Дин Жоу подлила Дин Лаотайе горячего чая, поставила чайник рядом с ним, тщательно растёрла чернила, слегка присела в реверансе, взяла «Историю Юаня» и бесшумно вышла. Лишь захлопнулась за ней дверь, как Дин Лаотайе поднял глаза и тихо пробормотал:
— Ей всего двенадцать, ещё не исполнилось пятнадцать… Как сказала госпожа, жаль, что она незаконнорождённая дочь. Будь она законнорождённой, можно было бы выдать её за наследника знатного рода — для дома Динов это было бы… А её родная мать…
Дин Жоу не знала о его размышлениях. Разрешив одну важную проблему, она чувствовала, что мрачная туча, нависшая над домом Динов, постепенно рассеивается. На душе стало гораздо легче. Что ждёт её на собрании в поместье Ваньмэй? Там будут законная жена, Дин Минь и Дин Шу. Лучше всего держаться скромно и спокойно. Услышав, что старшая госпожа ещё не проснулась, Дин Жоу решила навестить госпожу Ли. Выйдя из Чэнсунъюаня, она, в приподнятом настроении, по пути полюбовалась зимним пейзажем.
— Июль? Ты не при матери, куда отправилась лениться?
Дин Жоу улыбнулась, глядя на Июль. Та была новой служанкой, которую госпожа Ли повысила после возвращения в дом. Родившись шестого числа седьмого месяца, она получила имя «Июль» по совету Дин Жоу. Июль была весёлой, разговорчивой и жизнерадостной. Дин Жоу специально назначила её к госпоже Ли, надеясь, что та будет чаще улыбаться — ведь постоянная унылость преждевременно старит. Июль сделала реверанс:
— Шестая госпожа.
Сто двадцатая глава. Мучения
Поклонившись, Июль радостно ответила:
— Мама позвала меня по делу, немного задержалась. Шестая госпожа идёте к госпоже Ли?
— Да.
Дин Жоу доверяла Июль и даже тайно проверяла её — всё было в порядке. Июль была второй дочерью в семье: не старшей, чтобы её особенно баловали, и не младшей, чтобы избаловали. Сама по себе она была лишь служанкой при наложнице Ли, с обычной внешностью, и в семье не надеялись на её возвышение. Ежемесячное жалованье лишь немного пополняло семейный бюджет. Служба во дворце давала шанс, что какой-нибудь слуга или управляющий обратит на неё внимание, и тогда свадьбу можно будет устроить с благословения господ. Дин Жоу всегда щедро относилась к верным подчинённым. Она не ждала, что они будут вечно помнить её доброту, но и не оставляла их просьбы без внимания.
— У твоей семьи какие-то проблемы?
Дин Жоу спросила между делом. Июль улыбнулась:
— Ничего серьёзного. Мама пришла только через полтора часа, уже подвыпившая. Сказала пару слов, я отдала ей прошломесячное жалованье. Через несколько дней мой старший брат женится, и в доме, наверное, будет тесновато с деньгами.
Июль знала характер Дин Жоу и всегда отвечала подробно и чётко. Под служанками госпожи Ли и Дин Жоу, благодаря скрытому обучению последней, речь стала куда яснее и выразительнее. Дин Жоу запомнила сказанное — к свадьбе старшего брата Июль нужно будет велеть госпоже Ли подарить немного ткани и мелочи. Это будет знак внимания. Дин Жоу не стала углубляться в детали. Мать Июль была привратницей во внутреннем дворе — женщина простая, но любила выпить. Дин Жоу тщательно проверяла всех слуг и служанок при госпоже Ли: в доме нельзя полагаться только на мир и доброту законной жены. Госпоже Ли нужна хотя бы способность защитить себя.
Когда они уже подходили к двору, Июль вдруг задрожала от холода. Дин Жоу нахмурилась:
— Ты всё это время была на улице?
Щёки Июль покраснели, и она тихо ответила:
— Да.
Дин Жоу улыбнулась — девушка влюблена. Июль уже пятнадцати лет, пора подумать о замужестве. Дин Жоу не собиралась насильно выдавать служанок замуж и не надеялась извлечь выгоду из их браков. Если обе стороны согласны и условия подходящие, она с радостью благословит союз. Госпожа Ли совсем недавно упоминала о свадьбе Июль. Законная жена строго следила за порядком: слугам нельзя было покидать свои посты без разрешения. Значит, Июль встречалась со своим возлюбленным где-то поблизости.
— Где ты ждала свою мать?
Зная место, можно будет понять, кто её избранник. У Июль не было таких извилистых мыслей, как у Дин Жоу:
— У конюшни.
Конюх? Кормилец? Или возница? Дин Жоу мысленно перебрала кандидатов и остановилась на двух. Увидев понимающую улыбку Дин Жоу, Июль покраснела ещё сильнее:
— Я просто помогала ему кормить лошадей. Все проходящие видели! Между мной и Цянь-гэ'эром ничего нет! Просто мама велела ждать у конюшни и сама опоздала…
Голос её становился всё тише, почти неслышен. Даже самая жизнерадостная девушка стесняется, когда речь заходит о чувствах. Дин Жоу откинула занавеску и вошла в комнату. Цянь-гэ'эр… В памяти всплыл управляющий конюшней, искусный возница, чья карета всегда ехала плавно и надёжно. Говорили, его прозвали «конным сумасшедшим» — он больше любил лошадей, чем людей. Но по счастливому румянцу Июль было ясно: Цянь-гэ'эр к ней неравнодушен. Нужно будет навести справки. Дин Жоу похвалила:
— Мать часто ездит с ним. На собрание в поместье Ваньмэй через два дня, наверное, тоже его пошлют.
— Цянь-гэ'эр говорил об этом. Он очень серьёзно относится к делу: выбирает лучших лошадей, кормит их самой лучшей едой. Всегда твердит: карета — лицо господина. Иногда кажется, будто только он и умеет работать!
Говоря о возлюбленном, Июль слегка ворчала, но радость на лице была очевидна. Дин Жоу улыбнулась в ответ:
— Он прав. Если лошади понесут, может случиться беда.
— Шестая госпожа, здравствуйте.
Служанки в комнате поклонились. Госпожа Ли сидела на кане и вышивала узор. Увидев Дин Жоу, она не удивилась — напротив, странно было бы, если бы та не пришла. Под влиянием дочери госпожа Ли перестала робеть и избегать встреч. Когда вокруг не было посторонних, они вели себя как обычная мать и дочь, с нежностью и теплотой.
— Сяо Жоу, как раз вовремя. Помоги выбрать узор.
— Хорошо.
Дин Жоу сняла верхнюю одежду и уселась на кан. Госпожа Ли сказала:
— У старшей госпожи скоро роды, а узор ещё не выбран. Прямо беда! У тебя хороший вкус, она точно оценит твой выбор.
Листая образцы, Дин Жоу вспомнила, как в прошлой жизни, узнав о беременности, радостно бегала по магазинам для малышей, мечтая об уютной детской… Она на миг прикрыла глаза. Современные мультяшные рисунки здесь неуместны. Через некоторое время она улыбнулась:
— Возьмём «Цилин возвещает радость». Ведь все говорят, что у старшей сестры будет мальчик.
Госпожа Ли доверяла вкусу дочери и утвердила узор. Она перебирала самые мягкие ткани, то одну, то другую, хлопотливо подбирая материалы. Дин Жоу сказала:
— Когда у вас появится внук, вы тоже должны мне приготовить подарок — ещё лучше, чем для старшей сестры.
Руки госпожи Ли замерли. Она с материнской нежностью посмотрела на дочь и мягко кивнула:
— Никто не сравнится с Сяо Жоу.
Подарить внуку что-то своими руками — величайшее желание госпожи Ли. Увидеть дочь счастливой и обеспеченной — ради этого она готова умереть спокойно. Дочь взяла её за руку, и госпожа Ли с облегчением улыбнулась. Сяо Жоу однажды сказала: «Только живая мать может видеть, как я живу». Госпожа Ли потрогала браслет на запястье дочери — его она сплела сама. Другие госпожи презирали такие простые украшения, но только Сяо Жоу находила их красивыми и просила сплести ещё.
Госпожа Ли отпустила руку дочери, наклонилась и из шкафчика на кане достала коробочку:
— Сделала в свободное время. Использовала жемчужины и подвески, что подарила госпожа. Лучше тех браслетов, что плела в поместье. Носи для забавы.
Дин Жоу открыла коробку. Внутри лежало пять-шесть ярких браслетов: на нитях то и дело блестели жемчужины или разноцветные подвески. Раньше, в поместье, на браслет едва хватало одной жемчужины, а теперь на каждом — по пять-шесть разного размера. Нити тоже стали качественнее. Дин Жоу всегда считала, что у матери талант к рукоделию, она умеет гармонично сочетать цвета и узоры. Техника плетения сложная, но результат получается изящным и красивым.
— Жаль, что не могу дать тебе чего-то лучшего. Вчера госпожа подарила третьей госпоже жемчужный браслет. Я даже позавидовала — ведь это специально к собранию в поместье Ваньмэй.
— Мама, вы же сами мне говорили: не сравнивай себя с третьей сестрой, не сравнивай с пятой. А теперь сами забыли.
Дин Жоу надела красный браслет:
— Я тоже надену ваш на собрание в поместье Ваньмэй. Этот узор самый сложный, он мне больше всех нравится.
Она любовалась им, искренне радуясь:
— Я никогда не видела таких браслетов. Жемчужные бусы можно купить за деньги, но ваши — единственные в своём роде. Сколько ни плати, никто не повторит. И не смейте плести такие для других!
Госпожа Ли с облегчением кивнула, но тут вспомнила: узор-то не уникален… Она никогда ничего не скрывала от Дин Жоу и уже собиралась заговорить, как в дверях послышались шаги:
— Господин пришёл.
Отец? Дин Жоу быстро закрыла коробку. Что он здесь делает? Госпожа Ли говорила, что Дин Дун никогда днём не заходит в покои наложниц — только в главные покои законной жены он может прийти отдохнуть до заката.
В спальне госпожи Ли, кроме кана, в углу стояла небольшая софа. Она не предназначалась для отдыха госпожи Ли. Однажды Дин Жоу любопытно легла на неё, и мать в ужасе стащила её, запретив даже приближаться. Лишь после долгих расспросов госпожа Ли призналась: на этой софе спят наложницы или служанки после ночи с господином, если он не оставляет их с собой. Делить ложе с мужем — участь только законной супруги. Эта софа — унизительное напоминание о статусе наложницы. Госпожа Ли не хотела, чтобы дочь когда-нибудь оказалась на её месте. В тот день Дин Жоу долго молчала. Неужели феодальные порядки настолько жестоки? Дин Дун буквально воплощает принцип: наложница — не жена, а вещь. Дин Жоу было больно. С одной стороны, она презирала всех «третьих лиц» в браке — как в древности, так и в современности. С другой — госпожа Ли была её родной матерью, и видеть её унижение она не могла.
Эти противоречивые чувства чуть не свели её с ума. Она предпочла бы, чтобы Дин Дун вообще не приходил к матери. Госпожа Ли однажды сказала, что никогда не мечтала о сыне. Улыбаясь, она объяснила Дин Жоу: будь у неё сын, она не жила бы так спокойно. Дин Жоу своими глазами видела, как мать на следующий день после ночи с Дин Дуном пила отвар — не подарок законной жены, а средство, чтобы не забеременеть. Прижав дочь к себе, госпожа Ли говорила: «Мне нравятся только дочери. У меня будет только Сяо Жоу».
Госпожа Ли прекрасно понимала: если бы у неё родился сын, законная жена никогда не защищала бы её так, как сейчас. Угроза от сына-наследника и дочери — совсем разная. Госпожа Ли поспешила встретить Дин Дуна и лично откинула занавеску. Дин Дун на мгновение замер у двери, прежде чем войти. Дин Жоу опустила голову: он ждал, пока мать сама откроет ему дорогу. Неужели служанка не могла бы это сделать?
— Господин пришёл.
Госпожа Ли поклонилась и лично помогла Дин Дуну снять плащ. Тот безразлично кивнул — полностью в роли хозяина дома. Дин Жоу стиснула кулаки. Дин Дун прошёл к кану и сказал:
— Дин Жоу.
Дин Жоу глубоко вздохнула и сделала реверанс:
— Отец пришёл.
Дин Дун указал на место рядом:
— Садись.
— Да.
Дин Жоу снова уселась на кан, скромно опустив глаза. Она и без взгляда знала: мать сейчас лично подаст воду для умывания, поможет вымыть руки, подаст чай — всё с той же тщательной заботой. В прошлой жизни Дин Жоу делала то же самое, но для мужа. А госпожа Ли служит хозяину. Эта разница вызывала горечь во рту. Решимость Дин Жоу никогда не становиться наложницей окрепла ещё больше — даже титул наложницы в княжеском доме остаётся лишь наложницей.
P.S. Больше всего страдает Дин Жоу. Для госпожи Ли, Дин Дуна и законной жены всё это — норма. Завтра вечером отдыхаю, постараюсь выложить две главы.
Сто двадцать первая глава. Конфликт
Дин Дун принял молчание дочери за почтительность. Спокойно отхлебнув чай, он редко одобрительно кивнул госпоже Ли — чай приготовлен по его вкусу. Госпожа Ли скромно стояла рядом, не осмеливаясь задать ни одного вопроса без его разрешения.
Дин Дун сдвинул крышечкой чаинки:
— Сегодня я пообедаю у тебя.
— Прикажу приготовить.
Госпожа Ли поклонилась, тревожно взглянув на опустившую голову Дин Жоу. Она не понимала, почему дочь расстроена — из-за Дин Дуна? Но боялась, что та упрямится. Быстро подав Дин Жоу чашку чая, она сказала:
— Шестая госпожа, выпейте чай.
http://bllate.org/book/6390/609875
Готово:
