Старшая госпожа слегка самодовольно улыбнулась и завела беседу со старыми подругами. Дин Жоу незаметно выдохнула с облегчением — наконец-то всё позади. При входе её разглядывали лишь из любопытства, обменялись парой вежливых слов со старшей госпожой, сделали несколько комплиментов — и тут же забыли бы о ней. Сегодняшний выход старшей госпожи был вовсе не для того, чтобы торжественно представить Дин Жоу, а чтобы вернуть род Динов в круг клана Цзянчжэ.
Судя по акцентам, большинство собравшихся были южанками — вероятно, это была именно встреча представительниц клана Цзянчжэ. Госпожа Ли, похоже, пользовалась даже большим уважением, чем хозяйка дома, госпожа Мэн. Всё внимание и лесть были направлены на госпожу Ли — ведь её сын, вероятно, был одной из ключевых фигур в клане?
Дин Жоу незаметно оглядывала внучек, которых привели с собой старшие госпожи. С первого взгляда она заметила нескольких девушек: одна отличалась изысканной чистотой, другая — яркой красотой, третья — изящной учтивостью. Все они, как и Дин Жоу, сопровождали своих бабушек. Среди них особенно выделялась одна — самая прекрасная. Её осанка и манеры были безупречны. Девушке было лет четырнадцать–пятнадцать, и она напоминала распустившийся цветок белой магнолии. Чёрные, сияющие глаза и две ямочки на щеках придавали ей особую прелесть — учтивую, но не застенчивую. Заметив, что Дин Жоу на неё смотрит, девушка улыбнулась ей в ответ. Дин Жоу тоже вежливо улыбнулась. Девушка стояла рядом с госпожой Мэн, но, судя по представленным ранее именам, не была её внучкой. Она носила фамилию Мэн…
— Несколько дней назад Синьянская вдовствующая государыня говорила мне, — произнесла госпожа Ли, — что в юности слишком много пролила крови и тем самым утратила благосклонность Небес. Она завидует мне: у меня есть муж, дети, внуки и внучки радуют меня каждый день. А в огромном особняке Синьянского вана живут всего несколько человек.
Госпожа Ли вздохнула:
— Не сравнить сказочное богатство с простой семейной гармонией. Её судьба поистине трагична: сначала она потеряла мужа, потом — сына и дочь.
Окружающие сочувственно зашептались. Дин Жоу наконец поняла, почему госпожа Ли пользуется таким авторитетом: она, видимо, была близкой подругой Синьянской вдовствующей государыни, ближе, чем все остальные здесь присутствующие. Внезапно Дин Жоу осенило: все девушки, пришедшие сегодня, были примерно четырнадцати–пятнадцати лет, и лишь она сама ещё не достигла пятнадцати. Неужели все они здесь ради Синьянского вана? Неужели госпожа Ли совмещает ещё и обязанности свахи? Теперь понятно, почему госпожа Мэн слегка удивилась, услышав имя Дин Жоу. Ведь Дин Жоу — незаконнорождённая дочь рода Дин, и вряд ли она достойна стать супругой Синьянского вана Ци Хэна. Госпожа Мэн, вероятно, ожидала увидеть Дин Шу.
Позже разговор зашёл о талантах девушек. Мисс Мэн, как оказалось, прекрасно играла на гуцине. Дин Жоу искренне восхитилась — по крайней мере на пять звёзд! Без долгих лет упорных занятий такого мастерства не добьёшься. Госпожа Ли тоже похвалила, а затем неожиданно спросила:
— Шестая госпожа Дин, не сыграете ли вы для нас?
У Дин Жоу выступил холодный пот. Она не умела играть ни на гуцине, ни на гучжэне. Единственное, что она знала, — скрипку и фортепиано. Но разве это здесь считалось искусством? Госпожа Ли, среди стольких девушек вы обратили внимание именно на меня?
В прошлой жизни Дин Жоу никогда не училась играть на гуцине. Она даже не знала, сколько у него струн. Вернувшись в дом Динов, у неё не было времени освоить этот инструмент. Перед лицом совершенной, как жемчуг, мисс Мэн Дин Жоу и вовсе не могла претендовать даже на роль скромного дополнения.
Если она откажется играть, семья Динов потеряет лицо. На лице Дин Жоу играла приветливая улыбка, но ладони её были мокры от пота. Госпожа Ли мягко спросила:
— Госпожа Дин, вы не желаете играть?
Рано или поздно правда всё равно выйдет наружу. Лучше честно признаться, чем постоянно попадать в такие неловкие ситуации. Дин Жоу решилась. Лёгкой походкой она подошла к собравшимся старшим госпожам и изящно поклонилась:
— Не то чтобы не хотела… Просто не умею. Я не владею музыкой.
— Ох…
Послышался едва слышный вздох. Две девушки на лице выразили презрение. Ранее они незаметно выяснили, что внучка, которую привела старшая госпожа Дин, — незаконнорождённая. Как бы ни была она одета, её происхождение всё равно проступало. Все девушки в комнате были законнорождёнными, и каждая заранее знала: сегодня госпожа Ли, лучшая подруга Синьянской вдовствующей государыни, посетит дом Чжоу. Одного одобрительного слова госпожи Ли перед государыней стоило больше, чем сотня похвал от других.
Поэтому каждая из девушек старалась продемонстрировать свои лучшие качества, тщательно скрывая недостатки: кто-то играл кокетливость, кто-то — учтивость, кто-то — острый ум. Ни одна не осмелилась бы признаться в своих слабостях при всех, даже если бы не рассчитывала на брак с Ци Хэном — просто ради собственного достоинства.
Дин Жоу, не обращая внимания на их презрение и пренебрежение, улыбалась ещё ярче, стоя перед всеми с достоинством и спокойствием, будто вовсе не признавалась в недостатке, а наоборот — демонстрировала силу характера. Госпожа Ли опустила глаза и сделала глоток чая. Дин Жоу заметила, что рука госпожи Ли слегка дрожала, а пальцы крепко сжимали чашку, будто сдерживая какие-то чувства. Тогда Дин Жоу тихо добавила:
— Не то чтобы бабушка или матушка не давали мне учителей. Просто у меня нет таланта к гуцину. Только что, слушая игру мисс Мэн, я была поражена: звуки будто обволакивали зал на три дня, словно небесная музыка. Я искренне восхищена.
— Сестра Дин слишком скромна, — ответила мисс Мэн с улыбкой. Она была одной из немногих, кто не смотрел на Дин Жоу свысока.
Внезапно госпожа Ли спросила:
— А чем же вы владеете?
— Я глупа и неуклюжа, — ответила Дин Жоу. — Матушка часто говорит, что единственное моё достоинство — искреннее почтение к старшим. Во всём остальном я обыкновенна и не талантлива.
То, что она умела, здесь не ценилось. Она помнила, что первая императрица когда-то приказала изготовить фортепиано, но этот инструмент так и не получил распространения в Великом Цине — древние люди вряд ли смогли бы оценить его звучание. Не всё, что ценно в современном мире, найдёт отклик в древности. Если бы она сыграла, её бы сочли одержимой, ведь эстетические вкусы тогдашних людей сильно отличались.
Что до поэзии и каллиграфии — если не красть чужие стихи, она проигрывала местным девушкам на многие лиги. Конечно, кое-что она помнила, но кто знает, не использовали ли уже это Великий Предок и первая императрица? Вот и недостаток позднего перерождения.
Дин Жоу вовсе не унижалась. Сказав, что её единственное достоинство — искренняя преданность старшим, она давала понять мудрым госпожам: её взяли с собой не потому, что в доме Динов плохо воспитывают детей или пренебрегают незаконнорождёнными, а потому что у самой Дин Жоу нет выдающихся талантов. Жизнь, где каждое слово нужно обдумывать и обходить острые углы, оказалась не такой уж трудной, хотя и не особенно приятной. Но чтобы жить так, как хочется, нужны основа и ресурсы — а пока это просто другой путь борьбы.
— Искреннее почтение к старшим, скромность без унижения… Вы прекрасно воспитали внучку, — сказала госпожа Ли, одобрительно кивнув старшей госпоже.
Та ответила с улыбкой:
— Вы преувеличиваете. Она действительно такова, как говорит моя старшая невестка: именно за эту искреннюю преданность я её и жалею.
— Искреннее соблюдение долга сына и дочери перед родителями — основа человеческого достоинства. Достичь этого непросто, — сказала госпожа Ли, опустив ресницы. Её пальцы будто вычерчивали узор на чашке. Когда она снова подняла глаза, Дин Жоу заметила, что госпожа Ли полностью пришла в себя. — Кстати, говорят, мисс Мэн прекрасно рисует?
Дин Жоу незаметно отошла назад и села за спиной старшей госпожи. Та время от времени бросала на неё взгляд, полный довольства — ей явно понравилось поведение внучки. Дин Жоу аккуратно выбрала несколько сочных сушёных плодов и подала старшей госпоже, тихо сказав:
— Бабушка, ваш желудок слаб. Кисло-сладкое немного облегчит состояние, но не ешьте слишком много.
Улыбка старшей госпожи стала ещё теплее. Все девушки в комнате думали только о том, как произвести впечатление на госпожу Ли, а Дин Жоу обратила внимание на предпочтения своей бабушки. Род Динов явно не годился в супруги особняку Синьянского вана, да и сама Дин Жоу — незаконнорождённая. Это осознание собственного места особенно ценилось. Старшая госпожа задумалась: а что, если записать Дин Жоу в дочери старшей невестке? Это принесло бы пользу и дому Динов, и самой Дин Жоу.
Старшая госпожа выглядела доброй и мягкой, но в молодости её методы были отнюдь не такими. Иначе бы у Дин Лаотайе не было бы всего лишь одной бесполезной наложницы. В каком доме задний двор обходится без жертв? Мысль старшей госпожи мелькнула и исчезла.
Мисс Мэн скромно улыбнулась:
— Перед вами я не осмелюсь выставлять напоказ своё неумение.
— Как раз на днях она написала картину «Сливы под снегом». Я велю принести её вам. Вы — признанный мастер, ваш совет поможет ей больше, чем годы упорных занятий. Она ради одной картины может не спать всю ночь — никого не слушает!
Госпожа Мэн не жалела слов, рассказывая, как мисс Мэн усердствует в живописи. Дин Жоу слушала и думала: другие, возможно, сочтут это проявлением упорства, но Синьянская вдовствующая государыня вряд ли одобрит такую увлечённость. Женщина, которая станет супругой Синьянского вана, должна уметь управлять ситуацией, а не теряться в деталях. Искусства — лишь украшение души, особенно когда начинается борьба за престол и особняк Синьянского вана находится под пристальным вниманием всех.
Хотя Дин Жоу никогда не встречала Синьянскую вдовствующую государыню, из рукописей первой императрицы она сделала вывод, что та не уступала своей учительнице. У мисс Мэн, безусловно, талант к живописи, но любит ли государыня рисовать? Любопытствуя, Дин Жоу подняла глаза на двух изящных служанок, которые разворачивали свиток с картиной «Сливы под снегом». В комнате послышались восхищённые вздохи. Дин Жоу искренне восхитилась: какая замечательная картина! Густые сливы, белоснежный снег — всё передано с живой выразительностью. В левом верхнем углу был надписан стих…
Дин Жоу широко раскрыла глаза. Если она не ошибалась, это был стих из «Сна в красном тереме»! Она невольно взглянула на мисс Мэн — неужели и она из будущего? Госпожа Ли похвалила:
— Прекрасная картина, прекрасный почерк! Вы, вероятно, копировали образцы первой императрицы? Этот стих когда-то подарила первой императрице сама Синьянская вдовствующая государыня.
Как же она забыла об этой парочке, обожавшей «заимствовать» чужие стихи! Если почерк мисс Мэн действительно копировал образцы первой императрицы, то, судя по качеству, первая императрица была куда искуснее своего супруга. Её почерк нельзя было освоить за день или два — это было плодом многолетней практики. Возможно, это воспоминания прежнего тела? Или сама первая императрица в прошлой жизни была образованной женщиной? Дин Жоу всё больше интересовалась первой императрицей. Тот силуэт, которого она видела на Лофэншане, — была ли это она?
После встречи с перерожденцем Дин Жоу поверила в духов и богов. Если это действительно её душа, не покинувшая этот мир, зачем она приходила смотреть на неё? Дин Жоу отчётливо помнила: та улыбнулась ей — тепло и ласково, совсем не как землячка. В этой улыбке было что-то ещё… Но Дин Жоу отогнала эти мысли. Наверное, она слишком увлеклась чтением рукописей первой императрицы. Та прожила свою жизнь, пусть и была предана Великим Предком, но не нуждалась в чьём-то сочувствии.
В конце концов, она сама заточила Великого Предка. Их взаимоотношения были сложны, но её идеи нашли преемницу — Синьянскую вдовствующую государыню. Влияние этих двух женщин на Великий Цинь сохранялось и поныне. Даже тот самый «племенной самец», предавший супругу, оставил после себя законы, которые до сих пор определяли судьбу империи.
Дин Жоу спокойно улыбнулась — у неё тоже свой путь. Она почувствовала чей-то взгляд, обернулась, чтобы найти того, кто смотрел, но никого не увидела. Возможно, ей показалось. Сегодня она была лишь фоном, но не только она — все девушки, стремившиеся заявить о себе, оказались затмёнными мисс Мэн. Чем ярче они наряжались и демонстрировали свои таланты, тем ярче сияла безупречная мисс Мэн.
Мисс Мэн оставалась скромной и вежливой. Несмотря на выдающиеся способности, она никому не давала повода считать её высокомерной. Разговаривая с госпожой Ли о живописи или с другими девушками о поэзии и этикете, она говорила мягко и убедительно, вызывая доверие и располагая к себе.
Дин Жоу с восхищением смотрела на мисс Мэн. За такой талант её действительно стоило уважать. Но, слушая её речь, Дин Жоу уже не спешила с выводами. Девушек из знатных семей воспитывали тщательно — кто знает, не проявит ли она неразумность в важных делах? Возможно, после наставлений Синьянской вдовствующей государыни мисс Мэн избавилась от упрямства в живописи и станет достойной супругой вана.
Разговор шёл оживлённо. Дин Жоу заметила, как в глазах старшей госпожи мелькнуло раздражение. Она поняла: старшая госпожа пришла в дом Чжоу не ради встречи с мисс Мэн, а чтобы вернуть род Динов в круг влиятельных семей. Но сегодня явно выбрала неудачный день — главными действующими лицами оказались мисс Мэн и госпожа Ли.
Дин Жоу придвинула вышитую скамеечку ближе к старшей госпоже и тихо сказала ей на ухо:
— Бабушка, настоящие отношения строятся на неспешных беседах. Побольше общайтесь с госпожой Мэн — дружба укрепится.
Старшая госпожа слегка поджала губы. Дин Жоу искренне хвалила таланты мисс Мэн, и в её словах чувствовалась подлинная искренность. Мисс Мэн стала относиться к Дин Жоу дружелюбнее, а госпожа Мэн — с уважением. Дин Жоу умело лавировала: старшая госпожа, будучи старшей, не могла сама искать сближения, но Дин Жоу, не связанная строгими правилами этикета, делала это легко и естественно. К моменту прощания мисс Мэн и Дин Жоу уже хорошо сошлись. А если молодые подружились, разве старшие останутся в ссоре?
Старшая госпожа и госпожа Мэн стали ближе. Они и раньше были в хороших отношениях, но в последние годы, поскольку старшая госпожа редко выходила из дома, общение сошло на нет. Теперь же они легко находили общий язык. Госпожа Мэн даже намекнула, что пригласит старшую госпожу снова — через пятнадцать дней. Та с радостью согласилась.
Когда они уже собирались уходить, Дин Жоу заметила, как служанка что-то шепнула на ухо второй невестке госпожи Мэн. Та побледнела, в глазах вспыхнул гнев, и всё лицо её исказилось, утратив прежнюю мягкость.
http://bllate.org/book/6390/609865
Готово:
