Старшая госпожа, заметив, как во взгляде Дин Жоу прояснилось сознание, сделала глоток чая:
— Инь Чэншань — четвёртый сын великого учёного господина Иня. Его мать — наложница из благородной семьи. Он исключительно начитан, знает наизусть все канонические труды и пользуется большой репутацией в Яньцзинской академии, основанной самим Великим Предком. По учёности он превосходит всех остальных сыновей рода Инь, включая законнорождённых.
— Яньцзинская академия? — удивилась Дин Жоу. — Что это за место? Почему Великий Предок не назвал её прямо «Яньцзинским университетом»? Неужели Его Величество сам является ректором академии?
Старшая госпожа кивнула:
— По всей империи Великого Цинь существует четыре академии, признанные императорским двором: первая — Яньцзинская, вторая — Чжилийская, третья — Ханчжоуская, четвёртая — Гуанчжоуская. Ректором всех четырёх является нынешний император. Именно туда стекаются лучшие учёные со всей страны. В каждой академии выделяется по пятьдесят стипендий для малоимущих студентов — обучение полностью бесплатное. Ради этих мест бедняки сражаются не хуже, чем на великих экзаменах.
Дин Жоу почувствовала уважение к тому Великому Предку, которого считала ветреным и бездушным. Всё учёное сословие называет его «Шаньчаном» — главой академии. Теперь «учениками небесного сына» стали не только цзиньши, провалившие экзамены, но и все, кто обучается в этих четырёх академиях. Две академии на севере и две на юге — баланс соблюдён. Однако северо-южное противостояние всё равно остаётся острым: в древности земляки всегда держались вместе. «Свои — свои», — гласит пословица. Это природная связь.
— Слышала ли ты о господине Ине?
Вопрос старшей госпожи вернул Дин Жоу к реальности. Она вовсе не думала об Ине — звание великого учёного звучит престижно, но на деле это лишь третий ранг чиновничества без реальной власти, своего рода придворный собеседник для императора. Господин Инь не особенно приближён ко двору: таких «великих учёных» при дворе насчитывается пятеро или шестеро.
Дин Жоу улыбнулась и покачала головой:
— Никогда не слышала.
— Всю жизнь он прожил в полной неразберихе. Его законная жена — женщина безалаберная: строгие правила в доме не соблюдаются, а глупости возводятся в ранг железных законов. И всё же именно в этом доме вырос четвёртый сын — Инь Чэншань. Два года назад сам император лично назначил его в Яньцзинскую академию. Иначе бы госпожа Инь и вовсе скрыла бы своих незаконнорождённых детей. Если бы законные сыновья были хоть сколько-нибудь способны, у незаконнорождённых не было бы шансов. Но все четверо законных сыновей Иня вместе не стоят одного Инь Чэншаня. Госпожа Инь до сих пор заставляет мать Инь Чэншаня стоять за занавеской и выполнять все унизительные обряды. Она даже не задумывается, кому достанется дом Иней в будущем! Различать старших и младших — да, но не так же! Господин Инь слишком мягок и во всём слушает свою супругу. В их доме — сплошная неразбериха.
Дин Жоу внимательно слушала рассказ старшей госпожи об Инях. Она же почти не знает Инь Чэншаня — неужели старшая госпожа уже задумывает сватовство? Но вспомнив, что старый господин Дин однажды хвалил Инь Чэншаня за редкий талант, Дин Жоу поняла: у него действительно есть способности.
Она улыбнулась:
— Он счастливчик. Ему повезло встретить принца Синьяна — тот наверняка сможет привлечь лекарей из школы Шэньи, что куда лучше, чем молиться в храме или монастыре.
Старшая госпожа на миг замерла, а затем рассмеялась:
— Да, это сэкономит поездку в монастырь и не даст болезни усугубиться.
Дин Жоу была не зла, но хитра. Хотя она не упомянула храм Няньцзы прямо, старшая госпожа, вероятно, уже уловила намёк. Дин Минь полезна законной жене, но зачем она отправилась именно сегодня в храм Няньцзы? Ждёт ли она там Инь Чэншаня? Эта незаконнорождённая дочь слишком торопится. Пока у неё нет сил вырваться из-под власти законной матери, лучше держать голову низко. Дин Минь слишком жадна до перемен.
Карета въехала во владения главы Департамента чиновных назначений. Дин Жоу помогла старшей госпоже выйти и подняла глаза: у ворот стояли ещё две-три кареты. Старшая госпожа дома Чжоу пригласила не только Динов. Дин Жоу собралась с духом: среди этих бывалых старших госпож она не должна показать слабину.
У ворот храма Няньцзы Дин Минь нервно расхаживала взад-вперёд, съёжившись от холода.
— Почему он всё ещё не пришёл? — бормотала она. — Ведь точно помню: он приходил сюда за лекарством для своей матери… У меня есть рецепт, который вылечил её в прошлой жизни…
Она топнула онемевшей ногой и решила подождать ещё немного. Он обязательно придёт.
P.S. Один и тот же вопрос по-разному воспринимается разными людьми. Дин Минь и Дин Жоу идут разными путями, у каждой — своя судьба. Перерождение или переселение душ — не панацея. Даже переродившись, женщина не может без последствий изменить ход событий: эффект бабочки никто не отменял. Да и в древности женщине выйти из дома — уже подвиг. Автор лишь немного усилил эти трудности. Будущее создаётся собственными руками. Счастлива ли героиня — станет ясно лишь через десять лет. Этот роман задуман масштабно: сюжет не крутится вокруг любовных перипетий, а сосредоточен на борьбе и самореализации. Для автора это новый шаг, и он сомневается, получится ли. Надеется на вашу поддержку.
Дин Жоу скромно следовала за старшей госпожой. Сойдя с кареты, она незаметно оглядела экипажи вокруг и мысленно отметила их ранги. Самый высокий — карета супруги чиновника второго ранга. Сегодня в доме главы Департамента чиновных назначений Чжоу собралось немало знатных гостей: даже супруга второго ранга приехала. В империи Великого Цинь продвижение по службе крайне затруднено. Хотя в Высшем совете семь членов, лишь первые трое имеют первый ранг; остальные — первого ранга, но младшего. Кроме этих трёх, первый ранг также имеют три генерал-губернатора: Цзяннаньский, Лянгуанский и Чжилийский. Таким образом, среди десятков тысяч чиновников империи всего шесть человек имеют первый ранг, и только их жёны получают жалованные грамоты первого ранга.
Супруги аристократов, например, супруга маркиза Ланьлин Дин И, носят лишь третий ранг. Супруги Синьянского и Чулинского ванов формально считаются первого ранга, но, поскольку их мужья не обладают реальной властью, эти супруги не принимают поклонов от обладательниц грамот первого ранга. Впрочем, и те, в свою очередь, не позволяют себе высокомерия и обычно обмениваются ровными поклонами. Что до императорских наложниц и жён — у них своя система повышения в ранге.
Все эти правила установил Великий Предок, чтобы сдерживать знатных вельмож и не дать их жёнам стать надменными. Благодаря этому чиновники не кланялись перед аристократами в пояс. Хотя у чиновников нет титулов, их должности выше, чем у большинства аристократов. Единственное исключение — старая ванфэй Синьянского дома. До замужества первая императрица пожаловала ей титул «госпожи Аньго» — она единственная в империи обладает сверхвысоким рангом.
Что до детей нынешнего императора: несколько принцев получили титулы ванов или цзюньванов. Поскольку у императрицы нет детей, большинство принцесс получили второй ранг. Их мужья становятся «наместниками принцесс» — чин второго ранга без реальных обязанностей. В империи Великого Цинь жениться на принцессе — не удача. Многие амбициозные учёные предпочитают отказаться. Ходит даже шутка: перед великими экзаменами все стремящиеся к успеху юноши заранее обручаются — лишь бы избежать императорского брака. Среди учёных бытует поговорка: «Лучше взять дочь своего наставника, чем принцессу».
После мятежа Скрытого принца первая императрица издала строжайший указ: императорская семья не вступает в браки с аристократами. Принцам это не помешало — они женились на дочерях чиновников. А вот для принцесс подходит старая пословица: «И дочь императора замужем не рада». Дин Жоу с нескрываемым любопытством подумала: неужели у первой императрицы не было дочерей, раз она издала такой указ?
Нынешний император имеет несколько принцесс, и выбор женихов для них дался с большим трудом.
Дин Жоу подняла глаза. Старшая госпожа однажды упомянула: ходят слухи, будто старая ванфэй Синьянского дома — внебрачная дочь первой императрицы. Неужели первая императрица изменила мужу? Дин Жоу не верила в это: императрица была женщиной гордой и страстной. Если Великий Предок мог предать её, почему она не имела права полюбить другого? Жаль, что в рукописи об этом ни слова — ни иероглифами, ни даже латиницей.
Старая ванфэй, бывшая госпожа Аньго, — загадочная фигура. Говорят, с детства она жила при дворе первой императрицы и называла её наставницей. Дин Жоу усмехнулась: почему она снова думает о Синьянском доме? Её интересует старая ванфэй. Независимо от того, правда ли она дочь императрицы, её воспитала перерожденка, и, как и первая императрица, она — героиня своего времени. В чём-то даже жестче и решительнее. В наши дни её назвали бы «железной леди».
Жаль только, что она слишком далеко от Дин Жоу — увидеть её почти невозможно.
Голос служанки, приветствующей гостей, вернул Дин Жоу к реальности. Они уже прошли сквозь переход и вошли в главный корпус. Дом главы Департамента чиновных назначений роскошнее дома Динов, но уступает особняку маркиза Ланьлинга.
Они вошли во внутренний двор. Главный зал — пять окон по фасаду и два по бокам, с пристройками, флигелями и кухней. Двор выложен брусчаткой. Зимой, после снегопада, чтобы не замочить обувь гостей, слуги тщательно подметали дорожки. Дин Жоу сочувствовала им: с приездом каждого гостя приходится мести заново. У крыльца стояли девушки в алых тёплых кафтанах, с наушниками на головах, но щёки у всех покраснели от холода. Даже в укрытии галереи зимой стоять на посту — мучение. Дин Жоу с облегчением подумала, что небеса смилостивились и не заставили её родиться служанкой. Интересно, не замёрзла ли Дин Минь у храма Няньцзы?
Дин Жоу признала, что это не очень доброжелательно с её стороны.
Занавеска откинулась, и в лицо хлынул тёплый воздух с лёгким ароматом. Войдя в зал, гостей встретили служанки с чашами имбирного чая и тёплыми полотенцами. Для Дин Жоу это был первый выход в свет с бабушкой, и она впервые пользовалась подобным приёмом. Незаметно наблюдая за старшей госпожой, она копировала её движения: передала свой плащ служанке с двумя косичками, согрела руки тёплым полотенцем и сделала глоток чая. Хотя она и удивилась роскоши, все её действия выглядели естественно и непринуждённо, будто она привыкла к такому обращению.
Старшая госпожа чуть заметно улыбнулась. Она сознательно не предупредила Дин Жоу о правилах дома Чжоу — не для проверки, а потому что не хотела рисковать репутацией всего рода Дин. На улице оплошность внучки стала бы позором для всей семьи. Хотя старшая госпожа внешне сохраняла спокойствие, она всё ещё думала о недавней встрече с принцем Синьяна и Инь Чэншанем. Кого же ждала Дин Минь в храме Няньцзы? Проведя много времени с Дин Жоу, старшая госпожа доверяла ей и верила, что та не растеряется в трудной ситуации. Именно поэтому она и забыла предупредить её о правилах дома Чжоу.
Старшая госпожа тихо сказала:
— Сяо Жоу, запомни: старшая госпожа дома Чжоу — госпожа Мэн.
— Хорошо, — кивнула Дин Жоу, и роскошное убранство зала перестало её смущать. Семья Мэн из Цзянчжэ — одна из «Четырёх великих семей» Цзяннани. Говорят, они внесли крупный вклад в военные расходы Великого Предка. Мэны не самые богатые, но их дочери славятся образованностью и скромностью. Четвёртый принц взял в жёны девушку из рода Мэн.
— Ты всё-таки добралась! Ты последняя из всех.
Тёплый, знакомый и слегка поддразнивающий голос принадлежал госпоже Мэн. Старшая госпожа Дин слегка поклонилась:
— По дороге сломалась карета, пришлось задержаться.
— Карета сломалась? Это не похоже на тебя — ты всегда такая собранная.
Это уже говорила не госпожа Мэн. Дин Жоу сдержала любопытство и продолжала скромно опускать глаза. С момента их входа на неё было устремлено несколько пар глаз. Она не смела шевельнуться, сохраняя почтительное выражение лица. По шуму в зале и количеству карет она поняла: в доме Чжоу собралось как минимум пять-шесть старших госпож, плюс невестки госпожи Мэн — в комнате было полно народу. Но разве этого достаточно, чтобы испугать Дин Жоу?
Они слишком её недооценивали. Чем больше людей, тем спокойнее она себя чувствовала.
Старшая госпожа Дин притворно удивилась:
— Ты тоже вышла из дома? Видимо, госпожа Мэн обладает особым влиянием.
— Да что ты! Просто в это время года мне лень куда-либо ходить.
Старшая госпожа Дин рассмеялась:
— Если сегодня тебя пригласил дом Чжоу, завтра я пришлю тебе приглашение — и ты обязательно придёшь.
— Сяо Жоу, представься им.
— Слушаюсь.
Дин Жоу поклонилась каждой из присутствующих. Старшая госпожа представила их: госпожа Мэн была одета в халат из парчи цвета сапфира, на лбу — жемчужная повязка. По чертам лица ещё можно было угадать изящную красавицу, какой она была в юности. Рядом с ней сидела пожилая женщина с квадратным лицом, большими глазами и полными губами, одетая просто:
— Здравствуйте, госпожа Ли.
Это была супруга министра ритуалов — обладательница грамоты второго ранга. После поклона Дин Жоу встала позади старшей госпожи, на губах играла спокойная улыбка. Госпожа Ли одобрительно сказала:
— Внучка, которую ты привела, ведёт себя очень прилично.
— Это моя шестая внучка — Дин Жоу.
Дин Жоу снова учтиво поклонилась. Госпожа Мэн на миг замерла, а затем улыбнулась:
— Такая чистая, спокойная… И при этом не теряется под взглядами нас, старух. Действительно редкое качество. В доме Динов девушки воспитаны прекрасно.
http://bllate.org/book/6390/609864
Готово:
