— Какие украшения надеть? Шестая внучка, не ленись сегодня — я полностью полагаюсь на тебя.
Дин Жоу незаметно выдохнула с облегчением. Одно испытание позади, но впереди ещё одно. Выбор украшений покажется проще: родина старшей госпожи из дома сына министра — Сучжоу, где предпочитают изящные, лёгкие украшения из жемчуга и нефрита, а не золото и серебро — так гораздо лучше подчёркивается статус.
Дин Жоу открыла шкатулку с драгоценностями и начала поочерёдно вынимать украшения, подбирая их к наряду старшей госпожи на сегодняшний выход. Нужно было соблюсти три условия: соответствовать статусу, подчеркнуть природное достоинство старшей госпожи и, самое главное, вызвать у неё ощущение родного, знакомого — только так можно было завести нужный разговор.
Когда наряд был готов, старшая госпожа с удовольствием кивнула, глядя в зеркало:
— У Шестой внучки отличный вкус. Впредь я поручаю тебе этим заниматься.
Дин Жоу мысленно вздохнула: «Ещё немного — и мозги высохнут». Но вслух лишь повторяла про себя: «Повторение рождает мастерство, повторение рождает мастерство…» Старшая госпожа оказывает ей честь — как можно отказаться? Она слегка присела в реверансе:
— Если бабушка не сочтёт меня недостойной, я с радостью буду помогать.
За завтраком первая и вторая жёны пришли кланяться старшей госпоже. Увидев её наряд, обе слегка замерли. Вторая жена первой улыбнулась:
— Матушка сегодня выглядит моложе лет на десять!
Какая женщина не обрадуется таким словам? Старшая госпожа не стала исключением. Она слегка повертела на запястье браслет из нефритовых бусин:
— Это Шестая внучка всё подобрала.
В её голосе явно слышалось удовольствие.
Вторая жена бросила взгляд на Дин Жоу:
— И сама Шестая внучка прекрасно одета. Видно, что девочка смышлёная. Старшая сестра, вам крупно повезло! Она словно родная внучка матушке.
— Вторая тётушка слишком хвалит меня, — мягко ответила Дин Жоу. — Просто рядом с матушкой я подсмотрела кое-что и теперь применила это, чтобы порадовать бабушку. По правде говоря, без наставлений матери я бы никогда не заслужила похвалы бабушки.
Дин Жоу уже внутренне сдалась: вторая жена явно ищет повод уколоть её. На лице девушки появилась лёгкая застенчивость, она опустила голову. Жемчужины величиной с ноготь на её заколке мягко зазвенели, оттеняя прозрачную белизну кожи:
— Я учусь медленнее всех у матери. Третья и Пятая сёстры гораздо талантливее меня. К счастью, мать не отвергла меня и по-прежнему любит.
Первая жена тут же подхватила:
— Ты умеешь быть благодарной и почитаешь старших. Кого ещё любить, если не тебя?
Обратившись к старшей госпоже, она добавила с улыбкой:
— Рядом с вами, матушка, всё цветёт. Жоу стала куда живее и сообразительнее, чем когда была у меня. Видно, вы с Шестой внучкой сошлись сердцами. Вторая сноха права: она словно ваша родная внучка.
— Шестая внучка действительно хороша, — одобрительно кивнула старшая госпожа. — Особенно ценю в ней умение знать меру и быть осознанной. Ты отлично воспитала дочерей — все на загляденье.
Первая жена скромно присела:
— Не заслужили мы таких похвал, матушка. Просто девочки послушные.
Вторая жена, получив от старшей госпожи предостерегающий взгляд, больше не осмелилась болтать и стала особенно внимательной, подавая завтрак. Первая жена давно знала её привычку лезть вперёд и не стала обращать внимания. После еды обе жены, зная, что старшая госпожа собирается выезжать, напомнили Дин Жоу заботиться о ней и проводили их до кареты.
Когда Дин Жоу уже собиралась садиться в карету, она тихо спросила:
— Третья сестра уже выехала?
— Да, госпожа, — ответила служанка. — Третья госпожа сказала, что путь до храма Няньцзы далёк, и чтобы выразить искренность перед Буддой, выехала ещё на рассвете. Служанка полагает, что третья госпожа первой покинула городские ворота.
Дин Жоу плотнее запахнула лисий воротник на пальто. Небо было свинцово-серым, будто нависший над землёй тяжёлый груз. Ледяной ветер больно хлестал по щекам. По всему было видно — сегодня пойдёт снег. В столице ещё терпимо: много людей, здания хоть немного защищают от ветра. А Дин Минь едет в храм Няньцзы… Это не моление о благословении, а настоящее испытание.
Грелка долго не согреет, а пальто, каким бы тёплым оно ни было, не убережёт от горного ветра и снега.
— Ты ещё не села? — раздался голос старшей госпожи из кареты.
Дин Жоу поспешно взошла по скамеечке. Карета старшей госпожи, имеющей придворный ранг по жалованной грамоте, была устроена роскошнее: внутри стояла жаровня, и в салоне было тепло. Но даже так старшая госпожа велела Вэньли передать Дин Жоу грелку и с лёгким упрёком сказала:
— О чём нельзя спросить, сев в карету? Зачем стоять на ветру?
— Я спрашивала о Третьей сестре, — пояснила Дин Жоу. — Восхищаюсь её искренним стремлением помолиться за старшую сестру…
Старшая госпожа посмотрела на неё с лёгкой усмешкой. Дин Жоу замолчала, а старшая госпожа ласково щёлкнула её по щеке:
— Ты, хитрая девчонка… Тебя не столько восхищает её искренность, сколько то, что она мёрзнет. Третья внучка не глупа, но слишком упрямится. Не понимает, что сердца людей — самые непостижимые вещи.
— М-м…
Дин Жоу придвинулась ближе к старшей госпоже, прижимая к себе тёплую грелку. Дин Минь так и не поняла людей. Чего она добивается? Людей или событий?
Карета проехала уже полдороги, когда снаружи донёсся шум. Дин Жоу любопытно приоткрыла занавеску. Снежинки падали всё гуще. У обочины двое молодых людей о чём-то спорили. Карета ехала медленно, и Дин Жоу успела разглядеть одного из них. Она тихо ахнула.
— Кто там? — спросила старшая госпожа.
Дин Жоу подумала и ответила:
— Похоже на Синьянского вана.
— Ты встречала Синьянского вана?
Услышав имя, старшая госпожа велела кучеру остановиться. Дин Жоу пояснила:
— Когда я болела в поместье, случайно видела его дважды. Синьянский ван запоминается.
«Разве его не заперла в особняке старая ванфэй? Как он снова на свободе?» — подумала Дин Жоу, наблюдая, как Синьянский ван удерживает своего спутника:
— Сегодня, что бы ты ни говорил, я не дам тебе ехать в какой-то храм… Болезнь твоей матери… Я сам найду лекарство…
«Храм? Неужели храм Няньцзы?» Дин Жоу внимательно вгляделась в молодого человека, стоявшего боком к карете. Он тоже казался знакомым… Внезапно она вспомнила: брат и сестра-незаконнорождённые с горы Лофэншань! Это он? Младший сын рода Инь?
В метели Синьянский ван отчаянно пытался удержать молодого господина Инь. Несмотря на хрупкое сложение, тот оказался не слабее воина, что сражался на границе. Двое мужчин тянули друг друга, и Дин Жоу невольно улыбнулась. По сравнению с тем, кого она видела при дворе, молодой господин Инь выглядел куда изящнее. От холода его кожа побелела ещё сильнее, в то время как Синьянский ван Ци Хэн остался с загорелой, почти пшеничной кожей. Судя по всему, они были близки. Но если Дин Жоу не ошибалась, он — незаконнорождённый сын. Как он угодил в круг общения самого могущественного из знатных домов — Синьянского вана?
— Цзымо, не мешай мне! Я обязательно поеду в храм Няньцзы!
— Чэншань, я помогу тебе.
Инь Чэншань? Дин Жоу слегка наклонила голову. Видно, он очень торопится в храм Няньцзы. Дин Минь, вероятно, именно его и ждёт. Возможно, у Инь Чэншаня впереди блестящее будущее. Дин Жоу плотно задёрнула занавеску.
Старшая госпожа неожиданно спросила:
— Ты его знаешь?
Она имела в виду Инь Чэншаня. Дин Жоу легко улыбнулась:
— Встретила однажды в праздник Чунъян на горе Лофэншань. Он был там со своей сестрой. Мы с матушкой отдыхали в павильоне и случайно услышали их разговор.
Она не собиралась скрывать это от старшей госпожи и спокойно рассказала всё, как было. Между ней и Инь Чэншанем была всего одна встреча. Если бы не эта случайность, она даже не знала бы его имени. Судя по его волнению и направлению в храм Няньцзы, скорее всего, дело в его матери. По одежде видно — род Инь богаче дома Динов. Тот, кто может обращаться к Синьскому вану по литературному имени, наверняка обладает выдающимися талантами, происхождением и характером.
Старая ванфэй, правящая особняком Синьянского вана, была не простой женщиной. Родив сына на поле боя и сбив стрелой знамя монгольского хана, она стала единственной наследницей заветов первой императрицы. Её единственный внук — Синьянский ван — был отправлен ею на северную границу, где он сражался и заслужил славу. Но вернувшись в столицу, мудрая старая ванфэй наверняка пристально следила за окружением внука. В столице переплетались интересы множества сил, и принцы жадно смотрели на трон наследника. Один неверный шаг — и дому Синьянского вана несдобровать.
Хотя Дин Жоу видела Синьского вана всего пару раз и почти не разговаривала с ним, она чувствовала: Ци Хэн обладает всеми качествами воина — гордостью, решимостью, отвагой и воинским умом. Но в столице такой вспыльчивый, прямолинейный нрав легко может стать приманкой для интриг. Старая ванфэй, конечно, видела эту слабость внука… Дин Жоу вдруг подумала: возможно, именно поэтому императору спокойнее держать такого человека рядом.
— Вы… Вы Синьянский ван?
Снаружи раздался изумлённый возглас Инь Чэншаня. Дин Жоу понимающе улыбнулась. Значит, тот скрывал своё происхождение. Теперь, столкнувшись с трудностями, он вынужден был раскрыть правду. Как поступит Инь Чэншань? Унизится? Разозлится? Или разорвёт дружбу из гордости? Дин Жоу стало интересно. Унизиться — удел подлеца. Разозлиться — признак неумения ладить с людьми и скрытой неуверенности. Разорвать дружбу — поступок книжного мечтателя, самодовольного и надменного.
Старшая госпожа явно тоже заинтересовалась происходящим и не спешила ехать дальше, внимательно прислушиваясь. Дин Жоу поняла её намерение: старшая госпожа, вероятно, тоже слышала об Инь Чэншане. Она снова приоткрыла занавеску, и ледяной ветерок проник внутрь — достаточно, чтобы старшая госпожа могла видеть происходящее.
Инь Чэншань оцепенел от изумления. Синьянский ван Ци Хэн в роскошной шубе из кречета неловко оправдывался:
— Я не хотел тебя обманывать. После возвращения в столицу я встречал столько людей… В тот день в таверне, когда мы пили и спорили о мечах, было так легко и свободно! Ты мне по душе. Если бы я сказал тебе правду, Чэншань, ты бы отстранился и ушёл. И не было бы нашей дружбы. Кроме того, что не назвал себя Синьским ваном, я ничего от тебя не скрывал. Цзымо — литературное имя, данное мне бабушкой. В столице мало кто его знает.
— Ты специально выскользнул из особняка Синьянского вана из-за меня?
— Услышал, что твоя мать больна, и ты едешь в храм Няньцзы просить настоятельницу спасти её. Но та старая монахиня лишь болтает всякую чепуху! Она же не целительница — как может вылечить твою мать?
Глаза Инь Чэншаня потускнели. Он тяжело вздохнул:
— Я и сам знаю… Но других путей нет… Ваше высочество Синьянский ван…
Внезапно он схватил Ци Хэна за руку:
— Особняк Синьянского вана — почётный гость у Школы Бессмертных! Вы знакомы с главой Школы Бессмертных. Не могли бы вы попросить их осмотреть мою матушку?
— Ты не злишься, что я скрывал своё имя?
— Нет, нет! Если я познакомился с Цзымо, значит, у матушки есть шанс! Цзымо, Цзымо… Побыстрее, побыстрее…
Инь Чэншань потащил Синьского вана к Школе Бессмертных:
— Если спасём матушку, завтра я лично раскопаю вино, которое закопал под деревом пять лет назад, и угощу тебя своим домашним напитком!
— Хорошо, хорошо!
Инь Чэншань сделал лучший выбор. Дин Жоу смотрела, как они уходят. Говорят, Школа Бессмертных чтит дом Синьянского вана за услугу, оказанную старой ванфэй в прошлом. Тогда у них были связи с первой императрицей. Думая о Дин Минь, которая ждёт Инь Чэншаня в храме Няньцзы, Дин Жоу предположила: возможно, Инь Чэншань всё же поедет туда, и Дин Минь утешит его… Или у неё есть способ вылечить его мать? Неужели в прошлой жизни Синьянский ван не знал Инь Чэншаня? Или тогда ему не удалось сбежать из особняка?.. В переулке мелькнула тень. Дин Жоу прищурилась и увидела на поясе человека нефритовую табличку — слуга из особняка Синьянского вана. Старая ванфэй послала его следить за внуком.
Значит, в прошлой жизни Синьянский ван не знал Инь Чэншаня. Судя по их разговору, знакомство в таверне было случайным — в прошлом такого могло и не случиться. Но даже без поддержки Синьского вана Инь Чэншань смог заставить Дин Минь отправиться в храм Няньцзы сквозь метель. Значит, его будущее и без того обещало многое. А теперь, познакомившись с Синьским ваном… Дин Жоу задумалась: станет ли он ещё успешнее, чем в прошлой жизни? Поддержка дома Синьянского вана откроет ему дорогу в карьере, но этот путь полон опасностей. Лёгкий карьерный рост без испытаний и падений — не всегда благо, особенно если он станет близким другом Синьского вана. Останется ли Инь Чэншань незаконнорождённым сыном рода Инь?
Внезапное богатство и влияние могут погубить человека, как случилось с Дин Минь и её необъяснимой привязанностью к Яньцуй, которую она так избаловала, что та забыла своё место. Станет ли Инь Чэншань новой Яньцуй? В ушах снова зазвучали слова с горы Лофэншань: «Обязательно добьюсь для матушки придворного титула!» Надеюсь, он помнит это. Старая ванфэй не потерпит подхалимов и слабаков.
Старшая госпожа не спешила ехать дальше. Иногда она бросала взгляд на задумавшуюся Дин Жоу и с лёгкой улыбкой отводила глаза, не мешая ей размышлять. Хотя она и не знала, о чём именно думает внучка, но видела: та старается понять, а не проходит мимо. А это уже многое.
http://bllate.org/book/6390/609863
Готово:
