Всё ещё никто не откликнулся. Дин Минь обула туфли и сошла с кана. Мокрые волосы доставляли сильный дискомфорт. Подойдя к круглому столу, она обнаружила, что чай тоже остыл. Разъярённая, Дин Минь швырнула чашку на пол:
— Кто здесь?!
Только теперь снаружи послышались шаги.
— Третья госпожа, — тихо произнесла Юэжу.
— Кто сегодня дежурит?
— Яньцуй.
Юэжу впустила за собой служанку, чтобы та принесла горячий чай для Дин Жоу. Зная, что Дин Минь особенно жалует Яньцуй, она не осмелилась добавить ни слова. Дин Минь в ярости выкрикнула:
— Всё больше безобразничают! Наказать Яньцуй… лишить её половины месячного жалованья!
— Слушаюсь.
Это было мягкое наказание. За такое другую служанку неминуемо ждала бы порка. Старая няня как-то рассказывала: до замужества первая госпожа Дин однажды поймала ночную служанку спящей на посту, и та была немедленно продана. Правда, третья госпожа Дин не могла сравниться с первой, но всё же оставалась хозяйкой дома Динов.
Дин Минь сделала глоток чая и почувствовала облегчение. Небо уже начало светлеть. Она закусила нижнюю губу. Мама умерла, и ей необходимо отомстить за неё. Если бы не слова Дин Жоу вчера, она бы была записана в родословную под именем законной дочери главной жены. Но теперь придётся искать другой путь.
Слабая и измождённая, Дин Минь отправилась кланяться законной жене. Без косметики, с опухшими глазами и впалыми щеками, она выглядела крайне хрупкой и беззащитной.
— Похороны госпожи Лю я поручаю тебе, — сказала законная жена. — Минь-эр, я пришлю няню Ли помочь тебе. Хотя твоя мать и сердилась на тебя, больше всего на свете она беспокоилась именно о тебе. Если её душа ещё не покинула этот мир, она захочет провести с тобой побольше времени.
Тело Дин Минь задрожало, зубы стучали, лицо побелело как бумага. Отказаться было невозможно — ни по долгу, ни по чувству. Всё это — вина Дин Жоу! Если душа матери ещё здесь, мама, смотри, как я отомщу за тебя!
Перед гробом наложницы Лю, одетая в траурные одежды, Дин Минь стояла на коленях у жаровни и сжигала бумажные деньги. Смерть одной из наложниц дома Дин никого особо не взволновала — почти никто не пришёл на поминки. Через три дня её должны были предать земле в семейном склепе. По правде говоря, учитывая проступки наложницы Лю при жизни, её даже не должны были допускать в родовой склеп, но законная жена настояла перед Дин Дуном и другими, чтобы похоронить её там, пусть и в самом дальнем углу.
Дин Минь глубоко поклонилась законной жене и со стуком опустила голову на пол:
— Благодарю вас, матушка, за милость.
Через три дня наложница Лю была предана земле. Ещё через два дня, когда Дин Жоу пришла кланяться законной жене, она увидела за ширмой Шуйсюй — девушку, удивительно похожую на покойную наложницу Лю. Та только что получила статус наложницы и стояла на коленях перед законной женой, кланяясь в знак благодарности. Дин Жоу знала: Шуйсюй раньше была служанкой наложницы Ван. Однажды она отправилась на поминки наложницы Лю и была замечена скорбящим господином Дином, который и взял её к себе. Теперь пятнадцатилетняя Шуйсюй стала наложницей Дин Дуна, которому недавно исполнилось тридцать лет. Уже ли он считался молодым?
Внезапно в дверях раздался переполох — кто-то вбежал, запыхавшись:
— Госпожа! Старшая госпожа в ярости! Она вызвала обоих господ — первого и второго — в Чэнсунъюань! Вторая жена уже туда поспешила!
Последние дни Дин Жоу провела с госпожой Ли и ничего не знала о причине гнева старшей госпожи. Вызов обоих господ сразу — явный признак серьёзных неприятностей. Лицо законной жены на миг исказилось, но она быстро взяла себя в руки:
— Что случилось?
— Служанка, что принесла весть, сказала: старшая госпожа избила второго господина! Сейчас оба господина стоят на коленях перед ней…
Услышав, что Дин Дун стоит на коленях, Дин Жоу внутренне обрадовалась, хотя внешне сохранила полное спокойствие. Она последовала за законной женой в Чэнсунъюань.
В Чэнсунъюане слуг было немного, и все они стояли во дворе, опустив головы, словно остолбенев от страха. Дин Жоу шла следом за законной женой. Перед тем как откинуть занавеску, она услышала изнутри:
— Матушка, успокойтесь! Сын признаёт свою вину, признаёт!
Это был второй господин. Сердце законной жены чуть успокоилось, но Дин Жоу лишь опустила ресницы: почему это не первый господин?
Войдя в комнату, они увидели, что вторая жена уже прибыла вместе с Дин Йюй и Дин Юнь. Вторая жена, с глазами, полными слёз, почтительно поклонилась:
— Сестра.
Дин Жоу и Дин Шу обменялись взглядами и встали за ширмой рядом с законной женой. На тёплом кане восседала старшая госпожа, а перед ней на коленях стояли два брата — Дин Дун и Дин Лян. Сквозь ширму было видно, что оба господина полностью утратили обычное величие и самообладание. Когда старшая госпожа гневалась, неважно, какие должности занимали сыновья — они обязаны были беспрекословно подчиняться. Ведь если цензоры обвинят их в непочтительности к матери, карьера будет окончена.
Второй господин то и дело кланялся, признавая вину, но старшая госпожа лишь фыркнула:
— И в чём же твоя вина?
— Сын виноват.
— Ха! Ты опозорил весь род Дин!
— Матушка…
Второй господин всегда славился изяществом и утончённостью, будучи истинным человеком юга, любителем поэзии и веселья. Он даже получил звание чжуанъюаня, но, поскольку старший брат управлял делами семьи, сам не стремился к карьере, довольствуясь почётной, но неответственной должностью. Чаще всего он писал стихи или картины дома или встречался с друзьями. В столице его имя было известно как литературного деятеля.
Из-за опасений Великого Предка перед влиянием крупных родов существовало негласное правило: родственники по крови не могут одновременно занимать ключевые посты. Под «ключевыми» понимались места в императорском совете или министерствах. Братья Дин пока не достигли такого уровня.
В этот момент снова открылась дверь, и в комнату вошла Дин Минь. После похорон матери она всё ещё болела, но двигалась легко и изящно, словно тростинка на ветру. Её большие глаза были полны печали.
— Матушка, тётушка, — тихо сказала она, кланяясь.
Вторая жена была слишком поглощена происходящим внутри и не обратила на неё внимания. Законная жена лишь холодно заметила:
— Зачем и тебя потревожили? Если больна — лежи в покоях.
Дин Минь прикрыла рот платком и слабо закашляла:
— Услышав, что отец и дядя наказаны, как я могла оставаться в покоях?
Она посмотрела на Дин Жоу, и в её взгляде мелькнула добрая нотка:
— Шестая сестра.
Спина Дин Жоу напряглась. Дин Минь стала куда опаснее прежнего. Она слегка согнула колени:
— Третья сестра.
Дин Минь встала рядом с ней и тихо прошептала:
— Как только я поправлюсь, обязательно приду извиниться перед тобой и госпожой Ли. Не вините мою матушку.
Говоря это, она зарыдала, и крупные слёзы покатились по щекам. Протирая глаза платком, она выглядела искренне расстроенной. Дин Жоу холодно наблюдала за этой сценой. Дин Минь явно сменила тактику. Отведя взгляд, Дин Жоу задумалась: а что же всё-таки натворил второй господин?
Дин Минь прикусила губу и опустила глаза, но в них на миг вспыхнула ненависть. Наверное, дядя собирался взять благородную наложницу — «благородную наложницу». В прошлой жизни из-за этого старшая госпожа сильно разболелась и говорила ей: «В доме Динов не будет благородных наложниц…»
— Благородную наложницу?! — возмутилась старшая госпожа. — Ты совсем с ума сошёл? Род Динов испокон веков славился учёностью и чистотой нравов! Какие благородные наложницы? Так поступают лишь торгашеские семьи! Ты… неблагодарный сын! Куда ты девал всё, чему тебя учили? Как ты посмел?
Она стукнула себя в грудь:
— Подайте плетку! Я сама проучу этого неблагодарного! Он позорит предков и пятнает честь рода! Связываться с купцами!
— Принесите плетку!
Служанки и няни поспешно вышли — в комнате остались только хозяева. Никто не осмеливался шевельнуться. Вторая жена тихо всхлипывала. Она чувствовала себя обиженной: ради второго господина она всё рассчитывала, всё устраивала, заботливо служила мужу. Пусть и холодно относилась к незаконнорождённым дочерям, но старалась устроить их судьбу. Однако, не имея сына-наследника, она всегда чувствовала себя неуверенно. Обычно, если мужу нравилась какая-нибудь служанка, вторая жена не возражала. Но «благородная наложница» — это прямое оскорбление для законной жены. Если такая наложница родит сына, он формально будет называть её «матушкой», но статус его будет выше обычного ребёнка от служанки.
Законная жена, хоть и конфликтовала с невесткой годами, всё же не могла радоваться её беде. Она сжала руку второй жены:
— Сестра, всё решит матушка.
— Шестая девочка, принеси плетку с алтаря, — приказала старшая госпожа.
Дин Жоу вздрогнула:
— Дин Жоу!
Голос старшей госпожи стал ещё строже. Дин Жоу молча отправилась в молельню и вернулась с плеткой, которой обычно наказывали детей. Обойдя ширму, она скромно подошла к старшей госпоже:
— Бабушка.
Теперь она смогла хорошо разглядеть второго господина: тот полностью утратил свой поэтический облик и растерянно смотрел на мать. А её отец, Дин Дун, стоял на коленях, опустив голову, и было непонятно, о чём он думает.
«Благородная наложница»? Неужели это так серьёзно? В современном мире, читая романы, Дин Жоу часто встречала такой термин и считала его вполне обыденным. Она даже проверяла исторические источники и знала: благородная наложница — всё равно наложница, угрозы для законной жены она не представляет.
Старшая госпожа взяла плетку и с силой опустила её на спину Дин Ляна. Раз! Два! Три!
Дин Дун пополз вперёд на коленях:
— Второй брат просто оступился! Матушка, он просто оступился!
Дин Жоу тоже тихо добавила:
— Бабушка, успокойтесь.
Раз уж она принесла плетку, ей тоже следовало встать на колени — ведь наказывают отца. Хоть душой она и радовалась, что ветреный дядя получает по заслугам, но прилюдно нельзя было этого показывать. Дин Жоу опустилась на колени рядом с отцом. Тот мельком взглянул на неё и продолжил умолять:
— Второй брат поддался на уговоры друзей! Он не хотел вас сердить!
— Ха! «Благородная наложница»… — презрительно фыркнула старшая госпожа. — Откуда вообще взялось это глупое название? Если решила стать наложницей, зачем цепляться за «благородство»? Будь смиренной, соблюдай правила наложниц! А эта хочет и быть наложницей, и сохранить своё «достоинство»? Хочет позорить род Динов? Плевать мне, что её сестра — наложница Чулинского вана! Нам не нужны связи с Чулинским дворцом через такую особу!
Она снова ударила Дин Ляна дважды. Дин Жоу мысленно подбадривала бабушку: «Правильно! Раз уж согласилась быть наложницей, нечего важничать!» Благородная наложница — это даже выше обычной второй жены. В уважаемых семьях редко бывали вторые жёны; даже покойная наложница Лю никогда не смела называть себя таковой.
— Матушка, я ошибся! Ошибся! — кричал второй господин, не пытаясь увернуться.
— Я просто напился… Матушка…
В этот момент законная жена толкнула вторую жену, давая понять: сейчас самое время просить прощения за мужа! Вторая жена, хоть и была ошеломлена, быстро сообразила. Бросив благодарный взгляд старшей снохе, она обошла ширму и бросилась к мужу:
— Матушка! Господин просто оступился!
Дин Жоу краем глаза заметила, как плетка опустилась на руку второй жены. Звук был громким, но удар явно был слабее прежних. «Такая свекровь — большая редкость», — подумала Дин Жоу. Это подтверждало любимую поговорку старшей госпожи: «В согласии — сила».
— Муж! — прошептала вторая жена, и в её глазах блеснули слёзы.
— Жена… — ответил второй господин, растроганный её жертвенностью.
Старшая госпожа фыркнула:
— Жаль, что я выбрала тебе такую хорошую жену! Взяв благородную наложницу, ты не только опозорил род Динов, но и унизил семью жены! Как мне теперь смотреть в глаза её родителям?
— Сын ошибся! Ошибся! — повторял Дин Лян.
Старшая госпожа наконец опустила плетку. Дин Жоу заметила, как та сглотнула, и подала ей чашку чая:
— Бабушка.
Взгляд старшей госпожи на мгновение смягчился. Сделав глоток, она спросила:
— Это ведь Цзя У подбил тебя?
— Да.
— Так и знала! Думает, раз стал цзиньши, пусть и последним в списке, и отец у него сюйцай, так уже и не торговец, а учёный? Чтобы называться учёной семьёй, нужно, чтобы пять поколений подряд занимались наукой! Те, у кого в роду нет учёных хотя бы три поколения, всё равно остаются простолюдинами.
Дин Жоу наконец поняла: требования к «учёной семье» оказались куда строже, чем она думала. Пять поколений учёных — иначе тебя не примут в круг избранных.
Старшая госпожа откинулась на подушки:
— Хотя в роду Динов и не было великих литераторов, наша родословная уходит корнями в эпоху процветающей Тан. Во времена Великой Юань ваш дед предпочёл жить в бедности, питаясь отрубями, лишь бы не принимать должность при иноземном дворе. Именно за эту стойкость и принципиальность первая императрица выбрала вашего деда наставником императора.
Дин Жоу опустила глаза. «Хорошо ещё, что дед не умер с голоду», — подумала она. Отказ от должности при юаньском дворе — это, конечно, достойно уважения, но питаться отрубями… «Неужели у него кроме учёбы ничего не получалось?» — с лёгкой иронией подумала Дин Жоу.
http://bllate.org/book/6390/609895
Готово:
