Человеческая природа такова: не сумев добиться успеха, большинство тут же обвиняют других, и лишь немногие способны заглянуть в себя и поискать причину неудачи внутри. Даже если Инь Чэншань станет чжуанъюанем, его родина — на юге, а значит, гнев северных экзаменуемых не утихнет. Мелкие беспорядки ещё можно усмирить, но если вдруг поднимется студенческая волна и ситуация выйдет из-под контроля, император непременно жёстко накажет главного и заместителя главного экзаменатора. Дин Жоу наконец поняла исток той тайны, которую Дин Минь так и не разгадала. Даже если император прикажет казнить экзаменаторов, он никогда не объявит миру, что сделал это из-за неспособности усмирить бунтующих студентов.
Император не может ошибаться. Единственное оправдание — обвинить экзаменаторов в злоупотреблении властью и подлоге. С древних времён немало верных и честных людей погибло без вины; старшему советнику Сюй одному больше не будет. По своей прямолинейной и непреклонной натуре он, даже зная, что перед ним пропасть, всё равно шагнёт в неё ради справедливости, не думая о том, чтобы обойти её стороной.
Прав ли был император, назначив Сюя главным экзаменатором? Или ошибся? Для него нет ничего важнее Поднебесной, и советник Сюй обречён быть принесённым в жертву. Дин Жоу невольно вздохнула. Дин Лаотайе, несмотря на обширные знания, имел один недостаток: он не знал, что Дин Минь — женщина, вернувшаяся из будущего, а Дин Жоу — перерождёнка из другого мира. То, что он сумел додуматься до северо-южного противостояния, сконцентрировавшегося вокруг весенних экзаменов, уже само по себе было немалым достижением.
— Почему вздыхаешь?
Дин Жоу подняла глаза и спокойно посмотрела на старого господина, после чего мягко улыбнулась:
— Дедушка, откуда вам знать, что северные экзаменуемые, не поступившие в академию, не добьются успеха? Вашей внучке однажды довелось встретить господина Вана — его талант весьма примечателен.
Раз Дин Минь уже искала встречи с ним и хотела сблизиться, значит, у господина Вана, вероятно, большое будущее. Дин Жоу упомянула его неспроста — просто не могла рассказать деду о надвигающемся бедствии. В её положении незаконнорождённой дочери с таким ограниченным жизненным опытом подобные слова выглядели бы крайне подозрительно. «Всё необычное — подозрительно», — думала она, не желая, чтобы её сочли ведьмой.
— Он? Я видел того самого господина Вана, о котором говорила шестая девочка. Он — старший сын от главной жены в семье Ван, но происхождение у него скромное. Однако упорства ему не занимать. Я задал ему пару вопросов — его знания даже лучше, чем у Инь Чэншаня, четвёртого сына семьи Инь, которого два года назад хвалил твой отец.
Дин Дун вступил в разговор и рассказал о господине Ване. Дин Лаотайе кивнул:
— Если так, то он всё же уступает Инь Чэншаню.
— Сын тоже так считает.
— Два года назад Инь Чэншань проиграл Яну Хэ — самому знаменитому таланту на юге. Учитель Яна Хэ — мой старый друг, и в письмах он постоянно восхваляет своего любимого ученика. Я читал статьи Яна Хэ — они поистине поразительны. Если ничего не изменится, именно он станет чжуанъюанем в этом году. Четыре южных таланта громко заявляют о себе, будто весь список принадлежит им одному. Одного Инь Чэншаня для этого недостаточно.
Дин Лаотайе тяжело вздохнул. Дин Дуну было нелегко: должность заместителя главного экзаменатора стала горячей картошкой.
— Отец, как мне теперь быть?
Дин Лаотайе на мгновение задумался, потом сказал:
— Сохраняй верность своим убеждениям. При проверке работ следуй во всём указаниям старшего советника Сюя. Когда император будет утверждать чжуанъюаня, оставь себе пять долей пространства для манёвра — не высовывайся.
— Да, благодарю за наставление, отец.
Дин Жоу незаметно перевела дух: если Дин Дун последует совету отца, ситуацию ещё можно спасти. Осталось всего два месяца. Она больше не могла притворяться безучастной и незаметной. Ей нужно было постепенно подводить деда к пониманию таких понятий, как квоты на провинции и разделение экзаменационных списков на северный и южный. Но если она сейчас прямо скажет об этом — её сочтут одержимой и убьют. За два месяца удастся ли ей изменить ход той катастрофы, которую помнила Дин Минь? Попробует.
Дин Жоу задумалась, как бы сблизиться с дедом: только так она сможет говорить с ним откровенно. Судя по его сегодняшнему отношению, возможно, он вовсе не игнорировал её.
— Об этом думай про себя, никому не показывай. Может, я и напрасно тревожусь.
— Сын понял.
Дин Дун глубоко поклонился. Только теперь старшая госпожа заговорила:
— С тех пор как третья девочка, Дин Минь, узнала, что Дун стал заместителем главного экзаменатора, она ни разу не обрадовалась. Неужели она тоже думает то же, что и вы, господин?
Дин Лаотайе уверенно ответил:
— С её опытом и кругозором она не смогла бы додуматься до этого. Дин Минь… пусть старшая невестка присматривает за ней. В ней есть что-то необычное — пока оставим её в доме.
Старшая госпожа кивнула. Дин Жоу похолодело за спиной: даже если она предложит спасительный план, ей придётся быть предельно осторожной — осторожной и ещё раз осторожной.
После разговора с Дин Дуном Дин Лаотайе велел сыну и жене удалиться и снова погрузился в чтение. Старшая госпожа добавила ещё несколько слов о том, чтобы он берёг здоровье, и вышла, опершись на руку Дин Жоу. Уже у двери раздался голос деда:
— «Боуу чжи» — на третьей книжной полке, второй уровень. Прочитав, положи на место.
— Благодарю, дедушка, — Дин Жоу сделала реверанс. Получив разрешение старшей госпожи, она нашла «Боуу чжи» и вышла вслед за ней. Ей было странно: откуда дед знал, что она ищет именно эту книгу? Неужели он каждый раз замечал, когда она приходила за книгами?
Если так, то, возможно, сблизиться с ним будет не так уж трудно. Но после сегодняшнего урока Дин Жоу поняла: ни в коем случае нельзя действовать опрометчиво. Из слов деда было ясно, что он заподозрил неладное в поведении Дин Минь, но всё же решил оставить её в доме. Почему? Возможно, именно её порывистость и недальновидность и спасли её.
Дин Минь — человек, которым легко управлять старшей госпоже. Хотя иногда она проявляет неожиданную проницательность, но в целом её необычность идёт дому только на пользу. Дин Жоу взглянула на старшую госпожу: планы старшей невестки, похоже, не укрылись от неё. Старшая госпожа молча одобрила их. Дин Минь всё ещё полезна. Если дом Динов переживёт эту бурю, карьера Дин Дуна пойдёт вверх, и тогда брак с домом маркиза Ланьлинга станет ещё важнее. Союз дворян и чиновников выгоден обеим сторонам; разрыв же нанесёт дому Динов серьёзный урон.
— С каких пор ты заинтересовалась «Боуу чжи»?
Вернувшись в покои, старшая госпожа уселась на лежанку и, заметив тревогу на лице Дин Жоу, смягчилась: всё-таки ещё ребёнок, которому не исполнилось и пятнадцати. Пусть и сообразительна, но опыта мало — сегодня явно напугалась. Чтобы разрядить обстановку, старшая госпожа заговорила о книге.
— Однажды, листая книги в библиотеке, я случайно наткнулась на неё. Раньше слышала, что «Боуу чжи» написала первая императрица.
Дин Жоу не скрывала восхищения первой императрицей. Старшая госпожа, хорошо это зная, мягко улыбнулась:
— Первая императрица поистине достойна удивления и восхищения. Говорить, что она богиня, сошедшая с небес, — преувеличение, но назвать её выдающейся женщиной, которой не бывает и раз в сто лет, — вполне справедливо.
Старшая госпожа лично встречалась с первой императрицей и помнила, как та спокойно приняла отдаление со стороны Великого Предка:
— Если бы не высокомерие императрицы и чрезмерная любовь Великого Предка к Скрытому принцу, первая императрица, возможно, и не пошла бы на крайние меры. Я до сих пор помню… помню…
Дин Жоу, словно по наитию, подняла глаза и тихо произнесла:
— Он — мой отброс. Когда он был молод, полон сил и славы, у него была только я. А теперь, когда он состарился и стал бесполезен, я бросаю его тебе.
Старшая госпожа ахнула, сначала испугавшись, но потом вспомнив, что сама дала Дин Жоу рукопись первой императрицы, успокоилась и вздохнула:
— Это было в день её переворота. Как раз в день рождения императрицы — весь двор праздновал, чиновники собрались на пир.
Старшая госпожа погрузилась в воспоминания. Дин Жоу тихо придвинулась и, опершись на её руку, закрыла глаза, будто сама оказалась там:
— Императрица сидела рядом с Великим Предком, одетая роскошно, в золотой короне и фениксовых шпильках, почти как императрица. Она была необычайно красива и нежна, Великий Предок её обожал. Скрытый принц — умён и благочестив. Вместе они… Великий Предок, выпив, однажды сказал, что хочет назначить Скрытого принца наследником. Некоторые чиновники возражали, но большинство поддержало: ведь императрица происходила из княжеского рода, и два герцогских дома не жалели сил ради неё. Хотя дворяне и не имели реальной власти, они сражались за Поднебесную вместе с Великим Предком и имели своих людей. И в этот самый момент появилась первая императрица.
— В тот день она была в серебряных доспехах, а алый плащ развевался за ней, когда она шла. Двери зала закрылись — никто не мог выйти. Первая императрица медленно поднялась на возвышение и дала Великому Предку пощёчину. Звук разнёсся по всему залу. Все остолбенели. Она и раньше била его, но никогда при чиновниках. Даже когда наследная принцесса потеряла ребёнка из-за давления императрицы, первая императрица ударила его лишь при трёх-четырёх чиновниках. А потом она сказала то, что ты только что процитировала, и добавила ещё: «Беспощадный и неверный мужчина! Я наигралась с тобой — забирай своего любимчика обратно».
— Она сказала это при всех?
— Да.
«Как же круто!» — подумала Дин Жоу, искренне восхищаясь первой императрицей. «Наигралась»… Кто сказал, что только мужчина может играть женщиной? Эта женщина, столь непреклонная в характере, сама управляла мужчинами. Старшая госпожа вздохнула:
— Шестая девочка, ты можешь восхищаться первой императрицей, но не подражай ей. Она прожила яркую жизнь и, пожалуй, умерла без сожалений. Но в последние дни ей больше всего хотелось… обычной супружеской верности и любви до самой старости.
— Бабушка, даже если бы я захотела подражать ей, у меня бы не получилось.
Дин Жоу тихо рассмеялась. Она, пожалуй, была ещё жестче первой императрицы. Старшая госпожа, видя, что тревога улеглась, с облегчением улыбнулась:
— Первая императрица — фигура противоречивая: одни считают её нарушительницей женской добродетели, другие — героиней. Но одно ясно: такой, как она, больше не будет.
Дин Жоу кивнула. Да, такой больше не будет — ни условия, ни обстоятельства больше не позволят.
Старшая госпожа поправила волосы:
— На сборище в поместье Ваньмэй нужно хорошенько подготовиться. Там соберутся не только знатные дамы и барышни, но и известные учёные, молодые таланты. Это редкая возможность — посмотри, может, найдёшь себе подходящего человека.
Значит, сборище служит и для знакомств? Дин Жоу опустила голову:
— Да.
Она не станет отказываться из ложной гордости или стыдливости. С того дня, как вернулась в дом Динов, она поняла: замуж ей всё равно придётся выходить. Запертые во внутренних покоях девушки редко видят посторонних мужчин — разве что двоюродных братьев или родственников. Если Дин Жоу хочет сама выбрать мужа, ей нужно использовать каждую возможность. Даже если потом окажется, что она ошиблась, она примет это. Но если выбор сделают за неё — смириться будет гораздо труднее.
Она также не станет выбирать кого-то совершенно неподходящего. Учитывая все обстоятельства, она подберёт кандидата, которого одобрят старшие в доме. Ведь брак — это не только союз двух людей, особенно в древности. Здесь важны происхождение, род, образование, характер и принадлежность к враждебным или дружественным кланам. Дин Жоу не собиралась жертвовать всем ради любви. Она выберет не того, кого любит больше всего, а того, кто лучше всего подходит ей.
Перед кабинетом Дин Дуна, несмотря на все уговоры наложницы Лю, Дин Минь упрямо стояла на коленях. Она ненавидела себя за то, что тогда проговорилась и попросила отца подать прошение о помощи при строительстве дамбы. Если бы не эта записка, отец не стал бы заместителем главного экзаменатора и не оказался бы на краю пропасти. Дин Минь помнила, как в прошлой жизни площадь Цайшикоу залило кровью, и как внучка главного экзаменатора повесилась в публичных домах при дворе… Тогда она ещё сочувствовала. Если бы не шумиха, не распространившаяся по всей Поднебесной, Дин Минь и не запомнила бы этого. Со временем, с каждым днём новой жизни, воспоминания о прошлом бледнели. Она чётко помнила, как Дин Жоу шаг за шагом стала супругой маркиза Ланьлинга, как спокойно вышла замуж — это навсегда врезалось ей в память. Всё остальное стиралось, кроме громких, потрясших всю страну событий.
— Минь, вставай.
Наложница Лю, рыдая, умоляла дочь подняться. Видя, как та слабеет, она сама опустилась на колени рядом:
— Если ты не встанешь, я буду стоять на коленях вместе с тобой.
http://bllate.org/book/6390/609872
Готово:
