Массажёр для лица в руках Дин Жоу на мгновение замер. Неудивительно, что Дин Минь простудилась после целого дня на горе. Боясь пропустить того, кого ждала, она наверняка отказалась укрыться от холода в храме Няньцзы. Целый день простояла на ветру и в снегу — и то, что не погибла, уже чудо.
Дин Жоу передала массажёр Вэньли и встала:
— Я навещу третью сестру вместо бабушки.
Болезнь Дин Минь требовала, чтобы Дин Жоу хотя бы заглянула к ней — и по родству, и по долгу. Старшая госпожа тоже была бабушкой Дин Минь, и ей нельзя было оставаться в стороне. Старшая госпожа потерла виски:
— Иди. Сообщить матери обо всём, что случилось сегодня. Шестая девочка, расскажи подробнее: через полмесяца сбор, пусть твоя мать будет готова.
— Слушаюсь.
Дин Жоу слегка присела в реверансе, накинула плащ и вышла. Снег прекратился, на ночном небе мелькали звёзды, а лунный свет, отражаясь от снега, ярко освещал дорогу — фонаря не требовалось. По пути Дин Жоу размышляла, как лучше передать матери слова старшей госпожи. О визите в дом Чжоу можно говорить открыто, но главное — их разговор в карете и встреча в доме Чжоу с четырьмя сыновьями семьи Инь и Синьянским ваном. Как преподнести эти события, чтобы всё прозвучало уместно?
Войдя в покои для вышивки, где жила Дин Минь, Дин Жоу увидела суету: служанки сновали с медными тазами и полотенцами. Законная жена сидела рядом с больной, на лице её читалась тревога, а Дин Шу стояла рядом. Дин Жоу сняла плащ и присела:
— Матушка.
— Как третья сестра? Врач ещё не пришёл?
Дин Жоу взглянула на Дин Минь, дрожавшую под тремя-четырьмя слоями одеял на тёплом лежанке. Лицо её было бледным от жара, длинные чёрные волосы растрёпаны по подушке. Обычно такие густые и блестящие, теперь они казались безжизненными. Дин Жоу почувствовала горячее дыхание сестры и незаметно отвела лицо, стараясь меньше дышать — не дай бог заразиться. Какая же сила воли позволила ей простоять на холоде весь день! Если она ждала четвёртого господина Инь, то, возможно, его будущее весьма многообещающе… Но раз уж он дружит с Синьянским ваном, прежнее будущее Дин Минь, видимо, уже не сбудется. Жизнь строится шаг за шагом.
— При такой болезни обычный врач только время потратит. Пусть сбегают за табличкой госпожи И и вызовут придворного лекаря.
— Третья сестра будет очень тронута заботой матушки.
Дин Жоу не ожидала, что законная жена не только остаётся рядом с Дин Минь, но и посылает за придворным врачом. Это ясно показывало, насколько высоко она ценит Дин Минь. Законная жена вздохнула:
— Она ведь делала это ради госпожи И.
— Докладывают, что наложница Лю пришла навестить третью госпожу.
— Пусть войдёт.
Дин Жоу заметила облегчение в глазах законной жены. Быстро сообразив, она подала руку:
— У меня есть несколько слов для вас, матушка.
Законная жена боялась, что Дин Минь передаст ей болезнь, но как законная мать не могла не остаться рядом. Теперь, когда пришла родная мать Дин Минь, у неё появился повод уйти. Слова Дин Жоу дали ей удобный предлог.
Наложница Лю, заплаканная и встревоженная, поклонилась законной жене. По её тревожному взгляду, устремлённому на тяжело больную дочь, было ясно: она искренне переживала. Законная жена строго сказала:
— Я уже послала за придворным врачом. Ты… присмотри за Минь.
— Слушаюсь, я обязательно позабочусь о третьей госпоже.
Опираясь на руку Дин Жоу, законная жена поднялась. Наложница Лю сдерживала нетерпение, но лишь после того, как та скрылась за ширмой, бросилась к дочери, и слёзы покатились по её щекам. Дин Жоу мельком увидела, как мать гладит лицо дочери и меняет ей примочку на лбу. Разница между родной матерью и законной женой всегда ощутима.
Дин Жоу скромно стояла рядом с сидящей законной женой:
— …Бабушка сказала, что через полмесяца в поместье Ваньмэй вы тоже с тётей поедете.
Дин Жоу рассказала матери обо всём, что произошло, особенно подчеркнув слова старшей госпожи «подождём и посмотрим» и «есть обида», а свою роль постаралась свести к минимуму. В речи важна тонкость. Она чуть приподняла ресницы и увидела, как уголки глаз законной жены слегка приподнялись. Похоже, та поверила ей наполовину.
Законная жена отпила глоток чая и долго задумчиво молчала. Затем, будто между делом, спросила:
— Ты всё время была с бабушкой и видела всё сама. Как думаешь, что на уме у старшей госпожи?
Хоть и спросила небрежно, но взгляд её был пристальным — Дин Жоу пришлось отвечать:
— Дочь слышала лишь, как бабушка сказала: «Подождём». У бабушки большой опыт и глубокий ум. Раз она говорит «ждать», значит, так и надо.
Взгляд законной жены смягчился — она, видимо, уже приняла решение. Между свекровью и невесткой, даже самыми близкими, всегда есть скрытая борьба. В доме Динов эта борьба шла не за управление хозяйством, а за карьеру мужа. Дин Жоу давно заметила, что законная жена не любит клан Цзянчжэ. Сама уроженка Яньцзина, она дружила лишь с дамами из северных кругов, хоть и менее знатными, чем клан Цзянчжэ. Но как же император справляется с балансом между фракциями?
Дин Жоу не смела расслабляться — особенно в такие моменты. И действительно, законная жена, словно размышляя вслух, тихо спросила:
— Ты сказала, что Синьянский ван и господин Инь направлялись в храм Няньцзы… Неужели у них с Минь…
Она слегка усмехнулась:
— Кто, по-твоему, судьбой предназначен Минь?
Дин Жоу подняла глаза и улыбнулась:
— Третья сестра ходила в храм молиться за госпожу И. Даже если бы они и встретились, в святом месте буддийского храма знакомство вряд ли возможно.
Законная жена кивнула:
— Бедняжка Минь… Её действительно жаль. Надо будет побольше её баловать.
Слова её заставили Дин Жоу похолодеть внутри. Законная жена добавила:
— Сегодня отец ночует у госпожи Ли. Сходи, сообщи ему, что за Минь я присмотрю — пусть спокойно отдыхает.
— Слушаюсь.
Дин Жоу присела и вышла. Посылка к отцу была наградой за её сегодняшнее поведение. Госпожа Ли тоже получила награду — право провести ночь с господином Дином. В глазах других это, конечно, честь, но Дин Жоу от этого не становилось радостнее. Отец для неё — не просто чужой, а человек, вызывающий отвращение.
У выхода из покоев для вышивки ей навстречу шёл незнакомый старик с белой бородкой, тепло одетый. Рядом с ним шла провожатая. Дин Жоу вежливо посторонилась:
— Лекарь, третья госпожа вон там.
Придворный врач бросил на неё мимолётный взгляд и вошёл. Дин Жоу услышала из комнаты плач наложницы Лю… Похоже, Дин Минь серьёзно подорвала здоровье. Даже в наше время простуда может убить, не говоря уж о древности.
Дин Жоу отправилась к госпоже Ли. Та полусидела на коленях, ухаживая за ногами Дин Дуна, который лениво возлежал на лежанке с книгой в руках, читая при свете свечи. Картина могла бы быть уютной, но из-за неравенства сословий и статуса наложницы выглядела жалкой и обидной. Однако Дин Жоу не имела права осуждать ни отца, ни мать.
— Отец.
— Хм.
Дин Дун отложил книгу. Госпожа Ли встала, вытерла руки и поклонилась:
— Шестая госпожа.
Сорокалетний Дин Дун выглядел благородно и учёно. Всю жизнь он работал в Ханьлине среди книг, и от него исходила аура книжного человека. Дин Жоу уже анализировала его карьерные перспективы: у него много знаний, но мало практических способностей. Он постоянно упускал возможности из-за нерешительности и чрезмерной гордости. Сейчас ему поручили помогать в проведении государственных экзаменов — последний шанс императора. Если не справится, всю жизнь останется в Ханьлине.
— Как Минь?
Взгляд Дин Дуна на мгновение дрогнул. Дин Жоу присела:
— Матушка велела передать: с третьей сестрой всё в порядке. Она даже послала за придворным лекарем. Под заботой матушки третья сестра скоро пойдёт на поправку.
Дин Дун снова уставился в книгу:
— Ты сегодня была в доме господина Чжоу?
— Сопровождала бабушку в гости к заместителю министра Чжоу. Видела родственниц старшей госпожи Мэн — мисс Мэн, истинную красавицу.
Дин Жоу рассказала обо всём, что происходило в доме Чжоу: о гостях, нарядах старшей госпожи Мэн — обо всём, кроме самого главного. Она нарочно избегала темы, которая волновала отца больше всего, заставляя его нервничать. «Ты же такой спокойный и невозмутимый?» — думала она, наблюдая за раздражением на лице Дин Дуна, и внутренне ликовала. Её глаза сияли чистой, невинной радостью:
— Отец, мисс Мэн мне очень понравилась. Она прекрасно играет на гуцине, рисует, пишет иероглифы — образец истинной благородной девушки.
Госпожа Ли явно заметила нетерпение Дин Дуна, но не понимала, в чём дело. Она сделала всё, что должна, и тихо подсказала дочери:
— Сяо Жоу…
Дин Жоу поняла её тревогу и вздохнула про себя:
— Перед отъездом из дома ко входу подошла известная южная куртизанка. Бабушка сказала, что на следующем заседании цензоры обвинят господина Чжоу в разврате.
Лицо Дин Дуна сначала оцепенело от изумления, но потом в глазах вспыхнул интерес — он сразу увидел в этом возможность.
— Эта куртизанка… Ах, мой друг Чжоу поступил опрометчиво.
Дин Жоу присела:
— Бабушка сказала: «Подождём и посмотрим». Отец, дочь откланяется.
Дин Дун махнул рукой. Уходя, Дин Жоу бросила взгляд на задумчивого отца. Он слишком много думает и слишком мало делает. Хочет бороться, но боится действовать. Неудивительно, что за столько лет так и не продвинулся.
— Сяо Жоу! — госпожа Ли схватила её за руку. — Ты сейчас…
Дин Жоу искренне улыбнулась и поправила цветок в причёске матери:
— Ничего страшного. Сегодня, что бы отец ни сказал, запомни одно: жди подходящего момента.
Госпожа Ли кивнула и робко улыбнулась:
— На самом деле… он редко со мной разговаривает. Но… он ведь только что говорил о тебе.
Дин Жоу презрительно усмехнулась. Ей было всё равно, любит ли её отец или нет. Она хотела что-то сказать матери, но, увидев, как та смиренно выполняет обязанности наложницы, проглотила слова. Это и было самое печальное: то, что Дин Жоу не могла принять, было для госпожи Ли законом выживания.
Старшая госпожа получила от лекаря подтверждение: Дин Минь простудилась на ветру, но, будучи молодой, поправится дней за десять–пятнадцать. Наложница Лю, рыдая, умоляла разрешить остаться с дочерью. Законная жена кивнула:
— Ты её родная мать, тебе лучше заботиться о ней, чем служанкам. Перестань плакать. Если чего не хватает, посылай сказать мне — я ничем не обижу Минь.
— Благодарю вас, благодарю вас!
Наложница Лю несколько раз глубоко поклонилась. Законная жена, опершись на руку служанки, вышла из спальни Дин Минь. Та, касаясь лица дочери, думала с болью: «Простуда на ветру… Холод…» Её сердце разрывалось. Глупая девочка! Пошла молиться за госпожу И в храм Няньцзы, простудилась, и теперь холод засел глубоко в теле… Это может повредить её способности иметь детей. Наложница Лю не могла сдержать слёз. Нужно любой ценой вывести холод из тела дочери. Без собственных детей жизнь её будет слишком горькой.
— Минь, какая же ты глупая! Думаешь, законная жена добра? — всхлипывала она. — Ты такая же глупая, как я в своё время… Поверила ей… Почему не послушала меня? Почему не попросила защиты у старшей госпожи?
Дин Минь не слышала её слов. Она металась в лихорадочном кошмаре: свирепые стражники вели её на эшафот, а Дин Жоу, одетая в роскошные одежды, с улыбкой смотрела на казнь. Сколько бы Дин Минь ни кричала, та лишь улыбалась и не протягивала руки помощи…
— Дин Жоу… Дин Жоу… Я тебе этого не прощу. Всё, что есть у тебя, будет и у меня.
http://bllate.org/book/6390/609867
Готово:
