Дин Минь лежала на тёплом ложе, измождённая и бледная. После всех этих тревог она понимала: ей срочно нужно подкрепиться. Но как осмелиться принять отвар, приготовленный законной женой? А вдруг та замышляет зло?
Она взглянула на плевательницу с чёрной, мутной жижей. Дин И сумела избежать козней законной жены и уже через год после свадьбы родила старшего законнорождённого сына. Дин Минь снова закрыла глаза, пальцы её нежно перебирали шелковое одеяло. Она тоже сможет. Она тоже сумеет жить в ладу с маркизом Ланьлин и посадить своего родного сына на место наследника титула.
Больше всего Дин Минь доверяла Яньцуй. В этой жизни она так добра к ней — уж Яньцуй точно не предаст! Дин Минь позвала служанку и велела той незаметно избавиться от содержимого плевательницы. Та сначала опешила, но затем взяла сосуд и вышла. Отвратительный запах рвало наружу. Яньцуй уже давно не была простой кухонной девчонкой: третья госпожа Дин особенно её жаловала, и теперь она жила в хороших покоях, питалась изысканно, носила красивую одежду и даже имела собственную служанку самого низкого разряда. Иногда Яньцуй казалось, что и она сама — почти госпожа. Поэтому, когда пришлось выполнять работу простой прислуги, она зажала нос и в душе вознегодовала против Дин Минь.
Небрежно вылив содержимое куда попало, она бросила плевательницу одной из младших служанок с приказом хорошенько вымыть. Та повиновалась, но, уловив запах лекарства, насторожилась.
Яньцуй дождалась, пока девчонка управится, лишь тогда отбросила скорлупки от семечек и вернулась к госпоже с докладом.
Дин Минь вручила ей связку медяков. Яньцуй хлопнула себя по груди:
— Ради третьей госпожи я готова хоть в огонь, хоть в воду!
Дин Минь ещё щедрее наградила её и убедилась, что всё прошло гладко. Законная жена, получив известие, расхохоталась до слёз:
— Глупая девчонка, которая умничает напрасно! Какая же она дурочка! Госпожа И жива-здорова, зачем мне теперь строить козни? Даже если бы мне пришла такая мысль, я бы уж точно не стала класть яд в отвар! Эта глупица заслуживает страданий от рвоты.
— Госпожа, не слишком ли третья госпожа Дин балует Яньцуй? Старая служанка чувствует, что здесь что-то не так. Чем заслужила эта девчонка особое внимание?
— Пусть доверяет ей, — ответила законная жена, опустив глаза на чашку чая. — Это пригодится в будущем. Хотя и странно… Но если спрошу — Дин Минь либо ничего не скажет, либо начнёт нести всякий вздор. Не стану выяснять причины. Мне важен только результат.
Она помолчала, потом добавила:
— Впредь давайте чаще подкармливать третью госпожу.
— Слушаюсь.
Сердце няни Ли похолодело. Это не забота о здоровье — это издевательство. Ещё несколько таких «подкреплений» — и силы Дин Минь совсем иссякнут. Законная жена слегка нахмурилась. Дин Минь то умна, то глупа, но ум её направлен не туда. Неужели за ней кто-то стоит? Законная жена была уверена: в доме Динов нет ничего, что могло бы укрыться от её глаз. Как сказала старшая госпожа, поведение Дин Минь слишком странное. Да и как можно полюбить ту, кто мечтает о скорой смерти госпожи И, чтобы занять её место?
Если Дин И умрёт, и Дин Минь станет женой наследника, тогда перед свадьбой законная жена обязательно подсыплет ей что-нибудь в пищу. Но сейчас — ни за что! Дин Минь слишком много думает, слишком усложняет всё. Она так и не поняла смысла выражения «уметь распознавать обстоятельства и действовать соответственно».
— Матушка здравствуйте.
Дин Жоу, поддерживая старшую госпожу, подошла к карете. Сначала она почтительно поклонилась уже ожидающей законной жене, затем второй жене:
— Тётушка здравствуйте.
Сегодня все женщины дома Динов отправлялись в поместье Ваньмэй. Законная жена и вторая жена были одеты согласно своему рангу. На подобных собраниях матрон они всегда являлись в парадных нарядах, особенно когда хозяйкой выступала супруга главы правительства Вань Юаньтиня — первой по рангу среди обладательниц жалованной грамоты. Дамы дома Динов не смели позволить себе вольности перед такой высокопоставленной особой. Госпожа Вань, урождённая Мэй, обожала сливы, поэтому и устроила своё загородное поместье Ваньмэй.
Господин Вань родом из Цзянчжэ, и через два года ему предстояло уйти в отставку. Клан Цзянчжэ сейчас искал нового лидера, поэтому и был устроен этот сбор в поместье Ваньмэй. Поскольку ситуация оставалась неопределённой, Дин Лаотайе последние дни проводил в кабинете, погружённый в дела. Дин Жоу не удивлялась этому. Даже если она догадывалась, что с государственными экзаменами может случиться беда, она знала: сейчас Дин Лаотайе не подаст императору докладную записку — его обвинят в том, что он порочит внеочередные экзамены, которые император особенно чтит. Дин Лаотайе ждал подходящего момента. Он уже предупредил старшую госпожу:
— Молчи и следуй за другими.
Если со сдачей экзаменов произойдёт скандал, глава правительства Вань тоже пострадает. Его вряд ли лишат жизни или рода, но вполне могут отправить в отставку раньше срока, и тогда клан Цзянчжэ погрузится в хаос. Дому Динов сейчас не время в это вмешиваться.
Старшая госпожа не до конца понимала замысел мужа, но уловила суть. Жена должна следовать за мужем, поэтому она намеревалась полностью поддержать его решение.
Изначально Дин Лаотайе собирался передать связи клана Цзянчжэ своей старшей невестке, но теперь подумал: раз законная жена родом из столицы и имеет связи среди северных матрон, возможно, дому Динов и не нужно сейчас вновь ввязываться в дела клана Цзянчжэ. Главное — чтобы Дин Дун преуспел на службе и удержал свой пост. Тогда, как бы ни бушевали вихри вокруг, дом Динов останется непоколебимым.
Дин Жоу помогла законной жене сесть в карету. Вчера старшая госпожа долго беседовала с ней, объясняя многие вещи. Дин Жоу словно прозрела и теперь с восхищением смотрела на женщин древности: их главной заботой никогда не была борьба с наложницами. Настоящая госпожа должна уметь вести дом, помогать мужу налаживать связи с другими матронами и, конечно, рожать детей. В порядочных семьях наложницы всегда считались ниже служанок.
— Шестая сестра, подожди немного.
Дин Жоу обернулась и увидела Дин Минь. Та была одета чересчур ярко: высокая причёска «гаобин», украшенная шёлковым цветком пионы; обязательная для неё золотая диадема от госпожи И; в волосах ещё и золотая булавка с жемчужинами, играющая в лучах света вместе с диадемой. Поверх — алый меховой плащ из перьев журавля с красным воротником, а подол ярко-красной юбки почти касался земли, скрывая носки вышитых туфель с жемчужинами. Дин Жоу предположила, что и под одеждой всё подобрано в сочных, нарядных тонах. Такое вызывающее появление совсем не походило на прежнюю Дин Минь. Что задумала она на этот раз?
Дин Жоу улыбнулась:
— У третьей сестры есть ко мне дело?
Дин Минь сделала пару шагов вперёд и ласково взяла Дин Жоу под руку:
— Скучала по тебе эти дни, милая сестрёнка. Бабушка, у меня к вам большая просьба: позвольте шестой сестре поехать со мной в одной карете с матушкой.
Дин Жоу скромно опустила глаза, ожидая решения старшей госпожи. Сегодня Дин Минь явно не в себе, и Дин Жоу собралась во всеоружии.
Старшая госпожа, сидевшая в карете, приподняла занавеску и окинула взглядом обеих невесток, особенно задержавшись на законной жене. Та выглядела явно озадаченной — значит, просьба Дин Минь была её собственной затеей.
Старшая госпожа сначала не хотела соглашаться, но потом вспомнила наставление Дин Лаотайе — присматривать за Дин Минь и проверять Дин Жоу. Почему бы не посадить их вместе? Так будет легче сравнить и понять, что задумала Дин Минь.
Вторая жена, желая отстранить Дин Жоу от старшей госпожи, потянула за рукав благовоспитанную Дин Йюй и весело сказала:
— Пусть шестая девочка уступит место. Мы с Йюй и Юнь составим компанию матери и покажем свою заботу. А то другие подумают, будто мать любит только её.
Дин Жоу приподняла ресницы и игриво ответила:
— Тётушка, бабушка ведь любит не меня больше всех!
Она подмигнула:
— Бабушка больше всего ценит старшего и второго братьев. Вчера она сама говорила: после весенних экзаменов старший брат вернётся в столицу, и тогда весь дом Динов соберётся вместе. И тогда внук старшего брата станет настоящим сокровищем для бабушки и матери, а нам, сёстрам, придётся отойти на второй план.
Старшая госпожа рассмеялась:
— Хитрюга! Вторая невестка, садись в карету.
Законная жена тоже улыбалась: ведь скоро её старший сын вернётся в столицу, и она наконец сможет обнять внука.
Глава сто двадцать четвёртая. Скрытый огонь
Ворота дома Динов широко распахнулись. Карета старшей госпожи выехала первой, за ней — карета законной жены, затем — кареты молодых госпож. Дин Минь и Дин Жоу сопровождали законную жену в одной карете, а две законнорождённые дочери Дин Шу и Дин Юнь ехали отдельно.
Лицо Дин Жоу всё время озаряла лёгкая улыбка, пока она наблюдала, как Дин Минь угодливо ухаживает за законной женой. В карете Дин Жоу почти не говорила, держа в руках грелку и задумчиво глядя вниз. Она размышляла о цели Дин Минь. Та явно не хочет просто показать, как любима законной женой.
— Шестая сестра, почему ты молчишь, словно тыква без горлышка? Бабушка ведь сказала, что ты весёлая и остроумная. Почему же перед матушкой стала такой немой?
Это была попытка подлить масла в огонь — не очень умелая. Хотела сказать, что Дин Жоу помнит только бабушку, а не законную мать?
Дин Жоу спокойно взглянула на Дин Минь, и та почувствовала лёгкую панику.
— Тебе нездоровится, шестая сестра?
Подавала ли Дин Минь ей выход? Дин Жоу улыбнулась:
— Я молчу не потому, что не хочу говорить, а потому что третья сестра так хорошо знает все вкусы матушки, что мне остаётся только учиться у неё. Когда рядом такая звонкая птичка, как ты, которая так ловко радует матушку, мне и слова сказать не дают.
Она придвинулась ближе к законной жене:
— Мне даже обидно стало! Все выгоды достались третьей сестре, а она ещё и обзывает меня немой тыквой. Матушка, вы должны за меня заступиться!
Законная жена чуть приподняла уголки губ и с лёгким одобрением взглянула на Дин Жоу:
— Ты тоже очень находчива. Минь сказала одно, а ты — целую речь. По-моему, это ты обижаешь Минь.
Дин Минь тоже прижалась ближе к законной жене, оказавшись даже ближе, чем Дин Жоу, и с благодарной улыбкой произнесла:
— Хорошо, что есть матушка, иначе я бы совсем пропала от несправедливости!
Законная жена поправила жемчужную заколку в её волосах, и в глазах её мелькнула лёгкая грусть:
— Интересно, как там сейчас И?
Дин Жоу опустила глаза. Теперь она окончательно убедилась: с диадемой что-то не так. А глупая Дин Минь даже не замечает подвоха и постоянно носит её, демонстрируя особую привязанность госпожи И. Несколько добрых слов и улыбок от законной жены — и она уже верит в их искренность! Она даже не поняла скрытого смысла своих же собственных слов. И такая хочет бороться с законной женой? Некоторые женщины, даже не имея знаний из будущего или прошлого, живут мудро, управляют домом и достигают многого.
— Старшая сестра обязательно будет здорова! Она такая добрая, так заботится обо мне — с ней обязательно всё будет хорошо!
Глаза Дин Минь наполнились слезами от «искреннего» волнения:
— Я ничего не могу сделать в ответ за её любовь, кроме как каждый день молиться Будде. Ради старшей сестры я готова на всё!
— И знает твоё сердце, — мягко сказала законная жена. — И я ценю в тебе эту преданность. Минь, я действительно тебя люблю. Через пару дней велю няне Ли сварить тебе ещё один укрепляющий отвар. Ты слишком слаба, не хочу за тебя волноваться, поняла?
— Благодарю за вашу заботу, матушка.
Дин Минь склонила голову, изображая послушание. Ей уже осточертело рвать — после каждого такого «лечения» казалось, будто внутренности выворачивают наизнанку. Но отказаться она не смела.
Дин Жоу заметила холодную усмешку в глазах законной жены. Значит, и этот отвар — не простой? При всей своей проницательности Дин Жоу не хотела вникать в детали. Ей было совершенно безразлично.
Весь путь Дин Минь болтала с законной женой, словно они были родными матерью и дочерью. Любой другой на месте Дин Жоу почувствовал бы неловкость или зависть к такой милости, но Дин Жоу спокойно сидела, наблюдая за угодничеством Дин Минь, или смотрела в щель между занавесками на проплывающие мимо зимние пейзажи. Снег покрывал землю белоснежным покрывалом, колёса кареты мерно гудели, но благодаря искусству возницы езда была мягкой и не трясла.
Поместье Ваньмэй располагалось не у подножия горы, а на ровной площадке на её склоне, поэтому дорога туда проходила по узкой горной тропе. Дин Жоу взглянула вниз и увидела долину — не слишком глубокую, но падение с обрыва всё равно могло сломать ноги. К тому же по краям дороги торчали острые камни, способные нанести серьёзные раны. Дин Жоу покачала головой: с чего ей вдруг подумалось о падении?
— Шестая сестра, на что ты смотришь?
Дин Минь вдруг вмешалась в её размышления. Дин Жоу ответила:
— Ни на что.
— А...
Дин Минь будто угадала её мысли. Она взглянула на законную жену, которая спокойно пила чай, и собралась прильнуть к плечу Дин Жоу, чтобы прошептать на ушко. Но Дин Жоу чуть отстранилась. Она вообще не любила лишних прикосновений, и лишь пятерых людей на свете допускала к себе близко. А уж тем более не собиралась подпускать Дин Минь, к которой испытывала глубокое недоверие.
http://bllate.org/book/6390/609878
Готово:
