— Так всё оставить? — осторожно спросила Ланьсинь, глядя в мягкие, влажные глаза Дин Жоу. — Я не из жадности, просто за шестую госпожу обидно.
— Обидно? А мне-то чего обидного? Живу в шёлке и бархате, прислуга вокруг — разве это обида? — с улыбкой возразила Дин Жоу.
Ланьсинь сжала сердце: с тех пор как шестая госпожа вернулась в дом Динов, она ходит по лезвию ножа, и той уверенной в себе девушки, что жила в поместье, уже не увидишь.
— Вам всё же обидно, — твёрдо сказала она.
Дин Жоу взяла Ланьсинь за руку и, увидев, как та смотрит на неё с набегающими слезами, покачала головой:
— Ты ведь помнишь, что я говорила насчёт подарков для пятой госпожи? Запомнила мои слова, но сегодня забыла одну вещь: пятой госпоже всего этого не нужно. Мать даёт ей, бабушка одаривает — и больше, и ценнее.
Если отправить это туда, будут неприятности. Ланьсинь поняла: Дин Жоу не собирается принимать подарки. Та нахмурилась, погружённая в размышления. Ланьсинь тихо добавила:
— Ни принять, ни отправить… Так что же это за «дар» от старшей госпожи? Просто путаницу завести.
Брови Дин Жоу разгладились, вся досада исчезла.
— Я решила провести время с бабушкой до замужества, но эти постоянные проверки… Мне это надоело. Больше не хочу тратить силы. Не стану ждать, пока бабушка снова что-то задумает.
Она встала с лежанки.
— Пойдём к бабушке.
— А эти вещи?
— Пока оставим.
Раз старшая госпожа так легко выдаёт подобное, значит, богата. Ей не нужны эти блестящие безделушки. Она хочет убедиться, искренна ли моя забота о ней, не пытаясь ли я купить её расположение богатством. Я уже больше месяца рядом, а она всё ещё проверяет меня. Мне это опостылело. Конечно, я надеялась опереться на неё, чтобы в будущем обрести свободу, но не обязательно именно на неё. Если постоянно держать дистанцию и подозревать каждое моё слово, даже самая искренняя забота покажется лицемерием. Так жить бессмысленно. Лучше уйду и найду другой путь.
В этом мире нет чистой искренности. Кто может сказать, что в его сердце нет ни единой тени сомнения?
Дин Жоу вошла в покои старшей госпожи. Девушка у двери доложила о ней. Вэньли вышла лично встречать и, увидев, что Дин Жоу одета как обычно — даже в том самом поношенном плаще, — поклонилась:
— Старшая госпожа просит шестую госпожу войти.
Дин Жоу кивнула, сняла плащ и направилась в восточную комнату, где отдыхала бабушка. Обойдя восьмигранный стеллаж, она откинула хлопковую занавеску. Старшая госпожа сидела на тёплой лежанке. На столике перед ней стоял фонарь под шёлковым абажуром и лежала книга сутр. Она перелистывала страницы, перебирая пальцами бусы из сандалового дерева на запястье.
Дин Жоу сначала оценила её лицо: румяное, здоровое, настроение хорошее. Затем внезапно опустилась на колени перед лежанкой, на мягкое шерстяное покрывало — так, что даже не почувствовала дискомфорта.
Старшая госпожа знала, что Дин Жоу пришла поблагодарить за подарки, и, хоть и читала сутры, всё равно следила за ней. Увидев внезапный поклон, она оторвала взгляд от книги:
— Зачем такие почести? Я люблю тебя, жалею, подарила немного одежды и украшений — всё это из моего приданого, в будущем и так достанется вам. Вставай, шестая внучка.
Вэньли, получив знак от старшей госпожи, уже собралась поднять Дин Жоу, но та остановила её взглядом. Подняв глаза и встретившись с бабушкой взглядом, она сказала:
— Если бабушке не по душе ваша внучка, лучше не держать меня рядом.
Этот поступок оказался неожиданным даже для такой проницательной старой женщины, как старшая госпожа. Лицо её стало суровым:
— Что ты сказала?
Под пристальным взглядом бабушки Дин Жоу не отводила глаз, не теряла самообладания и спокойно повторила:
— Бабушка, вы любите меня?
— Если бы не любила, не дарила бы тебе…
Она осеклась под взглядом влажных глаз Дин Жоу и не договорила. Глаза той слегка покраснели. Она редко плакала — всегда была сильной, но умела и плакать. Раньше она презирала женщин, которые при малейшем поводе льют слёзы. «Слёзы — самое мощное оружие женщины», — говорили ей, и она лишь усмехалась, не понимая глубины этих слов. Только пережив всё в прошлой жизни, она осознала истинную силу слёз.
У Дин Жоу, конечно, были расчёты, но к старшей госпоже она не была лишена искренности. Однако искренность не всегда встречает ответ. Она всхлипнула и вытерла уголок глаза:
— Вы ведь прекрасно знаете, что я — дочь наложницы… Зачем же дарить мне вещи, которые я не имею права носить? Хотите нарушить порядок и этикет? Разрушить устои дома? Первая императрица чётко указала: только если мать-наложница умерла рано, а законная жена проявляет особую заботу, тогда дочь может быть записана как её. Иначе незаконнорождённая дочь навсегда остаётся таковой.
Старшая госпожа тяжело вздохнула. Её мысли были раскрыты, и она должна была разгневаться, но, глядя на Дин Жоу — такую хрупкую и слезящуюся, — почувствовала острую боль в сердце. С тех пор как Дин Жоу вернулась в дом, она всегда улыбалась: улыбалась, читая сутры, улыбалась, слушая бабушкины наставления, улыбалась, заботясь о ней. Даже когда старшая госпожа была в дурном настроении, Дин Жоу улыбалась, утешая её. Никогда раньше она не видела внучку плачущей.
— Шестая внучка, я…
Дин Жоу упрямо подняла подбородок, слёзы дрожали в глазах:
— Я знаю своё место. Никогда не мечтала быть такой, как старшая или пятая сестра. Я рядом с вами, чтобы слушать ваши наставления и проявлять заботу. Да, у меня есть свои цели, но в сердце к вам — ни единой дурной мысли. Зачем же вы так мучаете меня?
За прошедший месяц Дин Жоу хорошо изучила характер бабушки и теперь осмелилась открыто заговорить об этом. Так она не только прекратит бесконечные проверки, но и вызовет у старшей госпожи настоящее чувство вины и сочувствия.
Та резко подняла Дин Жоу и впервые обняла её:
— Не плачь, не плачь, внучка. Бабушка любит тебя.
Поглаживая её по спине, старшая госпожа смотрела с нежностью. Нелегко быть дочерью наложницы, а тут ещё и такие испытания… Она ясно видела, какой характер у старшей невестки, и понимала: Дин Жоу не может позволить себе ни единой ошибки. А рядом ещё и Дин Минь, которая постоянно ищет повод уколоть её. Дин Жоу приходится нелегко.
— Я ведь тоже обычная женщина, — Дин Жоу, краснея, высунулась из объятий и обиженно надула губы, — вижу красивые вещи — тоже хочу. Вы разве не знаете, как мне трудно каждый раз сдерживаться? У вас столько добра, но нельзя же постоянно проверять мою силу воли! Я ведь тоже человек — со всеми страстями и желаниями.
В этих лёгких упрёках звучало признание: она — обычный человек. Ей хочется красиво одеваться, носить драгоценности, быть в центре внимания. Она завидует законнорождённым сёстрам — ведь у неё те же чувства, что и у всех. Но в одном она сильна: знает своё место и не станет, даже пользуясь бабушкиной любовью, нарушать порядок между законнорождёнными и незаконнорождёнными, не внесёт смуту в дом Динов.
Старшая госпожа никогда не позволяла внучкам так с ней разговаривать, да и никто не осмеливался вести себя столь вольно в её объятиях. У неё не было дочерей, и сейчас эта, словно кручёная верёвочка, Дин Жоу вызывала у неё невероятную жалость.
— Если нравится — оставь. Кто ещё так озабочен, как ты? Твоя мать всё понимает. У Шу вещей больше, да и характер у неё добрый — не обидится из-за таких мелочей. А ты — слишком много думаешь.
— Именно потому, что пятая сестра добра ко мне, я не могу допустить, чтобы ей было неловко. Мы — сёстры, обе — госпожи дома Динов.
Дин Жоу воспользовалась моментом, чтобы выразить свои истинные чувства: она действительно считает Дин Шу сестрой.
Старшая госпожа крепче обняла её:
— Оставь вещи себе. Раз ты понимаешь, что ты — госпожа дома Динов и моя внучка, в одежде и украшениях тебе не должно быть отказано. Сейчас же велю Вэньли разослать подарки всем внучкам.
— Благодарю вас, бабушка, — сказала Дин Жоу, прижавшись к ней. Ей так хотелось хоть немного отдохнуть.
В прошлой жизни мать Дин Жоу была слабой, и всю тяжесть забот взяла на себя она сама: заботилась о матери, воспитывала сестёр. В этой жизни она считает госпожу Ли своей матерью. Хотя та и старается защитить её, помочь может мало — всё равно приходится полагаться только на себя. Дин Жоу никогда не знала, каково быть под чьей-то защитой, никогда не позволяла себе слабости и не пряталась в чьих-то объятиях.
— Я уже в возрасте, — сказала старшая госпожа, поглаживая чёлку Дин Жоу, — хочу иметь рядом милую девочку. Я всю жизнь не растила дочерей, боюсь, избалую тебя.
Дин Жоу доверчиво прижалась к ней и тихо кивнула. Говорить больше не хотелось — она просто наслаждалась этой тишиной. В уголках глаз старшей госпожи играла улыбка: она знала, что Дин Жоу невозможно избаловать. Та полна решимости и чётко знает, чего хочет. Подарки и наряды — не то, о чём она мечтает. Ей нужно свободное будущее, чтобы самой выбрать мужа и не быть игрушкой в руках законной жены.
После долгих дней общения старшая госпожа задумалась: какого жениха подобрать Дин Жоу? Слишком простодушный — не подойдёт, слишком хитрый — тоже. Из-за её статуса незаконнорождённой дочери стать хозяйкой дома в знатной семье ей не светит. Жаль такую умную и рассудительную девушку.
После мятежа Скрытого принца первая императрица ужесточила правила различия между законнорождёнными и незаконнорождёнными. Сколько бы ни была любима и талантлива дочь наложницы, если только её мать не умерла рано и у законной жены мало детей, записать её в число законнорождённых невозможно. Раньше все дети считались детьми законной жены, но теперь — иначе.
Хотя все и называют госпожу Ли «матерью», в родословной чётко записано: «дочь Дин Жоу, рождённая наложницей Ли». Единственный шанс изменить это — если госпожа Ли умрёт до церемонии «исполняется пятнадцать», тогда, с поддержкой старшей госпожи, Дин Жоу можно будет записать как дочь законной жены.
Госпожа Ли — тихая, не вступает в споры, не ищет выгоды. Дин Жоу очень заботится о ней. С возвращения в дом она редко болеет, здоровье улучшилось. Хотя и не пользуется особым расположением главы дома, среди наложниц её положение устойчиво — её не обижают, и раз в месяц она всё же проводит ночь с господином Дином. Она держится ближе к законной жене, а с появлением любимой у старшей госпожи Дин Жоу к ней никто не осмеливается приставать. Единственное желание госпожи Ли — чтобы у Дин Жоу был хороший брак. Тогда она умрёт спокойно.
Поболтав ещё немного, Дин Жоу выбралась из объятий бабушки, поправила растрёпанные пряди за ухо и покраснела до корней волос. «Тридцатилетняя душа, а веду себя как ребёнок», — мысленно укорила она себя, неловко отодвинувшись и опустив голову:
— Бабушка, я проголодалась.
Старшая госпожа улыбнулась:
— Подавайте ужин. Буду есть вместе с шестой внучкой.
— Слушаюсь.
Вэньли вместе со служанками накрыла стол: четыре холодных и четыре горячих блюда, четыре мясных и четыре овощных, миска супа с рыбными фрикадельками и ароматный рис. Меню было заранее составлено, но паштет из гусиной печени — любимое блюдо Дин Жоу — не должен был быть в ужине. Его добавили позже. Дин Жоу бросила благодарный взгляд на бабушку, вымыла руки и молча принялась за еду, уничтожив почти половину паштета.
Уголки губ старшей госпожи приподнялись. Раньше Дин Жоу казалась взрослой: ни лишнего слова, ни лишнего шага. Казалось, ей не хватает живости. Но сегодня она проявила характер — теперь она похожа на настоящую девушку в расцвете лет, и это старшей госпоже нравилось ещё больше.
После ужина она сказала Вэньли:
— Завтра снова приготовьте паштет. Мне он понравился.
Вэньли подала чай и, поклонившись, звонко спросила:
— Шестая госпожа завтра тоже будет ужинать с вами?
— Да, будет сопровождать бабушку за столом.
Щеки Дин Жоу уже не пылали, как раньше. Она вновь обрела прежнее спокойствие, и в уголках губ играла тёплая улыбка с ямочками:
— Как и бабушка, я люблю паштет. Он приготовлен превосходно.
Вэньли даже опешила. Старшая госпожа смотрела на чаинки, всплывшие на поверхности:
— Послезавтра сопровождаешь меня в дом к чиновнику Чэнь.
— Слушаюсь, бабушка.
Дин Жоу ответила серьёзно. Старшая госпожа редко выходила из дома, но теперь, когда господин Дин получил повышение, ей приходится поддерживать связи. Бывший наставник императора, дед Динов, не может часто появляться в обществе, поэтому часть его связей перешла к старшей госпоже, а теперь — и к старшему сыну Дин Дуну. Хозяйка дома — не только ведает хозяйством и воспитывает детей. Когда мужу неудобно выходить, именно жена играет ключевую роль. Визиты и беседы супруг помогают сблизиться с влиятельными людьми, а расположение жён высокопоставленных чиновников напрямую влияет на карьеру мужа.
Проницательная хозяйка может из простой беседы извлечь ценные сведения. Например, сегодня жена Ханьлиня Мэя специально приходила, чтобы сблизиться с законной женой, но та её не одобрила.
Старшая госпожа велела Вэньли принести ещё несколько меховых накидок и украшений и поровну распределить их между внучками обеих ветвей рода. Когда Вэньли ушла, она, улыбаясь, спросила:
— Довольна?
Дин Жоу улыбнулась в ответ:
— Бабушка проявляет заботу ко всем сёстрам. Они непременно почувствуют вашу доброту.
http://bllate.org/book/6390/609853
Готово:
