Такой немного застенчивый мужчина держит всё в себе. Пожалуй, Дин Жоу чересчур вмешивается, но ей не хотелось видеть, как пара, которая по идее должна быть счастлива, из-за пустяковых недоразумений превращается в супругов, лишь вежливо кланяющихся друг другу. Хотя она и называла Дин Шу «пятой сестрой», на самом деле считала её младшей сестрёнкой. Небольшое напоминание — для Дин Жоу это не составляло труда.
Сейчас ещё не так страшно, но вскоре барышни непременно встретятся с талантливыми юношами. Поскольку семейство главного экзаменатора государственных экзаменов, господина Сюй, прибыло в поместье Ваньмэй, дочь заместителя главного экзаменатора Дин Дуна — особенно Дин Шу — оказалась в центре внимания. Как бы ни был высокомерен молодой литератор, перед Дин Шу он обязательно постарается проявить себя. А Дин Шу — очень обаятельная девушка, живая и весёлая. Если злые языки воспользуются этим и распустят слухи, это плохо скажется и на репутации Дин Дуна, и на будущем браке самой Дин Шу.
Дин Жоу воспользовалась моментом, когда они остались наедине, и тихо напомнила Дин Шу. Та достаточно сообразительна — справится отлично.
Звуки цитры постепенно стихли. Не успели гости восхититься мастерством Чжао Вань Жоу, как с лестницы донёсся громкий топот, и ещё до появления самой гостьи раздался звонкий смех:
— Я опоздала!
Дин Жоу опустила глаза на пол. Эта сцена казалась ей слишком знакомой. Неужели появилась ещё одна перерожденка? Всё же у неё уже есть Дин Минь, есть Великий Предок и первая императрица — появление ещё нескольких перерожденцев не так уж удивительно. Отбросив эти мысли, Дин Жоу сама себе усмехнулась: «Ты ведь уже потеряла уверенность? А даже если появится ещё одна перерожденка — разве тебе есть чего бояться?»
— Это мисс Ли из особняка Синьянского вана.
Дин Жоу подняла глаза и увидела у лестницы девушку в алых одеждах, лет пятнадцати-шестнадцати. Её лицо было округлым, глаза — ясными, как звёзды, нос прямой, губы — насыщенного красного оттенка. Чёрты лица нельзя было назвать изысканными, но в ней чувствовалась решительность и сила. На груди спускалась коса, а в волосах вместо цветов была лишь золотая шпилька. Дин Жоу ощутила в ней скрытую остроту. Она видела немало женщин — изысканных, прекрасных, нежных, — но ни одна из них не обладала такой современной, почти мужественной красотой. Кожа девушки не была белоснежной и нежной, как у благородных барышень, но сияла здоровым румянцем.
— Это и есть мисс Ли?
Разве дочь Синьянского вана не должна быть принцессой? К тому же Синьянский ван из рода Ци — откуда взялась мисс Ли? Неужели невеста Синьянского вана? Нет, слухов о помолвке не было.
Она слегка нахмурилась и, окинув взглядом зал, спросила:
— Сестра Вань здесь нет?
— Ли Цзецзе помнит только сестру Вань? Мне от этого очень грустно.
Чжао Вань Жоу провела длинным указательным пальцем по струне, изящно и грациозно. Дин Жоу невольно посмотрела на Дин Минь, надеясь прочесть на её лице хоть какие-то намёки: кто же всё-таки станет супругой Синьянского вана Ци Хэна, о чём так много говорят в столице?
Особняк Синьянского вана — первый среди аристократических домов, обладающий огромным влиянием на Великий Цинь. Кто бы ни стала его супругой, это событие вызовет настоящий переполох. Дин Минь, вернувшаяся из будущего, не могла этого не знать. Почему же она не пытается сблизиться с будущей женой Синьянского вана?
Сегодня в поместье Ваньмэй собрались почти все столичные барышни. С самого входа Дин Жоу незаметно следила за реакцией Дин Минь. К её разочарованию, ничего нельзя было понять. Неужели в будущем с особняком Синьянского вана случится беда?
Эта мысль заставила её похолодеть. Положение особняка Синьянского вана действительно двусмысленно: хоть Великий Предок и первая императрица и дали клятву защищать его, для императорского двора нет ничего более безжалостного, чем воля императора. Дин Жоу глубоко уважала Синьянскую вдовствующую государыню — ведь именно первая императрица воспитала её. Она искренне надеялась, что дом Синьянских сохранит своё величие. Но поведение Дин Минь заставляло её сомневаться — неужели она ошибается?
— Кто сказал, что я забыла сестру Чжао? Просто хотела сначала поздороваться с сестрой Вань.
Мисс Ли решительно подошла ближе. Дин Жоу заметила, что вместо обычных украшений — мешочка с благовониями или нефритовой подвески — у неё на поясе висел кнут. Дин Жоу едва заметно нахмурилась:
— А вы — мисс Ли?
Дин Шу, всегда в курсе всех новостей, тихо пояснила:
— Мама рассказывала: её воспитала Синьянская вдовствующая государыня. Говорят, родители неизвестны, она сирота. Но в особняке Синьянского вана она — словно хозяйка, даже больше, чем сводные принцессы.
Поскольку она не из рода вдовствующей государыни, её и не называют принцессой. Значит, мисс Ли — ученица Синьянской вдовствующей государыни?
P.S. Сюжет не затягивается — просто нужны персонажи для развития истории. Написала уже достаточно глупых и раздражающих второстепенных героев, теперь хочу попробовать создать нормальных, живых девушек древнего времени с разными характерами. Это новый эксперимент. Главный герой скоро появится. Сейчас Дин Жоу сосредоточена на собственном развитии. И ещё раз повторю: выбор мужа — это вопрос взгляда. Важно видеть не только настоящее, но и будущее, а главное — человеческие качества. Дин Жоу уже ошиблась однажды и не хочет повторять ошибку. Надеюсь, это не спойлер.
Мисс Ли из особняка Синьянского вана оказалась хорошо знакома с Чжао Вань Жоу, и они сразу же заговорили, смеясь. Почти все девушки тут же окружили их, и павильон наполнился оживлёнными голосами. Дин Жоу молча стояла в стороне, внимательно разглядывая жизнерадостную мисс Ли. В ней чувствовалась решительность и прямота, совершенно несвойственные здешним, сдержанным и скромным девушкам. Дин Жоу, привыкшая к таким женщинам, нашла в этом что-то родное. Без поддержки Синьянской вдовствующей государыни мисс Ли никогда не смогла бы быть такой свободной.
Именно благодаря особняку Синьянского вана появилась мисс Ли. В это время у лестницы снова послышались шаги — наконец-то появилась внучка главного советника Ваня, мисс Вань. Ещё одна красавица с изысканными манерами и выдающимся талантом. Ранее Дин Шу рассказывала, что мисс Вань превосходно играет в го — даже многие мужчины не могут её победить. Так как семья Ваней из поколения в поколение славится учёностью и благородством, а её дед — нынешний главный советник, трое девушек — Вань Чжэньэр из дома Ваней, Чжао Вань Жоу из Дома маркиза Ланьлин и мисс Ли из особняка Синьянского вана — считаются самыми выдающимися в столице. Мисс Мэн, недавно приехавшая в столицу, тоже быстро прославилась своим талантом и считается многообещающей новичкой, но пока ещё не сравнима с ними тремя.
— Ли Цзецзе, я уж думала, ты не придёшь.
Дин Жоу насторожилась: голос мисс Вань звучал невероятно приятно — самый мелодичный из всех, что она когда-либо слышала. И тут же мисс Вань спросила:
— Вдовствующая государыня всё ещё в особняке?
Все девушки в павильоне замерли в ожидании. Мисс Ли, не томя их, ответила:
— Когда я уходила, бабушка была в храме, молилась. Думаю, сегодня она не выйдет. Но брат Ци Хэн тайком сказал мне, что сам приедет в поместье Ваньмэй, чтобы навестить своего близкого друга.
Дин Жоу явственно услышала, как девушки в павильоне втянули воздух. Если вдовствующая государыня не приедет, то появление самого Синьянского вана — почти то же самое. Все, кто мечтает стать его супругой, непременно постараются проявить себя, чтобы запомниться ему.
Его близкий друг — Инь Чэншань? Дин Жоу посмотрела в окно: среди сливы виднелся павильон для цветов, куда заходили и выходили мужчины. Там, вероятно, собирались литераторы и талантливые юноши. Дин Жоу видела немало здешних барышень и теперь с любопытством ждала встречи с литераторами. Будут ли они такими же, как в её воспоминаниях — пылкими, стремящимися изменить мир, полными благородного гнева и недовольства обществом? Великий Предок и первая императрица всегда относились с уважением к учёным, особенно к тем, кто читал книги. Они верили, что учёные способны просвещать народ и расширять горизонты. При Великом Предке даже за смелую, но ошибочную критику не наказывали строго.
Эта традиция сохранилась. Хотя здесь и не так свободно, как в династии Сун, учёных всё же уважают. Дин Жоу читала несколько лет назад императорские указы: однажды группа студентов даже отменила указ императора! С тех пор в Великом Цине сложилось неписаное правило: учёные умирают, защищая истину, воины — защищая страну. Цзиньши и цензоры гордятся тем, что могут умереть, защищая правду, и их семьи после этого получают хорошую поддержку. Особенно дочерей таких людей считают желанной партией — их охотно берут в семьи учёных и благородных, ценивших благородство духа.
Все четыре знаменитых литератора из Цзяннани уже прибыли, значит, Инь Чэншань тоже должен быть здесь — перед экзаменами все хотят продемонстрировать свои силы. Дин Жоу услышала суетливые шаги: оглянувшись, она поняла, что девушки начали спускаться в сад.
— Шестая сестра, поторопись! Мисс Вань пригласила нас полюбоваться сливой.
— Хорошо.
Любование сливой — лишь предлог. На самом деле девушки идут в сад, чтобы посмотреть на литераторов. Дин Жоу последовала за Дин Шу. Благодаря первой императрице, отменившей учение Чжу Си с его жестокими нормами вроде «лучше умереть от голода, чем потерять честь», в Великом Цине нравы мягче, чем в поздние эпохи Мин и Цин, хотя и не такие свободные, как в Тан. На таких встречах мужчины и женщины не сидят за одним столом, но могут видеть друг друга.
Это создаёт прекрасную возможность для знакомства. Руку Дин Жоу слегка толкнули:
— Что с тобой, пятая сестра?
— Посмотри на третью сестру.
Дин Жоу перевела взгляд на Дин Минь: та весело беседовала с девушкой в меховом плаще из перьев журавля. Дин Жоу нахмурилась:
— Похоже, это дочь господина У из Министерства наказаний.
Господин У славился своей жестокостью, и его семья всегда избегалась на светских встречах. Особенно после того, как он, как слышала Дин Жоу, рассорился с главным советником Ванем. Приезд его семьи в поместье Ваньмэй, вероятно, попытка загладить вину. Мисс Вань внешне вежлива, но явно холодна к дочери У и даже слегка презирает её.
Почему Дин Минь завела с ней знакомство? Дин Жоу переглянулась с Дин Шу, и они замедлили шаг, чтобы подслушать разговор.
Дин Минь смеялась:
— Сестра У, не стоит расстраиваться. Может, однажды вы станете такой же, как мисс Вань. С первого взгляда вы мне показались родной.
— Я и не мечтаю быть как мисс Вань. Хоть бы меньше холодных взглядов… Если бы не ты, Дин Минь, никто бы и не заговорил со мной.
Дин Минь утешала мисс У. Дин Жоу нахмурилась ещё сильнее. Неужели господин У в будущем получит высокое положение? Неужели Дин Минь снова делает ставку? Или это ради отца Дин Дуна? Ведь если на экзаменах возникнет скандал, император непременно заключит главного и заместителя главного экзаменаторов в тюрьму Министерства наказаний. Может, Дин Минь заранее налаживает связи, чтобы отцу было легче? Ведь господина У даже прозвали «новым Чжан Таном».
— Я только что заметила, как мисс Вань несколько раз посмотрела на третью сестру. Не понимаю, зачем она общается с этой девушкой. Если мисс Вань обидится и донесёт главному советнику, что тогда?
Жёны и дочери чиновников на таких встречах всегда представляют интересы своих семей. Дин Минь сегодня оделась особенно ярко, и в такой напряжённый момент каждое её действие должно быть безупречным. Два дня назад дедушка упоминал, что император наказал господина У — за этим, несомненно, стоял главный советник Вань. Придворная борьба далеко не так спокойна, как кажется.
Теперь Дин Минь пытается заранее заручиться поддержкой будущего влиятельного человека, надеясь на «помощь в трудную минуту». Но она действует слишком откровенно. В итоге может получиться так, что помощь так и не понадобится, зато она наверняка навлечёт гнев нынешнего главного советника. Пусть даже Вань в будущем и падёт — сейчас он обладает огромной властью. Ему не нужно даже специально мешать карьере Дин Дуна: достаточно одного неодобрительного взгляда, и все его сторонники сами позаботятся об этом.
Семья Дин не должна вмешиваться в борьбу фракций. По замыслу Дин Лаотайе, они склоняются к клану Цзянчжэ и ни в коем случае не должны раздражать его главу — главного советника Ваня.
Дин Жоу подошла к Дин Минь с улыбкой:
— Третья сестра, разве ты не любишь сливу больше всех? Почему сегодня идёшь так медленно? Я только что слышала, как мисс Вань сказала, что покажет нам особенно красивое дерево.
— А ты кто?
Мисс У удивлённо посмотрела на улыбающуюся Дин Жоу. Мисс Вань лично указала им с сестрой на это дерево? Значит, отношения между семьями Ваней и Дин не так уж плохи, как утверждала Дин Минь? Ведь Дин Минь только что говорила, что не любит сливу.
— Это моя шестая сестра, самая озорная, — пояснила Дин Минь, заметив недовольство мисс У. Затем она строго посмотрела на Дин Жоу: — Вечно врёшь! Когда я любила сливу? Мама тебя накажет.
— Как это вру? Ты ведь вчера сама говорила! Пятая сестра тоже слышала.
Дин Жоу потянула за рукав Дин Шу:
— Правда, пятая сестра?
— Да, — кивнула Дин Шу и незаметно ушла.
Дин Жоу не собиралась обижать дочь будущего высокопоставленного чиновника:
— Мисс У, вам тоже нравится слива? Я видела, как вы весело беседовали с третьей сестрой. Может, пойдёмте вместе посмотрим на дерево, которое покажет мисс Вань?
Мисс У моргнула:
— Боюсь, мисс Вань не захочет меня видеть.
— Что вы! Мисс Вань — хозяйка поместья Ваньмэй. Все гости здесь — дорогие. Она непременно сделает так, чтобы вы чувствовали себя как дома.
Дин Жоу ласково взяла Дин Минь под руку и тихо засмеялась:
— У третьей сестры одно достоинство — она ко всем добра и приветлива. Мама учила нас быть искренними, а третья сестра особенно добра сердцем.
http://bllate.org/book/6390/609880
Готово:
