— Впредь поменьше с ним общайся.
— Есть.
Дин Лян послушно ответил, и чувство вины перед женой, стоявшей рядом с ним на коленях, усилилось. Он до сих пор оставался ничтожным чиновником, тогда как его старший брат уже достиг третьего ранга. Всё имущество рода Динов, скорее всего, достанется старшему законнорождённому сыну — его брату. Его супруга происходила из чиновничьей семьи в Гуанчжоу: её отец и братья служили там, и среди зятьёв он остался лишь с былой славой чжуанъюаня. А теперь ещё и опозорил жену — как ей теперь смотреть в глаза родным?
Чувство вины давило на Дин Ляна всё сильнее. Цзя У больше не появлялся.
Старшая госпожа только перевела дух и собралась велеть обоим сыновьям встать, как вдруг служанка доложила:
— Старшая госпожа, к нам пришла женщина. Говорит, что привезла письмо для второй тётушки.
Вторая тётушка? Брови Дин Жоу слегка нахмурились. Речь шла о второй сестре? О старшей незаконнорождённой дочери второго дома — Дин Хуэй. Воспоминания о ней были смутными. Известно было лишь, что она вышла замуж в Гуанси, брак устроил лично второй господин. С тех пор она присылала в дом Динов разве что новогодние подарки — в основном местные гуаньсийские деликатесы.
— Уточнили?
— У неё при себе кулоночка второй тётушки.
Старшая госпожа нахмурилась ещё сильнее. Каждому внуку и внучке в месяц она лично вешала на шею кулоночку с записанными восемью иероглифами их даты рождения.
— Пусть войдёт.
Вскоре в комнату робко вошла женщина в поношенной одежде, измождённая и измученная дорогой. Дрожащим голосом она произнесла:
— Низко кланяюсь вам, старшая госпожа.
Дин Минь сжала кулаки. В прошлой жизни… в это самое время вторая сестра Дин Хуэй уже умерла. Неужели всё пошло иначе? В глазах Дин Минь мелькнул ужас. Её главное преимущество — знание будущего. Она ничего не меняла, так почему же всё изменилось?
— Кто ты такая?
— Ваша вторая тётушка спасла жизнь моему сыну. Я пришла из Гуанси, чтобы передать вам весть: её вот-вот доведут до смерти благородная наложница в доме Цинь.
Глава сто сорок четвёртая. Бесстыдство
— Благородная наложница? Её вот-вот доведут до смерти наложницей?
Старшая госпожа оперлась на столик у кана. Дин Жоу поддерживала её, видя, как побледнело лицо бабушки, как вздымается грудь, как дрожат пальцы и ладони покрываются холодным потом — всё это были признаки ярости, и Дин Жоу не смела медлить: в таком состоянии можно было и сосуд лопнуть. Она мягко поглаживала старшую госпожу по груди и спине:
— Бабушка…
Старшая госпожа отстранила её и резко спросила:
— Говори толком, в чём дело?
Женщина съёжилась. Первой жене больше нельзя было прятаться за ширмой — она вышла вперёд вместе с барышнями дома. Вторая жена покраснела, робко замялась — ведь Дин Хуэй была её падчерицей, и хоть брак не она устраивала, всё равно отвечала за неё. Дин Лян опустил голову и тоже молчал.
Первая жена строго сказала женщине:
— Говори правду.
Та благодарно взглянула на неё и начала:
— Муж мой тоже носит фамилию Цинь, хоть и в дальнем родстве с домом, куда вышла замуж ваша вторая тётушка. Из-за бедности мы частенько наведывались туда, просили подаяния у госпож и барышень, чтобы хоть как-то свести концы с концами. Не обессудьте, но от них доставалось немало презрения — другого выхода у нас не было: мой муж совсем никуда не годится, а я… что поделаешь?
Она долго и путано рассказывала о своих бедах. Дин Жоу чуть приподняла глаза: неужели ей нужны деньги? Вторая жена, в отчаянии желая проявить заботу о Дин Хуэй, уже сняла с руки браслет из изумрудов. Дин Жоу, стоявшая рядом, быстро перехватила её руку и тихо сказала:
— Вторая тётушка, она пришла сюда из благодарности за доброту второй сестры. Если вы сейчас дадите ей деньги, это оскорбит её. Просто запомните её доброе дело — позже сможете отблагодарить.
Холодный взгляд старшей госпожи скользнул по второй жене. Та смутилась:
— Я просто растерялась от волнения.
Женщина говорила бессвязно, не умела читать по глазам, и, вероятно, в доме Цинь получала не так уж много подаяний. Её положение было низким.
Законнорождённая дочь второго дома Дин Юнь была моложе Дин Жоу на два года и не могла помочь. Дин Йюй же была надменна и не желала приближаться к такой женщине. Со стороны первого дома Дин Минь держалась в стороне: «Не моё дело — не лезу». Она поняла: чем больше делаешь, тем больше ошибаешься. Лучше молчать и казаться скромной. В прошлой жизни Дин Жоу до замужества была словно вырванная из земли тыква — безынициативной и молчаливой, но в решающие моменты всегда находила самый выгодный путь. В эти дни, якобы поправляясь после болезни, Дин Минь много размышляла: пожалуй, она слишком возгордилась тем, что вернулась в прошлое, а ведь теперь всё идёт иначе — Дин Хуэй жива?
Дин Минь опустила глаза. Если Дин Хуэй не умерла, как это повлияет на будущее? Почему она выжила? Дин Шу, старшая законнорождённая дочь первого дома, не подходила для общения с такой низкородной женщиной.
Дин Жоу быстро сообразила и, слегка улыбнувшись, подошла к женщине, подняла её и сказала:
— Ты проделала долгий путь, наверное, устала. Поела ли хоть что-нибудь? Вот, возьми немного сладостей, подкрепись. Эта вторая сестра — моя родная сестра. Как она поживает? Почему её доводит до смерти наложница?
Она не стала сразу допрашивать женщину, а сначала проявила заботу — так разговор пойдёт легче, и женщина не почувствует пренебрежения со стороны знатного дома. Дин Жоу подала ей блюдце со сладостями. Та растрогалась до слёз:
— Вы добрая, такая же добрая, как ваша вторая тётушка.
Улыбка Дин Жоу не дрогнула. Она не такая, как Дин Хуэй, и никогда не окажется в подобном положении.
— После свадьбы сначала всё было неплохо, — продолжала женщина. — Но все в округе знают: старший сын дома Цинь, хоть и сюйцай и из богатой семьи, любит молоденьких. В последние годы он совсем распоясался. Сначала госпожа Цинь родила девочку, а ведь он — единственный наследник рода Цинь, да ещё и обязан продолжить две линии… После рождения девочки он не только взял в наложницы обеих приданых служанок, но и ещё двух женщин. Люди хвалили госпожу за добродетель, но я видела, как она плакала втихомолку. Он этим воспользовался и, видя, что госпожа покладиста, стал ещё вольнее. Старшие в доме тоже мечтали о внуке и делали вид, что ничего не замечают. Потом одна из наложниц забеременела. Госпожа Цинь лично приказала заботиться о ней. Но каким-то образом, сразу после того как госпожа навестила её, та потеряла ребёнка… Говорили, что это был мальчик. Подстрекаемый другими, старший сын ударил госпожу ногой. А она-то сама не знала, что тоже беременна! От удара началось кровотечение… Полгода она не могла встать с постели.
Лицо старшей госпожи становилось всё мрачнее. Дин Жоу чуть приподняла уголки губ — это был признак её ярости. Она мягко спросила:
— А потом? Откуда взялась эта благородная наложница?
— Однажды госпожа поехала в храм помолиться и спасла одну погибавшую девушку из чиновничьей семьи. Она была слишком доброй… Та умела красиво говорить, и госпожа сжалилась, привезла её в дом Цинь. Та прожила там полгода и успела расположить к себе всех в доме. Я предупреждала госпожу: «Она слишком кокетлива, не похожа на благовоспитанную девицу». Но госпожа только улыбалась: «Ты ошибаешься». А потом… потом… оказалось, что у неё связь со старшим сыном! Она будто бы почувствовала вину перед госпожой, написала прощальное письмо и сбежала… Госпожа ещё ничего не сказала, а её уже ударил по щеке разъярённый старший сын, крича, что она ревнивица и хочет развестись!
Такое притворное сопротивление — самый верный способ добиться своего. Если бы она сразу согласилась стать наложницей, её бы осудили за неблагодарность. Но раз ушла — Дин Хуэй уже ничего не могла доказать… Женщина тяжело вздохнула:
— По-моему, она и не собиралась уходить. В доме Цинь её кормили, одевали, дарили украшения — зачем отказываться? Говорят, она ушла к озеру. Старший сын нашёл её там, она рыдала. Все говорили, что она никак не хотела возвращаться, не желая предавать госпожу. Старший сын растрогался — ведь он сюйцай, много красивых слов наговорил, клялся небом и землёй…
— И она согласилась? — вспыхнула Дин Шу.
Дин Жоу покачала головой:
— Нет. Она не ушла и не согласилась стать наложницей. Ведь она из чиновничьей семьи — как могла бы согласиться на такое?
Она даже не называла зятя по имени — грязно было бы.
Старшая госпожа взглянула на Дин Жоу:
— Продолжай.
Женщина восхищённо посмотрела на Дин Жоу:
— Вы умница! Угадали. Другая бы уже полюбовницей стала, а она уехала жить отдельно, не принимая помощи от старшего сына, зарабатывала вышивкой. Он видел её, но не мог дотронуться — с ума сходил! Вернувшись домой, устроил истерику, грозился умереть. Старшие в доме перепугались, стали намекать госпоже, чтобы уступила. Та не выдержала и сама пошла просить её вернуться…
— Скотина! Негодяй! — закричала старшая госпожа, швырнула чашку и схватила трость, чтобы отхлестать второго сына. — Это ты подыскал Дин Хуэй такой дом?! Дочери рода Динов никогда не выйдут замуж за тех, кто дружит с теми, кто позволяет наложницам топтать законных жён! Пусть Дин Минь и все остальные пойдут в монастырь и остригутся!
— Мать…
Дин Лян снова упал на колени:
— Сын не знал, что он окажется таким… Тогда он показался мне умным, дом богатый, да и не гнушался, что вторая девочка незаконнорождённая. Я думал…
Старшая госпожа не обратила на него внимания и обратилась к женщине:
— Продолжай.
Она была так разъярена, что даже при посторонней не постеснялась наказать сына. Женщина испугалась. Дин Жоу взяла её чёрные, грубые руки и успокаивающе сказала:
— Моя бабушка не терпит несправедливости. Вторая сестра — её любимая внучка. Она так переживает, услышав, что её обижают.
— Если бы у госпожи Цинь были такие коготки, как у старшей госпожи, ничего бы не случилось… — вздохнула женщина. — Та девушка — упрямая. Говорила, что не может предать госпожу и позорить предков, став наложницей. Чем больше она сопротивлялась, тем сильнее старший сын её хотел. Госпожа даже устроила ему ещё нескольких наложниц — ничего не помогало… Потом он заболел. Врач сказал, что это болезнь от тоски по любимой, и только она может его вылечить. Тогда все в доме Цинь переполошились, стали уговаривать её вернуться. Но она всё твердила: «Нет судьбы…» В конце концов, госпожа была вынуждена пасть перед ней на колени при всех и умолять войти в дом. Та рыдала, кричала, что предаёт предков, но… согласилась, мол, из благодарности за спасение жизни.
Ногти Дин Жоу впились в ладони. Сквозь зубы она прошипела:
— Бесстыдство! Наглое бесстыдство!
— Свадьбу устроили пышнее, чем у самой госпожи! Та ещё и из своего приданого денег выделила ей. Как только та вошла в дом Цинь, слуги стали звать её «маленькой госпожой». Старший сын баловал её без меры. Через несколько месяцев она родила сына. Госпожа Цинь была слаба здоровьем, а та сразу взяла управление домом в свои руки. Постепенно всё приданое госпожи перешло к ней, а слуг отозвали. Потом она заявила, что госпожа всё время плачет, совсем измучилась и нуждается в покое — перевела её в глухой дворец, где осталась только одна служанка. Месяца два назад я услышала, как пьяная нянька болтала: госпожа умирает, а «маленькая госпожа» скоро станет законной женой. Если бы не род Динов в столице и не её «совесть», давно бы выгнали бесплодную жену!
— Я получила от госпожи Цинь великую милость. Собрав немного денег, добралась до дома Цинь и еле-еле увиделась с ней… — Женщина вытерла слёзы. — Так жалко! Госпожа исхудала, в комнате холодно, даже угольного горшка нет. Она умоляла меня взять кулоночку и передать вам весть.
Женщина рассказала всё. Дин Жоу кипела от ярости. Не страшны мелкие соперницы — страшны те, кто умеет играть так нагло!
Старшая госпожа сказала:
— Благодарю тебя. Если бы не ты, Хуэй… Шестая девочка, поклонись ей.
— Есть.
Дин Жоу сделала глубокий поклон. Женщина замахала руками:
— Нельзя, нельзя!
— Если бы не ты, моя вторая сестра уже умерла бы.
Женщина была простой, в поношенной одежде, явно жадной до мелочей, неграмотной, обыкновенной крестьянкой. Но она помнила добро и преодолела тысячи ли, чтобы передать весть. По её изодранной одежде было видно, сколько трудностей она перенесла в пути.
Дин Жоу сама проводила её, велела Яцзюй и Ланьсинь позаботиться о ней. Та не переставала благодарить. Раньше она знала лишь, что госпожа из знатного рода, а дом Цинь богат, но только попав в дом Динов, поняла, что такое настоящее величие. Ни одна госпожа или барышня из дома Цинь не шла в сравнение.
— Мать…
http://bllate.org/book/6390/609896
Готово:
