— Матушка! — воскликнул Чжоу Шисян.
Четвёртая наложница прищурилась:
— Ты ведь старший брат по отношению к ним. Следует чаще уступать.
Чжоу Шисян отпустил Сицинь. Мать рассердилась. Сицинь обессилела и рухнула на пол, её тело дрожало, будто в лихорадке. Взгляд четвёртой наложницы напугал девушку до смерти, и она потянула за уголок одежды Чжоу Шисяна. Но тот уже не думал о ней — сам боялся гнева матери.
Законная жена сказала:
— Даже если вы двоюродные брат и сестра, подобная вольность недопустима. По возвращении во владения Дин Жоу получит наказание: полдня провести на коленях.
— Да, — ответила Дин Жоу.
Она предпочитала стоять на коленях, чем переписывать «Наставления для женщин». К счастью, первая императрица отменила учение Чжу Си.
Глава сто четвёртая. Небесное недоразумение
После этого скандала четвёртая наложница почувствовала себя опозоренной и не могла больше удерживать гостей. Законная жена воспользовалась моментом и попрощалась. Перед тем как сесть в карету, она бросила Дин Жоу суровый взгляд. В отличие от приезда, на обратный путь она не взяла с собой Дин Минь, а оперлась на руку няни Ли и поднялась в экипаж.
Вторая жена задумчиво простилась с четвёртой наложницей. За весь день они успели сблизиться: после обеда вторая жена рассказывала множество новостей из столицы, демонстрируя свою осведомлённость. Вероятно, она хотела проверить или намекнуть четвёртой наложнице, не собирается ли та сватать сына. Поэтому вторая жена упомянула несколько известных благородных девиц, давая понять, что семьям знати не под стать торговый род. Даже младшие дочери знатных домов скорее выйдут замуж за мелкого чиновника, чем за купца. А те, кто действительно подходил бы Чжоу, вряд ли устроили бы четвёртую наложницу.
Сын четвёртой наложницы, Чжоу Шисян, был всего лишь кандидатом на экзамены — слишком высок для низких, слишком низок для высоких. В столице семья Чжоу не значилась в числе влиятельных. Если только Чжоу Шисян не сдаст экзамены на отлично, иначе выбор жены будет не за ними.
Вторая жена села в карету вместе с законной женой. Та закрыла глаза, отдыхая. Вторая жена несколько раз покрутила глазами: она всё прекрасно поняла. Вина не лежала на Дин Жоу, но законная жена пожертвовала ею ради сохранения лица сестры. Будет ли наказание настоящим — кто знает? Разве четвёртая наложница приедет проверять?
Это ясно показывало: законная жена не собиралась сватать дочерей за Чжоу. К тому же говорили, что Дин Минь, самая подходящая по возрасту, не может выйти замуж рано из-за предсказания монаха в храме. Дин Жоу же явно враждовала с Чжоу Шисяном. Старшая госпожа так любила Дин Жоу, что никогда не отдаст её замуж за купца, да ещё и за того, кто её презирает. Законная жена и подавно не собиралась выдавать замуж свою старшую дочь Дин Шу.
Хотя вторая жена и была не слишком щедрой душой, она умела угодить старшей госпоже и слыла сообразительной. Её отец и братья прошли путь через императорские экзамены. В детстве она видела, как брат упорно учился. Сегодня же Чжоу Шисян, по словам четвёртой наложницы, был весьма талантлив, но даже он не смог одолеть Дин Жоу. Его шансы на успех — пятьдесят на пятьдесят.
Чжоу Шисян был высокомерен и педантичен, а вокруг него кружили соблазнительные служанки — явно не самый спокойный муж. Но зато семья его богата. Вторая жена придвинулась ближе к законной жене и улыбнулась:
— Старшая сестра?
Законная жена открыла глаза и с лёгким сожалением сказала:
— Этот шум от шестой девочки разболел мне голову. Прости, что не уделила тебе внимания, младшая сестра.
— Ничего страшного, ничего страшного. Шестая девочка хоть и резка на язык, но думает о чести дома Динов. Все твои дочери прекрасны: старшая — столичная слава своей добродетелью; Дин Минь — послушна и благочестива, унаследовала от супруги маркиза Ланьлинга половину изящества; Дин Шу — мила и обаятельна. А Дин Жоу, которую раньше не замечали… Сегодня я увидела в ней черты, похожие на твои. Она повзрослела.
Законная жена чуть улыбнулась. Даже зная, что вторая жена что-то просит, она была довольна похвалой. Вне дома они представляли лицо и достоинство рода Динов, поэтому снохи держались дружно. Вторая жена, хоть и позволяла себе кое-какие уловки внутри дома, всегда проявляла уважение к старшей сестре на людях. Внутри могли быть разногласия, но перед посторонними они были едины.
Законная жена похлопала вторую жену по руке:
— Я тоже считаю, что Дин Юнь и Дин Йюй хороши.
— Ах, Юнь ещё молода, я не тороплюсь. Но Дин Йюй… Старшая сестра, не стану скрывать: у Йюй выдающийся ум и талант, но в быту поэзия и мечты не накормят. Можно ли прожить, держа в руках только стихи? Хотя она и незаконнорождённая, я никогда не ущемляла её в одежде и еде. Йюй слишком нежна: стоит сказать чуть строже — и она уже в слезах, будто пережила величайшую несправедливость. Мне потом неловко становится. А если мать узнает, что я плохо обращаюсь с незаконнорождённой дочерью, меня ждёт наказание!
Законная жена утешила её:
— Мать знает, как ты заботишься о четвёртой девочке.
— Я хотела, чтобы она занялась шитьём, чтобы утихомирилась и избавилась от этой высокомерной книжной надменности. Какой бы талантливой она ни была, при её происхождении ей не светит брак с благородным родом. Но Йюй не понимает моих забот. Я даже заставляла её шить, хотя у нас в доме полно швеек. Разве мне не хватает обуви и носков? Всё ради её же пользы! После совершеннолетия я уже присматривала несколько подходящих женихов и часто брала её с собой на встречи — всё ради её замужества.
— У тебя уже есть кандидат?
Она приглядела Чжоу Шисяна. Её племянник, как говорили, любил поэзию и живопись — возможно, найдёт общий язык с Дин Йюй. Та кротка и не сможет управлять мужем, зато четвёртая наложница легко возьмёт её в руки. А семья Чжоу богата — Дин Йюй будет обеспечена.
— Не скрою от старшей сестры: если ты не возражаешь, я хочу выдать Йюй за Чжоу. Пусть хоть будет сытой и одетой. Так я и перед ней, и перед её покойной матерью отвечу.
Вторая жена незаметно следила за реакцией законной жены. Ей было не до того, чтобы думать, сумеет ли Дин Йюй удержать мужа. Хотя она и заботилась о дочери, в этом решении была и доля расчёта: замужняя дочь каждый праздник должна дарить подарки родному дому, а Чжоу — семья богатая, подарки не будут скудными. К тому же, выдать незаконнорождённую дочь за кандидата на экзамены — хорошая репутация. Всё складывалось удачно, и вторая жена всё больше убеждалась, что это выгодная партия.
Законная жена с радостью избавилась бы от четвёртой наложницы. После сегодняшнего поведения Чжоу Шисяна она ни за что не отдаст за него дочь, даже если он сдаст экзамены. За Дин Минь всё ещё следили — здоровье Дин И улучшилось, но вдруг случится беда? Что до Дин Жоу, то законная жена прекрасно понимала: старшая госпожа сама выберет ей мужа. Та, хоть и редко выходила из дома, но имела множество подруг среди знати и наверняка найдёт наилучший вариант.
— Я тоже вижу в этом удачную партию. Йюй и мой племянник — словно созданы друг для друга. Но…
Законная жена сначала дала понять, что не собирается выдавать дочь за Чжоу, и вздохнула:
— Моя младшая сестра по матери упряма. Раньше из-за этого много страдала. После смерти мужа, кажется, стала спокойнее. Сегодня ты сама видела: она бережёт сына, как зеницу ока. Боюсь, она не оценит достоинств Йюй.
Она не сказала «не отвергнет», а именно «не оценит» — это было важно. Вторая жена обрадовалась:
— Старшая сестра, раз ты не против, у меня уже восемь шансов из десяти! Мой племянник, кажется, уже сочувствует Йюй. А Йюй, думаю, рано или поздно оценит его талант.
— Младшая сестра, можешь быть спокойна. Дин Минь и Дин Шу — у меня уже есть планы. Что до шестой девочки, это зависит от воли матери. Мать добра и любит внучек — не даст ей пострадать. А шестая девочка упряма и не уступает, даже когда права. Мой племянник её не одобряет.
Законная жена вновь подчеркнула: независимо от того, сдаст ли Чжоу экзамены, она не станет мешать планам второй жены. Если та сумеет договориться с четвёртой наложницей, она не станет вмешиваться.
После стольких лет совместной жизни вторая жена знала характер старшей сестры и улыбнулась:
— Старшая сестра, не забудь приготовить приданое для Йюй.
— Ах ты, с языком острым, а сердце из мягкого тофу! Уже заботишься о Йюй. Не волнуйся, я не обижу её.
Они болтали и смеялись, пока карета не доехала до дома Динов. Во дворе уже зажгли фонари. Законная жена и вторая жена распрощались. Дин Жоу проводила мать до её покоев и только потом отправилась к старшей госпоже. Чем больше внимания уделяла ей старшая госпожа, тем осторожнее следовало быть.
Положение Дин Жоу лишь немного улучшилось по сравнению с тем, что было при возвращении в дом, но до настоящей свободы было далеко. Старшая госпожа, хоть и любила её, никогда бы не поссорилась с законной женой из-за неё. Дин Жоу не смела проявлять ни малейшей небрежности.
Эта осмотрительность и почтительность вызвали уважение у законной жены. Та отдыхала на ложе, прищурившись, и смотрела на трёх дочерей. Вторая жена заметила, что Дин Минь унаследовала от Дин И половину изящества — как же не заметить этого самой матери? Видя, что Дин Минь постоянно носит жемчужные украшения, законная жена успокоилась наполовину. Если побольше пожертвовать в храм, может, Будда защитит Дин И, и она не умрёт молодой, не оставив последствий. И в этом есть заслуга Дин Жоу.
Законная жена была жестокой и расчётливой, но справедливой: тех, кто делал ей добро, она помнила. Например, госпожу Ли, например, нынешнюю Дин Жоу. Раньше говорили, что Дин Жоу похожа на Дин И, но теперь стало ясно: она унаследовала черты самой законной жены. Возможно, потому что госпожа Ли долго служила ей, и даже во время беременности не переставала заботиться о хозяйке — Дин Жоу словно впитала в себя её сущность.
— Шестая девочка, возвращайся в Чэнсунъюань и заботься о старшей госпоже. Впредь на людях не позволяй себе говорить под влиянием эмоций.
— Да.
Дин Жоу слегка присела. Законная жена не упомянула о наказании, и Дин Жоу радовалась, что избежала мучений. Вопрос с коленопреклонением был тихо закрыт.
— Матушка, если бы не шестая сестра заговорила первой, я, возможно, тоже не сдержалась бы.
Дин Минь улыбнулась и подала законной жене чашку чая:
— Брат Чжоу — единственный сын четвёртой наложницы и родной двоюродный брат пятой сестры. Я хотела вступиться, но боялась оскорбить мать. От злости совсем растерялась и не успела заговорить так быстро, как шестая сестра.
Дин Жоу опустила голову, скрывая насмешку в глазах. Дин Минь не упускала ни единого шанса. Хотелось бы ей ответить колкостью, но сегодня уже натворила дел — спорить с Дин Минь перед матерью было бы глупо. Законная жена явно нуждалась в Дин Минь и баловала её. Дин Жоу предпочла отойти в сторону и наблюдать. Но почему Дин Минь так уверена, что Дин И умрёт? Ведь она сама переродилась и многое изменила. Может, Дин И и выживет?
— Со мной всё в порядке, лишь бы не допустить, чтобы старшую сестру сочли недобродетельной.
Глаза Дин Минь наполнились слезами. Она опустилась на подножку ложа:
— Прошу разрешения завтра съездить в храм Няньцзы, чтобы помолиться за здоровье старшей сестры.
— Храм Няньцзы? Минь, почему именно туда?
— Дочь слышала, что там особенно сильна благодать. Да, храм далеко, но я не боюсь трудностей. Ради старшей сестры всё — ничто.
— Ладно, — с видом, будто не в силах переубедить дочь, сказала законная жена. — Завтра няня Ли поедет с тобой. Няня Ли, приготовь побольше подаяний — если храм так силён, подаяния нужны.
— Слушаюсь, госпожа.
— Следи за Минь как за зеницей ока. Пусть у неё и волосок не упадёт — отвечать будешь головой.
— Госпожа может не волноваться. Старая служанка не отойдёт от третьей госпожи ни на шаг.
Дин Жоу заметила, как побледнело лицо Дин Минь. За ней поедет няня Ли, преданная законной жене. Если у Дин Минь есть тайные планы, осуществить их будет трудно. По дороге в Чэнсунъюань Дин Жоу вспомнила, как Дин Минь беседовала с сёстрами из семьи Цянь и утешала господина Вана. Неужели… Дин Минь едет в храм Няньцзы не ради молитв, а чтобы встретиться с кем-то? Дин Жоу подняла глаза к небу, где медленно падал снег. Звёзд не было видно. Перерождение — мощный дар, но другие не дураки. Завтра будет холодно, а храм Няньцзы стоит на вершине горы. Выдержит ли Дин Минь?
Дин Жоу вернулась в Чэнсунъюань. Пусть устала и измучена — сначала нужно было явиться к старшей госпоже, лишь потом можно было купаться и отдыхать. Войдя в покои, она услышала от служанки, что старшая госпожа ушла в кабинет — наверное, к Дин Лаотайе. Скоро вернётся. Дин Жоу села на тёплое ложе и стала ждать.
http://bllate.org/book/6390/609861
Готово:
