— Синьянская вдовствующая государыня вовсе не такова, как думает госпожа Дин, — поддержал Ян Хэ Ли Сы и улыбнулся. — Она сказала, что следует оставить господину Вану жизнь. Полагаю, государь примет такое же решение.
Все девицы и цзюйжэни единодушно кивнули. Ян Хэ долго и пристально взглянул на Ли Сы, отчего та слегка покраснела. Ци Хэн уже собрался что-то сказать, но Инь Чэншань незаметно потянул его за рукав и едва покачал головой, давая понять: лучше подождать. Если бы Ци Хэн заговорил сейчас, Дин Жоу замолчала бы — и её острый ум уже не увидеть.
— Синьянская вдовствующая государыня сказала лишь «оставить его», но не сказала «не казнить». Откуда знает госпожа Ли, помилует ли его государь, когда его доставят в столицу? Синьянская вдовствующая государыня уж точно не станет его одобрять. Если бы он после пленения покончил с собой — я бы ещё уважала его. Ведь он совершил глупость, ввергнув семью в беду! А теперь, как я слышу, он ещё и подстрекает проваливших экзамены учёных из Цзяннани, будоражит народ и вызывает сочувствие, лишь бы остаться в живых. У него нет ни чести, ни достоинства — он просто бесстыдник!
Голос Дин Жоу стал мягче:
— Впрочем, пусть лучше он живым доберётся до столицы. Пусть все увидят такого «редкостного» человека и возьмут с него пример — как не надо поступать. Синьянская вдовствующая государыня, конечно, мудра и дальновидна, нам до неё не дотянуться.
Взгляды окружающих изменились: теперь в них появилось уважение. Дин Жоу была одета в светло-голубую кофточку, поверх — простой меховой плащ из перьев журавля, а внизу — хлопковая юбка с неброской отделкой. Её причёска — два аккуратных пучка, лёгкие брови, слегка подкрашенные губы — всё указывало на то, что ей ещё не исполнилось пятнадцать. Среди изысканно наряженных красавиц её легко можно было не заметить. Но теперь, будь то в павильоне для цветов или здесь, в этом месте, Дин Жоу уже никто не осмелится недооценивать — она стояла, словно стройный лотос, и время от времени проявляла свою истинную суть.
Позади Дин Жоу стояла Дин Минь — злая и обиженная. Она снова оказалась в тени, хотя сама же создала Дин Жоу возможность проявить себя. Ненависть в её сердце к шестой сестре стала ещё глубже: будто бы они враги ещё с прошлой жизни.
— Шестая госпожа Дин, воспитанная под крылом старого господина Дина и самой Синьянской вдовствующей государыни, поистине обладает выдающимся умом. Однако, будучи девицей из внутренних покоев, не подобает рассуждать о делах государства. Решать — государю, а нам остаётся лишь повиноваться.
Чжао Вань Жоу с изящной улыбкой подошла к Дин Жоу:
— Мать часто о тебе упоминала, да и старшая сестра твоя всегда говорит о твоих достоинствах. Жаль, что мы так долго не встречались. Сегодня, увидев тебя, понимаю: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Шестая госпожа Дин — умна и очаровательна.
— Сестра Чжао слишком лестна, — ответила Дин Жоу, кланяясь. — Благодаря доброте старшей госпожи и вниманию старшей сестры, которая истинно совершенна в добродетели, я и осмелилась высказать своё мнение. Всё, что я знаю, — заслуга дедушки, бабушки, отца и матери. Если сказала что-то неуместное, прошу всех простить меня.
Дин Жоу воспользовалась протянутой лестницей и сошла с неё. Чжао Вань Жоу на миг блеснула глазами — ей понравилось, что Дин Жоу умеет вовремя уступить. Она не только помогла Дин Жоу, но и поддержала Ли Сы, а заодно произвела впечатление на Ци Хэна. За мгновение Чжао Вань Жоу просчитала множество выгод. Дин Жоу восхитилась её сообразительностью и незаметно шагнула в сторону, чтобы Синьянский ван видел только Чжао Вань Жоу — в благодарность за её помощь.
Ян Хэ задумчиво поднял глаза и, хлопнув себя по лбу, спросил:
— А если бы ты оказалась на его месте, шестая госпожа Дин, как бы поступила?
Дин Жоу встретилась с ним взглядом и покачала головой:
— Не знаю.
Даже если бы знала — не сказала бы. Её ответ был бы слишком шокирующим. Дин Жоу боялась их напугать. Ян Хэ выглядел разочарованным, но Дин Жоу лишь спокойно улыбнулась. Он слегка поклонился:
— Хотя я и не полностью согласен с тобой, всё же правда рождается в споре. Я по-прежнему считаю: если не искоренить порочную систему, подобные случаи будут повторяться. Возможно, он провалил экзамены по несчастью, но чиновники, доведшие до смерти его мать и жену, поступили чересчур жестоко.
Ян Хэ скрестил руки за спиной и с достоинством произнёс:
— Мы, учёные, если однажды получим доверие государя, обязаны обновить управление, искоренить пороки и служить как государю сверху, так и народу внизу.
— Готов следовать за тобой, брат Ян!
Большинство цзюйжэней поддержали Ян Хэ, но тот серьёзно сказал:
— Благородный человек не вступает в фракции. Партийная борьба приносит беды Великому Циню. Если в сердце живёт забота о народе, разве стоит тревожиться о том, найдутся ли единомышленники?
— Так точно!
Страстная, решительная речь Ян Хэ легко вдохновляла учёных — в этом их главная прелесть. Такое стремление служить стране и народу, если направить его правильно, принесёт огромную пользу государству и управлению. Ведь эти люди бескорыстны и готовы ради идеала отдать всё, даже жизнь. Но если эта мощная сила сбивается с пути и попадает в руки интриганов… Дин Жоу мысленно покачала головой. Тогда беда грозит всей стране. Восстание простолюдинов может потрясти лишь город или область, но упрямые, одержимые идеей учёные… Они способны разрушить всё государство.
Порочная система неизбежна даже в феодальных империях, не говоря уже о республиках. Идеал всеобщего равенства вечно недостижим — ведь человеческие сердца непостижимы.
Дин Жоу машинально посмотрела на Синьянского вана. Тот слегка нахмурился — видимо, согласен с Ян Хэ отчасти, но не полностью. Что до Инь Чэншаня, Дин Жоу не могла разгадать его мыслей за улыбкой, но в его взгляде мелькнуло сначала восхищение, а затем — быстрая, почти незаметная насмешка.
Когда все перестали обращать на неё внимание, Дин Жоу отвела Дин Минь в укромный уголок и холодно сказала:
— Третья сестра, это последний раз.
Дин Минь крепко стиснула губы, в глазах вспыхнула ярость. В прошлой жизни Дин Жоу просто бросила её, сказав вернуться домой и ждать. Но сегодняшняя Дин Жоу — куда хуже! Дин Минь чувствовала, что в глазах сестры она — ничтожная шутка. Она резко толкнула Дин Жоу:
— Мои дела тебя не касаются! Ты ничего не знаешь — не лезь со своей фальшивой добротой!
Дин Жоу не ожидала такой вспышки. Под ногами оказался лёд под снегом — она поскользнулась и села прямо на землю. Дин Минь возвышалась над ней, с торжествующей усмешкой бросила:
— Посмотрим, долго ли ты ещё будешь веселиться.
И быстро ушла. Дин Жоу, не привыкшая к таким унижениям, схватила снег, сформировала ком и метко попала им в затылок Дин Минь, растрепав ей причёску. Дин Жоу громко рассмеялась. Дин Минь обернулась с ненавистью:
— Посмотрим, долго ли ты ещё будешь веселиться!
Она убежала. А Дин Жоу уселась прямо на снег — будто вернулась в детство. Тогда она была настоящей «королевой»: у неё была целая армия солдат, и в снежки она играла мастерски. Хруст снега под ногами… Перед ней возник чей-то силуэт. Дин Жоу подняла глаза — и изумилась:
— Вы…
— Быстрее вставай, на земле холодно.
Дин Жоу машинально протянула руку. Незнакомка сжала её запястье, и её большой палец скользнул по браслету на руке Дин Жоу. Потом она подняла девушку на ноги…
P.S. Сегодня дополнительная глава! Просим награду!
В гостиной тоже звучали весёлые голоса. Гости сидели по обе стороны: с одной — пожилые госпожи из знатных семей, окружавшие супругу главного советника Вань; за фиолетовой сандаловой ширмой — другие госпожи, за которыми ухаживали невестки главного советника Вань.
У главного советника Вань было два сына от законной жены и четверо — от наложниц. Все они уже вступили в брак и служили при дворе благодаря отцовскому влиянию. Хотя их должности были невысоки, статус отца — главного советника — обеспечивал им уважение. Однако с приближением отставки отца их будущее зависело уже только от самих себя.
Во время оживлённой беседы к госпоже Вань подошла служанка в официальной одежде и драгоценностях и что-то шепнула ей на ухо. Старшая госпожа Дин нахмурилась, услышав, как служанка упомянула «вдовствующую государыню»… Значит, прибыла Синьянская вдовствующая государыня. Дом Вань обладал немалым влиянием, раз сумел привлечь её лично. Соседка, госпожа Ли, которая уже встречалась с Дин Жоу в доме Чжоу, улыбнулась старшей госпоже:
— Твоя шестая девочка становится всё краше. В этом возрасте девушки с каждым днём хорошеют.
Старшая госпожа скромно улыбнулась:
— Она лишь чиста лицом, но до столичных красавиц ей далеко.
Госпожа Ли вздохнула:
— Жаль.
Старшая госпожа слегка нахмурилась. Неужели у семьи Ли есть подходящая партия для Дин Жоу? Госпожа Ли щёлкнула орешек кедрового ореха. Она не верила, что мёртвый человек может ожить, но всё же это давало хоть какое-то утешение.
В сливовом саду Дин Жоу отвела руку и отступила на шаг. Перед ней стояла пожилая женщина в простом хлопковом халате цвета молодой сосны, с широкими рукавами и поясом на талии. На плечах — тёмно-красный плащ. Её седые волосы были аккуратно уложены в пучок, удерживаемый нефритовой шпилькой. Женщине было около пятидесяти, и, кроме морщин у глаз и на лбу, других признаков возраста не было. Кожа её лица не была белой, как у старшей госпожи, а имела тёплый загорелый оттенок. Её глаза, повидавшие многое, смотрели спокойно, но в них теплилась доброта. По чертам лица она, вероятно, в молодости не была ослепительной красавицей, но уж точно — привлекательной.
Когда Дин Жоу коснулась её руки, она почувствовала мозоли — не от шитья или вышивки, а от владения мечом или копьём. Хотя женщина старалась быть неприметной, от неё исходила аура человека, привыкшего командовать, — скрыть такую силу невозможно.
Дин Жоу отступила ещё на полшага. Теперь она вспомнила: черты лица этой женщины напоминали Синьянского вана Ци Хэна. Возраст, осанка, манеры, мозоли на руках… Её личность становилась очевидной. Дин Жоу никогда не видела Синьянскую вдовствующую государыню, но не могла ошибиться: такие детали не подделать. Среди знатных дам редко кто обладал подобной мощью.
— Я фамилии Му.
— Почтение вам, госпожа Му.
Раз она не желает раскрывать себя, Дин Жоу не станет лезть в душу. Она поклонилась: «Госпожа Му». Впрочем, она не соврала: Синьянская вдовствующая государыня действительно из рода Му, хотя её имя почти никто не знал.
Перед ней стояла девушка, ещё не достигшая пятнадцати лет, с опущенными ресницами и скромной осанкой. Госпожа Му поняла: та узнала её. Она спросила:
— Погуляешь со мной?
Если бы она не остановила её сейчас, Дин Жоу наверняка нашла бы предлог уйти. Она не хочет и не желает приближаться к ней. Госпожа Му развернулась и пошла вглубь сливового сада. Дин Жоу задумалась: семья Синьянского вана слишком высока для неё — ей не по пути с ними.
— Иди за мной.
В её спокойном тоне прозвучала едва уловимая просьба. Дин Жоу смягчилась: госпожа Му, вероятно, видит в ней кого-то из прошлого. Её, как часто бывает, приняли за двойника. Дин Жоу улыбнулась:
— Да.
Она шагнула вперёд и пошла следом за госпожой Му на расстоянии одного шага, опустив глаза на следы на снегу. Встреча с легендарной Синьянской вдовствующей государыней, о которой она так долго мечтала, должна была вызвать восторг. Но сегодня Дин Жоу чувствовала лишь грусть и не могла найти слов.
Эту женщину называли «Нефритовым Лицом, Владычицей Преисподней». Она оказывала огромное влияние на политику Великого Циня и была самой доверенной советницей государя, который называл её «сестрой».
Но вся эта слава не могла изменить её… нелёгкое происхождение. Она овдовела в тридцать, потеряла отца и дочь в войне, в сорок — сына. Даже самая сильная женщина не выдержала бы такого горя. Она вырастила внука, продолжая быть щитом на северных границах Великого Циня. Дин Жоу верила: перед первой императрицей она бы сказала, что следует опасаться не только монголов, но и татар. Император Вэньси старел, вопрос наследника оставался открытым — и ей пришлось вернуться в столицу…
Госпожа Му внезапно остановилась и обернулась:
— Я слышала твои слова.
— А?
Дин Жоу моргнула:
— Вы имеете в виду ссору с третьей сестрой?
— «Порочная система Великого Циня не может быть оправданием его измены». Этими словами ты всё сказала.
Она слушала всё это время? Подбородок Дин Жоу приподняли. Она инстинктивно хотела сопротивляться, но в глазах госпожи Му светилась добрая улыбка. Дин Жоу сжала кулаки в рукавах — ей не нравилось такое близкое прикосновение.
— Шестая госпожа Дин… Дин Жоу?
— Да.
Дин Жоу не шевельнулась, лишь чуть запрокинула голову. Госпожа Му была высокой для женщины, а Дин Жоу ещё не доросла до своего роста. Глядя в глаза этой женщине, Дин Жоу тихо сказала:
— Я — незаконнорождённая дочь.
http://bllate.org/book/6390/609886
Готово:
