пригляделась к Чжоу Шисяну. Четвёртая наложница не хотела, чтобы её сын женился на незаконнорождённой дочери, но из-за своего статуса «купеческой семьи» не могла найти подходящую невесту из знати. Она рассматривала только дочерей из скромных семей, но те ей не нравились. Узнав, что Дин Дун назначен заместителем главного экзаменатора, четвёртая наложница загорелась идеей. Она уже не надеялась на Дин Шу, да и сын не проявлял интереса к Дин Жоу — та казалась ему слишком яркой и непокорной. Кроме того, мать боялась, что сын навсегда окажется в тени жены. Поэтому она обратила внимание на Дин Минь и несколько раз зондировала почву у первой жены. Та отказалась, сославшись на юный возраст девушки.
Теперь же мать Дин Минь умерла, и девушке предстоит соблюдать траур три года. Четвёртая наложница понимала, что сын не сможет так долго ждать. Второй господин Дин, хоть и занимал скромную должность, был известным в столице литератором с широкими связями. Он несколько раз брал Чжоу Шисяна на литературные собрания, и тот возвращался, полный восхищения помощью Дин Ляна. Четвёртая наложница задумалась: пусть Дин Йюй и незаконнорождённая, но всё равно лучше, чем те невесты, которых можно найти для её сына. Она решила согласиться.
Старшая госпожа нахмурилась и вздохнула:
— Обсудим после экзаменов.
— Боюсь, что если племянник семьи Чжоу сдаст экзамены успешно, условия брака изменятся.
— Мне не нравится, что они купцы. Я жду не результатов экзаменов, а решения по тендеру ведомства императорского двора через месяц.
Смысл был ясен: по связям семья Чжоу вполне могут лишиться статуса «императорских купцов». Только тогда, став обычной семьёй цзюйжэня, они станут приемлемыми партнёрами для дома Дин.
Из боковых ворот дома Дин выехала простая повозка и направилась к дому Цянь. Дин Жоу приподняла занавеску и смотрела на оживлённые улицы. Наконец-то она получила разрешение выходить одна — это был первый шаг к свободе.
Сёстры Цянь Цин и Цянь Чжао уже ждали Дин Жоу. Они заранее получили её визитную карточку. Отец рассказывал, что Дин Жоу вернулась в дом Динов и теперь живёт при старшей госпоже. То, что незаконнорождённая дочь получила право самостоятельно наносить визиты, ясно показывало её положение в семье.
Господин Цянь, узнав о визите Дин Жоу, не посмел пренебречь ею. Дин Дун недавно стал заместителем главного экзаменатора, и его карьера сулила многое. Карточка была составлена от имени «шестой госпожи дома Дин», и Цянь Чжэнь знал: Дин Жоу — девушка с характером. Он специально остался дома, чтобы встретить её. «Без дела никто не приходит в святая святых», — думал он. Дом Дин всегда держался в тени, а теперь шестая госпожа выходит в свет — наверняка есть причина. Его сестра из дворца Чулинского вана упоминала, что младшая сестра боковой жены вана выдана за второго господина Дина в качестве «благородной наложницы». А семья Цянь управляет финансами вана… Неужели Дин Жоу приехала по этому делу?
Повозка дома Дин въехала через главные ворота — совсем не так, как в первый раз, когда Дин Жоу заходила через боковые. Ланьсинь и Яцзюй, одетые в розовые безрукавки, первыми спрыгнули с повозки и помогли Дин Жоу, одетой в алый плащ, спуститься на землю.
Увидев ожидающих Цянь Цин и Цянь Чжао, Дин Жоу любезно присела в поклоне:
— Простите, сёстры, что заставила вас ждать.
http://bllate.org/book/6390/609898
Готово:
