— Минь-эр, я обещаю. Обещаю помочь тебе.
Тело Дин Минь слегка дрожало. Она долго молчала, прежде чем наконец обернулась и посмотрела на госпожу Лю:
— Мама, вы правда согласны мне помочь?
— Да, обещаю.
Дин Минь снова обняла госпожу Лю:
— Я вас не забуду, мама… Кстати, вы только что напомнили мне: нам проще всего начать с тётушки Ли.
Глаза госпожи Лю потемнели:
— Она всё время рядом с законной женой. Разве это удобно?
— Вы можете свалить всё на неё.
Госпожа Лю удивлённо замерла:
— Получится возложить вину на неё?
— Конечно. Если хорошо всё спланировать, я не только добьюсь расположения матери, но и избавлюсь от будущей угрозы.
В глазах Дин Минь блеснула зловещая решимость. Сегодня Дин Жоу с высокомерием наблюдала, как она унижалась, а завтра сама Дин Жоу будет ползать на коленях, умоляя о пощаде.
— Разве вы не всегда завидовали тому, как мать благоволит тётушке Ли? — продолжала Дин Минь. — Мать больше всего ненавидит предательство со стороны тех, кому доверяет.
Дин Минь и госпожа Лю совещались на кане. Позже госпожа Лю легла рядом с уже крепко спящей дочерью и тихо вздохнула. Кто вообще хочет умирать? Она ещё надеялась дождаться дня, когда Дин Минь выйдет замуж с пышным торжеством. Прости меня, госпожа Ли. Я позабочусь о шестой барышне Дин Жоу.
* * *
В покоях законной жены опустились занавески. Дин Дун перевернулся на спину после того, как слез с её тела. Услышав шелест её движений, он сказал:
— Ты устала. Отдохни.
Законная жена чуть приподняла уголки губ, довольная его вниманием, но от липкой испарины на коже ей было неуютно.
— Нарушать порядки нехорошо, господин, — мягко произнесла она. — Ваша служанка с радостью позаботится о вас.
Она отодвинула занавеску и прошла за ширму, где уже были приготовлены горячая вода и полотенце. Тихий плеск воды раздавался в комнате. Дин Дун слегка повернулся и с удовольствием наблюдал за силуэтом жены, отбрасываемым на ширму. «Верная супруга и прекрасные наложницы», — подумал он с довольной улыбкой. Он был вполне доволен законной женой: именно она была его законной супругой, женщиной, которую он уважал. Остальные — лишь игрушки. Законная жена взяла полотенце и аккуратно вытерла ему тело. Дин Дун притянул её к себе и медленно закрыл глаза:
— Следи за Дин Минь.
— Хорошо.
Хотя они и спали в одной постели, между ними всегда сохранялось расстояние в локоть. Они были образцовой парой, соблюдающей взаимное уважение. В уголках губ законной жены мелькнула почти незаметная улыбка.
* * *
В тёплом кабинете Дин Лаотайе полулежал на мягком ложе у окна, устланном тигровой шкурой. В одной руке он держал книгу, в другой — массажный молоточек, которым время от времени постукивал себе по спине. Недалеко стоял письменный столик с загнутыми концами, уставленный чернильницами, кистями и бумагой. Самым примечательным предметом на столе был тонкий белый фарфоровый сосуд для промывания кистей — тот самый, которым пользовался знаменитый министр эпохи Сун Ван Аньши. Говорили, что этот сосуд подарила Дин Лаотайе первая императрица, однако, несмотря на почётное место на столе, он никогда не использовался по назначению.
Кабинет разделяла на две части ширма с вышитым изображением парящего феникса. За ней располагались несколько стеллажей с книгами, аккуратно распределёнными по категориям — благодаря Императорской книжной лавке, основанной Великим Предком, найти нужную книгу в доме Динов было нетрудно.
Из-за стеллажей доносился лёгкий стук. Дин Лаотайе сначала терпеливо ждал, пока звуки не прекратились, но вскоре они возобновились. Обычно не терпевший шума во время чтения, он нахмурился и холодно произнёс:
— Дин Жоу.
Спрятавшаяся за стеллажами Дин Жоу слегка улыбнулась. Чтобы дать совет деду, нужно было сначала завладеть его вниманием. А если он молчит, заговорить первой будет трудно. Последние два дня она проводила в кабинете всякий раз, как появлялась свободная минута. Читать книги было делом второстепенным — главное — наладить отношения с дедом. Раньше они просто игнорировали друг друга, и в таком состоянии ей было бы невозможно добиться своей цели.
Поэтому временами Дин Жоу намеренно задавала вопросы — не слишком глубокие, но и не настолько простые, чтобы показаться глупой. Дин Лаотайе некогда был наставником императора, а такие люди обычно с удовольствием передают знания тем, кто способен их усвоить. Перед ним была ученица, понимающая с полуслова, и он охотно отвечал на её вопросы. Ведь никто не любит тупых учеников. Дин Жоу умело демонстрировала сообразительность, и постепенно дистанция между ними сократилась. Сегодня она решила, что пора действовать.
Разделение экзаменационных списков на северный и южный существовало в реальной истории эпохи Мин. Дин Жоу не была уверена, можно ли применить эту систему здесь и сейчас. Даже лучшие институты требуют адаптации к местным условиям. Но если у кого и хватит политического чутья и ума найти решение, так это у Дин Лаотайе. У неё, человека из будущего, мышление отличалось, и, несмотря на все усилия слиться с эпохой, некоторые глубинные законы общества она могла просто не знать.
Если не дать деду времени обдумать идею, ничего не получится. Хотя отец для неё оставался смутной и далёкой фигурой, она понимала: только при условии его стабильного положения она сможет выгодно выйти замуж и занять достойное место в доме мужа. Если же с отцом случится беда… Вспомнив испуганный взгляд Дин Минь, Дин Жоу без труда представила, что ждёт дочерей чиновника, попавшего в опалу: либо публичные дома при дворе, либо рабство. Ей не хотелось переживать историю «из грязи в князи». Раз уж она родилась барышней, пусть даже незаконнорождённой, то и проживёт свою жизнь как барышня.
Дин Жоу вышла из-за стеллажей с заранее приготовленной «Историей Юаня» в руках, обошла ширму и, сделав реверанс, сказала:
— Дедушка.
Дин Лаотайе отложил массажный молоточек, закрыл книгу и сел. Дин Жоу поспешила подойти и, словно стараясь угодить, подложила ему за спину мягкую подушку. Затем она принесла низенькую вышитую скамеечку и уселась у его ног, слегка запрокинув голову. Дин Лаотайе протянул руку, и Дин Жоу сразу поняла: она взяла с углового столика чашку чая и подала ему. Её забота была безупречной и естественной. В глазах деда мелькнуло одобрение: внучка обладала тонким чутьём, умела читать настроение, не унижаясь при этом. Хотя она явно старалась угодить, всё выглядело так, будто это просто проявление уважения внучки к деду.
Дин Лаотайе взглянул на книгу в её руках:
— «История Юаня»? Сегодня ты не читаешь «Шаньхай цзин» и не листаешь «Боуу чжи». Почему вдруг заинтересовалась «Историей Юаня»?
— Просто случайно наткнулась, — невозмутимо ответила Дин Жоу, ничем не выдавая волнения. В её глазах, однако, вспыхнула искра гнева. — Когда дошла до самого возмутительного места, не смогла сдержаться и стукнула по стеллажу. Простите, дедушка, что побеспокоила вас.
— Монголы, мастера конного дела, завоевали Поднебесную… Не только ты, но и многие учёные мужи читают «Историю Юаня» в ярости. К счастью, небеса послали великого героя — Великого Предка, рождённого на земле простолюдинов, который спас народ от бедствий. Он объединил юг Поднебесной и, двинувшись на север из Нанкина против Великого Юаня, провозгласил: «Изгоним тартар из Поднебесной и восстановим Китай!» Он прогнал монголов обратно в степи, основал столицу в Яньцзине и оставил потомкам железное заветное правило: «Сын Неба защищает границы государства, государь умирает за своё царство». Какое величие! Какой героизм!
Дин Жоу с восхищением смотрела на деда, хотя в душе, вспоминая постыдные поступки Великого Предка после прихода к власти, не питала особой симпатии к таким «героям». Но сегодня она не собиралась обсуждать подвиги императора — ей нужно было использовать «Историю Юаня» как повод для разговора.
— Великий Предок, без сомнения, величайший герой, — сказала она, резко меняя тон. — Однако долина Хуанхэ, колыбель ханьской цивилизации, веками была сердцем Поднебесной. Многие династии выбирали столицы на севере, там всегда было много учёных. Но начиная с Тан и Сун северные учёные стали уступать южным. Во времена Юаня те, кто не успел бежать на юг, погибли от жестокости завоевателей. В «Истории Юаня» чётко записано: севернее реки Янцзы правила были особенно суровыми. Кочевники не понимали ценности образования. Учителя либо погибали, либо отправлялись на каторгу — кому было заниматься обучением? Люди голодали, и никто не отправлял сыновей учиться. Неудивительно, что из четырёх лучших академий Поднебесной две северные постоянно проигрывают. Разрушить гораздо легче, чем создать.
— Мм.
Дин Лаотайе опустил веки. Дин Жоу незаметно наблюдала за ним, но не могла прочесть его мыслей. Неудивительно — такой опытный политик умеет скрывать чувства.
— Вы сами говорили, что на юге из десяти семей шесть или семь отправляют сыновей учиться, а на севере — не более трёх из десяти. После разорения, учинённого Юанем, северные аристократические семьи в массе своей бежали на юг. Восстановить прежнее процветание северной учёности невозможно в одночасье. Поражения двух северных академий — не от недостатка усердия их учеников.
Дин Жоу знала меру: сказанного ею хватало, чтобы соответствовать её нынешнему уровню понимания. Говорить глубже было опасно. Даже так Дин Лаотайе взглянул на неё с лёгкой настороженностью. Сжав кулаки в рукавах, она добавила с вызовом:
— Но северные ученики умеют извлекать урок из позора. В следующий раз они могут победить.
Дин Лаотайе тяжело вздохнул:
— Трудно, трудно, трудно… Основа разная. Как ты сама сказала, на юге учеников гораздо больше. Отбор лучших из лучших — с чем тут может сравниться север?
Дин Жоу нарочито задумчиво пробормотала:
— А если разделить? Чтобы не подавлять стремление северян к учёбе… Почему бы не разделить?
Брови Дин Лаотайе дрогнули:
— Разделить? Что именно?
Дин Жоу прикрыла рот ладонью, будто осознав, что проговорилась:
— Дедушка, это просто мои глупые мысли. Совсем без характера получается.
— Говори.
С тех пор как Дин Дуна назначили заместителем главного экзаменатора, Дин Лаотайе день и ночь ломал голову над тем, как выйти из сложившейся ситуации. Он не стал рассказывать сыну обо всех возможных опасностях — боялся, что тот растеряется и наделает глупостей. В мире чиновников один неверный шаг — и падение в пропасть, из которой не выбраться. Но слова внучки, как луч света, рассеяли тьму его размышлений.
— Что значит «разделить»?
Дин Жоу смущённо улыбнулась:
— Я подумала: если всегда выбирать из худших, это обескураживает. Пусть две северные академии соревнуются между собой — пусть будут победы и поражения, это подстегнёт прогресс. А южане пусть соревнуются среди себя. Ведь количество учеников разное — несправедливо сравнивать их в одном списке.
Дин Лаотайе резко выпрямился и схватил её за руку:
— Несправедливо! Да, именно так — несправедливо!
Он начал ходить по кабинету:
— Разделить… Конечно, надо разделить! Вся власть сосредоточена в руках южан. Если так пойдёт дальше, государство окажется в опасности. Северные кандидаты либо проваливаются, либо занимают последние места. Со временем учиться станет некому, и разрыв между севером и югом будет только расти… «Разделить» — плохое слово… Лучше… три списка… список?
Он хлопнул себя по лбу:
— Раздельные списки! Северный и южный списки цзиньши!
Дин Жоу мысленно перевела дух. Осталось последнее — разыграть недоумение. Театр должен быть доведён до конца, особенно финал.
— Раздельные списки? Северный и южный? Дедушка, что вы имеете в виду?
— Ха-ха… ха-ха…
Лицо Дин Лаотайе раскраснелось от радости:
— Сяо Жоу, сегодня ты пришла как раз вовремя. Ты задала очень хороший вопрос.
— Правда?
— Ты говоришь о вещах, которые мне непонятны. Вы думаете о великих делах, — с лёгкой грустью сказала Дин Жоу. — Через три дня в поместье Ваньмэй состоится сбор. Говорят, будет состязание в поэзии. Дедушка, а если я не сумею сочинить стихи, вы будете на меня сердиться?
Дин Лаотайе слышал от жены, что Дин Жоу не сильна в поэзии.
— Тебе достаточно сегодняшней проницательности. Поэзия и музыка — лишь украшение. Помни, Сяо Жоу, в доме Динов не так уж мало барышень, умеющих сочинять стихи. Главное для девушки из рода, хранящего традиции учёности, — это спокойствие, рассудительность и мудрость.
— Слыша это от вас, я успокоилась, — сказала Дин Жоу. — Мне самой-то всё равно, но страшно опозорить наш род.
Дин Лаотайе сел за письменный стол и взялся за кисть, чтобы записать свои мысли. Разделение списков — дело непростое. Нужно продумать множество деталей, заручиться поддержкой влиятельных лиц и убедить самого императора. Но если удастся — это не только спасёт старшего сына, но и откроет путь к новым высотам.
http://bllate.org/book/6390/609874
Готово:
