Наложница Лю не разобрала бормотания Дин Минь, но отчётливо уловила имя Дин Жоу и обрывки слов: «маркиз Ланьлин», «старший зять». Лицо её изменилось. Она крепко сжала дочери руку:
— Минь-эр, ты должна быть разумной. Дом маркиза Ланьлин… не место для тебя. Ни в коем случае не соглашайся стать наложницей! Быть наложницей… разрушило всю мою жизнь. Как я могу допустить, чтобы ты пошла по моим стопам? Всю жизнь глядеть людям в глаза, терпеть унижения и страдать?
Когда-то были цветы, лунный свет и нежные признания, но всё это не выдержало ежедневных поклонов перед законной женой, не выдержало пропасти между статусами жены и наложницы. Наложница Лю даже считалась одной из любимых, но и перед госпожой не смела позволить себе ни малейшей вольности. Если бы госпожа решила её наказать, Дин Дун не сказал бы в её защиту ни слова. Ведь наложница — всего лишь служанка, стоящая в сторонке. Наложница Лю не могла допустить, чтобы Дин Минь повторила её судьбу. Старшая госпожа больше не станет за неё заступаться, и как тогда она сможет защитить дочь от ловушки, расставленной законной женой?
Законная жена вернулась в свои покои. Служанки сняли с неё украшения и макияж, помогли умыться и приготовиться ко сну. Няня Ли, выпив несколько чашек имбирного отвара и пропотев, подошла к госпоже. Нос у неё заложило, дышалось с трудом, но она была предусмотрительна — в отличие от Дин Минь, не стояла на улице, а большую часть времени провела в храме Няньцзы, следя за ней.
Няня Ли помогла госпоже забраться на тёплую лежанку. Та кивнула, и няня Ли забралась вслед за ней, устроившись у ног. Служанки задвинули пятисекционный фиолетовый экран из сандалового дерева — теперь посторонним не проникнуть внутрь.
Госпожа оперлась на руку и спросила:
— Сколько времени Дин Жоу провела в покоях госпожи Ли?
— Ответила няня Ли, — около чашки чая.
— Хм.
Госпожа потянула ноги.
— Дин Минь ждала в храме Няньцзы четвёртого молодого господина из дома Инь. Странно. Наши семьи лишь поверхностно знакомы. Откуда Дин Минь вообще слышала о нём? Она даже не видела его в лицо — как могла быть уверена, что он приедет в храм?
— Возможно, услышала о нём, когда бывала вне дома. Помните, два года назад летом, во время императорской инспекции, начался ливень, и Его Величество укрылся в загородном поместье дома Инь. Там учился четвёртый молодой господин, и он удостоился аудиенции у императора. После этого его приняли в Яньцзинскую академию. Многие тогда завидовали его удаче. Хотя с тех пор про него почти забыли.
Госпожа задумалась.
— Император не проявил особого внимания к великому учёному Инь, будто и не помнит его сына. Сегодняшнее поведение Дин Минь поистине непонятно.
— Да и что ей до вас? Третья госпожа простудилась, подорвала здоровье. Если холод проникнет в кости, это скажется на потомстве…
Госпожа прикусила губу.
— Я не жестока. Дин Минь — всё же дочь дома Динов. Мне искренне жаль, что у неё могут быть трудности с детьми.
— Вы так добры, госпожа! Заботитесь о незаконнорождённых дочерях, как о родных. За это вас непременно вознаградят Будда и бодхисаттвы: защитят первую госпожу Дин, даруют удачу первому и второму молодым господинам!
Госпожа слегка пнула няню ногой. Та засмеялась:
— Простите, глупая я! Сегодня я пожертвовала в храме Няньцзы, поговорила с настоятельницей. Та рассказала мне рецепт: если во время родов у женщины не хватит сил и она потеряет сознание, этот сильнодействующий состав вернёт её к жизни. Настоятельница говорила так убедительно, что я купила рецепт… и переписала его. На случай, если первой госпоже…
Няня Ли сама себя шлёпнула по щеке:
— Фу, фу, фу! Глупая старуха, несу чепуху! Первая госпожа обязательно родит благополучно! Я просто подумала — вдруг пригодится.
Госпожа серьёзно спросила:
— Надёжный рецепт? Не обманули?
— Надёжный, надёжный! Сегодня я видела женщину, которая пришла в храм Няньцзы, чтобы поблагодарить настоятельницу. Ей грозили смерть и потеря ребёнка, но этот отвар спас и мать, и дитя. Я всё выяснила досконально — разве стала бы я приносить вам поддельный рецепт? Храм Няньцзы — глухое место, прихожан мало, но именно благодаря этому рецепту настоятельница хоть как-то сводит концы с концами. Рецепт подлинный.
Госпожа закрыла глаза.
— Значит, Минь не зря сходила в храм.
Няня Ли поджалась ещё сильнее.
— Третья госпожа ходила в храм Няньцзы молиться за первую госпожу. В буддизме говорят: «Искренность привлекает милость». Возможно, за свою искренность третья госпожа пожертвовала частью своей жизни ради благополучия старшей сестры.
— Получи по щекам! Не смей болтать такое!
Госпожа притворно рассердилась. Няня Ли лёгким движением хлопнула себя по лицу и, устроившись у ног госпожи, спросила:
— А как сегодня шестая госпожа?
— Она прекрасна.
Няня Ли больше не расспрашивала. Если госпожа сказала «прекрасна» — значит, шестая госпожа заслужила её одобрение.
Дин Минь оставалась в постели, а Дин Жоу, как обычно, проводила время со старшей госпожой. В свободное время, получив разрешение, она ходила в библиотеку за путеводителями и развлекательными книгами. Сложные и подозрительные труды, даже если ей было интересно, она не трогала. Иногда в библиотеке она встречала Дин Лаотайе. Дин Жоу всегда кланялась и уходила. Он молчал, и она тоже не заговаривала первой, но порой замечала его пристальный, изучающий взгляд. Возможно, он удивлялся, как быстро она читает.
Феноменальная память была ещё одним достоинством Дин Жоу. Эта способность не исчезла после перерождения в новом теле. Каждый день, глядя в зеркало, она замечала, что её черты всё больше походят на прежние. Дин Жоу тревожно касалась щёк: сходство с Дин И становилось всё явственнее, а это не сулило ничего хорошего. Пока её лицо ещё юно и лишено соблазнительной красоты Дин И, но что будет потом? Если Дин И… Дин Жоу ни за что не выйдет замуж за старшего зятя и не станет чьей-то заменой.
Раз уж внешность не изменить, остаётся лишь молиться, чтобы Дин И благополучно дожила до её замужества. Поэтому Дин Жоу особенно пристально следила за судьбой старшей сестры. Через месяц Дин И должна была родить. Два дня назад законная жена снова ездила в Дом маркиза Ланьлин и вернулась в приподнятом настроении. По словам няни Ли, Дин И чувствовала себя хорошо, даже стала больше двигаться. Дин Жоу получила от неё подарок — такой же, как и Дин Шу. Кроме того, законная жена подарила госпоже Ли ласточкины гнёзда. Дин Жоу почуяла неладное: похоже, и шестая госпожа не так проста, как кажется.
После обеда, когда старшая госпожа отдыхала, Дин Жоу, накинув плащ, отправилась навестить Дин Минь. Хотя болезнь была серьёзной, после нескольких приёмов лекарств Дин Минь быстро пошла на поправку, особенно узнав, что через три дня в поместье Ваньмэй состоится собрание. Эта надежда придала ей сил, и выздоровление ускорилось.
— Сестра Минь, сегодня вы выглядите прекрасно! Совсем не похоже, что вы только что болели.
Дин Жоу села на вышитую скамеечку рядом с Дин Минь. Вокруг собрались Дин Шу, Дин Йюй, Дин Юнь. Дин Жоу улыбнулась:
— Сестра Минь немного похудела, но от этого стала ещё изящнее. Даже мне, сестре, трудно смотреть на вас без сочувствия.
Дин Минь с лёгким упрёком произнесла:
— Шестая сестра!
Её томная грация стала ещё выразительнее. В ней чувствовалась утончённая прелесть цветка, распустившегося в уединённой долине, или белоснежного цветка, раскрывающегося в ночи. Дин Жоу мысленно восхитилась наследственностью наложницы Лю: по красоте Дин Минь теперь не уступала даже Дин Йюй, самой яркой из сестёр. Простуда в храме Няньцзы словно пробудила в ней разум: она стала более осмотрительной. Ведь тот, кого она ждала, так и не появился — и это заставило её задуматься.
— Горничная старшей сестры, Амбер, выкинула мальчика, — сказала Дин Шу. — Говорят, теперь она еле жива, и ей понадобятся два-три года, чтобы встать с постели.
Лицо Дин Минь побледнело.
— Амбер? Зачем ты о ней заговорила, пятая сестра?
Дин Шу усмехнулась и велела служанке принести мешочек.
— Пока ты болела, я с матушкой ездила в дом старшего зятя. Амбер передала тебе этот мешочек. Сказала, что вышила его специально для тебя, в знак благодарности. Я не могла отказаться, поэтому привезла.
Дин Минь побледнела ещё сильнее, руки задрожали.
— Мешочек?
— Да, каждая строчка вышита её рукой. Она сказала, что вложила в него всю свою душу. Прими, сестра Минь. Когда в следующий раз поедешь в Дом маркиза Ланьлин, сможешь лично навестить Амбер.
Дин Жоу положила в рот цукат. Дин Шу делала это нарочно: выкидыш Амбер был больной темой для Дин Минь. В прошлый раз, когда Дин Минь тайно общалась с Амбер в Доме маркиза Ланьлин, она наверняка что-то ей передала. Дин Жоу разгрызла цукат — сладость разлилась во рту. Дочь, воспитанная законной женой: даже если кажется невинной, в душе коварна.
Дин Минь взяла яркий мешочек и старалась сохранять спокойствие. Она не виновата. Она лишь исполняла приказ. Амбер сама виновата: как только Дин И забеременела, та стала соблазнять маркиза Ланьлин и даже забеременела. Если бы Амбер не предала Дин И, с ней бы ничего не случилось.
Внезапно за дверью послышались шаги. Юэжу ворвалась в комнату с радостным криком:
— Поздравляю, госпожа! Господин Дин только что вернулся! Говорят, Его Величество назначил его заместителем главного экзаменатора на государственных экзаменах! Госпожа раздаёт всем слугам щедрые подарки!
Лица Дин Шу и других озарились радостью. Дин Жоу же заметила, как Дин Минь пошатнулась, словно её поразила ужасная весть. Дин Жоу подошла ближе и услышала, как та шепчет:
— Заместитель главного экзаменатора? Как такое возможно? Это не радость… это смертный приговор.
Дин Шу ликовала, даже Дин Йюй из второго крыла радовалась: это честь для всего рода Динов. Должность заместителя главного экзаменатора выше прежней должности Дин Дуна — помощника по экзаменам. Главное — это чин: заместитель главного экзаменатора имел третий ранг, тогда как раньше Дин Дун был четвёртого ранга. Преодолеть эту ступень — мечта многих чиновников, и Дин Дун достиг её в тридцать лет, став высокопоставленным сановником. Неудивительно, что весь дом ликовал.
Все надеялись, что Дин Дун благодаря этим экзаменам сделает головокружительную карьеру. Кроме того, даже не будучи формальным наставником для цзиньши, заместитель главного экзаменатора всё равно получал уважение от всех, кто сдавал экзамены. В мире чиновничьих связей отношения «учитель — ученик» были самыми прочными. За каждым членом Высшего совета всегда стояла целая свита последователей.
— Сестра Минь, куда вы?
Дин Жоу схватила Дин Минь за руку. Та была бледна от ужаса. Дин Жоу спокойно сказала:
— Вы собирались поздравить отца? Сестра Минь, вы только что оправились от болезни. Наденьте что-нибудь потеплее, а то простудитесь снова. Матушка не пощадит ваших служанок.
Юэжу и другие окружили Дин Минь. Во время последней болезни законная жена, обвинив слуг в небрежном уходе, жестоко наказала всех служанок Дин Минь. Несколько тихих и старательных девушек получили порку, а вот вечно попадающая в неприятности Цуэйянь отделалась лёгким испугом — Дин Минь за неё заступилась. Законная жена мастерски отрезала Дин Минь от её окружения, одновременно получив славу заботливой матери. Такой приём был недоступен обычной злой мачехе. Очевидно, госпожа заподозрила неладное в поездке Дин Минь в храм Няньцзы и сначала наказала служанок, чтобы впредь никто не осмелился передавать Дин Минь вести извне.
Увидев, как встревоженную Дин Минь окружают служанки, Дин Жоу едва заметно улыбнулась. Наблюдая за необычной реакцией Дин Минь, она пыталась реконструировать прошлую жизнь — это было увлекательно и помогало не задыхаться в душной атмосфере заднего двора, которую никакие роскошные одежды не могли компенсировать.
Дин Жоу задумалась о причинах повышения Дин Дуна и неожиданно улыбнулась.
— Сестра Минь, не волнуйтесь так. Отец вас не забудет. Ведь именно вы напомнили ему о строительстве дамб. Без этого Его Величество не увидел бы в нём столь благоразумного и честного чиновника.
Лицо Дин Минь стало ещё бледнее. Перед болезнью она часто бывала в кабинете отца и случайно услышала, как он с гостями обсуждал дела в столице. Она вспомнила из прошлой жизни: прежний начальник по строительству дамб, господин Тянь, был талантлив, но император его сместил. Новый чиновник растратил средства на дамбы, и в итоге Хуанхэ вышла из берегов. Дин Минь тогда кое-что сказала, и Дин Дун получил большую выгоду: той же ночью он подал императору меморандум, в котором поддержал небольшие ремонты дамб и просил довериться господину Тяню.
У Дин Дуна не было особых связей с господином Тянем — тот был уроженцем Хэбэя и принадлежал к северной фракции. Но раз Дин Дун не ограничивался региональными пристрастиями, император, возможно, оценил его широкий взгляд. К тому же как раз в это время всплыл скандал с домом Чжоу: к господину Чжоу явилась проститутка, и его сняли с должности заместителя главного экзаменатора — место занял Дин Дун.
http://bllate.org/book/6390/609868
Готово:
