Синьянская вдовствующая государыня будто внезапно утратила интерес к разговору. Долго помолчав, она наконец вернулась в обычное состояние и произнесла:
— Госпожа Дин обладает подлинным достоинством законной супруги и строго управляет домом. Дом Динов — благородный род, где с особым уважением чтут ритуалы и учения. Это поистине редкое качество.
— Ваше Высочество слишком добры ко мне.
Вдовствующая государыня повернулась к госпоже Вань и заговорила с ней, больше не обращая внимания на законную жену. Та, чувствуя себя неловко, встала и вернулась на своё место. Усевшись, она глубоко вздохнула с облегчением: слова старшей госпожи о недопустимости смешения статусов законнорождённых и незаконнорождённых — особенно последняя фраза — могли спасти госпожу Ли от беды.
— Мама, славу снискала третья сестра, а шестая лишь выступила ради дома Динов.
Дин Шу, заметив нахмуренный лоб законной жены, тихо пересказала ей всё случившееся. Та сжала кулаки: «Неужели Дин Минь так возросла в уме? Как она осмелилась цитировать такое стихотворение? Когда она вообще бывала на реке Сянцзян?»
— Где Дин Минь?
— Шестая сестра отправилась искать третью.
На лице законной жены играла улыбка, но зубы были стиснуты:
— Обсудим это дома.
— Хорошо.
Дин Жоу, воспользовавшись предлогом поиска Дин Минь, блуждала по сливовому саду среди узких дорожек, выложенных плитняком. Все важные гости собрались в павильоне, и пропавшая Дин Минь вряд ли могла наделать больших глупостей. Дин Жоу уже сделала для неё всё возможное и не собиралась постоянно расхлёбывать за неё последствия.
Она любовалась сливовыми деревьями и вдруг заметила ветку с особенно красивыми цветами — форма напоминала любимый узор госпожи Ли. Та всю жизнь провела взаперти в доме Динов; наложнице крайне трудно было выйти даже за ворота, не говоря уже об участии в званых вечерах.
Убедившись, что вокруг никого нет, Дин Жоу решила срезать несколько веток, чтобы подарить их госпоже Ли. В поместье Ваньмэй росли редкие сорта слив, но всё испортил Синьянский ван Ци Хэн. А перед ней сейчас цвела красная слива необычного вида. Дин Жоу потянулась, но до ветки не дотянулась. «Ещё чуть-чуть…» — мысленно пожаловалась она на свой рост в этой жизни. Встав на цыпочки, она всё равно не достала. Тогда, подпрыгнув, она почти коснулась цветка… но в этот миг над ней возникла тень.
Дин Жоу подняла глаза:
— Господин Инь?
Разве он не должен быть вместе с Синьянским ваном? Инь Чэншань взял ветку, которую она только что прицелила, и с лёгким хрустом сорвал её, протянув девушке:
— Ещё какую-нибудь выберешь?
Дин Жоу взяла ветку и прикусила губу. Инь Чэншань заметил, как её щёки порозовели от отражённого света цветов, и лицо её стало спокойнее, чем раньше.
— Есть ещё ветка?
— Самая верхняя. Ты до неё не дотянешься.
Инь Чэншань снял свой плащ и собрался передать его Дин Жоу, но та сделала шаг назад. Тогда он одним движением расстелил плащ на снегу, заправил угол одежды за пояс и, ухватившись за ветку, ловко, словно обезьяна, вскарабкался на дерево. Дин Жоу с изумлением наблюдала за ним: разве он не известный поэт? Скорее похож на озорного мальчишку, лазающего по деревьям!
Она невольно подняла глаза на Инь Чэншаня, сидящего на толстой ветви. Он вытянул руку, чтобы сорвать самую высокую ветку красной сливы.
— Осторожнее.
Инь Чэншань улыбнулся, сорвал ветку и, глядя вниз на Дин Жоу, которая смотрела на него снизу, озорно зажал цветок в зубах. Затем, ухватившись за соседние ветви, он начал энергично трясти дерево. От этого дождём посыпались лепестки — розовые, персиковые, насыщенно-алые — кружась в воздухе, создавая живописную завесу из цветов разной интенсивности. Сначала Дин Жоу испугалась, но потом, подняв голову и наблюдая за танцем лепестков, рассмеялась — впервые с тех пор, как очутилась в этом мире, она почувствовала настоящее облегчение…
Лёгкость продлилась лишь мгновение. Дин Жоу вновь стала серьёзной, опустила голову и начала стряхивать попавшие в волосы лепестки. Внезапно раздался свист ветра — Инь Чэншань спрыгнул с дерева прямо рядом с ней. Дин Жоу поспешно отступила на два шага. Инь Чэншань сохранял прежнюю улыбку и протянул ей ветку.
Атмосфера стала немного неловкой. Дин Жоу приняла цветы и наблюдала, как он поднял плащ, стряхнул с него снег и лепестки и снова надел его.
— Ты умеешь лазать по деревьям? Никогда бы не подумала.
По движениям Инь Чэншаня при прыжке было ясно: он очень ловок. А когда он протягивал ей ветку, она заметила мозоли на его ладонях. К тому же он был близким другом Синьянского вана Ци Хэна. Очевидно, Инь Чэншань владел и литературой, и воинским искусством, хотя чаще выступал в образе поэта. Сын наложницы в знатном роду — положение ещё более тяжёлое, чем у дочери-незаконнорождённой. Всё изменилось два года назад: сначала его заметил император Вэньси, а затем он прославился на состязании четырёх академий. После этого госпожа Инь уже не могла его сдерживать, и он достиг нынешнего положения.
— В детстве я был непоседой, — сказал Инь Чэншань, застёгивая пуговицы и опершись рукой на ствол сливы. — Старший брат говорил, что я люблю лазать по деревьям, второй — что карабкаюсь на искусственные горки, мать жаловалась, что я разбил вазу и опрокинул книжную полку. Если бы я этого не делал, разве не обидел бы их доверие?
Дин Жоу подняла на него глаза и тихо улыбнулась:
— От непоседства есть польза. Говорят, такие дети особенно сообразительны.
Инь Чэншань похлопал по стволу и, усмехнувшись, сказал:
— Обманул тебя, а ты поверила? Мать относится ко всем детям одинаково и никогда меня не обижала.
— Держи ветку крепче. Мне пора.
Он развернулся и пошёл прочь, бросив на прощание:
— Не спрашивай героя о его происхождении, но помни, откуда пришло твоё богатство.
Дин Жоу крепче прижала ветку к груди, сгребла снег в комок и метнула его в спину Инь Чэншаню:
— Эй, герой впереди! Не корчись, а то громом поразит!
Инь Чэншань прикрыл затылок ладонью и обернулся. Дин Жоу помахала ему веткой и, смеясь, ушла. Он мог лишь смотреть ей вслед, уголки губ его дрогнули в улыбке. Дин Жоу не знала, правду ли он сказал, но понимала: сочувствие ему ни к чему — и он сам в нём не нуждается.
Погуляв ещё немного, Дин Жоу решила, что сборы, вероятно, подходят к концу. Она отнесла ветку к карете дома Динов и поспешила обратно к павильону. На перекрёстке плитняковых дорожек из сливового сада донёсся звонкий смех:
— Госпожа Дин, Ян восхищён!
Дин Жоу невольно остановилась и посмотрела в ту сторону. Дин Минь стояла рядом с Ян Хэ, тоже держа в руке ветку красной сливы, и легко улыбалась:
— Господин Ян, если не отгадаешь, проиграл. Больше не приставай.
Значит, Дин Минь попала в ловушку Ян Хэ? Дин Жоу задумчиво потерла подбородок. Похоже, первая строфа стихотворения тронула сердце поэта, и они снова встретились. Судьба ли это? Или рок? Великий Цинь был свободнее, чем эпоха Мин: после основания династии Великий Предок не только делил ложе с легендарной императрицей, но, согласно преданиям, также провёл ночь с самой знаменитой куртизанкой Поднебесной. Благодаря этому чиновникам не возбранялось тайно содержать наложниц или посещать куртизанок, хотя публичное признание в этом неминуемо вызвало бы гнев цензоров. Например, если бы куртизанка явилась к господину Чжоу, его точно обвинили бы в разврате, но если бы он тайно взял её в наложницы — это сочли бы романтической историей.
Ян Хэ, появлявшийся на Циньхуае, вызывал ажиотаж среди куртизанок, но вёл себя умеренно. Гораздо более вольным был У Сяо — третий из «Четырёх поэтов Цзяннани», выходец из богатого рода, обладатель огромного состояния и талантливый литератор, однажды потративший целое состояние на одну ночь в компании куртизанок — об этом до сих пор рассказывают как о подвиге.
Дин Минь гордо улыбнулась:
— Раскрыть тебе разгадку?
Ян Хэ смотрел на неё с восхищением:
— Не нужно.
— Прощай навсегда, господин Ян.
Дин Минь легко ступила по дорожке и вышла из сливового сада. Заметив вдали Дин Жоу, она подумала: «Та, наверное, завидует. Получить признание первого поэта Цзяннани — мечта любой девушки». Она была уверена, что Дин Жоу ревнует. Жаль только, что будущее Ян Хэ окажется не таким блестящим: его карьера пойдёт под откос, и он проживёт полжизни в нищете. После упадка дома Синьянского вана Ян Хэ постепенно исчезнет в толпе, и мир забудет того, кого некогда называли главным соперником Инь Чэншаня.
Но сейчас слава и талант Ян Хэ далеко превосходили других поэтов. Дин Минь блеснула глазами, бросила Ян Хэ томный взгляд через плечо и направилась к Дин Жоу:
— Шестая сестра, не представить ли тебе самого почитаемого тобой господина Яна?
Она улыбалась, и даже на расстоянии Дин Жоу видела, как в глазах Ян Хэ мелькнуло очарование — направленное на Дин Минь. Раз та хочет втянуть её в эту игру, кто станет объектом ненависти Ли Сы — ещё неизвестно. Дин Жоу фыркнула:
— Не утруждайся, третья сестра.
Изобразив зависть к вниманию поэта, Дин Жоу отвернулась и ушла. Дин Минь удовлетворённо улыбнулась: значит, сегодня ей удалось вызвать зависть у Дин Жоу. В будущем она заставит ту завидовать ещё сильнее. Она снова обернулась к Ян Хэ, бросив на него взгляд, полный нежного томления и невысказанных слов… Но, повернувшись обратно, увидела, как Ли Сы выводит из павильона Синьянскую вдовствующую государыню. Ли Сы выглядела необычайно печальной.
Синьянская вдовствующая государыня, казалось, ничего не замечала:
— Сы, помоги мне вернуться во дворец.
— Да, матушка.
Дин Жоу поддерживала старшую госпожу, которая тоже прощалась. Опущенные ресницы скрывали лёгкую усмешку в глазах Дин Жоу. Она знала: хоть Дин Минь и мечтает о маркизе Ланьлин, это не мешает ей наслаждаться восхищением поэта. Раз та хочет вызвать у неё зависть, обязательно будет демонстрировать свои успехи. И вот — судьба ей помогла: Дин Минь была замечена Ли Сы, старшей госпожой и законной женой. Остальные гости всё ещё находились в павильоне и вряд ли что-то видели. Даже если кто-то и заметил, для Дин Жоу это не имело значения — ведь Дин Минь ничего предосудительного не совершила.
Поскольку по дороге Дин Жоу ехала с законной женой, то и обратно, раз старшая госпожа не сказала иного, она сначала помогла той сесть в карету, а затем заняла место рядом с законной женой. Та, ещё недавно улыбавшаяся, теперь мрачно сидела в карете. Дин Минь, опустив голову, начала оправдываться:
— Мама, я не…
Дин Жоу вошла и уселась. Почувствовав на себе взгляд законной жены, она тихо спросила:
— Мама?
Неужели что-то случилось без её ведома? Почему взгляд матери кажется странным? Та прижала руку Дин Минь:
— О твоих делах поговорим дома.
Дин Минь подумала, что мать просто рассердилась, и пояснила:
— Это господин Ян приставал ко мне.
— Хм.
Законная жена закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья. Карета тронулась, и тела пассажиров слегка покачивались. Дин Минь прикусила губу и продолжила:
— Я чётко сказала ему, что мы больше не увидимся. Как я могу забыть ваше воспитание и не знать стыда и совести? Пока не отблагодарила вас за заботу, не стану думать о замужестве.
— Хм.
Законная жена отвечала холодно, чего раньше не бывало. Дин Минь бросила взгляд на молчащую Дин Жоу: неужели та наговорила что-то? В её глазах мелькнула злоба. Дин Жоу нахмурилась: неужели у Дин Минь есть какой-то план?
Внезапно карета резко ускорилась. Дин Жоу качнуло вперёд, как и законную жену. Дин Минь быстро подхватила её:
— Мама, осторожно!
Не успела законная жена ничего сказать, как карета начала сильно трястись и мчаться без управления. Посуда и вещи внутри полетели на пол. Законная жена схватилась за руку Дин Минь и резко спросила:
— Что происходит?
Голос возницы Цянь-гэ’эра звучал испуганно:
— Госпожа, кони взбесились! Я не могу их остановить!
Дин Жоу резко отдернула занавеску: карета беспорядочно скакала по заснеженной дороге, стремительно приближаясь к обрыву. Если врежется в камни — разлетится на куски. Тряска становилась всё сильнее, и карета уже вылетала за пределы дороги. Дин Жоу обернулась:
— Мама, надо прыгать!
Дин Минь сорвала занавеску и накрыла ею законную жену и себя:
— Я не дам вам пострадать!
В следующий миг она обхватила законную жену и, выбрав момент, выпрыгнула из кареты, катаясь по снегу. Дин Жоу тоже собиралась прыгать, но Дин Минь, не глядя, пнула её ногой, сбив с толку. Дин Жоу не смогла сгруппироваться и полетела в противоположную сторону — прямо к скалистому обрыву.
Внизу, хоть и не очень глубоко, торчали острые камни — при падении можно было сломать ногу… Дин Минь защитила, вернее, спасла законную жену, и та осталась цела и невредима. Сама Дин Минь получила ушиб руки и не могла её поднять.
— Мама, с вами всё в порядке?
Законная жена, всё ещё в шоке, посмотрела на Дин Минь с неоднозначным выражением. В это время раздался тревожный крик старшей госпожи:
— Шестая девочка!
Законная жена обернулась и в ужасе воскликнула:
— Дин Жоу!
Лицо Дин Минь побледнело, она прижала ушибленную руку: «Прости меня, шестая сестра. Ты просто встала у меня на пути».
Дин Жоу ухватилась за выступающий камень. В критический момент она сохранила хладнокровие, крепко сжала пальцы и начала искать опору для ног. Карета тем временем с грохотом рухнула в пропасть и разлетелась на части, ударившись о скалу… Дин Жоу не смотрела вниз, нашла удобную точку опоры и поставила сначала левую, потом правую ногу…
http://bllate.org/book/6390/609888
Готово:
