Войдя вслед за Чжоу Шисяном в павильон для цветов, Дин Жоу подняла глаза и оглядела его убранство. За прозрачными стеклянными окнами расцвели десятки алых мей, чьи яркие бутоны контрастировали с белоснежным покровом. Снег и мей слились в единую картину: на фоне безупречной белизны алые цветы казались особенно сочными и живыми. Неподалёку от мей был выкопан пруд, в центре которого возвышалась каменная композиция из причудливых валунов.
Дин Жоу подошла к окну и внимательно всмотрелась в оттенки камней, из которых сложена горка.
— Шестая госпожа Дин, эти причудливые камни привезли специально из Юньнани по приказу госпожи, — раздался голос Цюйвэнь так, что услышали все присутствующие. Вовсе не потому, что Дин Жоу проявляла чрезмерное любопытство: каждому гостю служанки непременно сообщали, что камни доставлены из Юньнани.
Дин Жоу мягко улыбнулась:
— Вот почему они кажутся мне совсем не похожими на те, что водятся под столицей. Четвёртая тётушка потратила немало средств.
Хотя на самом деле её внимание привлекли вовсе не причудливые валуны, а обычные на вид камни, разложенные у подножия горки. По их оттенку и текстуре она заподозрила, что и они тоже привезены из Юньнани. А значит, вполне могут содержать нечто ценное. Раньше Дин Жоу увлекалась нефритом и даже немного разбиралась в искусстве «гадания по камню». Она прочитала множество книг по геологии и могла с вероятностью до пятидесяти процентов определить, есть ли внутри камня нефрит или нет. Хотя сама она никогда не играла в азартные игры с камнями — ей просто нравилось проверять остроту своего взгляда.
Во времена Великого Циня нефрит ценился гораздо ниже благородного жадеита, и если кто-то примет драгоценный камень за обычный булыжник и станет хвастаться им перед другими… легко можно стать посмешищем. Ведь в мире найдётся немало людей, понимающих в этом больше Дин Жоу, и не исключено, что однажды именно дом Чжоу столкнётся с таким знатоком.
Чжоу Шисян сидел в краснодеревом кресле, смахивая крышечкой чашки чаинки, и всё больше хмурился.
— Шестая кузина, тратить деньги — это оскорбление для мастера Хуаня. Впредь подобных слов не говори.
— Мастер Хуань?
Дин Минь с радостью воспользовалась случаем уколоть Дин Жоу и весело спросила:
— Это тот самый мастер Хуань, что создаёт сады для императорской семьи и знати? Говорят, он требует исключительно лучшие материалы и угодить ему почти невозможно. Многие, даже с полными кошельками, не могут добиться его согласия. Неужели Чжоу-гэгэ сумел его уговорить? Неужели мастер Хуань восхитился вашим талантом?
В глазах Чжоу Шисяна мелькнула гордость. Он одобрительно взглянул на Дин Минь и небрежно ответил:
— Мы всего лишь побеседовали несколько минут. Мастер Хуань, к моему удивлению, согласился немного обновить наш задний двор. А когда наступит весна, он снова приедет, чтобы полностью перепланировать и отреставрировать сад. Я уже поручил матери отправить людей в Цзяннань, Мохэ и Западные края за материалами, которые ему нужны. Они начнут поступать в дом уже в следующем месяце.
Дин Минь восхищённо ахнула. Дин Йюй с томным взором смотрела на Чжоу Шисяна, а даже младшая Дин Юнь теперь смотрела на него с завистью. Дин Шу подошла к Дин Жоу, которую отстранили в сторону, и ласково взяла её под руку:
— Шестая сестрёнка, мей цветут так прекрасно! Пойдём сорвём пару веточек?
Она подмигнула Дин Жоу и успокаивающе похлопала её по руке, шепнув:
— Не принимай близко к сердцу. Чжоу-гэгэ — не из тех, кого может позволить себе обычная семья.
Без финансовой поддержки четвёртой наложницы откуда бы у Чжоу Шисяна взяться такой «возвышенной» роскоши? Дин Жоу тихо рассмеялась:
— Ради него стоит злиться? Тогда я бы сама себя унизила.
Дин Шу и Дин Жоу обсуждали у окна, какую именно ветвь мей выбрать, в то время как Чжоу Шисян декламировал свои стихи перед Дин Минь и Дин Йюй. Надо признать, в поэзии у него действительно был талант — свежий, искрящийся духом. Даже прославленная поэтесса Дин Йюй невольно испытывала уважение. Дин Минь смотрела на него новыми глазами. Роскошная обстановка павильона, богатство дома Чжоу, нежность и внимание Чжоу Шисяна, его открытое восхищение — всё это впервые показало ей, насколько трогательны и завораживающе красивы слова влюблённого мужчины. В прошлой жизни никто никогда не говорил ей подобных вещей. Сердце её забилось быстрее, и в душе что-то чуть-чуть смягчилось.
Чжоу Шисян, видя, как Дин Минь, обычно такая яркая, теперь слегка смущена, решил, что она уже покорена.
— Разрешите написать вам портрет, третья кузина?
Он велел Сицинь подготовить чернила и кисти. В павильоне установили ширму, и пока Чжоу Шисян писал, на сандаловом столе уже были расставлены яства: четыре мясных и четыре овощных блюда, четыре холодных и четыре горячих. В центре стояла угольная жаровня для фондю с олениной и множеством добавок для варки. На соседнем столике лежали сухофрукты и сладости. Дин Жоу и Дин Шу сидели вместе и с аппетитом ели, тогда как с другой стороны Чжоу Шисян рисовал портрет Дин Минь. Его сосредоточенный взгляд заставил щёки Дин Минь ещё больше покраснеть… Дин Йюй, глядя на них из-за ширмы, опустила ресницы, и на них заблестели слёзы…
***
После трапезы Дин Жоу и Дин Шу вышли из павильона и сорвали ветви мей. Дин Минь восторженно хвалила стиль рисования Чжоу Шисяна, а тот, пользуясь моментом, оказывал ей знаки внимания. В этот миг он забыл и свою служанку, и растроганную Дин Йюй — перед ним была только Дин Минь, чья яркая красота сочеталась с особой, неуловимой грустью.
Когда Чжоу Шисян путешествовал по рекам Цзяннани или посещал собрания литературных талантов, он встречал немало девушек из знатных семей. Были среди них и красивее Дин Минь, но ни одна не обладала её особым шармом; другие, возможно, и превосходили её в изяществе, но не имели той скрытой печали во взгляде. Улыбка Дин Минь напоминала цветение орхидеи в глубокой долине, но в её глазах мелькали тени сожаления, раскаяния, прозрения и упрямства… В общем, Чжоу Шисян никогда раньше не встречал подобной девушки.
Талант Дин Минь в поэзии и живописи уступал Дин Йюй, но она много трудилась. Благодаря опыту двух жизней и тому, что в прошлом её муж тоже был учёным, в их доме хранилось множество книг. Хотя супруг был сух и немногословен, иногда он дарил ей книги. Дин Минь усердно училась, и её кругозор был куда шире, чем у высокомерной Дин Йюй. Зная, что Чжоу Шисян презирает карьеру чиновника и богатство, Дин Минь ловко подстраивалась под его взгляды: в разговорах она выражала презрение к деньгам, восхищалась свободолюбивыми поэтами и высмеивала светских карьеристов. Чжоу Шисян начал считать её своей духовной родственницей, и беседа становилась всё более оживлённой. В доверительной беседе он признался Дин Минь:
— Больше всего на свете я мечтаю объехать всю страну Великого Циня, свободно блуждать среди гор и рек. Если бы не мать, я бы и не пошёл на государственные экзамены.
Услышав это, Дин Минь опустила глаза. Её интерес к Чжоу Шисяну заметно поугас. Теперь понятно, почему он так и не смог сдать экзамены. С таким отношением к службе он никогда не станет высокопоставленным чиновником и тем более не получит титул. А значит, он не сможет дать ей того, чего она хочет больше всего. Дом Чжоу, пусть и является поставщиком двора, всё равно остаётся купеческим. Пять лет — срок, через который Императорский двор вновь проводит торги на звание поставщика. Даже если дом Чжоу сохранит это звание на всю жизнь, без титула и без высокого чина Чжоу Шисяна их семья в столице — ничто. Дин Минь не помнила, остался ли дом Чжоу поставщиком в её прошлой жизни, но, судя по наивности и оторванности Чжоу Шисяна от реальности, даже если семья и не обеднеет, в глазах столичной знати они всё равно будут простыми торговцами.
Дин Минь незаметно начала дистанцироваться от Чжоу Шисяна. Благодаря жизненному опыту, она научилась скрывать свои истинные чувства. Чжоу Шисян ничего не заметил и, напротив, стал проявлять к ней всё больше нежности. Ему казалось, что только Дин Минь по-настоящему понимает его, только она — его подлинная возлюбленная. Он совершенно забыл о знаменитой куртизанке Яньжань, которая ждала его в Циньхуай, чтобы после его успеха на экзаменах выкупить себе свободу.
Тем временем Дин Йюй, не находя места в разговоре, тихо вздохнула и обошла ширму. Увидев на столе бокал и кувшин с вином, она налила себе и, запивая слёзы, сделала глоток. Дин Минь ведь помогала ей, защищала её. Вторая жена постоянно давала ей вышивку, и Дин Минь иногда вступалась за неё. Дин Йюй знала, что не должна злиться на Дин Минь…
За ширмой доносились смех и разговоры Дин Минь с Чжоу Шисяном. Дин Йюй опустила голову. Дин Минь была так ослепительна, так любима госпожой… Все смотрели только на неё. Хотя обе они были незаконнорождёнными дочерьми, их судьбы оказались совершенно разными.
Мать Дин Йюй умерла рано, тогда как мать Дин Минь, наложница Лю, была первой среди наложниц по влиянию. Подойдя к окну, Дин Йюй увидела, как Дин Жоу сгребла снег в ком и бросила в Дин Шу. Та засмеялась и ответила:
— Шестая сестрёнка, смотри, сейчас получишь!
— Хм! Посмотрим, кто кого победит.
— Ну что ж, проверим!
Их веселье было Дин Йюй непонятно, и она не могла в него влиться. Дин Жоу не отличалась ни в учёности, ни в рукоделии, но всё равно могла смеяться вместе с законнорождённой сестрой и пользовалась расположением старшей госпожи. Больше всего Дин Йюй завидовала именно Дин Жоу. Правда, мать Дин Жоу ещё жива, но наложница Лю была такой тихой и покорной, всегда следовала указаниям главной жены и совершенно не умела добиваться внимания мужа. Вторая жена даже говорила, что наложница Лю — что мёртвое дерево: никак не разгорится.
«Четвёртая сестрёнка так талантлива и образованна — именно ты должна быть рядом с бабушкой».
«Я не хочу сказать ничего плохого о шестой сестрёнке, но… Мне просто больно за тебя, четвёртая сестрёнка… Ты слишком добра. Наверняка шестая сестрёнка что-то замышляет…»
Дин Минь тогда защищала её, но после того, как старшая госпожа выбрала Дин Жоу, Дин Йюй получила нагоняй от второй жены: та сказала, что всё её обучение пошло прахом, и лучше бы она занималась вышивкой и читала буддийские сутры — это важнее для будущего замужества и угодничества свекрови. С тех пор объём вышивки для Дин Йюй только рос, и у неё почти не осталось времени даже на чтение стихов, не говоря уже о сочинении их.
Вдруг Дин Йюй услышала, как кто-то тихо напевает «Фениксовые шпильки». Она обернулась и увидела перед собой стройную служанку с заплаканными глазами и грустным выражением лица.
— Ты же Сицинь, старшая служанка Чжоу-гэгэ?
Сицинь, прерванная в своих мечтах, всхлипнула и кивнула:
— Четвёртая госпожа…
— Не плачь. Чжоу-гэгэ ведь задержался в Чжили на целый месяц ради тебя — видно, он тебя жалеет. Это всё же лучше, чем… чем тот, о ком ты, наверное, думаешь…
— Как я могу сравнивать себя с вами, четвёртая госпожа? Вы — настоящая госпожа из дома Динов.
Дин Йюй горько улыбнулась:
— Я хуже, чем служанка у матери. По крайней мере, им не приходится целыми днями вышивать…
Они сели рядом и стали утешать друг друга, обмениваясь стихами. Дин Йюй искренне восхитилась Сицинь:
— Тебе жаль быть служанкой.
— Ваш талант вызывает у меня глубокое уважение, четвёртая госпожа.
Их разговор прервал голос Чжоу Шисяна:
— Вы обе — редкие поэтессы.
Девушки скромно опустили головы. Оказывается, Чжоу Шисян давно стоял за их спинами. Он вышел за угощениями для Дин Минь, но, увидев этих двух грустных девушек, растрогался и прислушался. Услышав, как Дин Йюй рассказывала о своих трудностях в доме, он так сжалось сердце, что сразу подошёл утешать её.
Из-за ширмы вышла Дин Минь и ободряюще улыбнулась Дин Йюй:
— Четвёртая сестрёнка, шанс тебе дан. Остаётся только ухватиться за него.
В душе у неё мелькнуло лёгкое сожаление: быть объектом чужого обожания… Она села и положила кусок оленины на жаровню. Шипение мяса заглушило разговоры за окном. Дин Минь перевернула кусок, и в ароматном дымке ей почудилось, будто она заняла место Дин Жоу: наслаждается всеми благами Дома маркиза Ланьлинга, её сын — наследник титула, а сама она — уважаемая супруга маркиза Ланьлинга, желанная гостья среди столичных дам. По ночам маркиз Ланьлин обнимает её и шепчет на ухо…
— Третья сестра… третья сестра…
Дин Жоу и Дин Шу вошли в павильон, держа в руках свежесрезанные ветви мей. От игры в снег их ладони покраснели. Дин Жоу вставила цветы в прозрачную бутыль и попросила принести ножницы, чтобы подрезать лишние веточки и сделать букет ещё красивее.
Дин Шу хотела помочь, но только всё запутала. Заметив, что Дин Минь выглядит странно — глаза тёмные, губы ярче обычного, явно взволнована, — Дин Шу взглянула на Дин Жоу. Та тихо сказала:
— Она не послушает моих слов. Лучше ты поговори с ней. Она ведь ещё не вышла замуж, и мы гостим в доме Чжоу.
http://bllate.org/book/6390/609859
Готово:
