Едва Дин Минь опустилась на колени перед кабинетом, как законная жена уже получила об этом известие. Наложница Лю узнала о происшествии лишь потому, что няня Ли, по поручению госпожи, специально её уведомила. В тот момент за листовыми картами с законной женой сидели две наложницы — госпожа Ли и госпожа Ван.
Госпожа Ван, будучи подарком от вышестоящего начальника Дин Дуна и самой молодой из всех наложниц, в первые дни после прихода в дом, пользуясь свежестью интереса господина, вела себя вызывающе. Хотя она и не осмеливалась проявлять неуважение перед законной женой, к остальным наложницам относилась с пренебрежением, особенно к госпоже Ли — бывшей служанке, ставшей наложницей. Госпожа Ван не раз создавала ей неприятности.
Госпожа Ли терпела, насколько могла, уступала, сколько было возможно, никогда не жаловалась посторонним и не боролась за расположение господина. Госпожа Ван быстро поняла, что госпожа Ли не соперница, и, устав издеваться над тихой и нелюбимой женщиной, перевела внимание на другое. Но тут вмешалась законная жена. В самый разгар благосклонности Дин Дуна к госпоже Ван та вдруг была вынуждена целый месяц соблюдать строгие правила: когда законная жена спала — Ван массировала ей ноги, когда та обедала — Ван подавала блюда… В общем, месяц этот стал для неё мукой. Она задумалась было пожаловаться Дин Дуну, но, как ни странно, единственная возможность увидеть его теперь была только в покоях законной жены.
Когда Дин Дун находился рядом со своей законной супругой, он никогда не замечал своих наложниц. Как бы ни кокетничала госпожа Ван, она не могла привлечь его внимания. А если её поведение становилось слишком откровенным, Дин Дун сам просил законную жену навести порядок среди наложниц. После этого жизнь госпожи Ван стала ещё хуже. А госпожа Ли — та самая бывшая служанка, которой она так пренебрегала — вдруг, по распоряжению законной жены, несколько дней подряд пользовалась расположением господина. Госпожа Ван поняла: это было сделано назло ей, чтобы показать, кто в доме главный. Получив горький урок и получив совет от «доброжелателя», госпожа Ван окончательно усмирилась, перестала быть дерзкой и больше не смела обижать госпожу Ли. Ведь у той была такая покровительница!
Позже, когда госпожа Ли уехала с шестой госпожой Дин в поместье лечиться, госпожа Ван даже почувствовала тоску — единственная, с кем можно было поговорить, да ещё и не злая душа, уехала. Поэтому, когда Дин Жоу вернулась вместе с госпожой Ли, госпожа Ван была одной из немногих, кто искренне обрадовался. При встрече она заметила, что госпожа Ли изменилась: та же кротость и мягкость, но в уголках глаз и бровей теперь просвечивала радость, делавшая её ещё более привлекательной. Хотя госпожа Ли и не была самой любимой, среди всех наложниц именно она чаще других пользовалась расположением господина — уж точно чаще, чем госпожа Ван.
Теперь, видя, как Дин Минь всё ещё стоит на коленях в снегу, госпожа Ван, обычно такая сдержанная, не могла скрыть тревоги. Законная жена это заметила, отложила карты и с улыбкой спросила:
— Ты, неужто, жалеешь третью девочку?
— Рабыня не смеет, — ответила госпожа Ван. У неё не было никакой связи с Дин Минь, не её дочь — чего жалеть?
— Просто боюсь, как бы господин...
— Ничего страшного, — сказала законная жена. — Пока третья девочка сама не поймёт, что натворила, даже если я пойду — толку не будет.
Госпожа Ли аккуратно собрала карты и подала законной жене чашку чая — всё, как обычно. Госпожа Ван удивилась: разве она не самая добрая и мягкосердечная? Когда законная жена отпустила их, госпожа Ли и госпожа Ван направились к своим покоям. Расставаясь, госпожа Ван не удержалась и задала вопрос, мучивший её:
— Почему ты молчишь? Разве тебе не жаль наложницу Лю? Ведь мы обе — матери, как можно смотреть, как страдает дочь?
Госпожа Ли опустила глаза и тихо ответила:
— Мне жаль сестру Лю. Но ведь и шестая госпожа говорила мне: «Я люблю тебя и не дам тебе переживать или страдать». А решение госпожи — не моё дело вмешиваться. Сестра Ван, в этом доме лучше всего жить тихо и спокойно.
С этими словами госпожа Ли слегка улыбнулась и ушла в свои покои. Госпожа Ван долго стояла, ошеломлённая. Именно поэтому госпожа Ли и жила во дворе законной жены — ведь именно там у неё было больше всего шансов получить расположение господина, чем у любой другой наложницы, живущей отдельно.
* * *
Дин Дун вернулся из Чэнсунъюаня в кабинет, размышляя по пути о наставлениях Дин Лаотайе. Зайдя во двор, он увидел, что Дин Минь и наложница Лю всё ещё стоят на коленях в снегу. Он не вошёл в дом и даже не попытался поднять Дин Минь. Хотя он и не понял глубину её тревоги так, как Лаотайе, всё же её слова — «скоро над домом нависнет беда» — прозвучали в тот самый момент, когда он, полный надежд, собирался вступить в новую эпоху своего величия. Дин Дун, возможно, и уступал Лаотайе в проницательности, но ему было крайне трудно признать, что даже его дочь превосходит его в понимании ситуации.
Холодно взглянув на Дин Минь, он снова покинул кабинет. Дин Минь, дрожащая от холода, увидев отца, уже открыла рот, чтобы заговорить, но тот ушёл, не сказав ни слова. Её сердце сжалось от боли. С тех пор как она стала «успешной», отец всегда говорил с ней ласково. А сегодня его ледяной взгляд показался ей холоднее самого снега под коленями.
— Сяо Минь...
Наложница Лю обняла дочь, стараясь укрыть её своим плащом, и, плача, сказала:
— Вставай, пожалуйста... Сяо Минь, мне так больно смотреть на тебя.
— Больно? А что твоя боль значит? Отец даже не взглянул на меня, мать не пришла... Я... я...
Голова Дин Минь, горевшая от лихорадки, немного прояснилась от холода. Она поняла: следовало выразиться осторожнее, чтобы не рассердить родителей. Дин Минь больше всех на свете боялась прихода чиновников с приказом о конфискации имущества. В прошлой жизни именно в день её рождения мужа увели под стражу. Этот ужас преследовал её и после перерождения — каждый год в день рождения она становилась особенно тревожной и растерянной. Поэтому она и бросилась предупреждать отца о надвигающейся беде. Тёплые слёзы капали ей на лицо. Она подняла глаза к серому небу и холодно сказала:
— Ты умеешь только говорить, что любишь меня, и плакать. Что ещё ты можешь? Чем можешь помочь? Ты даже хуже госпожи Ли, бывшей служанки!
— Ууу... Сяо Минь...
Слова дочери пронзили сердце наложницы Лю. После возвращения госпожи Ли любовь господина разделилась, и те два-три дня в месяц, что раньше доставались ей, теперь уходили госпоже Ли. А та имела за спиной поддержку законной жены — Лю не смела и рта раскрыть. Она рыдала:
— Минь-эр, я хочу помочь тебе, но что я могу? Я умоляла старшую госпожу, а ты... Минь-эр, не дай себя обмануть госпоже!
В потухших глазах Дин Минь вспыхнул огонёк. Она вдруг схватила мать за руку:
— Ты правда хочешь помочь мне? Готова на всё ради меня?
— У меня только ты одна. Как я могу не помочь? Минь-эр, послушай меня: давай сначала встанем. Выход всегда найдётся. Ты презираешь меня, но я всё равно переживаю за твою свадьбу. Я узнала: через пару дней в поместье Ваньмэй состоится сбор, на который придут все знатные дамы столицы, получившие жалованные грамоты. Минь-эр, как ты можешь это пропустить?
— Сбор? Пропустить?
В глазах Дин Минь мелькнула жестокость. Она обмякла в объятиях матери, из уголков глаз потекли слёзы:
— Мама, помоги мне добраться до покоев.
Наложница Лю, увидев, что дочь одумалась, осторожно подняла её и велела служанкам помочь донести до покоев для вышивки. Едва войдя, она тут же велела Юэжу принести воды и приказала слугам сварить имбирный отвар. Дин Минь лежала на тёплой кровати, позволяя матери ухаживать за собой. Её послушание вернуло наложнице Лю чувство материнской ответственности — теперь она готова была терпеть любые трудности и обиды ради дочери.
Заметив, что Юэжу прячет руки за спиной и у неё красные глаза — явно недавно плакала, — Дин Минь спросила:
— Что с тобой?
Юэжу почтительно ответила:
— Это моя вина — я плохо присматривала за третьей госпожой. Простите, госпожа, отдохните. Со мной всё в порядке.
— Ты что-то скрываешь?
Нос Юэжу покраснел ещё сильнее, она вытерла глаза:
— Рабыня не смеет скрывать что-либо от госпожи.
— Иди отдохни, — сказала наложница Лю, ставя чашку в сторону и вынимая из волос золотую шпильку, которую тут же сунула в руку Юэжу. — Ты устала, заботясь о Минь-эр. Эта шпилька — моя благодарность.
— Рабыня не смеет...
— Бери. Ты верно служишь своей госпоже — это твоё по заслугам.
Юэжу не смогла отказаться и вышла, держа шпильку. Наложница Лю вздохнула:
— Минь-эр, из-за того что ты пошла в кабинет, госпожа наказала её — лишила двухмесячного жалованья. А у её брата сейчас болезнь, в доме тесно. Как они проживут без денег два месяца? Завтра я тайком пришлю тебе немного серебра — ты сама ей и выдай.
В доме Динов законная жена строго контролировала расходы. Наложницы получали только положенное жалованье и почти не имели возможности заработать дополнительно. Лишь за особое усердие при службе господину они могли получить небольшие подарки. Законная жена считала, что лишние деньги у наложниц только ведут к беспорядкам, поэтому с жалованьем обращалась очень строго.
Раньше старшая госпожа подготовила для Лю приданое, но, раз та добровольно стала наложницей, старшая госпожа не стала настаивать — приданое так и не досталось Лю. Получила она лишь те деньги, что ей оставили родители. За годы жизни в доме ей приходилось тратиться: устроить отдельную кухню, подкупить слуг — всё требовало денег. В итоге у неё осталось мало сбережений. Но ради Дин Минь она готова была продать даже последние украшения, лишь бы вернуть доверие своей главной служанки.
— Мать, наверное, злится на меня, раз наказала Юэжу... Она злится на меня.
Дин Минь не слышала дальнейших слов матери. У Дин И вот-вот должны были начаться роды — от этого зависело многое. Если законная жена теперь её не любит, все её усилия пойдут насмарку. Нужно любой ценой вернуть расположение «матери». Через два месяца начнутся весенние экзамены — тогда можно будет придумать что-нибудь. Может, даже попросить маркиза Ланьлина спасти отца. А если Дин И умрёт, отец будет так опечален, что, возможно, его освободят от должности заместителя главного экзаменатора. Дин Минь знала, что ждёт в будущем, и не сомневалась: отец ещё возвысится. Отныне она будет действовать осторожнее, постепенно наставляя отца, чтобы тот понял, кто в итоге одержит победу. Больше нельзя так безрассудно бросаться вперёд, как сегодня.
Она схватила руку наложницы Лю, и слёзы потекли по её щекам:
— Мама, пожалей меня, пожалуйста...
Сердце наложницы Лю растаяло от этого голоса. С пяти лет Дин Минь не называла её «мамой». Она укрыла дочь одеялом:
— Тебе холодно?
Дин Минь с трудом поднялась и опустилась перед матерью на колени:
— Мама, ради моего будущего я умоляю тебя — помоги мне! Если я достигну благополучия, никогда не забуду тебя!
— Что ты делаешь? Я только и желаю тебе добра! — наложница Лю подняла дочь. — Если ты будешь счастлива и в безопасности, я умру спокойно.
Ресницы Дин Минь дрогнули. Если Дин Жоу может так поступать, почему не могу я? Она наклонилась и прошептала матери на ухо несколько слов. Лицо наложницы Лю побледнело:
— Минь-эр, ты... ты...
— Мне нужен шанс вернуть расположение матери. Послушай меня хоть раз — помоги!
— Нет, нет! Если госпожа узнает, меня убьют!
Дин Минь обняла мать:
— Нет, нет! Мама, я ещё не успела позаботиться о тебе — как я могу допустить твою смерть? В худшем случае ты на время потеряешь расположение. А когда я возвыслюсь и стану влиятельной, отец снова будет тебя любить. Ведь ты — его любимая наложница, он не бросит тебя!
Лицо наложницы Лю стало мертвенно-бледным, губы дрожали:
— Минь-эр, откуда у тебя такие мысли?.. Я лучше всех знаю, какой твой отец. Единственная, кого он уважает, — это госпожа. Я такая же, как госпожа Ли и другие наложницы: когда ему весело — он любит меня пару дней, а когда нет — бросает без колебаний. Да и то, что ты просишь... я не смогу этого сделать. Не смогу!
— Почему не сможешь? — голос Дин Минь стал резким. — Ты просто не хочешь мне помогать! Ты смотришь, как мне тяжело, и не желаешь, чтобы я добилась благополучия! На месте госпожи Ли она бы умерла ради Дин Жоу! А ты? Всё твердишь, что любишь меня, а в итоге всё зависит только от меня!
Если госпожа Ли смогла — почему я не смогу? Дин Минь отвернулась от матери и, откатившись к краю кровати, сказала:
— Уходи. Пусть меня бросит мать, пусть выдадут замуж за кого попало.
— Минь-эр...
— Уходи! Не хочу тебя видеть!
— Минь-эр...
— Когда моего мужа посадят в тюрьму, и я буду умолять о помощи, и никто не поможет... я не прощу тебя. Я возненавижу тебя!
Тело наложницы Лю закачалось. Её сын умер сразу после рождения, и она больше не могла иметь детей. Давно уже поблекли воспоминания о цветущих деревьях и клятвах любви Дин Дуна. По правилам дома Динов она могла быть только наложницей, и в сердце Дин Дуна она никогда не сравнялась бы с законной женой. Всё, о чём она мечтала, — устроить дочери удачную судьбу, выдать её замуж за доброго и сильного человека, который защитит Дин Минь. Вся её жизнь была посвящена дочери. Услышав, что та ненавидит её, наложница Лю ощутила глубокую боль. «Ладно, ладно... Я не удержу её. Пусть будет по-её...»
http://bllate.org/book/6390/609873
Готово:
