Дин Жоу во сне нахмурилась — тревожные сны не давали покоя. В голове мелькали обрывки воспоминаний, и давно забытые картины прошлой жизни вновь вторглись в её сон. Она съёжилась, свернувшись клубочком...
— Шестая госпожа, проснитесь! — раздался тихий голос.
Дин Жоу резко села, вытерла испарину на висках и глубоко вздохнула:
— Что случилось?
— Только что от законной жены пришла весть: четвёртая наложница устраивает пирушку и приглашает всех госпож провести полдня в соседней усадьбе.
Четвёртая наложница — младшая сестра законной жены, овдовевшая супруга богатого императорского торговца. Её семья владела двумя жемчужными промыслами на юге, поставлявшими жемчуг прямо ко двору. Говорили, что на юге у неё ещё множество деловых интересов. Чтобы не мешать учёбе единственного сына, она решила перебраться в столицу и поселиться под крылом старшей сестры — законной жены господина Дина. При первой встрече она щедро одарила каждую девушку полным комплектом жемчужных украшений для причёски. По её нарядам и манерам Дин Жоу сразу поняла: семья действительно очень состоятельна.
Всего за полмесяца, неизвестно какими методами, она выкупила особняк рядом с домом Динов — бывшую резиденцию цензора из Цензората. Хотя она и была императорским торговцем, её семья числилась в Императорском дворцовом ведомстве, а сын недавно стал цзюйжэнем. Поэтому соседство с домом Динов выглядело вполне уместным. Четвёртая наложница была щедрой и гостеприимной хозяйкой и часто приглашала дочерей Динов к себе. Сегодня снова прислала приглашение — Дин Жоу предположила, что та получила что-то ценное и хочет похвастаться.
При мысли о том цзюйжэне-кузене уголки губ Дин Жоу невольно приподнялись. Он был очень красив — истинный благородный юноша, в котором не было и тени купеческой расчётливости, а, напротив, чувствовалась мягкость и учёность. При первой встрече, когда они обменялись поклонами, Дин Жоу ясно заметила его восхищённый взгляд на Дин Минь. Его взгляд, полный лёгкой симпатии, неотрывно следовал за ней, словно он уже готов был стать её защитником и покровителем.
Дин Жоу переоделась и надела алый плащ, подаренный старшей госпожой. Ланьсинь с одобрением улыбнулась. Дин Жоу сказала:
— Я всё равно воспитанница старшей госпожи. Когда я выхожу из дома Динов в гости, не должна опозорить её. Одно и то же дело в разных местах требует разного подхода.
Она воспользовалась моментом, чтобы наставить Ланьсинь и Яцзюй: внутри усадьбы нельзя выставлять напоказ своё превосходство перед сёстрами, но стоит выйти за ворота дома Динов — даже к родственникам по браку — как она обязана одеваться достойно, чтобы старшая госпожа не потеряла лицо.
Девяносто восьмая глава. Влюблённость
Приведя себя в порядок, Дин Жоу сначала заглянула в буддийскую комнату, чтобы предупредить старшую госпожу. Поскольку сегодняшний визит к четвёртой наложнице наверняка затянется до позднего вечера, она ещё дала несколько наставлений Вэньли и лишь потом отправилась вместе с Ланьсинь и Яцзюй в покои законной жены, чтобы выйти вместе с сёстрами.
То, что законная жена сама прислала за ней, явно означало согласие на её выход. Яцзюй, ранее служившая у законной жены, заметила едва уловимое одобрение в её взгляде на наряд Дин Жоу. Шестая госпожа всё сделала так, как хотела госпожа. Ланьсинь же думала иначе: как говорила сама Дин Жоу, холодность законной жены — не беда; напротив, если бы та проявляла к ней слишком много тепла, стоило бы насторожиться.
Например, третья госпожа Дин Минь, сияющая красотой, стояла рядом с Дин Шу по обе стороны от законной жены. Дин Минь, хоть и не стремилась затмить Дин Шу, была на два года старше остальных и умела одеваться. Жемчужная заколка от Дин И переливалась мягким светом и идеально сочеталась с её нарядом. Юная девушка стояла стройно и грациозно, с нежной и спокойной аурой. Недавние успехи и любовь как законной жены, так и господина Дина придали ей уверенности, которая делала её глаза ещё более выразительными и живыми. Среди сестёр внимание всех невольно притягивала именно она.
Независимо от статуса — законнорождённая или нет — в этот момент Дин Минь вызывала искреннее восхищение. В её взгляде время от времени мелькала искорка живости. Дин Жоу про себя вздохнула: уверенная в себе женщина всегда прекрасна.
Сёстры собрались, но законная жена всё не спешила выходить. Дин Жоу заподозрила, не пригласила ли четвёртая наложница также дочерей из второго крыла?
Едва она подумала об этом, как снаружи доложили:
— Вторая жена прибыла! Четвёртая и седьмая госпожи тоже здесь!
Вторая жена появилась в ярко-алом жакете с золотыми нитями и вышитыми пионами, поверх — шёлковая юбка, а на обуви — по жемчужине величиной с рыбий глаз. На её причёске «конский хвост» сверкала золотая диадема с подвесками из мелких жемчужин. Самое примечательное — жемчужины не белые, а с лёгким розовым отливом. Они мягко касались её волос и перекликались с серёжками. На шее красовалась золотая цепочка с нефритовой подвеской, а на запястьях и пальцах — изысканные золотые браслеты и кольца. Вся её внешность дышала богатством и величием.
Четвёртая и седьмая госпожи, следовавшие за ней, тоже были одеты роскошно. Трое вместе буквально ослепили Дин Жоу.
— Поклонюсь вам, тётушка.
Дин Жоу сделала реверанс и невольно сравнила свой наряд с их убранством — в сравнении она выглядела почти бедно. Неужели вторая жена так нарядилась специально для визита к четвёртой наложнице, чтобы та не посмела смотреть на них свысока? Или это было вызвано скорее обидой, нежели заботой о чести рода Дин?
Дин Жоу вспомнила: когда четвёртая наложница временно жила в доме Динов, она в разговоре позволила себе намёк на бедность второго крыла, пожалела четвёртую госпожу за «худую одежду» и «слабое здоровье», и даже подарила ей две коробки женьшеня и целую шубу нового фасона. Это сильно задело самолюбие второй жены.
Дин Жоу бросила взгляд на четвёртую госпожу Дин Юй. Роскошный наряд скрывал её обычно кроткий и трогательный облик. В её глазах, обычно полных грусти и нежности, теперь мелькала робость — и в то же время какая-то надежда. Дин Юй, получив подарки от четвёртой наложницы, дома, вероятно, немало поплатилась за это. Однако благодаря вмешательству старшей госпожи вторая жена не осмеливалась слишком жестоко обращаться с незаконнорождённой дочерью — максимум позволяла себе несколько обидных слов. Но ради чести второго крыла она не пожалела денег: одежда Дин Юй и Дин Юнь была сшита в лучшей мастерской «Цзиньсюйфан» и стоила целое состояние.
«Цзиньсюйфан» когда-то принадлежал первой императрице Великого Циня. После её кончины мастерская перешла в собственность Синьянской вдовствующей государыни. Филиалы «Цзиньсюйфан» имелись почти в каждом крупном городе империи. Хотя богатые семьи держали своих вышивальщиц, носить одежду из «Цзиньсюйфан» считалось особым шиком. Чем глубже Дин Жоу узнавала об этой мастерской, тем больше восхищалась первой императрицей: она прекрасно понимала, что легче всего заработать на женщинах. «Цзиньсюйфан» работал исключительно на премиальном сегменте: каждый месяц выпускался уникальный наряд — всего один экземпляр на всю страну. Богачи и чиновники соревновались за право обладать такой эксклюзивной вещью. Ведь женская тяга к красоте и тщеславию одинакова во все времена. Так же, как «Цзиньсюйфан» для одежды, «Доукоу Гэ» был эталоном для косметики.
Дин Жоу в очередной раз засомневалась: неужели первая императрица действительно была перерожденцем из будущего, укравшим в голову целую энциклопедию? Сейчас и «Цзиньсюйфан», и «Доукоу Гэ» принадлежали особняку Синьянского вана. Только с этих двух предприятий дохода хватало, чтобы Синьянский ван мог обходиться без императорского жалованья и не бояться, что его оштрафуют за проступки.
— Два дня назад Синьянский ван учинил драку в Яньцзине и был обличён цензором, — весело рассказывала свежую новость Дин Минь. — Император лишил его жалованья на полгода. Говорят, старая ванфэй заставила внука стоять на коленях перед предками и даже дала ему два удара кнутом.
— Как так? — заинтересовалась вторая жена, явно не слышавшая этой истории. — Что случилось?
— Дочка графа Аньянского вышла из себя и обидела какую-то прохожую девочку… Синьянский ван вступился за неё. Но цензор оказался занудой и всё доложил императору. Теперь Синьянского вана заперли во дворце, и он не может выходить на улицу. Городские девушки наверняка злятся на глупого цензора и на дочку графа Аньянского — ведь из-за них они больше не видят прекрасного Синьянского вана!
Дин Жоу прищурилась. Дочка графа Аньянского — это, конечно же, её давняя врагиня Ли Манжу, встреченная на горе Лофэншань. Её характер, видимо, совсем не изменился. А цензор, подавший докладную записку, вовсе не был глупцом — за этим явно стоял чей-то замысел. Кто же? Синьянский род — первый среди знати, у них есть Железная грамота и военные заслуги. Старая ванфэй связана узами с первой императрицей и нынешним императором. Ни один из принцев не может игнорировать Синьянский дом. Если попытки переманить его на свою сторону провалились, возможно, решили устранить? Но что-то не так… Может, за запиской стояла сама старая ванфэй? Чтобы внук не шатался по городу и сидел дома?
— Дочка графа Аньянского теперь в опале, — с улыбкой заметила Дин Минь, глядя на Дин Жоу. — Шестая сестра, наверное, рада?
Дин Жоу ответила с лёгкой усмешкой:
— Зачем третьей сестре ворошить старое? Я давно всё забыла.
— Ты мудра, — улыбнулась Дин Минь. — Если Ли-госпожа получила урок, то теперь, наверное, и не смеет выходить из дома.
— Говорят, что любимая наложница Ли вдруг попала в немилость императора, — вмешалась вторая жена, явно желая похвастаться своей осведомлённостью. — Видимо, всё из-за того, что её родня оскорбила Синьянского вана.
Дин Жоу заметила, как вторая жена гордо вскинула брови, и ей стало немного смешно: та так любит быть в центре внимания. Её взгляд случайно встретился со взглядом законной жены, и Дин Жоу тут же приняла скромный и послушный вид. Законная жена мельком взглянула на опустившую голову Дин Жоу и сказала:
— Не будем заставлять мою младшую сестру долго ждать. Пора отправляться к ней — проведём там полдня и немного отдохнём.
— Сестра мужа в девичестве всегда была любима родителями, а после замужества её муж тоже её баловал… Жаль, что судьба оказалась к ней жестока — муж внезапно ушёл из жизни. С тех пор она одна управляет делами и воспитывает сына. Чтобы удержать всё это наследство, ей пришлось стать немного напористой. На юге она общалась в основном с купцами, так что если что-то скажет не так, прошу, ради наших прежних отношений, простить её за неосторожные слова.
— Не волнуйся, старшая сестра, — с достоинством ответила вторая жена, поправляя причёску. — Я не стану цепляться к четвёртой наложнице.
Редко случалось видеть, чтобы старшая сестра так просила. Видимо, она действительно переживала за манеры своей родственницы. Род Динов по материнской линии давно утратил влияние, в отличие от семьи второй жены: её родная сестра вышла замуж за второго сына маркиза Шанъданьского и, говорят, пользуется большим уважением в доме маркиза. Отец второй жены сейчас губернатор Гуанчжоу, так что у неё было достаточно оснований чувствовать себя уверенно.
Законная жена и вторая жена вышли вместе, а за ними последовали все девушки. Хотя усадьбы были разделены лишь стеной, для приличия подготовили кареты. Дин Минь первая подошла и помогла законной жене сесть в экипаж.
— Минь, садись со мной, — сказала та с улыбкой.
— Слушаюсь, матушка.
Дин Минь ступила на скамеечку и вошла в карету. Вторая жена, усевшись рядом, с усмешкой заметила:
— Старшая сестра, ты и правда обожаешь третью девочку — ни на минуту не можешь расстаться.
Дин Минь подала чай и с ласковой улыбкой ответила:
— Это я не могу без матушки. Рядом с вами я учусь многому и не зацикливаюсь только на деньгах и богатстве. Всегда мечтала быть такой, как старшая сестра — супруга маркиза Ланьлинга. Её слава о мудрости и добродетели разнесена по всему городу. Кто не хвалит её за прекрасные качества и воспитание? Ведь именно она — настоящая жена маркиза.
Улыбка второй жены слегка замерла, и она натянуто сказала:
— За несколько дней третья девочка стала ещё умнее и милее. Старшая сестра отлично её воспитала.
— Не спеши хвалить её, вторая сестра, — мягко возразила законная жена. — Иногда она бывает очень упрямой. Четвёртая девочка куда спокойнее и скромнее. С каждым днём она становится всё лучше — такая кроткая и послушная. Ни одна из моих служанок не сравнится с Дин Юй.
— Четвёртая сестра вчера сочинила прекрасное стихотворение, — добавила Дин Минь. — Её талант превосходит всех нас.
В прошлой жизни Дин Юй вышла замуж неудачно: муж раз за разом проваливал экзамены и растратил почти всё её приданое. Будучи слабого здоровья, она так и не родила детей и была в опале у свекрови. Жизнь её была полна страданий, и, возможно, она бы даже покончила с собой, если бы не поддержка Дин Минь. Во время их разговоров Дин Минь узнала, что Дин Юй всегда питала чувства к сыну четвёртой наложницы — кузену Чжоу Шисяну.
Чжоу Шисян был красив и обладал недурным умом. Даже если бы он не сдал экзамены, его состояние позволяло бы жить в достатке — гораздо лучше, чем муж Дин Юй в прошлой жизни. Дин Минь чувствовала его восхищение собой и была рада: в прошлой жизни такого счастья не было. Дом Чжоу, конечно, не сравнить с богатством маркиза Ланьлинга, и сам Чжоу Шисян, сколь бы ни был хорош, не дотягивал до зрелого и изысканного маркиза. Но разве не лучше оставить в сердце этого юноши вечное воспоминание о себе?
Дин Минь не хотела скандалов — её репутация была слишком важна. Раз Дин Юй так расположена к Чжоу Шисяну, почему бы не помочь ей? Брак с ним обеспечил бы Дин Юй спокойную и обеспеченную жизнь. Приняв решение, Дин Минь стала часто расхваливать Дин Юй перед законной женой. Та внимательно слушала и со вздохом сказала:
— Если верить словам Минь, то второй сестре будет нелегко найти для четвёртой девочки достойного жениха, чтобы не обидеть её талант.
http://bllate.org/book/6390/609856
Готово:
