— Ты уж, — старшая госпожа пощёлкала Дин Жоу по лбу, сдержала улыбку и откинулась на подушки, положив руку на плечо внучке. — Запомни: женщина должна быть мягкой и соблазнительной, а не упрямиться. Сколько героинь прошлого не поняли этого — и дали слабым красавицам шанс вмешаться! Не стану далеко ходить: первая императрица Великого Предка, чтобы он благополучно избежал ловушки Чжу Юаньчжана, лично отвлекла погоню и получила тяжёлые ранения. Год с лишним она пряталась в деревне, выдавая себя за крестьянку, пока Великий Предок не одолел Чжу Юаньчжана. Но к тому времени он уже забыл свои прежние клятвы. Победив, он основал столицу в Яньцзине, раздал награды соратникам… и немедленно возвёл «первенницу красоты Поднебесной» в звание императрицы-наложницы, отдав ей всё своё расположение. А первая императрица осталась одна во дворце. Всё её самоотверженное служение не стоило и нескольких слёз этой наложницы, не говоря уже о том взгляде, полном нежности.
Дин Жоу впервые слышала от старшей госпожи историю о Великом Предке и первой императрице и слушала с напряжённым вниманием. Жена делила с ним все беды и опасности, каждый день рисковала жизнью ради его дела… А когда пришла пора пожинать плоды победы, он вдруг окружил себя наложницами и подарил любовь другой? Разве справедливо, что после всех испытаний жена должна томиться в одиночестве, наблюдая, как муж ласкает чужую?
Дин Жоу массировала плечи старшей госпоже:
— А что было дальше?
— Очень хочешь знать? — приподняла бровь старшая госпожа.
Дин Жоу не стала скрывать:
— Внучка восхищается первой императрицей.
— Императрица-наложница, опираясь на милость императора, выпросила для Скрытого принца самые богатые и обширные владения. Первая императрица молчала. Потом, из-за какой-то мелочи, императрица-наложница поссорилась с женой наследника — та была на шестом месяце беременности… Император приказал ей стоять на коленях в наказание, и она потеряла мальчика. После этого врачи объявили, что больше детей у неё не будет. А ведь наследная принцесса пострадала ради мужа! Поэтому нынешняя императрица, хоть и бездетна, сохраняет прочную власть: у императора много наложниц, но ни одна не угрожает её положению.
— И первая императрица всё это терпела?
— Нет.
Старшая госпожа открыла шкатулку в изголовье кровати и торжественно передала Дин Жоу деревянный ларец:
— Внутри — обгоревшие фрагменты её записок. Там есть тайны того времени. Перед смертью первая императрица сожгла почти все свои дневники и уничтожила книги о себе и Великом Предке. Мир больше не узнал правды — теперь помнят лишь их судьбоносную встречу. А на самом деле… Великий Предок был… Ладно, все мужчины одинаковы.
Дин Жоу бережно взяла ларец:
— Я сохраню это.
Старшая госпожа прикрыла её ладонь своей:
— Первая императрица говорила: «Женщины не должны мучить друг друга». Ведь если Великий Предок забыл клятвы, то даже без этой наложницы рядом появилась бы другая. Согласна?
Дин Жоу кивнула:
— Люй Цзи, первая императрица Ханьской династии, слишком жестоко обошлась с наложницей Ци. Но виноват ведь не она, а сам Гаоцзу!
Старшая госпожа вздохнула:
— В ту кровавую эпоху мятежа Скрытого принца погибла половина столичной знати. Многие называли первую императрицу «величайшей ядовитой женщиной Поднебесной». А она лишь усмехнулась и произнесла: «Кто за меня — живёт, кто против — умрёт». Одним указом: «Всех казнить!» — она повергла чиновников в ужас. Месяц на площади Цайшикоу не рассеивался запах крови. Без помощи тогдашней супруги Синьянского вана ей бы не справиться.
— В этом ларце — уцелевшие обрывки. Господин не смог допустить полного уничтожения записок первой императрицы и тайком сохранил их. Я перечитывала эти строки всю жизнь, но некоторые фразы так и остались загадкой. Сегодня я передаю их тебе.
Она погладила щёку Дин Жоу:
— Синьянская вдовствующая государыня — единственная, кто знает правду. Говорят, она была ученицей первой императрицы, а некоторые даже считают её дочерью. Если вдруг встретишь её — ни в коем случае не упоминай при ней первую императрицу. Поняла?
— У меня вряд ли будет такая возможность, — ответила Дин Жоу, прижимая ларец к груди. Её взгляд будто пронзил время и пространство, увидев первую императрицу на троне, спокойно отдающую приказы казнить непокорных. Рядом с ней, вероятно, стояла Синьянская вдовствующая государыня — ещё одна женщина, достойная уважения. Но при её нынешнем положении Дин Жоу вряд ли когда-нибудь увидит эту величественную даму.
— Кто знает, что ждёт нас впереди? Недавно старшая госпожа дома маркиза Ланьлин побывала в особняке Синьянского вана и лично видела вдовствующую государыню. Полмесяца назад та вошла во дворец, встретилась с Его Величеством и с тех пор перестала затворничать, вышла из уединения и даже начала принимать приглашения. Может, однажды и ты с ней встретишься.
Деревья хотят успокоиться, но ветер не утихает. Борьба за престол между принцами разгорится с новой силой из-за выхода вдовствующей государыни в свет. Неужели всё связано с тем текстом, который Дин Минь написала для старшей госпожи дома маркиза Ланьлин? Тем самым, что напоминает «Цзюйиньчжэньцзин» великого мастера Цзинь? Какое значение может иметь этот текст?
Дин Жоу не верила, что боевые искусства из романов вдруг оживут в реальности. Этот текст наверняка оставил Великий Предок или первая императрица… Но зачем? Шутка ли это? Она никак не могла понять и, рассеянно побеседовав ещё немного со старшей госпожой, помогла той лечь спать и поспешила уйти с ларцом.
Когда Дин Жоу вышла, старшая госпожа открыла глаза и тихо вздохнула. Отдать ей записи первой императрицы — не каприз. Из всех внучек только Дин Жоу подходила для этого. Она потянула одеяло повыше и снова закрыла глаза. Дин Жоу должна чему-то научиться из этих записок… Жаль, что рождение от наложницы предопределило её судьбу. Будь она законнорождённой или хотя бы усыновлённой старшей женой, могла бы стать… Старшая госпожа уснула, а свеча в комнате Дин Жоу горела всю ночь.
Свет свечи в покоях Дин Жоу не гас всю ночь. Утром, когда вошли Ланьсинь и Яцзюй, они увидели, как Дин Жоу, прислонившись к спинке кресла, с кровавыми прожилками в глазах и бледным лицом от бессонницы, вчитывается в обугленные обрывки текста.
Яцзюй и Ланьсинь были старшими служанками. Яцзюй раньше прислуживала матери и была подарена Дин Жоу самой законной женой, поэтому её положение выше, чем у Ланьсинь, поднятой с должности уборщицы. Но Ланьсинь всегда оставалась рядом с Дин Жоу, и потому доверие госпожи к ней было куда глубже. Дин Жоу относилась к Ланьсинь по-родному, а к Яцзюй — с лёгкой настороженностью. Чтобы заслужить полное доверие, Яцзюй ещё должна была себя проявить.
Яцзюй знала своё место: никогда не спорила с Ланьсинь и не пыталась чрезмерно приблизиться к госпоже. Она просто безупречно исполняла свои обязанности, и Дин Жоу невольно стала относиться к ней с уважением.
Ланьсинь была доброй и не стремилась к власти. Она помнила доброту Дин Жоу и думала только о ней. Между служанками царило взаимное уважение, и конфликтов не возникало.
— Шестая госпожа, берегите здоровье, — сказала Яцзюй, снимая колпак со свечи и туша догорающий огарок.
Ланьсинь, знавшая свою госпожу, надула губы:
— Если вы снова будете бодрствовать всю ночь, я пойду скажу матери!
Дин Жоу взглянула на неё и лёгким движением похлопала себя по щеке:
— Принесите холодной воды, мне нужно освежиться.
— Я не шучу!
Ланьсинь понимала: если сегодня Дин Жоу не дочитает записи, завтра будет бодрствовать снова. Госпожа слишком горда, чтобы показывать усталость, и будет делать вид, что полна сил. А ведь сегодня ей предстоит сопровождать старшую госпожу, и при малейшей возможности она сразу же вернётся к чтению, а не станет отдыхать.
— Ладно, Ланьсинь, я запомнила.
Дин Жоу аккуратно сложила обрывки и, взяв кисть, поставила чёрную точку на нос Ланьсинь:
— Только ты болтаешь без умолку. Не смей рассказывать матери.
Ланьсинь, не обращая внимания на чернильное пятно, заявила:
— Шестая госпожа должна не только запомнить, но и пообещать! Иначе я прямо сейчас пойду за матерью!
Яцзюй велела младшей служанке подать таз с водой и помогла Дин Жоу умыться. Увидев детскую непосредственность Ланьсинь, она на миг завистливо замерла. Не только из-за красоты Ланьсинь, но и из-за доверия, которое та вызывала у госпожи. Дин Жоу кивнула, и Ланьсинь ослепительно улыбнулась. Яцзюй была поражена: она всегда знала, что Ланьсинь красива, но сегодня впервые осознала, насколько… Взгляд её невольно скользнул к Дин Жоу, умывающейся у зеркала. Как госпожа может держать рядом такую ослепительную служанку, не опасаясь ничего?
— Яцзюй, расчеши мне волосы.
— Слушаюсь.
Дин Жоу села перед резным туалетным столиком. В зеркале отражались она и Яцзюй. По бровям служанки Дин Жоу прочла недоумение и, взглянув на Ланьсинь, тихо сказала:
— Красота — дар родителей. Ланьсинь — девушка с характером. Я обещала ей: она не станет наложницей и не выйдет замуж за вдовца. Её ждёт роль законной жены.
Руки Яцзюй на миг замерли. Она также тихо спросила:
— Простите мою дерзость, но… если Ланьсинь так прекрасна, вдруг однажды она изменит решение?
На губах Дин Жоу заиграла улыбка. Она выбрала из шкатулки простую булавку и протянула Яцзюй:
— Сделай простую причёску. Сегодня мы никуда не выходим.
— Слушаюсь.
Яцзюй ловко собрала волосы в пучок, вставила белую нефритовую булавку и подобрала пару серёжек. Осторожно спросила:
— Шестая госпожа, надеть ли вам жемчужно-красное платье с косым воротом?
У Дин Жоу было немного украшений и одежды, но она умела гармонично сочетать их, подчёркивая собственную грацию. Яцзюй многому научилась у неё. Дин Жоу не просто сама одевалась со вкусом — она следила, чтобы и служанки были опрятны и элегантны. В свободное время она обучала их грамоте и простым истинам.
Это делалось не ради показухи. Во-первых, внешний вид служанок отражал достоинство госпожи. Во-вторых, грамотность открывает глаза и избавляет от глупых мыслей. Такие служанки требуют меньше объяснений.
Конечно, Дин Жоу понимала: красивая и образованная служанка может привлечь внимание мужчин. Но она сама их воспитывала. Да и в прошлой жизни, прожив тридцать лет, она хорошо знала, на что способны такие, как законная жена или старшая госпожа. Однако тех, кого она сама готовила… Если мужчина не умеет отличить жемчуг от стекла, зачем вообще выходить за него замуж?
Когда Дин Жоу облачилась в платье, Яцзюй склонилась, разглаживая складки, и услышала тихий голос:
— Если она умна, то не изменит решения. Глупых рядом я не терплю.
Спина Яцзюй покрылась холодным потом. Эти слова напомнили ей законную жену: однажды та продала служанку, которая осмелилась соблазнять господина, и отдала её в руки перекупщиков… С этого момента Яцзюй стала ещё почтительнее. Доброту можно испытать, но перед жестокостью остаётся только трепетать.
Дин Жоу заметила дрожь ресниц Яцзюй и на миг сузила глаза. Первая императрица говорила: «Женщины не должны мучить друг друга», и Дин Жоу соглашалась: если мужчина изменяет, виноват не кто-то конкретный, а он сам. Но Дин Жоу была мстительна — в отличие от первой императрицы, она не простила бы соблазнительницу. Это главное различие между ними.
Из записок следовало: после мятежа Скрытого принца первая императрица заточила Великого Предка во дворце и заставила его страдать. Но императрицу-наложницу она пощадила — в отличие от Люй Цзи, не превратив её в «человеческую свинью». Однако любимый сын наложницы погиб, а сам император был низложен. Жить после этого было не радость. Но если бы Дин Жоу была на месте первой императрицы, она бы свела с ума наложницу… А самого Великого Предка лишила бы мужского достоинства… и пусть тогда наслаждаются своей «вечной любовью»!.. Мужчина, спавший со множеством женщин, ей не нужен. Он кажется грязным.
Трёх жён и четырёх наложниц в древности, слава и власть императора — ничто из этого не оправдывает измену. Если бы Великий Предок не был перерожденцем из будущего, Дин Жоу, возможно, простила бы его. Но разве можно, получив в современном мире образование, основанное на идее моногамии, вернувшись в прошлое, просто забыть всё это? Или Великий Предок помнил лишь то, что было ему выгодно? Может, он лишь прикрывался «адаптацией к древним обычаям», чтобы утешать женщин, внушая им, будто они знают, что такое настоящая любовь?
http://bllate.org/book/6390/609854
Готово:
