Вероятно, от усталости — или, может, потому что прошлой ночью не сомкнула глаз, а сегодня изрядно измоталась в доме Чжоу — Дин Жоу не могла всё время держать нервы в напряжении. В тишине спальни из курильницы поднимался лёгкий дымок с ароматом, успокаивающим разум и способствующим сну. Опершись локтем о низкий столик, она подпирала подбородок ладонью. Взгляд её невольно застыл на одной точке, и она начала клевать носом, голова понемногу кивала. Наконец локоть не выдержал — Дин Жоу рухнула на лежанку и пробормотала сквозь сон:
— Отдохну немного… Разбуди меня, как вернётся бабушка.
Ланьсинь, всё это время неотлучно находившаяся рядом, сжалилась над госпожой. Она прекрасно знала, какие обиды пришлось вытерпеть шестой госпоже в доме Чжоу, и восхищалась её терпением. Осторожно укрыв спящую Дин Жоу плащом, Ланьсинь смотрела, как та слегка надула губы и свернулась калачиком — в этом облике в ней было куда больше детской наивности, чем в обычной, всегда собранной и невозмутимой манере.
Шестая госпожа однажды сказала, что даже во сне в доме Динов не чувствует себя в безопасности. Чем больше об этом думала Ланьсинь, тем сильнее сжималось её сердце от жалости. Когда же госпожа снова сможет сиять той уверенной, яркой улыбкой, что дарила всем в поместье? С тех пор как они вернулись в дом Динов, Дин Жоу постоянно улыбалась, но Ланьсинь знала: зачастую эта улыбка — лишь маска. Только так можно сблизиться с людьми и скрыть истинные чувства.
Занавеска с вышитыми сороками приподнялась, и в покои вошла старшая госпожа, опираясь на руку Вэньли. Ланьсинь уже собралась разбудить Дин Жоу, но та покачала головой, давая понять, что не стоит её тревожить. Подойдя к тёплой лежанке, старшая госпожа внимательно взглянула на спящую внучку, и в её глазах мелькнула лёгкая улыбка. Едва она уселась рядом и протянула руку, чтобы коснуться Дин Жоу, та открыла чёрные, как смоль, глаза — ясные и совершенно трезвые, будто и не спала вовсе. Увидь старшая госпожа это чуть раньше, она бы подумала, что внучка притворялась.
«Слишком сильна её настороженность», — вздохнула про себя старшая госпожа. Её старческая рука нежно погладила щёку Дин Жоу, и голос прозвучал мягко:
— Проснулась?
Дин Жоу мгновенно села, поправила растрёпанные пряди за ухо и улыбнулась — на сей раз улыбка выглядела уставшей и сонной:
— Внучка виновата… Хотела лишь немного прилечь, а получилось, что уснула. По крайней мере, я согрела для вас лежанку. Шёлковое одеяло пахнет благовониями, и я куда лучше грелки.
— Ах ты, бесстыжая девчонка!
Старшая госпожа лёгонько ткнула пальцем Дин Жоу в лоб:
— Так льстишь мне… Неужели сегодня в доме Чжоу натворила что-то, чем рассердила мать?
Ресницы Дин Жоу дрогнули, но улыбка не исчезла:
— Внучка всегда послушна. Откуда мне брать дерзость, чтобы сердить мать?
— Правда?
— Разве я осмелилась бы обманывать вас, бабушка?
Дин Жоу помогла старшей госпоже удобно устроиться на подушках, подала ей чай и принялась ухаживать за ней — умыть лицо, расчесать волосы. Всё это она делала так привычно и безупречно, что Вэньли уже велела служанке убрать столик и достать из сундука одеяло для лежанки. Пожилым людям всегда холодно, но печь с подогревом пола не должна быть слишком горячей. Как обычно, Вэньли приготовила грелку, но едва она собралась расстелить одеяло, как старшая госпожа, уже снявшая украшения с волос, сказала:
— Сегодня не надо. У меня есть кое-что получше.
Дин Жоу, расплетавшая косы старшей госпоже, слегка замерла. Неужели та имела в виду её саму? Спать вместе со старшей госпожой? Кроме госпожи Ли, Дин Жоу крайне редко делила ложе с кем-либо. Заметив в зеркале, что старшая госпожа наблюдает за её реакцией, Дин Жоу поспешила скрыть замешательство:
— Я с радостью согрею для вас постель, но во сне бываю беспокойной — боюсь, потревожу вас.
— Ничего страшного.
Понимая, что отказаться невозможно, Дин Жоу озарила бабушку своей обычной улыбкой:
— Тогда позвольте мне сначала умыться. Подождите немного, бабушка.
— Хорошо.
Старшая госпожа знала, как Дин Жоу любит чистоту: она не только часто купается, но и каждые два дня обязательно моет голову. Даже если выходит из дома, она редко пользуется благовонными маслами — даже теми, что из знаменитой мастерской «Доугу». У неё густые, мягкие, чёрные как вороново крыло волосы, от которых всегда веет свежестью мыльного корня — без приторной сладости цветочных ароматов.
«Она ничего не скажет, — подумала про себя старшая госпожа. — Даже если сегодня ночью будет спать рядом со мной, ни слова не произнесёт о доме Чжоу».
Старшая госпожа чувствовала и облегчение, и боль. За свою долгую жизнь она повидала множество людей и знала: Дин Жоу искренне заботится о ней, но в её заботе не хватает той непосредственной близости, что должна быть между бабушкой и внучкой. Дин Жоу скрывала свои чувства мастерски, но всё же порой проглядывали следы настороженности. Вэньли помогла старшей госпоже лечь на лежанку и опустила полог по углам.
— Только что видела, как шестая госпожа мыла голову и вытирала волосы досуха, — сообщила Вэньли. — Только после этого она ляжет спать.
— Оставьте свечу зажжённой, — сказала старшая госпожа. — А то впотьмах ударится.
— Слушаюсь.
Вэньли, как обычно, не стала гасить свечу на подсвечнике и тихо беседовала со старшей госпожой. Та только что вышла из кабинета Дин Лаотайе и была вне себя от гнева: её внучку, воспитанницу собственного дома, осмелились оскорбить и упрекнуть в доме Чжоу! Это было прямым ударом по её собственному достоинству.
Когда-то у неё не было дочерей, и много лет назад она взяла к себе на воспитание девушку по имени Лю. Но потом Лю стала наложницей старшего сына. Между Лю и Дин Дуном вспыхнули чувства, и старшая госпожа не смогла их разлучить. Старшая невестка, в свою очередь, не дала ей отправить Лю замуж далеко, а вместо этого быстро и решительно устроила ей брак с Дин Дуном, сделав наложницей.
Мужчине, получившему желаемое, оно быстро наскучило. Дин Дун стал считать свою жену образцом добродетели, которая всегда ставит его интересы превыше всего, и начал уважать её ещё больше. Старшая невестка добилась своего, но старшая госпожа чувствовала себя неловко и виноватой перед ней — ведь Лю была её приёмной дочерью.
Теперь её подруги по старости иногда подшучивали над этим, и старшая госпожа молча выслушивала их. А теперь у неё появилась другая, умная и заботливая Дин Жоу, которую она мечтала продемонстрировать своим подругам. Сегодня она впервые вывела её в свет, но одна из жён купцов-императорских поставщиков позволила себе насмешку. Старшая госпожа прекрасно понимала, что Дин Жоу не пострадала, но ведь представительницу знатного рода не должны унижать простые торговцы!
Она надеялась, что внучка пожалуется ей на обиду, но та, казалось, и вовсе забыла об этом происшествии…
Дин Жоу тем временем тщательно вытирала волосы, собираясь с мыслями. «Ну что ж, поспать рядом со старшей госпожой — не самое худшее. Лучше уж это, чем оказаться в постели с каким-нибудь похотливым мужем, как у некоторых героинь из романов. Старые люди не любят телесной близости, они ценят сдержанность и скромность. Неужели я боюсь, что старшая госпожа обнимет меня во сне? Всё равно у нас будут разные одеяла…»
Вернувшись в спальню, Дин Жоу поставила трёхстворчатую ширму, приглушила свет и, при свете мерцающей свечи, подошла к лежанке. Старшая госпожа, казалось, уже спала. Дин Жоу с облегчением выдохнула, но в этот момент нечаянно зацепилась ногой за подножку. Она зажала рот, чтобы не вскрикнуть от боли и не разбудить бабушку. «Как же больно! — подумала она. — Ударилась слишком сильно… Завтра палец наверняка опухнет». К счастью, в Великом Цине не носили туфель на каблуках — её мягкие вышитые туфельки вполне справлялись с такой задачей.
— В шкафу есть масло для ушибов, — раздался спокойный голос старшей госпожи из-под полога.
— А? Нет, не надо…
Старшая госпожа в темноте уловила растерянность Дин Жоу — такой реакции от неё никогда не было с тех пор, как та вернулась в дом Динов. Протянув руку, старшая госпожа притянула внучку к себе:
— Ложись, шестая девочка. Завтра я повезу тебя с собой.
— Хорошо…
Дин Жоу думала, что не уснёт, но едва закрыла глаза в объятиях старшей госпожи, как провалилась в глубокий, безмятежный сон и проспала до самого утра.
Искренность вознаграждается заботой. Дин Жоу своей искренностью заслужила признание и нежность старшей госпожи. Не стоит думать, будто древние люди не умеют отличать подлинные чувства от фальшивых. Но продлится ли эта забота надолго — зависит от дальнейшего поведения Дин Жоу. Хотя она и сильна духом, ей тоже хочется ласки старших. Даже у неё бывают моменты усталости, но, как бы ни было трудно, она продолжит идти к своей цели.
Дин Жоу заботилась о госпоже Ли, хотя формально они и были матерью и дочерью. На самом деле Дин Жоу, чей внутренний возраст перевалил за тридцать, чувствовала себя старше госпожи Ли и обладала гораздо более широким кругозором, чем та, чья жизнь проходила исключительно в стенах заднего двора. Иногда Дин Жоу даже воспринимала госпожу Ли как младшую сестру, которую нужно опекать. Но со старшей госпожой она не позволяла себе такой вольности — относилась к ней с полным уважением и настороженностью. Люди такого ранга, как старшая госпожа, могут проявлять любовь и милость, но никогда не пойдут против интересов рода Динов. Для неё всегда на первом месте будет дом Динов, а не любимая внучка.
Прошедшей ночью, в объятиях старшей госпожи, Дин Жоу впервые за долгое время позволила себе расслабиться. За всю свою жизнь — и в этом, и в прошлом мире — таких моментов у неё было единицы.
— Проснулась?
— Да, бабушка.
Дин Жоу, чего с ней никогда не бывало, слегка потерлась щекой о плечо старшей госпожи. Та смягчилась ещё больше. Ночью, когда она проснулась и поправляла внучке одеяло, заметила, что у той на ресницах блестят слёзы. Свернувшаяся калачиком Дин Жоу выглядела особенно уязвимой. Старшая госпожа уже собиралась её утешить, но та вдруг выскользнула из её объятий, потянулась и, обернувшись, снова надела свою привычную маску безупречной улыбки:
— Бабушка, пора вставать.
Она отодвинула полог и, надев туфли, позвала:
— Ланьсинь, Вэньли!
Обе старшие служанки вошли в сопровождении группы младших, несущих тазы с водой и прочие принадлежности для умывания. Они помогли Дин Жоу и старшей госпоже привести себя в порядок. Поскольку старшая госпожа сегодня собиралась навестить подруг, Дин Жоу выбрала наряд особенно тщательно. Вчера, отправляясь в дом Чжоу, она одевалась иначе; сегодня же её ждали встречи с пожилыми дамами, подругами старшей госпожи. Подумав немного, она выбрала платье тёмно-пурпурного цвета с бордовой отделкой, длинную юбку с тонким поясом и несколько шёлковых шнуров, сплетённых лично госпожой Ли. Серьги с белыми камнями и причёска в два пучка подчёркивали её скромность и благовоспитанность.
Старшая госпожа поправила прядь у виска:
— Надень цепочку, что я тебе дала. Ту, где подвеска из разноцветного нефрита.
Дин Жоу слегка удивилась и велела Ланьсинь принести шкатулку. Вэньли быстро подала её, и старшая госпожа сразу поняла: Дин Жоу бережно хранила подарок и не собиралась его надевать. Эта осторожность вызвала у старшей госпожи одновременно одобрение и боль. Дин Жоу уже выбрала себе ожерелье с аквамарином, но раз бабушка настаивала, отказываться было нельзя. К тому же слишком скромный наряд мог бросить тень на репутацию старшей госпожи. Дин Жоу надела цепочку, и самой ценной её частью был разноцветный нефрит на груди.
— Бабушка, как же вы угадали! — весело сказала Дин Жоу, подходя к ней. — Я сама не знала, что выбрать. Без вашего совета я бы перебирала ваши драгоценности до вечера!
Старшая госпожа улыбнулась:
— Раз я тебе помогла, теперь и ты помоги мне.
Брови Дин Жоу слегка нахмурились — неужели испытание? Вэньли открыла шкаф, и перед глазами Дин Жоу предстали разнообразные наряды. Она быстро вспомнила: однажды старшая госпожа вскользь упомянула, что подруга её юности, мать главы Департамента чиновных назначений, не любит цвет сосны, зато предпочитает насыщенный синий и лазурный. Хотя между ними давняя дружба, при визите всё равно следует учитывать вкусы хозяйки — даже самые крепкие узы со временем могут ослабнуть.
Подходя к шкафу, Дин Жоу будто бы размышляла над выбором одежды, но в голове уже крутились совсем другие мысли. После повышения Дин Дуна по службе встреча со старшей госпожой из дома Лан стала иметь скорее политическое, чем дружеское значение.
Им нужны положительные отзывы от Департамента чиновных назначений… Только так Дин Дун сможет закрепиться на новом посту и в будущем войти в Высший совет. Сегодня глава Департамента помог Дин Дуну, а завтра, когда тот станет членом совета, сможет поддержать и его. В мире чиновников всё переплетено: связи по учёбе, дружба отцов и дедов, фракционные интересы… Это далеко не та простая «взаимовыручка чиновников», о которой говорят простолюдины.
Борьба между фракциями и группировками куда ожесточённее. Один неверный шаг — и можно погубить себя навсегда. После отставки Дин Лаотайе их дом постепенно отошёл от лагеря цзянсуских чистых, но если император вновь назначит Дин Дуна на высокий пост, род Динов неизбежно вернётся в этот лагерь и утратит нынешнюю независимость.
Господин Лан, как говорят, пользуется большим авторитетом в Цзянсу. А авторитет означает право голоса. Визит старшей госпожи в дом главы Департамента — это прежде всего сигнал о готовности рода Динов вновь примкнуть к цзянсуским чистым и запросить поддержку фракции. Без поддержки влиятельных покровителей Дин Дун, каким бы талантливым он ни был, будет постоянно сталкиваться с препятствиями и атаками недоброжелателей. Если у него не будет заметных достижений, он не удержится на посту.
К тому же противостояние между севером и югом никогда не прекращалось. В следующем году пройдут великие экзамены… Мысли Дин Жоу мелькали с молниеносной скоростью. Она чувствовала, что здесь кроется возможность, но пока не могла ухватить её чётко. Однако выбор одежды уже был сделан — она вынула из шкафа широкое платье сине-фиолетового оттенка и, улыбнувшись, спросила старшую госпожу:
— Как вам такое?
Старшая госпожа прищурилась:
— Отлично.
Раньше они редко разговаривали, но Дин Жоу не только запомнила каждое слово, но и сумела правильно истолковать даже намёки. Старшая госпожа всё больше ценила её не просто ум, а настоящую мудрость. Дин Минь тоже рассказывала кое-что, но, как заметил сам господин Дин, она лишь констатировала факты, не объясняя причин. Если её торопили, речь Дин Минь становилась ещё более сумбурной.
Вчера Дин Лаотайе вызвал старшую госпожу в кабинет. Там же присутствовал и Дин Дун. Старик велел сыну уделить больше внимания Дин Минь, но в частной беседе просил старшую госпожу заботиться о Дин Жоу и развивать её таланты.
http://bllate.org/book/6390/609862
Готово:
