— Госпожа и старшая госпожа как раз допрашивают Июль и её мать, тётушку Тянь.
— Сходи, доложи матери, что мне нужно с ней лично поговорить.
Служанка замялась, но Дин Жоу мягко добавила:
— Мать тебя не осудит.
— Слушаюсь, шестая госпожа. Подождите немного.
Девушка откинула хлопковую занавеску и поспешила во восточную комнату:
— Третья и шестая госпожи, наложницы Лю и Ли просят аудиенции у госпожи.
Старшая госпожа восседала на тёплом кане, застеленном алым покрывалом. Поскольку они находились в главных покоях законной жены, та сидела рядом с ней — не на деревянном табурете, как обычно в Чэнсунъюане. На полу перед ними стояли на коленях Июль и тётушка Тянь, тихо всхлипывая и сетуя на несправедливость. За их спинами, тоже на коленях, расположилось несколько женщин в одежде прислуги. Все они обвиняли Июль и Цянь-гэ'эра в том, что те тайно встречались в конюшне… В последнее время тётушка Тянь стала щедрой: часто угощала других, а в пьяном угаре даже похвасталась, будто наложница Ли дала ей двадцать лянов серебром… Никто прямо не называл имён, но все улики указывали на госпожу Ли как на заказчицу происшествия.
Допрос вела няня Ли. Законная жена безучастно попивала чай, опустив веки, а старшая госпожа, прикрыв глаза, перебирала чётки на запястье. Всё выглядело обыденно, но по мере того как показания становились всё более обличительными, пальцы её двигались всё быстрее. Услышав доклад служанки о прибытии Дин Жоу, рука законной жены на мгновение замерла над чашкой. Она впервые подняла глаза и бросила взгляд на старшую госпожу — и сразу заметила, что чётки перестали вертеться. На губах законной жены мелькнула едва уловимая улыбка:
— Пусть войдут.
— Слушаюсь.
Законная жена уже некоторое время ждала Дин Жоу. Она прекрасно понимала, о чём думает старшая госпожа. Дин Жоу была сообразительна, проницательна и всегда сохраняла спокойствие. Кем бы она ни вышла замуж в будущем, это принесёт только пользу дому Динов. Если старшая госпожа захочет записать её в свои дочери, законная жена не станет возражать. Пусть она и не сможет полюбить Дин Жоу так же, как И’эр или Шу’эр, но несколько искренних чувств к ней испытает. Только вот госпожа Ли… Всё снова сводилось к ней. Законная жена не желала смерти наложнице Ли. Если бы не она тайком помогала Дин Жоу, даже при всей её сообразительности Яцзюй вряд ли сумела бы увидеться с госпожой Ли, а наложнице Лю не удалось бы так открыто беседовать с ней.
Она не могла прямо идти против старшей госпожи, но втайне оказать помощь — вполне могла. Ощутив на себе пристальный взгляд, законная жена склонила голову и почтительно произнесла:
— Матушка.
— Хм.
Старшая госпожа больше не крутила чётки, а просто надела их на запястье. Она наблюдала, как Дин Жоу с улыбкой подходит ближе:
— Бабушка здравствуйте, матушка здравствуйте.
Старшая госпожа чувствовала одновременно удовлетворение и лёгкое сожаление. Сдерживая эмоции, она строго спросила:
— Зачем ты пришла?
Её взгляд, упавший на госпожу Ли, мгновенно стал ледяным и острым, как клинок. Та вздрогнула всем телом и опустила голову:
— Старшая госпожа здравствуйте.
Дин Жоу сознательно не пыталась смягчить давление, оказываемое старшей госпожой на госпожу Ли. Она верила, что та, в чьём сердце живёт любовь к ней, не сломается под таким взглядом. Глубоко в душе Дин Жоу понимала: хотя старшая госпожа и проверяет её, она всё равно сожалеет о том, что Дин Жоу рождена от наложницы. Старшая госпожа плохо относилась ко всем наложницам. По словам старых служанок из Чэнсунъюаня, до того как наложница Лю стала наложницей, старшая госпожа относилась к ней как к родной дочери, но после того как та вошла в дом, словно перестала её замечать. Это было не только ради поддержания лица законной жены, но и из-за собственного презрения к наложницам.
Из-за недостатка общения и предвзятого взгляда старшая госпожа не понимала госпожу Ли. Она считала всех наложниц слабыми, капризными и беспомощными, как белые цветы. Но госпожа Ли, хоть и была наложницей, обладала собственным внутренним светом. Пусть он и был слаб, но Дин Жоу хотела, чтобы старшая госпожа поняла: наложницей Ли стала не по своей воле — это решение навязали ей другие, и в этом заключалась трагедия феодального общества.
Законная жена сделала Ли наложницей, конечно, чтобы защитить её, полагая, что это лучший выход. Но также и потому, что среди всех служанок, пришедших с ней в приданое, никто не знал границ так хорошо, как Ли.
Поведение госпожи Ли оказалось неожиданным для старшей госпожи. О тихой и незаметной наложнице своего старшего сына у неё было лишь одно впечатление — молчаливая. Если бы не рождение Дин Жоу, старшая госпожа, возможно, и не обратила бы на неё внимания. Теперь же, чем пристальнее она смотрела, тем холоднее становился её взгляд. Госпожа Ли уже не выдерживала — всё тело её тряслось всё сильнее. Дин Жоу улыбнулась и взяла её за руку, приблизив к себе. Всё должно иметь меру: если Ли проявила себя так, как сейчас, этого уже достаточно.
— Бабушка, не пугайте её.
Взгляд Дин Жоу встретился со взглядом старшей госпожи. После короткого молчания та смягчилась:
— Зачем ты вышла сюда? Рану осмотрел врач?
Дин Жоу весело ответила:
— Перевязали заново и нанесли то лекарство, что вы обычно даёте.
Они вели беседу, как обычно, будто инцидента с испуганной лошадью и не было. Законная жена пила чай, уголки губ её приподнялись. «Госпожа Ли родила хорошую дочь — ей повезло», — подумала она. Хотя раньше и знала, что Дин Жоу не проста, сегодняшний день оставил особенно глубокое впечатление. Неудивительно, что старшая госпожа задумалась.
Законная жена перевела взгляд на Дин Минь. Кроткая, послушная, добродушная — за этой внешностью сегодня тоже скрывалась необычная решимость. Дин Шу лишь в общих чертах рассказала о поведении Дин Минь, но законная жена не осмелилась передать всё старшей госпоже. Иначе, если с И’эр что-нибудь случится, Дин Жоу точно не выйдет замуж за маркиза Ланьлин. По намёкам старшей госпожи и её близости с Синьянской вдовствующей государыней, законная жена уже начала догадываться: Дин Шу уже обручена, остаётся только Дин Минь. Глупость иногда бывает выгодной: ведь И’эр всё тщательно спланировала, так что Дин Минь уж точно не получит ничего лишнего.
К тому же законная жена чувствовала, что в Дин Минь есть что-то странное. Дин Шу рассказала кратко, но Дин Минь сама отстранилась от госпожи Вань. Даже будучи глупой, она не стала бы желать падения дома Динов. Разве не говорила она, что делает всё ради блага семьи? А ещё она сочинила те стихи… Откуда она их знает? Законная жена не собиралась оставлять этот вопрос без внимания.
Старшая госпожа заботилась о Дин Жоу, но законная жена спросила:
— Минь, а ты почему не лежишь в покоях? Ты же тоже ранена.
Глаза Дин Минь покраснели, слёзы покатились по щекам, и она, рыдая, бросилась на колени:
— Матушка… шестая сестра… ууу… Моя мать имела добрые намерения, но шестая сестра собирается… Дочь не может допустить, чтобы мать оклеветали!
Дин Жоу с улыбкой наблюдала за её театральным представлением. Недоговаривать — тоже искусство: это оставляет простор для воображения тем, кто не знает деталей. Перед другими Дин Минь казалась обиженной и преданной дочерью, и некоторые могли встать на её сторону. Особенно перед мужчинами такие уловки часто работают: стоит заплакать — и сердце мужчины тут же склоняется к плачущей. Но здесь решения принимали женщины.
— Третья сестра, не плачь, — сказала Дин Жоу. — Если хочешь оправдаться, слёзы — не единственный способ. Совершив ошибку, сколько бы ты ни плакала, ничего уже не исправишь.
Законная жена с силой поставила чашку на столик у кана и строго прикрикнула:
— Как ты смеешь так разговаривать со старшей сестрой?
— Минь, вставай. Сегодня, если бы не ты, меня чуть не погубили.
— Матушка…
Дин Минь подняла на неё заплаканные глаза, губы дрожали:
— Дочь готова отдать жизнь за вас! Матушка, без вашего слова меня оклевещет шестая сестра!
— Иди сюда, Минь, ко мне. Не стой на коленях, у тебя же ещё болит плечо.
Дин Минь плавно поднялась и подошла к законной жене. Та достала платок и вытерла ей слёзы, ласково упрекая:
— Смотри, глаза покраснеют.
— Матушка…
Они вели себя, как настоящие мать и дочь. Дин Жоу бросила взгляд на наложницу Лю. Сегодня кто-то должен понести наказание. Законная жена уже вывела Дин Минь из-под удара, старшая госпожа сделала то же с Дин Жоу. Оставались только госпожа Ли и наложница Лю. Дин Жоу не собиралась позволять Ли пострадать — она не могла оставаться в стороне.
— Бабушка, матушка, — сказала она, подходя к двум хозяйкам дома Динов. — Дочь просит оправдать мою мать.
Дин Жоу опустилась на колени перед ними и, помедлив, выпрямила спину:
— Я прошу оправдать свою мать.
Увидев, как Дин Жоу кланяется и просит оправдания, старшая госпожа сказала:
— Раз ты просишь оправдания для госпожи Ли, займись расследованием сама.
Законная жена одобрительно кивнула и велела няне Ли передать Дин Жоу всё, что уже выяснили. Ей было интересно посмотреть, как Дин Жоу будет оправдывать госпожу Ли. Дин Минь уже хотела возразить, но законная жена крепко сжала её запястье. Увидев недовольство в глазах матери, Дин Минь стиснула губы и покорно отошла в сторону.
Дин Жоу поднялась. Няня Ли кратко пересказала ей события:
— Июль не признаётся. Тётушка Тянь путается в показаниях: то говорит, что серебро дал ей госпожа Ли, то — что выиграла в азартные игры. Все видели, как Июль и Цянь-гэ'эр вместе кормили лошадей в конюшне. Та самая лошадь, на которой сегодня ездила госпожа.
Дин Жоу улыбнулась — теперь она понимала общую картину. Няня Ли отступила назад. Дин Жоу перевела взгляд на женщин, стоявших на коленях:
— Вы сами это видели?
Одна из них, с круглым лицом, подняла голову:
— Рабыня не посмеет обманывать господ. Июль действительно была с Цянь-гэ'эром у корыта…
— У корыта? Я спрашиваю, видели ли вы лично, как они кормили лошадей сеном?
— Ну это…
Когда слуги встречаются тайно, уважающие себя служанки всегда держатся подальше — кто станет соваться? Дин Жоу продолжила:
— Так видели или нет?
Детали решают всё. Чем точнее вопрос, тем легче разрушить привычное мышление. Женщина с круглым лицом оглянулась на соседок, те покачали головами.
— Рабыня не видела лично, но видела, как Цянь-гэ'эр кормил коня, а Июль помогала нести сено. Просто в тот момент у рабыни были дела…
— Значит, вы не видели всё с самого начала до конца?
— Да.
Ресницы Дин Минь дрогнули. Одним вопросом Дин Жоу уже ослабила обвинения против Июль? Это её злило, но сейчас она не смела говорить. Законная жена ясно дала понять: если Дин Минь посмеет вмешаться, последствия будут на ней. Дин Минь бросила взгляд на наложницу Лю, давая знак заговорить.
Наложница Лю сказала:
— Они были вместе у конюшни — значит, Июль имела возможность навредить. Наверняка она действовала по чьему-то приказу, чтобы навредить госпоже. Всё указывает на госпожу Ли, а шестая госпожа лишь пытается оправдать свою мать.
В глазах старшей госпожи мелькнуло разочарование. «Прошло столько лет, а ума так и не набралась», — подумала она. Законная жена резко прикрикнула:
— Замолчи!
Дин Жоу спокойно ответила:
— Я не пытаюсь оправдать мать. Она ничего не делала — за что её оправдывать? На самом деле волноваться стоит не за неё. Главное — никто не может доказать, что Июль кормила лошадей. Это вы все слышали, наложница Лю.
Губы наложницы Лю задвигались, но звука не последовало. Дин Жоу сразу нашла слабое место, и Июль, которая уже почти сломалась, мгновенно обрела уверенность. Она заплакала:
— Рабыня никогда не слушала чьих-то приказов, чтобы навредить госпоже! И ничего не подмешивала в корм!
— Июль, не спеши, — сказала Дин Жоу. — Я ещё не закончила допрос. Если ты невиновна, никто не сможет обвинить тебя.
— Слушаюсь, шестая госпожа! — Июль вытерла слёзы. Спокойствие Дин Жоу придавало ей сил.
Дин Жоу проигнорировала наложницу Лю и повернулась к законной жене, сделав реверанс:
— Цянь-гэ'эр известен как «одержимый лошадьми» — он никому не позволит причинить вред коню. Даже если Июль ему нравится, он всё равно не разрешил бы ей кормить лошадей. Слова служанки подтверждают это: она видела лишь, как Июль помогала нести сено.
— Шестая госпожа слишком категорична! Откуда вы знаете, что он не позволил бы ей кормить?
— Наложница Лю, не торопитесь. Лошадь испугалась по дороге домой. Июль видели с Цянь-гэ'эром вчера. Даже если бы кто-то подмешал яд в корм, это было бы вчера. Скажите, какой корм действует так долго — целую ночь и весь день, чтобы сработать именно по дороге домой?
В таких делах главное — задавать вопросы. Все эти женщины заперты во внутреннем дворе, и наложница Лю, будь она умнее, не позволила бы законной жене держать её в подчинении столько лет. Что до Дин Минь — она просто использует привычное мышление: раз Июль была на месте преступления, значит, это она подсыпала яд.
— Такой корм бывает! Я помню… — вырвалось у наложницы Лю.
Дин Жоу протянула:
— О? Наложница Лю так много знает! Я даже не слышала о таком корме. Полагаю, обычная служанка, как ваша мать, тоже не знает.
Она без стеснения напомнила, что мать Ли когда-то была простой служанкой, и не считала в этом ничего постыдного. Старшая госпожа прищурилась:
— Помню, был корм с медленным действием. Дин Жоу, как ты докажешь, что госпожа Ли о нём не знала? Или не слышала?
http://bllate.org/book/6390/609892
Готово:
