— Отвечаю, госпожа: господин ещё не уходил.
Старшая госпожа слегка приподняла уголки губ, заметив растерянность Дин Шу, и вздохнула:
— Шестая девочка в полном порядке. Она добровольно согласилась понести наказание вместо госпожи Ли — это редкое проявление сыновней преданности. Твой отец непременно оценит её по достоинству. Ведь именно сыновнюю почтительность и соблюдение этикета он и дедушка ценят выше всего.
Дин Шу кивнула. Старшая госпожа не стала развивать эту тему и, взглянув на бухгалтерскую книгу, принялась разъяснять Дин Шу возникшие вопросы. Прошло чуть больше получаса, когда Дин Шу заметила усталость на лице старшей госпожи, поклонилась и вышла. Та задумчиво посмотрела на своё кольцо и тихо спросила:
— Господин всё ещё здесь?
— Да, — ответила няня Ли.
Старшая госпожа тихо вздохнула:
— Устала.
Няня Ли поддержала её, служанки подошли, сняли с неё украшения и помогли приготовиться ко сну. Когда няня Ли опускала занавес, старшая госпожа, уже с закрытыми глазами, произнесла:
— Следи внимательнее за третьей девочкой, Дин Минь. В последние дни она слишком часто общается с наложницей Лю.
— Я уже распорядилась следить за ней, госпожа. В этом доме нет ничего, что могло бы укрыться от вашего взора.
— Хм.
Увидев, что старшая госпожа больше не собирается говорить, няня Ли поправила одеяло и слегка приглушила свет свечи. Выйдя из комнаты, она плотнее запахнула верхнюю одежду. «Неужели госпожа ревнует? Но ведь именно она сама распорядилась, чтобы сегодня господин провёл ночь с госпожой Ли. Без её воли господин никогда бы не пошёл в покои госпожи Ли». Няня Ли никак не могла понять: похоже, госпожа не злится на госпожу Ли… Тогда что же её тревожит?
Старшая госпожа не могла уснуть. Она открыла глаза и уставилась в занавес, украшенный многослойным узором, внизу которого были вышиты лотосы и семена лотоса. Этот занавес вышила сама госпожа Ли. Старшая госпожа вздохнула:
— Шестая девочка… что же с тобой делать?
Повернувшись лицом к стене, она закрыла глаза. Как бы то ни было, она не должна вмешиваться. Сделаешь всё, что в твоих силах, а дальше — как судьба решит.
— Что ты говоришь? Шестую сестру заставили стоять на коленях?
Дин Минь отложила вышивку. Наложница Лю, которая в последнее время часто навещала Дин Минь, кивнула:
— Об этом уже весь дом говорит. Её заставили стоять на коленях в галерее. Бедняжка шестая госпожа.
— Отец наказал её? Не сказали, за что?
Дин Минь не могла не проявить интереса к наказанию Дин Жоу — она больше всех мечтала увидеть Дин Жоу в беде. Причина кроется не только в прошлой жизни, но и в том, что перемены в поведении Дин Жоу застали её врасплох. Дин Жоу всегда улыбалась, будто видя насквозь все её замыслы. Каждый раз, когда Дин Минь оказывалась в самом плачевном положении, рядом неизменно оказывалась Дин Жоу. Дин Минь даже задумывалась, откуда берётся эта ненависть. Конечно, в прошлой жизни Дин Жоу отказалась помочь ей, но главное — зависть. Да, именно зависть. Она завидовала, что, будучи обеими незаконнорождёнными дочерьми, Дин Жоу смогла добиться богатства и почестей. Она завидовала тому, что в этой жизни именно она, Дин Минь, должна была стать самой любимой из незаконнорождённых дочерей, а Дин Жоу постоянно затмевает её, даже не пытаясь.
У Дин Минь возникло смутное, но сильное предчувствие: если она не сокрушит Дин Жоу окончательно и не растопчет её в прах, та станет её величайшим врагом. Кто знает, не выйдет ли Дин Жоу снова замуж за маркиза Ланьлин, как в прошлой жизни? Дин Минь не хотела, чтобы все её усилия в итоге послужили лишь на пользу Дин Жоу. Хоть она и стремилась изменить судьбу, мысль о том, что Дин Жоу станет супругой маркиза Ланьлин, оставалась её навязчивой идеей. Пока она не могла быть уверена в успехе на сто процентов, даже если Дин Жоу не собиралась с ней соперничать, Дин Минь всё равно считала её главной соперницей.
С тех пор как старшая госпожа несколько раз сурово отчитала служанок Дин Минь, та, хоть и продолжала быть с ними вежливой, заметила, что те стали держаться отстранённо и больше не болтали лишнего. Даже Юэжу, которой Дин Минь доверяла больше всех, теперь будто держала дистанцию. Но Дин Минь сейчас было не до служанок — она думала, как вернуть расположение старшей госпожи и вновь заслужить одобрение отца. Раз отец не может отказаться от должности заместителя главного экзаменатора, Дин Минь нужно искать иные пути.
Поскольку ей требовалась помощь наложницы Лю, Дин Минь решила чаще общаться с ней. Та, в свою очередь, регулярно навещала Дин Минь и приносила полезные сведения.
В глазах наложницы Лю мелькнула зависть:
— Из-за госпожи Ли. Господин разгневался на неё, а Дин Жоу вызвалась понести наказание вместо неё.
Дин Минь быстро сообразила, взяла из корзинки с вышивкой ножницы и отрезала нитку. Затем протянула наложнице Лю повязку на лоб:
— Вам нравится?
Наложница Лю была растрогана до слёз:
— Это… для меня?
Дин Минь улыбнулась и кивнула:
— В будущем я сошью для вас ещё много прекрасных вещей.
Она прижалась к наложнице Лю и тихо сказала:
— Я буду заботиться о вас больше, чем Дин Жоу. У меня нет её хитрости, я не умею делать вид. Вы видите, как она стояла на коленях ради госпожи Ли, но на самом деле всё это показуха — для бабушки и для матери. Другие этого не понимают, но я-то знаю… знаю, какая она на самом деле злая. Ради того чтобы записаться в дочери законной жены, она… она… хм! Ей бы только не снились кошмары!
Наложница Лю была так тронута подарком повязки, что не очень вникла в слова Дин Минь. Увидев мрачный блеск в глазах дочери, она спросила:
— Кошмары?
Дин Минь покачала головой. Она помнила, как в прошлой жизни больная госпожа Ли внезапно умерла, и никто так и не смог объяснить, что же произошло. Перед свадьбой с маркизом Ланьлин Дин Жоу была записана в дочери старшей госпожи. Дин Минь помнила, как старшая госпожа однажды заметила: «Дин Жоу — не простушка». Дин Минь не переносила Дин Жоу. С самого дня своего перерождения она считала Дин Жоу бездушной и жестокой убийцей, погубившей родную мать. Она убеждала себя, что клевета на Дин Жоу — это способ спасти живую госпожу Ли от беды, наказание нечестивой дочери по воле Небес, акт справедливости. Только так Дин Минь могла заставить себя поступать жестоко с Дин Жоу.
Если бы Дин Жоу была доброй и почтительной дочерью, Дин Минь чувствовала бы угрызения совести. Ведь в прошлой жизни она сама была простодушной и доброй. Против по-настоящему злой, «непрощаемой» особе ей было бы легче идти.
— Позвольте надеть вам.
Дин Минь повязала наложнице Лю повязку на лоб и поднесла зеркальце:
— Выглядите прекрасно. Я расправлю вам пряди.
— Когда я добьюсь успеха, буду заботиться о вас ещё больше.
— Минь…
Наложница Лю растроганно обняла дочь:
— Мама ничего не просит, кроме твоего счастья. Минь, только не повторяй моей судьбы.
— Не волнуйтесь, я никогда не стану наложницей, — глаза Дин Минь блеснули решимостью. — Я стану самой знатной девушкой в этом доме. Все сёстры будут кланяться мне, даже Дин Шу не станет исключением. Когда я достигну власти, отец будет ещё больше уважать вас, а мать перестанет заставлять вас соблюдать строгие правила.
Наложница Лю мечтательно представила себе это будущее, но через мгновение покачала головой:
— Ты не знаешь своего отца. Даже если ты станешь обладательницей высшей жалованной грамоты, господин не станет пренебрегать госпожой. Наоборот, он будет уважать её ещё больше.
— Почему? — удивилась Дин Минь. Хотя она и хотела быть записанной в дочери старшей госпожи, она считала себя добрее Дин Жоу и никогда не пошла бы на убийство родной матери.
Наложница Лю вспомнила свой многолетний опыт жизни в качестве наложницы:
— Даже когда твой отец был ко мне особенно привязан, госпожа заставляла меня соблюдать строгие правила, а он ни разу не возразил. Для него уважение к законной жене — вопрос чести, часть его самой сущности. Если бы ты добилась высокого положения и он стал бы проявлять ко мне особое внимание, люди заговорили бы, и он потерял бы лицо. Он и сейчас едва терпит меня. Только теперь я поняла смысл слов старшей госпожи, сказанных мне перед тем, как я вошла в этот дом: я сама добровольно унизила себя, став наложницей. Хотя мы и живём вместе, я больше не его двоюродная сестра, а лишь наложница, предмет его прихоти, которым он пользуется и распоряжается по своему усмотрению. Я могу лишь ползать у его ног и умолять о милости.
— Значит, всё дело в статусе? В титуле?
Тело наложницы Лю напряглось, и она горько усмехнулась:
— Да. Я сама разрушила наши прежние чувства, став наложницей. С того дня твой отец больше не смотрел на меня как на родную. Я перестала быть его двоюродной сестрой и стала лишь вещью, которую он может использовать по своему усмотрению. Минь, мама тебе говорит: ни за что не становись наложницей.
Дин Минь кивнула. Она и не собиралась становиться наложницей, поэтому ответила без тени сомнения:
— Я запомню. А насчёт того, о чём я вас просила?
Наложница Лю на мгновение закрыла глаза. Дин Минь прижалась к ней:
— Как хорошо, что вы у меня есть.
Отдохнув всю ночь, Дин Жоу почувствовала себя полностью восстановившейся. Видимо, Небеса решили, что без крепкого здоровья ей не выдержать их испытаний, ведь с тех пор, как она переродилась в этом теле, больше не болела. Сколько бы ни уставала, после ночного сна она вновь чувствовала себя бодрой и свежей. Дин Жоу заботилась о своём здоровье и старалась правильно питаться — раз уж ей дали второй шанс на жизнь, она хотела прожить его спокойно и подольше. Она наконец-то дожила до того, чтобы наслаждаться жизнью, и не собиралась умирать преждевременно, как в прошлой жизни. Ведь перерождение — удача, которая случается раз в жизни, и Небеса вряд ли дадут ей ещё один шанс.
Приведя себя в порядок, Дин Жоу с улыбкой отправилась завтракать со старшей госпожой. Время от времени она чувствовала на себе пристальный взгляд старшей госпожи, и её улыбка становилась ещё теплее. Ни слова о вчерашнем наказании она не сказала — её поступки говорили громче слов.
Дни летели быстро, и вот уже настало время встречи в поместье Ваньмэй. В эти дни Дин Жоу вела себя как обычно, будто ничего не произошло. Она по-прежнему сопровождала старшую госпожу, ежедневно ходила кланяться законной жене и чувствовала на себе пристальные, оценивающие взгляды.
На следующий день после наказания госпожа Ли велела своей служанке Июль тайком отправить Дин Жоу множество снадобий и мазей от ушибов и растяжений. Хотя старшая госпожа ничего прямо не говорила, госпожа Ли чувствовала, что та не одобряет наложниц сына, поэтому не осмеливалась лично навестить Дин Жоу в Чэнсунъюане, боясь навлечь на дочь новые неприятности.
Однако Дин Жоу открыто пошла навестить мать. Она привлекла внимание всего дома, сопровождая госпожу Ли в сад, где они любовались снежным пейзажем и цветущими красными сливами. Все слуги видели, как шестая госпожа заботливо поддерживала госпожу Ли и веселила её. Те, кто находился поближе, отмечали искреннюю сыновнюю преданность Дин Жоу, в которой не было и тени показухи. Эта новость мгновенно разнеслась по всему дому.
Когда Дин Минь узнала об этом, она находилась рядом со старшей госпожой и весело беседовала с ней. Услышав новости, старшая госпожа медленно стёрла улыбку с лица, её глаза слегка сузились. Дин Минь поспешила утешить её:
— Шестая сестра никогда не забывала госпожу Ли.
Старшая госпожа, словно осознав что-то важное, вздохнула и холодно произнесла:
— Жаль.
Дин Минь обрадовалась про себя: неужели старшая госпожа сожалеет о Дин Жоу? Пока она массировала ноги старшей госпожи, она принялась усиливать впечатление, рассказывая, как Дин Жоу помнит только родную мать. Хотя внешне Дин Жоу почтительна и послушна перед законной женой, на самом деле её сердце занято лишь госпожой Ли. Старшая госпожа закрыла глаза, наслаждаясь массажем, и в уголках её губ мелькнула едва уловимая насмешка.
Перед уходом Дин Минь старшая госпожа велела няне Ли приготовить для неё укрепляющий отвар, сказав, что после двух случаев простуды в холодную погоду девушке необходимо восстановиться. Старшая госпожа объяснила, что молодому организму особенно важно избавиться от скопившегося холода, иначе это может плохо сказаться на здоровье в будущем. Дин Минь растроганно выпила отвар и, поклонившись, вышла.
Как только она вернулась в свои покои, Дин Минь велела служанкам выйти и, засунув палец в горло, начала вызывать рвоту:
— Ух, ух, ух!
Через четверть часа она всё вырвала и измученно растянулась на кане. Вызывать рвоту было мучительно — казалось, внутренности выворачивались наизнанку, а горло болело от пальца. Но, как бы ни было тяжело, Дин Минь должна была это сделать. Наложница Лю не раз предупреждала её быть осторожной со старшей госпожой, и Дин Минь прислушалась. Главное — в прошлой жизни она сама видела, как Дин Жоу делала то же самое после помолвки с домом маркиза Ланьлин, когда старшая госпожа давала ей укрепляющие отвары.
Тогда Дин Минь случайно застала Дин Жоу, и та долго умоляла её никому не рассказывать. Дин Жоу поведала ей множество вещей, о которых та раньше и не слышала. Именно благодаря Дин Жоу Дин Минь приобрела тот кругозор и знания, которыми обладает сейчас — помимо перерождения, конечно.
http://bllate.org/book/6390/609877
Готово:
