Когда Дин Жоу вновь вошла в комнату, все, кроме старшей госпожи, стояли на коленях. Дин Жоу опустилась на колени позади Дин Шу. Старшая госпожа в этот момент была по-настоящему разгневана.
В комнате царила гробовая тишина. Дин Лян от стыда и досады готов был провалиться сквозь землю: именно он устроил брак Дин Хуэй. Однажды, выехав из столицы к друзьям, он обратил внимание на старшего сына дома Цинь и, будучи в состоянии опьянения, прямо на месте заключил с ним помолвку. Лишь когда дом Цинь прислал сватов с обручальными дарами, вторая жена и старшая госпожа узнали о случившемся.
Брак детей решают родители при посредничестве свахи. Старшая госпожа не могла открыто возражать, однако велела второй жене тщательно разузнать всё о семье Цинь. Хотя Дин Хуэй и была незаконнорождённой дочерью и не пользовалась особым расположением старшей госпожи, как, например, Дин И, ради чести рода Динов её нельзя было выдавать замуж кому попало.
— Это тот самый «редкий достойный жених»? — спросила старшая госпожа, вспомнив довольную улыбку второй жены в те дни. — Дом Цинь — честные, добродетельные люди?
Она со звонким хлопком ударила ладонью по столику у каня:
— Глупость! Полная глупость! Я ошиблась, доверившись тебе! Бедняжка Хуэй… её буквально мучают… мучают до смерти…
— Матушка, дочь признаёт свою вину, — прошептала вторая жена, рыдая от горя. Она ведь расспрашивала! Кто мог подумать, что в доме Цинь так распущены нравы?
— Хуэй вышла замуж далеко, и я не смогла уследить за ней, — добавил Дин Лян, без конца признавая свою ошибку.
Губы старшей госпожи задрожали:
— Негодник! Негодник! Пусть даже Дин Хуэй рождена от наложницы, она всё равно внучка императорского наставника, дочь дома Динов, где два чжуанъюаня! Как могут её так унижать в доме мужа? Что подумают теперь посторонние о нашем роде?
Дин Жоу чуть приподняла веки. Старшая госпожа, конечно, сочувствовала Дин Хуэй, но куда больше волновалась за репутацию семьи Динов. Нужно было срочно придумать способ вытащить Дин Хуэй из этого волчьего логова — и заодно разобраться с той женщиной… с домом Цинь… В глазах Дин Жоу, скрытых под опущенными ресницами, мелькнул ледяной холод.
Дин Лян продолжал оправдываться, что его самого обманули. Дин Дун нахмурился:
— Матушка, это дело нужно замять.
— Да.
Старшая госпожа больше не возлагала надежд на Дин Ляна. У второго дома единственный сын был незаконнорождённым и всего лишь десяти лет от роду. Если Дин Лян сам явится в дом Цинь, слухи разлетятся по всей столице! Репутация дома Динов будет окончательно испорчена, да и замужество остальных девушек пострадает.
— Может, позволить Хуэй развестись?
— Бах!
Старшая госпожа хлопнула по столу:
— Развод?! Тебе мало позора? — Она гневно уставилась на Дин Ляна. — Запомни раз и навсегда: в благородном, чтущем ритуалы роду Динов не бывает разводов и не бывает благородных наложниц! Выкинь эту мысль из головы!
— Да, матушка, — покорно ответил Дин Лян.
Дин Дун сказал:
— Матушка, успокойтесь. Хотя младший брат и ошибся в людях, если бы племянница сумела занять своё место, до такого бы не дошло.
У Дин Минь в глазах вспыхнуло понимание. Да, ведь в прошлой жизни та женщина точно приходила, но не сегодня — а за два месяца до этого. Старшая госпожа тогда всё замяла, а потом объявили, что Дин Хуэй умерла от болезни, и связи между домами Дин и Цинь были полностью разорваны.
Дин Жоу сжала кулаки. Жалкие люди всегда вызывают сочувствие, но ведь не каждая девушка из заднего двора умеет вести интриги! Не все же должны быть хитроумными и сильными духом? Сама вторая жена не отличалась особой смекалкой — чему она могла научить Дин Хуэй? Та была полностью скована ритуалами и нормами, а потом столкнулась с этой расчётливой и коварной благородной наложницей — вот и проиграла. Дин Дун, чтобы утешить родного брата, вовсе не думал о Дин Хуэй. Так уж устроены люди: во всём виноваты другие.
Ясно одно: надеяться на этих феодальных чиновников бесполезно. Дин Жоу не могла спокойно смотреть, как Дин Хуэй умрёт от издевательств в доме Цинь.
Старшая госпожа фыркнула:
— Ты мастерски его оправдываешь. Но если Хуэй умрёт от рук Цинь, пусть он ночами видит кошмары!
— Старший брат прав, — подхватил Дин Лян. — Это дело нельзя афишировать. У остальных племянниц ещё не устроены браки.
Старшая госпожа лучше, чем глупый Дин Лян, понимала, что сейчас важнее всего. Потёрла виски:
— Хватит шума. Все расходятся. С делом Хуэй я разберусь, как следует подумаю.
— Да, матушка.
Дин Жоу поднялась вместе со всеми. Старшая госпожа добавила:
— Замужество остальных девушек нельзя устраивать спустя рукава! Если ещё одна повторит судьбу Хуэй, не посмотрю ни на кого!
Её пронзительный взгляд упал на вторую жену. Та поспешно заверила, что больше не допустит ошибок. Старшая госпожа махнула рукой, отпуская всех. Первая жена знаком велела Дин Жоу позаботиться о старшей госпоже. Дин Жоу кивнула.
Когда в комнате остались только старшая госпожа и Дин Жоу, та бросила взгляд на стоявшую с опущенной головой внучку и, сделав глоток чая, спросила:
— Эту женщину устроили?
— Да.
— Она действительно редкий человек.
— Да.
Старшая госпожа почувствовала неладное:
— Ты мне недовольна?
— Внучка не смеет, — Дин Жоу подняла глаза. Привычная тёплая улыбка исчезла. — Вторая сестра так несчастна, бабушка… Неужели ей суждено терпеть муки в доме Цинь?
Старшая госпожа прикусила губу, опустила взгляд на чашку и спокойно произнесла:
— У тебя два дня. Помни: репутация дома Динов не должна пострадать ни при каких обстоятельствах. Дин Хуэй — замужняя дочь.
Дин Жоу слегка присела в поклоне и вышла. Два дня — нужно было найти способ спасти Дин Хуэй, не запятнав чести рода. После её ухода старшая госпожа откинулась на подушки, будто собираясь вздремнуть.
— Как думаешь, что она придумает?
— Рабыня не знает.
— Мне очень нравится характер шестой девочки. Чётко различает добро и зло, но при этом не теряет человечности. Другая бы просто посочувствовала бедной Хуэй и всё. А у неё сердце ещё тёплое.
— Разве не именно за эту преданность и доброту вы её и цените? Шестая госпожа умна не только разумом.
Дин Жоу вернулась в свои покои. Она велела Ланьсинь разместить женщину, привезшую письмо, в гостевых комнатах. Зайдя туда, Дин Жоу увидела, как та, уже переодетая и причёсанная, неловко сидит на кане. Увидев Дин Жоу, женщина встала:
— Как можно госпоже позволять такой простолюдинке жить в таких хороших покоях!
Дин Жоу улыбнулась, мягко усадила её обратно:
— Вы спасительница второй сестры.
— Ой, нет, нет! Не смею!
На столике у каня стояли пустые тарелки — печенье съедено. Дин Жоу, не подав виду, сказала:
— Ланьсинь, я проголодалась.
Через мгновение Ланьсинь принесла ещё две тарелки с печеньем и чашу сладкого десерта. Дин Жоу сказала:
— Попробуйте столичные сладости. Отличаются ли они от тех, что у вас дома?
— Хе-хе, хе-хе…
Женщина потянулась за печеньем. Дин Жоу незаметно взглянула на её узелок. Ланьсинь едва заметно кивнула — догадка подтвердилась. Женщина берегла печенье, чтобы отнести домой своей семье. Дин Жоу спросила:
— Как ваше имя?
— Я… — Женщина проглотила кусочек. — По мужу — Цинь, а по девичьей фамилии — Тянь.
— Тётушка Тянь.
— Ой, не смею, не смею!
Тянь быстро замахала руками, явно нервничая. Дин Жоу сказала:
— Вы проделали путь в тысячи ли, чтобы передать письмо второй сестре. Почему же вам не заслужить такого обращения?
Тянь робко посмотрела на Дин Жоу и сразу почувствовала к ней расположение. Получить такое уважение от госпожи — для неё, привыкшей к презрению со стороны слуг и служанок, было слаще мёда. Она широко улыбнулась, обнажив пожелтевшие зубы:
— Только что слышала, как вас звали шестой госпожей. Позвольте и мне, осмелев, так вас называть.
Дин Жоу кивнула. Звать её по имени напугало бы женщину. Она завела непринуждённую беседу: спросила, сколько у Тянь детей, как урожай, как живут соседи… Тянь говорила много и путано, перескакивая с темы на тему. Ланьсинь морщилась, но Дин Жоу терпеливо слушала. Наконец Тянь раскрылась и начала болтать без умолку. За полтора часа Дин Жоу собрала все нужные сведения о доме Цинь.
— Тётушка Тянь, отдохните. Через некоторое время Ланьсинь принесёт вам ужин. Если что понадобится — скажите ей.
— Хорошо, хорошо.
Тянь проводила Дин Жоу до двери. Едва та ушла, как в комнату вошла Ланьсинь — красивее любой картины — с горячим ужином. У Тянь на глазах выступили слёзы: если бы не знала, кто она, приняла бы за настоящую госпожу.
— Дом Цинь… дом Цинь…
Дин Жоу прищурилась. Из слов Тянь она узнала: дом Цинь — всего лишь богатые землевладельцы из деревни, владеющие сотней му хорошей земли. Муж Дин Хуэй — один из немногих сюйцаев в их краю. Случайно встретив Дин Ляна, он очаровал того парой плохих стихов и женился на Дин Хуэй, но не стал её уважать. Раньше он ещё опасался столичного дома Динов, но потом, убедившись, что за Дин Хуэй никто не следит, стал вести себя всё наглей.
В доме Динов не позволяли разводов. Дин Жоу прекрасно знала обычаи Великого Циня: хотя первая императрица и смягчила некоторые правила, развод всё ещё считался позором. Если в семье случался развод, весь род терял лицо. Лишь самые любящие родители шли на это, и условия для развода были крайне суровыми.
Сначала нужно было вернуть Дин Хуэй веру в жизнь, дать понять, что дом Динов её не бросил. Дин Жоу вспомнила: Дин Хуэй умеет читать и писать. Она взяла кисть и написала письмо от имени старших, в котором призывала Дин Хуэй быть сильной и обещала, что дом Динов скоро пришлёт за ней. Дин Жоу не волновалась насчёт почерка — редко кто из старших писал письма лично; обычно это делали младшие родственники.
Гуанси слишком далеко — Дин Жоу не могла туда добраться. Как заставить их приехать в столицу? Развод невозможен — значит, нужно оформить официальный разрыв отношений. Уголки губ Дин Жоу тронула улыбка. Нужно всё тщательно спланировать, чтобы дом Цинь не смог возразить ни слова. Весь свет должен будет осудить их за подлость и посочувствовать Дин Хуэй. Это будет трудно, но не невозможно.
У Дин Жоу появился план, но она остро чувствовала нехватку ресурсов. Запертой во внутренних покоях девушке почти невозможно было отправиться в дальнюю дорогу. Она встала:
— Пойду к бабушке на ужин.
Ланьсинь и Яцзюй переглянулись с недоумением: минуту назад шестая госпожа выглядела обеспокоенной, а теперь сияла, как солнце.
— Вы решили проблему?
— Нет ещё. Но хоть небо упади — ужинать надо. — Дин Жоу сочувствовала Дин Хуэй, но не собиралась из-за неё нарушать свой распорядок. Тем более нельзя было пренебрегать своей главной опорой — старшей госпожой.
Когда подали ужин, старшая госпожа даже не притронулась к еде. То и дело поглядывала на дверь. Занавеска шевельнулась — старшая госпожа отвела взгляд. Дин Жоу вошла, как всегда, с тёплой, искренней улыбкой:
— Как вкусно пахнет! Ещё издалека почувствовала аромат уксусной рыбы из озера Сиху!
Старшая госпожа рассмеялась:
— Только у тебя нос такой чуткий!
С тех пор как Дин Жоу стала жить с ней, маленькая кухня в Чэнсунъюане наконец заработала в полную силу. Старшая госпожа жаловала внучку и тратила свои личные деньги, чтобы повар готовил для неё лучшие блюда.
Дин Жоу вымыла руки и с удовольствием оглядела поданные кушанья — в основном то, что она любила. За ужином легко было понять, кто искренне заботится о тебе. Для главы дома Динов Дин Хуэй была ничтожеством. В глазах Дин Жоу, полных нежности, мелькнула стальная решимость: она станет той, кто держит власть в руках, а не жертвой, которую приносят в жертву ради чести рода.
Ночью, укладывая старшую госпожу спать, Дин Жоу спросила:
— Старший брат служит в Фуцзяне?
Старшая госпожа едва заметно улыбнулась:
— Да.
— Ему скоро возвращаться в столицу. Пусть по пути заглянет в дом мужа второй сестры. Пусть дом Цинь узнает, что с домом Динов шутки плохи.
— Хм.
— Старший сын Цинь — сюйцай. Разве он не мечтает о большем? Зачем ему сидеть в деревне? Отец назначен заместителем главного экзаменатора — его карьера в расцвете. Он наверняка поможет зятю, если тот проявит себя. Пусть старший брат намекнёт ему. Ему даже не придётся много говорить — не глупец же он, поймёт сам.
Старшая госпожа сжала запястье Дин Жоу, пристально глядя в глаза:
— Шестая девочка, в столице полно сплетен.
— Лучше сплетни, чем бессилие. Не волнуйтесь, бабушка, репутации дома Динов ничего не грозит.
Старшая госпожа молча смотрела на Дин Жоу, повернулась на бок и освободила место на кане. Дин Жоу поняла намёк, сняла туфли и легла рядом со старшей госпожой. Она уставилась в потолок, рассматривая узор на пологе…
http://bllate.org/book/6390/609897
Готово:
