Законная жена не упомянула о том, что Дин Жоу самовольно наказала Яньцуй, а вместо этого спросила о жене Ханьлиня Мэя. Неужели ни Яньцуй, ни Дин Минь не стоили и слова? Или главное она приберегала на потом?
В голове Дин Жоу мелькнуло множество мыслей. Судя по многодневным наблюдениям, законная жена — не та, кто теряет голову из-за ссор между незаконнорождёнными дочерьми. В этом доме почти ничего нельзя скрыть от неё.
Дин Жоу тщательно подбирала слова:
— Дочь видит, что жена Ханьлиня Мэя умеет ладить со всеми, ведёт себя приветливо и обходительно. Даже в неловкой ситуации находит выход, а если её как-то обидят — и то не покажет досады...
— Говори по существу.
— Да, матушка.
Дин Жоу мельком взглянула на законную жену и увидела, как та берёт со столика чашку чая и разгоняет заварку. Дин Жоу поняла: это проверка. Проверяют, действительно ли она стала разумной. Слишком глупую незаконнорождённую дочь можно использовать лишь как пешку, но и слишком умную — тоже нельзя допускать. Дин Жоу и Дин Шу разнились всего на полгода. Превзойти законнорождённую сестру — всё равно что искать себе смерти. У законной жены найдётся немало способов усмирить такую дерзкую девицу.
— Дочь считает, что главное достоинство жены Ханьлиня Мэя — это её наглость. Раз прилипла — не отвяжешься.
— Пхе!
Законная жена закашлялась. Дин Жоу с улыбкой взяла у неё чашку и поставила на столик:
— Матушка, успокойтесь.
— Ты, озорница... Такой рот разве можно держать! — смеясь, отругала её законная жена. — Хорошо хоть, что никого постороннего нет. А то что бы подумали?
Она лёгонько ткнула Дин Жоу в лоб. Больно не было, но жест этот ясно выражал нежность. Дин Жоу знала: слова надо слушать не только поверхностью, но и за их смыслом. Она улыбнулась:
— В ваших покоях разве бывает кто-то чужой?
Улыбка законной жены стала ещё шире:
— И всё?
— Дочь недалёка, больше ничего не заметила.
Говорить лишнего она не осмеливалась. Жена Ханьлиня Мэя слишком проницательна — не упустит ни малейшей детали. Учуяв малейший намёк на опасность, тут же начнёт вытягивать правду. Доверять ей нельзя. Мэй Ханьлинь сумел пройти путь от уездного судьи до Ханьлиня — и в этом наверняка есть причина, не только лишь покровительство наставника и «небесные знамения» в управляемой им области. Ханьлинь в глазах всех — престижное место. Пусть и не каждый за всю жизнь доберётся до императорского совета или не заслужит доверия государя, но попав туда, всегда есть шанс.
Законная жена, глядя на искреннюю Дин Жоу и не видя в ней ни тени скрытности, вздохнула:
— Ты уже хорошо соображаешь. Я задавала этот же вопрос Шу. Угадаешь, что она ответила?
Ещё одна проверка? Дин Жоу подумала о характере Дин Шу. Молчать нельзя — вызовет подозрение. Ведь сёстры живут под одной крышей и должны знать друг друга. Она подражала голосу Дин Шу:
— Матушка, мне не нравится жена Ханьлиня Мэя.
Законная жена похлопала Дин Жоу по руке:
— Молодец, шестая дочь, умница и красавица.
— Пятая сестра искренняя и чуткая. Она лучше чувствует добро и зло.
— В этом Шу хороша. Пусть и не такая сообразительная, как ты.
Законная жена смягчилась. Она давно смирилась с тем, что от Дин Шу не стоит ждать многого. Главное — чтобы та умела различать добро и зло и умело вела хозяйство. Не надеялась она, чтобы Дин Шу пошла в старшую сестру, но и не хотела, чтобы та стала такой же, как Дин Жоу. Умение быть рассудительной и читать людей — не врождённое, его приходится вырабатывать годами. И страданий в этом — не пересказать.
Дин Жоу улыбнулась:
— Мне очень завидно пятой сестре. Её восприятие так остро.
Дин Жоу тоже не железная. Ей тоже хочется иногда опустить броню, прижаться к чьей-то груди и отдохнуть. Всегда быть настороже, продумывать каждый шаг — утомительно. Но сейчас она не может позволить себе расслабиться. Возможно, станет легче, когда выберет себе мужа и выйдет замуж. Без расчёта судьба будет в чужих руках. Дин Жоу предпочитала усталость рабству. Нужно бороться за свободу — не криками, а маленькими шагами, постепенно, чтобы однажды выйти из дома Динов с высоко поднятой головой.
— Шу я избаловала. Впредь тебе придётся чаще её поправлять.
Дин Жоу не осмелилась согласиться. Одно замечание Дин Шу — и законная жена разгневается. Она улыбнулась:
— Это пятая сестра должна поправлять меня.
В глазах законной жены мелькнуло одобрение. В этот момент вошла няня Ли, поклонилась и доложила:
— Госпожа, Яньцуй уже наказали. Только что третья госпожа велела отвести её обратно.
— Разве я не приказала отправить Яньцуй на лечение за пределы усадьбы?
Увидев недовольство на лице госпожи, няня Ли поспешила объяснить:
— Третья госпожа сама пришла, умоляла, что не может без Яньцуй. Служанка подумала: отец и брат Яньцуй никуда не годятся, мать — болтливая, а если её вышлют из дома, может, и вовсе наложит на себя руки. Госпожа милосердна, не захочет такого горя. А третья госпожа так умоляла, обещала строго следить за ней... Служанка сжалась сердцем и оставила Яньцуй. Госпожа... простите...
— Ладно. Всё равно это глупая девчонка. Раз Дин Минь сама пришла и дала слово, наказание уже получено. Пусть будет так...
Законная жена бросила взгляд на Дин Жоу. Та немедленно склонила голову:
— Всё зависит от вашего решения, матушка. Дочь просто не вынесла наглости Яньцуй и её грубых слов в адрес Ланьсинь, особенно когда третья сестра больна. Я и наказала её вместо сестры.
Законная жена равнодушно кивнула:
— Всё равно это всего лишь служанка. Наказала — и наказала. Дин Минь добрая, я не стану мешать её заботе о прислуге.
Она поправила прядь у виска. Дин Жоу напряглась. Законная жена не чиста на руку. Привыкла смотреть сквозь пальцы, когда речь идёт о чужой судьбе. Всё равно это лишь служанка — жить ей или умереть... Дин Жоу смотрела, как няня Ли подаёт госпоже чай. Няня Ли — верная и уважаемая в доме, но неужели она нарушила приказ из-за пары слов Дин Минь? Нет. Взгляд законной жены, полный ледяной ярости, был направлен не на Яньцуй, а на Дин Минь...
Нет. Яньцуй, которую так балует Дин Минь, — это бомба замедленного действия. Законная жена наверняка дала няне Ли намёк: если Дин Минь придёт просить — оставить Яньцуй. Не обязательно, чтобы человек в комнате был твоим, чтобы он стал полезной пешкой. Яньцуй — тоже отличная фигура на доске.
Чем больше думала Дин Жоу, тем больше убеждалась: добродушная на вид законная жена — человек глубокого ума. Перед старшей госпожой она выглядит мягкой и покорной, хотя и проявляет мудрость, но кажется простодушной. На деле же она далеко не простушка. Дин Минь с ней не тягаться. Если её прошлые догадки верны, то сама Дин Жоу в прошлой жизни была невероятно проницательна — сумела вырваться из-под власти законной жены, несмотря на все её козни.
Дин Жоу восхищалась собой. Жаль, что в этой жизни она не успела раскрыться — Дин Минь успела её отравить своими внушениями. Значит, Дин Минь вернулась в прошлое гораздо раньше, ещё до того, как Дин Жоу обрела разум.
Побеседовав ещё немного, Дин Жоу попросила разрешения удалиться. Законная жена сказала:
— Возьми для старшей госпожи свежеприготовленные пилюли женьшеня.
— Слушаюсь, матушка.
Дин Жоу вышла, держа пилюли. Няня Ли тихо спросила:
— Госпожа, как вам шестая дочь?
— Очень хорошо, — улыбнулась законная жена. — Не пойму, как она дошла до всего этого. Госпожа Ли, видно, ждёт счастья в старости. Последние два месяца здоровье госпожи И заметно улучшилось — всё благодаря Дин Жоу. Я это помню.
— Скоро, через месяц или чуть больше, госпожа И родит.
— Да. Завтра пойду в храм помолиться. Приготовь побольше серебра для подаяний. Пусть дочь родит благополучно.
— Госпожа И — счастливая женщина.
Няня Ли утешала госпожу. Получить от неё похвалу «очень хорошо» — уже большая удача для шестой дочери. Госпожа жестока, но справедлива. Дин Жоу помогла старшей племяннице — и это запомнится навсегда. Племянница няни Ли часто хвалила шестую госпожу. Няня Ли решила: пусть её племянница последует за Дин Жоу. Сегодня та защитила Ланьсинь. Главное — быть верной, и Дин Жоу не обидит своих людей. У няни Ли не было детей, и она мечтала, чтобы племянница нашла себе хорошую госпожу.
Вернувшись в Чэнсунъюань, Дин Жоу сняла полустарый плащ и сначала зашла к себе, чтобы прийти в себя. Сегодня произошло слишком многое, мысли путались, и сил не хватало на встречу со старшей госпожой. Обе — и та, и другая — хитры, как лисы. Дин Жоу прижала ладонь ко лбу: «Почему именно мне досталось такое? В книгах ведь пишут, что главные госпожи — сплошные злодейки! А тут не только незаконнорождённая дочь, так ещё и думать надо без устали. Жизнь... хоть и яркая, но утомительная».
— Шестая госпожа, старшая госпожа прислала вам два плаща.
Дин Жоу вздохнула. Опять дела. Смеет ли она носить плащи, подаренные старшей госпожой?
Вэньли с улыбкой вошла, держа два великолепных плаща, и положила их перед Дин Жоу. Один — ярко-алый с рубиновыми пуговицами, другой — лунно-белый, подбитый серебристым лисьим мехом с жемчужными пуговицами. И снаружи, и изнутри — мягчайший шёлк. Каждый из них стоил целое состояние.
Вэньли сказала:
— В прошлом году старшая госпожа получила отличные шкуры и велела мастерам из «Цзиньсиуфан» сшить два плаща. Узнав, что вы ходили к законной жене и одеты слишком легко, старшая госпожа велела найти их и отправить вам.
Дин Жоу провела рукой по меху. Сколько лис и других зверей погибло ради этого? Вэньли продолжила:
— Старшая госпожа сказала: «Шестая дочь во всём хороша, только слишком чуждается меня. Ты ведь её родная внучка, да ещё и такая заботливая и рассудительная. Я люблю тебя — так и принимай подарки. Слишком уж вежливая — и мне неприятно становится».
Вэньли принесла не только плащи, но и два нефритовых грелок, целую шкатулку жемчужных подвесок и полный гарнитур нефритовых украшений. Всё это заняло половину тёплой лежанки. Дин Жоу видела роскошь, но даже она, женщина, не могла остаться равнодушной перед таким великолепием.
— Бабушка, неужели... — Дин Жоу задумалась. — Вы собираетесь куда-то?
В глазах Вэньли мелькнуло удивление:
— Через пару дней старшая госпожа едет в дом чиновника Чэнь. Они с его матерью — давние подруги.
— Чиновник Чэнь? Это тот самый заместитель министра чинов Чэнь?
— Да.
На лице Дин Жоу появилась лёгкая улыбка:
— Передай бабушке, что я скоро сама приду поблагодарить её.
— Слушаюсь.
Вэньли ушла. Старшая госпожа, перебирая чётки, спросила:
— Приняла?
— Как не принять то, что вы дарите, госпожа? Шестая дочь очень обрадовалась, сказала, что сама придёт кланяться. Думаю, скоро будет здесь.
Старшая госпожа на мгновение замерла, откинулась на спинку кресла:
— Она ничего не спросила? Не сказала лишнего?
— Шестая дочь спросила, не собираетесь ли вы куда-то. Служанка ответила по правде. Хотя, по идее, шестая дочь не должна была знать.
Только теперь уголки губ старшей госпожи тронула довольная улыбка:
— Шестая внучка — умница.
Примет ли Дин Жоу дары? Не ослепит ли её роскошь? Если сейчас прибежит льстить и заискивать — разочарует. На её месте важнее всего искренность. Старшая госпожа всю жизнь держалась за свою гордость и не хотела, чтобы в старости её окружали внуки, которые любят её только за богатство. Дин Жоу умна, скромна, но порой проявляет остроту ума — как прекрасный необработанный нефрит. Старшая госпожа хотела отшлифовать её, потому и испытывала так часто.
— Шестая госпожа, вы так долго любуетесь подарками. Не убрать ли их? Или отослать к пятой госпоже?
Ланьсинь спросила у Дин Жоу, которая то примеряла украшения, то гладила плащи. Та надела нефритовый браслет из восемнадцати бусин — каждая бусина была прозрачной, как вода, и прекрасно сочеталась с её кожей.
— Красиво?
— Очень. Вэньли права: вы слишком чуждаетесь старшей госпожи.
Дин Жоу сняла браслет и тихо рассмеялась:
— Да, слишком чуждаюсь.
http://bllate.org/book/6390/609852
Готово:
