Синьянская вдовствующая государыня славилась неприязнью к незаконнорождённым дочерям. Лучше сразу всё прояснить. Увидев, как та с болью сомкнула веки, Дин Жоу почувствовала лёгкий укол тревоги. Неужели здесь замешана какая-то тайна? Нет, подобные драматичные повороты точно не про неё.
— Характер человека определяется не происхождением, — с улыбкой сказала Дин Жоу. — Конечно, законнорождённые получают лучшее воспитание, но кто сказал, что из незаконнорождённых не вырастают таланты?
Когда госпожа Му снова открыла глаза, даже Дин Жоу не смогла уловить в них ни малейшего колебания. Пальцы вдовствующей государыни скользнули по бровям и глазам Дин Жоу. Та почувствовала прохладу её кончиков пальцев и, когда те коснулись ресниц, непроизвольно зажмурилась.
— Ушедшие уже не вернутся. Прошу вас, держите себя в руках.
Когда Дин Жоу открыла глаза, госпожи Му рядом уже не было. Оглядевшись, она подумала: «Ну и ладно, даже не считая прочего — такие навыки бесшумного исчезновения у Синьянской вдовствующей государыни и правда пугают». Определив направление, откуда пришла, Дин Жоу поправила свой плащ и пошла обратно.
Госпожа Му, опершись на сливовое дерево, смотрела, как уходит Дин Жоу. «Ушедшие уже не вернутся… Как она может вернуться?» — тяжело вздохнула она. Собираясь уйти, вдруг заметила, что Дин Жоу остановилась у одного из сливовых деревьев, встала на цыпочки и потянулась за веткой. Всего минуту назад та не захотела произнести ни слова, но уже по мельчайшим деталям сумела определить её личность. Такая проницательность и острый ум… Госпожа Му думала, что девочка будет похожа на неё или на её наставницу, но, оказывается, у неё есть и детская непосредственность. На губах вдовствующей государыни мелькнула тёплая улыбка. Давно ли она в последний раз улыбалась?
Внезапно глаза госпожи Му расширились:
— Хэн!
Рядом с Дин Жоу появился Ци Хэн. Когда он успел научиться помогать барышням доставать сливовые ветви? Дин Жоу явно пыталась избежать контакта — она всем сердцем не хотела иметь ничего общего с особняком Синьянского вана. Но в то же время она видела, как Ци Хэн лёгкими ударами ветки постукивает её по голове. Лепестки сливы осыпались, и порыв холодного ветра подхватил их, окружив обоих белым вихрем.
— Ты слишком уж нахален!
— А что?
Дин Жоу присела на корточки, плечи её слегка дрожали. Ци Хэн подошёл ближе.
— Эй, только не плачь! Ладно, я тебе ещё одну ветку сорву.
— Мне нужна самая высокая.
— Какая?
Ци Хэн запрокинул голову, глядя на дерево. Через некоторое время, так и не услышав ответа, спросил:
— Ну так какая именно?
Быстрые шаги по снегу удалялись. Обернувшись, Ци Хэн увидел лишь уголок её плаща. «Неужели я чудовище какое-то? — подумал он с досадой. — Зачем так резко бежать?»
Из-за спины раздались шаги. Ци Хэн настороженно обернулся.
— Бабушка.
— Ты как здесь оказался, в поместье Ваньмэй?
Перед бабушкой Ци Хэн всегда вёл себя тихо и послушно. Хотя та и любила его, но стоило ему провиниться или недостаточно усердно заниматься учёбой и боевыми искусствами — наказание следовало немедленно. В детстве не раз доставалось ему до синяков на ягодицах. Он даже злился на неё тогда, но, побывав на поле боя, понял: вся её строгость была ради его же пользы.
— Думал, она кинет в тебя снежок, а она убежала.
— Снежок? Во мне?
Ци Хэн рассмеялся:
— Не скажу за всех, но среди столичных барышень таких смельчаков точно нет. Даже Ли Сы стала вести себя скромнее.
Глаза Синьянской вдовствующей государыни блеснули, и она покачала головой:
— Нет, она метко бросает снежки. Просто не хочет с тобой связываться — иначе тебе бы досталось. Гарантирую, сейчас она тебя ненавидит.
Она отлично помнила, как Дин Жоу запустила снежком в Дин Минь.
Опершись на внука, вдовствующая государыня направилась к поместью. Ци Хэн усмехнулся, не веря:
— Она шестая госпожа Дин. Бабушка, разве вы не замечали, что её глаза очень похожи на…
— Хэн.
Ци Хэн замолчал на мгновение.
— Самое большое сожаление отца… то, что он так и не смог отпустить…
— Ци Хэн!
Синьянская вдовствующая государыня резко оборвала его, строго:
— Она не та. Совсем не та. Больше об этом ни слова.
Ци Хэн помолчал, потом тихо ответил:
— Да.
Вдовствующая государыня похлопала его по руке:
— Я никогда не винила твоего отца. Это он сам не может развязать этот узел.
— Понимаю.
Провожая бабушку через сливовый сад, Ци Хэн вдруг вспомнил:
— Кстати, бабушка, в «Цинь Юань Чунь — Чанша» появилась первая половина стихотворения.
— Кто это сказал?
— Из уст третьей госпожи Дин. Похоже, в доме Динов сохранились некоторые рукописи первой императрицы.
— Не все рукописи тогда сгорели. Дом Динов… заслужил это.
— Прикажете изъять их?
— Нет. Пусть рукописи останутся у того, кому суждено их обладать.
Подойдя к павильону, они увидели, как из дверей высыпала толпа дам и барышень, которые в едином порыве поклонились:
— Просим благословения Синьянской вдовствующей государыни!
Дин Жоу, вернувшаяся чуть раньше, стояла в неприметном углу среди других незаконнорождённых дочерей, скромно опустив голову и не поднимая глаз. Вдовствующая государыня крепче сжала руку внука и спокойно сказала:
— Прошу вставать. Это я вас побеспокоила.
Госпожа Вань, обладательница жалованной грамоты первого ранга, сопровождала государыню внутрь. Даже старшая госпожа Дин и законная жена Дин были вынуждены держаться на почтительном расстоянии — разница в статусах была слишком велика. Дин Жоу, поднявшись, с облегчением подумала: «Хорошо, что я вернулась первой. Особняк Синьянского вана — не для меня».
P.S. Автор любит интриги. Прошлое вдовствующей государыни весьма любопытно. А угадаете ли вы её имя? Подсказка: это очень просто.
Глава сто тридцать четвёртая. Тождество
После того как Синьянскую вдовствующую государыню ввели внутрь, госпожа Вань села рядом с ней, а остальные дамы не осмеливались присаживаться, затаив дыхание. Дин Жоу находилась очень далеко от государыни. Неудивительно, что та редко выходила в свет — при таком напряжении это скорее пытка, чем визит в гости.
— Садитесь все.
Синьянская вдовствующая государыня слегка махнула рукой, и дамы, обладательницы жалованных грамот, заняли места в соответствии со своим рангом. Старшая госпожа Дин села на почтительном расстоянии. Много лет назад она встречалась с вдовствующей государыней, но особой близости между ними не было. Подняв глаза, старшая госпожа случайно встретилась взглядом с государыней, слегка удивилась и тут же почтительно опустила голову. Через мгновение вдовствующая государыня отвела взгляд и, обращаясь к госпоже Вань, сказала:
— Сегодня у меня выдался свободный день, захотелось взглянуть на сливовый сад.
— Для нас большая честь принять вас в поместье Ваньмэй.
Все пожилые дамы прекрасно знали, насколько сурова Синьянская вдовствующая государыня, и относились к ней с искренним уважением, а не только потому, что она единственная обладательница жалованной грамоты сверхвысокого ранга. Государыня беседовала с теми, кого знала, а ближайшие законнорождённые барышни старались показать себя с лучшей стороны: кто нежной и изящной, кто яркой и уверенной, кто жизнерадостной и открытой — все ловили редкий шанс проявить свои таланты и очарование перед будущей свекровью.
Игра на цитре, чтение стихов, рисование… Синьянская вдовствующая государыня с улыбкой смотрела на этих цветущих, как цветы, девушек в роскошных нарядах, с драгоценными украшениями в волосах, излучающих гордость и благородство законнорождённых. Она сняла с запястья чётки и незаметно перебирала их одну за другой. Казалось, она наслаждается их выступлениями, но взгляд её скользил мимо всех этих изысканных барышень и останавливался на Дин Жоу в углу. Та была одета гораздо скромнее остальных. В доме Динов строго соблюдали разграничение между законнорождёнными и незаконнорождёнными. Разве не должна она, воспитанная у бабушки, быть одета получше других незаконнорождённых?
— Ваша светлость, прошу, чай.
Ли Сы подала чашку вдовствующей государыне.
— Игра мисс Мэн наполнена духом «Осеннего смотра войск на поле боя». Не верится, что она родом из Цзяннани. Помню, вашей светлости особенно нравится именно «Песнь о разгроме врагов царём Цинь».
Синьянская вдовствующая государыня взяла чашку:
— Ты права, Сы. Мисс Мэн… Мэн Линцзюнь?
Мисс Мэн встала и изящно поклонилась, её щёки порозовели, голос звучал нежно:
— Прошу наставлений вашей светлости.
— Насчёт наставлений не говори. Ты хорошо владеешь техникой игры, но стоит меньше стараться «показать», и тогда звучание станет глубже.
Статус вдовствующей государыни позволял ей не льстить никому. Дин Жоу, стоявшая в стороне, невольно услышала их разговор. «Слишком показно…» — эти слова были адресованы не только Мэн Линцзюнь, но и всем барышням, которые только что старались выслужиться. Очевидно, при выборе невестки для внука она смотрела не на таланты.
Рядом кто-то подошёл. Дин Жоу подняла глаза и увидела Дин Шу.
— Пятая сестра?
— Третья сестра ещё не вернулась, — с лёгкой тревогой сказала Дин Шу. — Я думала, вы вместе. Решила вернуться с мисс Вань.
— Я выйду её поискать. Третья сестра не из тех, кто устраивает скандалы, да и самые важные гости сейчас здесь. Наверное, просто засмотрелась на какой-нибудь пейзаж.
Быть незаметной имело свои преимущества: Дин Шу не смела покидать павильон, а Дин Жоу легко вышла под предлогом «освежиться». Синьянская вдовствующая государыня приподняла веки, оставив Ли Сы рядом с собой. Та заботливо ухаживала за ней, время от времени перебрасываясь с ней парой слов или представляя столичных красавиц.
Законная жена Дин, сидевшая в задних рядах, бросила взгляд на Ли Сы. Как и ходили слухи, та действительно пользовалась особым расположением Синьянской вдовствующей государыни. Но почему она поддерживает Мэн Линцзюнь, а не Чжао Вань Жоу? Дом Динов породнился с домом маркиза Ланьлинга, и брак Чжао Вань Жоу с наследником Синьянского вана принёс бы выгоду всему роду Дин. Однако, судя по всему, Ли Сы больше расположена к Мэн Линцзюнь.
— Госпожа Дин?
Неожиданный оклик вдовствующей государыни заставил законную жену вскочить и поклониться:
— Да, это я, ваша светлость. Чем могу служить?
Окружающие явно не ожидали, что Синьянская вдовствующая государыня обратится именно к ней, и на мгновение в глазах мелькнуло изумление. Государыня улыбнулась:
— Я всего лишь старуха. Какие могут быть приказания?
Кто осмелится считать её старухой? Вдовствующая государыня продолжила:
— Одна моя подруга упоминала о вас, говорила, что вы отлично воспитываете дочерей. С тех пор как я вернулась в столицу, везде слышу только о добродетелях супруги маркиза Ланьлинга. Дочери дома Дин, должно быть, все такие же. Сы ведёт себя немного своенравно — я её избаловала. Подойдите, расскажите, как вы воспитываете таких прекрасных дочерей.
Тело законной жены слегка дрожало. Если вдовствующая государыня одобряет Дин И, это огромная удача для неё и для всех незамужних дочерей Дин. Но она уже договорилась с младшей сестрой из рода Чжу: законнорождённую Дин И выдадут замуж за двоюродного брата Чжу Нэна. Она не собиралась нарушать слово и лезть в более высокие сферы.
Похвалы Синьянской вдовствующей государыни, скорее всего, достанутся ещё не выданным замуж Дин Минь или Дин Жоу. Неужели Дин Минь что-то натворила? Или Дин Жоу? Мысль мелькнула и исчезла. Законная жена медленно подошла к государыне:
— Ваша светлость слишком добры. Я лишь стараюсь, чтобы мои дочери были опрятны и воспитаны.
Вдовствующая государыня откинулась на спинку кресла:
— Садитесь на скамеечку, поговорим. Недавно Хэн упомянул, что третья и шестая госпожи Дин обе обладают прекрасным характером.
«Ци Хэн говорил?» — Законная жена почувствовала, будто сидит на иголках. Взгляды окружающих пронзали её, как стрелы. На лице не дрогнул ни один мускул, но внутри она тревожилась: Дин Минь уже обещана, а Дин Жоу… она не хотела отдавать её в особняк Синьянского вана наложницей. Она дала обещание госпоже Ли: Дин Жоу станет законной женой. Синьянская вдовствующая государыня, вернувшись в столицу, видела множество барышень, но ни разу лично не хвалила ни одну.
Что же натворили Дин Минь и Дин Жоу?
— Они просто немного аккуратнее других, — сказала законная жена.
Государыня отвела пенку с чая и окинула взглядом присутствующих. Все тут же опустили глаза.
— Третья госпожа Дин прочитала первую половину того стихотворения. В её возрасте проявлять такие мысли — поистине редкость.
Законная жена поняла: Дин Минь произвела впечатление. Неужели государыня выбрала её? Но тут вмешалась Ли Сы:
— Шестая госпожа Дин сказала, что первую половину стихотворения редактировали Дин Лаотайе и сам господин Дин.
Уголки губ вдовствующей государыни дрогнули:
— Шестая госпожа Дин? Она…
— Её зовут Жоу.
Законная жена тихо добавила:
— Дин Жоу.
— Дин Жоу… «Жоу» означает «нежность», но она вовсе не такая. Недавно в сливовом саду я слушала, как южные учёные обсуждали дела государства, и видела её. Её лицо показалось мне знакомым. «Жоу» — не подходящее имя.
Улыбка государыни стала глубже. Законная жена машинально взглянула на свою свекровь — старшую госпожу. Так вдовствующая государыня выбрала Дин Жоу? Пытается возвысить её статус? Но что тогда делать с госпожой Ли? Ведь по закону первой императрицы, пока родная мать жива, незаконнорождённую дочь нельзя записать в число детей законной жены.
— У неё несколько своенравный характер, — сказала законная жена. — Я надеюсь, что со временем она станет мягче и менее резкой.
— Понимаю.
Пальцы государыни разжались, и крышка чашки упала на ковёр. К счастью, не разбилась. Она опустила глаза:
— Её мать была по-настоящему достойной женщиной.
— Её мать, госпожа Ли, обожала её и была тихой, скромной. Я очень на неё полагалась.
http://bllate.org/book/6390/609887
Готово:
