— Третья сестра ослабла — ей нужно несколько дней отдохнуть. Яньцуй — неразумная служанка: получив доброту третьей сестры, сразу возомнила себя выше положенного. Так дело дальше не пойдёт! Разве третья сестра не слышала её грубых слов? Ты ещё не вышла замуж, а твоя горничная уже разносит по дому грязные речи. Если об этом узнают посторонние, твоей репутации тоже достанется. Даже если ты её жалуешь, нам с пятой сестрой всё равно приходится заботиться о собственном имени.
С тех пор как Дин Жоу вернулась в дом Динов, она редко проявляла перед Дин Минь решительность и чаще всего игнорировала её провокации. Но на этот раз из-за Ланьсинь Дин Жоу вышла из себя по-настоящему.
Дин Минь подала знак Юэжу поддержать её:
— Шестая сестра, твоя Ланьсинь ничем не отличается от моей Яньцуй. Яньцуй добрая душа, верная и бесстрашная — ценю в ней именно это, поэтому и балую её немного. Впредь сама буду следить за Яньцуй, чтобы больше не болтала глупостей.
Слабая и хрупкая Дин Минь вызывала сочувствие. Старшая сестра так униженно просила у младшей — если Дин Жоу откажется помиловать Яньцуй, за неё начнут говорить, что она высокомерна и жестока. Хотя главная госпожа и будет сдерживать сплетни, пересуды о барышне всегда распространяются быстрее, чем о пьяной служанке.
Чем слабее покажется Дин Минь, тем яснее всем станет, что Дин Жоу не уважает старшую сестру. Об этом непременно доложат главной госпоже. И тогда та точно не рискнёт выдать Дин Жоу замуж за маркиза Ланьлина — ведь после свадьбы Дин Жоу может расправиться со всеми людьми, оставленными старшей сестрой Дин И.
В прошлой жизни до замужества Дин Жоу была тихой и послушной: её даже обидеть никто не смел. Она либо шила в своей комнате, либо переписывала «Сяоцзин», и даже влиятельные мамки при главной госпоже могли довести её до слёз. Дин Минь тогда, опираясь на авторитет старшей госпожи, даже заступалась за неё и всячески поддерживала. Кто бы мог подумать, что она ошиблась — доверилась лицемерной Дин Жоу!
Но стоило Дин Жоу выйти замуж за маркиза Ланьлина и родить сына, как всё переменилось. По столице разнеслась слава о её доброте и благородстве. А все люди, оставленные Дин И в доме маркиза, были изгнаны. Самое удивительное — Дин Жоу даже пальцем не шевельнула. За неё действовали сама старшая госпожа дома маркиза, сам маркиз и даже главная госпожа Динов.
Когда они снова встретились, Дин Минь до сих пор помнила ту переменившуюся Дин Жоу: теперь её слово стало законом, и никто не осмеливался перечить. Даже главная госпожа стала проявлять к ней особую заботу. Те самые мамки, что раньше обижали Дин Жоу, теперь сами оказывались под строгим наказанием — без единого слова от самой Дин Жоу. Лишь после перерождения Дин Минь поняла: Дин Жоу всегда была умна. Просто очень умна.
Ресницы Дин Минь заблестели от слёз:
— Шестая сестра… пожалей мою Яньцуй…
Дин Минь разыгрывала целое представление, но Дин Жоу не была простушкой. Ланьсинь придвинулась ближе и тихо прошептала:
— Шестая госпожа, вы уже наказали её…
— Нет.
Дин Жоу холодно бросила это слово и, заметив скрытую радость в глазах Дин Минь, добавила, будто угождая ей:
— Не то чтобы я не уважала старшую сестру. Просто сегодня Яньцуй слишком распоясалась. В доме Динов строгие порядки. Если сегодня простить её за дерзкие слова, завтра все начнут подражать ей. Мать изводит себя заботами о нас — неужели мы позволим ей тревожиться из-за нерадивой прислуги? Без правил и порядков не бывает ни семьи, ни рода. Все в доме Динов обязаны соблюдать правила, установленные бабушкой и матушкой.
Дин Минь подняла глаза на суровую Дин Жоу и на миг опешила. Слова звучали разумно: с одной стороны, Дин Жоу угодила главной госпоже, с другой — показала свою твёрдую руку. Дин Минь вновь почувствовала: перед ней уже не та Дин Жоу, что в прошлой жизни. Она совершенно не могла угадать, о чём думает эта девица. Дин Жоу изменилась — иначе, чем до отъезда в поместье, иначе, чем в прежней жизни.
— Неужели ты не можешь проявить милосердие?
— Милосердие и доброта зависят от того, кому и в чём проявляются. Яньцуй — твоя старшая служанка, и по правде, младшая сестра не должна вмешиваться. Но сегодня…
Она сделала паузу, дожидаясь, пока все взгляды обратятся на неё. Умение говорить — великое искусство.
— Сегодня она оскорбила именно Ланьсинь. Когда я болела в поместье, Ланьсинь одна заботилась обо мне и утешала мою мать. Как я могу допустить, чтобы Яньцуй её оскорбляла? Да и третья сестра нездорова, а все в твоих покоях — и Юэжу, и даже те, кто метёт пол или носит воду, — все тревожатся за тебя и заняты делом. Только Яньцуй явилась пьяная и начала нести вздор! Такую дерзкую служанку надо наказать, иначе завтра она на крышу полезет! Третья сестра добрая, не может сама её наказать — так я сделаю это за тебя. Отдыхай спокойно.
Дин Жоу окинула взглядом всех мамок и служанок вокруг:
— Запомните все: забота о третьей госпоже — ваша главная задача. Кто ещё осмелится шалить и устраивать беспорядки, пусть знает — Яньцуй будет для него примером.
— Уведите её! Двадцать ударов палками — ни одним меньше! Кто посмеет смягчить наказание… хм…
— Не посмеем, не посмеем!
Две крепкие мамки подхватили Яньцуй и потащили к месту наказания. Та, будто остолбенев, закричала сквозь слёзы:
— Третья госпожа! Спасите! Спасите меня!
— Заткните ей рот! Ещё напугает третью госпожу в её слабости — будет считаться отягчающим обстоятельством!
Крики Яньцуй постепенно стихли. Дин Жоу поправила свой плащ и, улыбнувшись Дин Минь, сказала:
— Третья сестра, тебе нужно беречь силы. Не стоит из-за такой недостойной служанки волноваться. Я пойду доложу матери. По твоему виду…
Дин Минь стиснула зубы, закатила глаза и упала в обморок.
— Третья госпожа! Третья госпожа! — вскрикнула Юэжу.
— Не стойте столбами! Поднимите третью сестру на лежанку! Я сейчас схожу к матери, пусть вызовут врача для осмотра.
Дин Жоу вздохнула с досадой:
— Третья сестра слишком слаба. Такая болезнь подтачивает жизнь… Это, пожалуй, моя вина. Если постоянно болеть, лета свои не доживёшь…
Уголок глаза Дин Минь дёрнулся. Если главная госпожа решит, что она хворая и чахлая, как можно будет рассчитывать на роль опекунши детей старшей сестры? Маркиз Ланьлин тоже не возьмёт себе невесту с плохим здоровьем — ему не нужны слухи, что он «убивает жён».
Изначально Дин Минь хотела, чтобы все подумали: Дин Жоу так грубо обошлась со старшей сестрой, что та лишилась чувств. Но едва её уложили на лежанку, как она тут же открыла глаза и схватила уходящую Дин Жоу за руку, забыв о притворной слабости:
— Из-за такой мелочи не стоит тревожить матушку. Не надо поднимать шум и беспокоить весь дом.
— Нельзя так. Если не дать врачу осмотреть тебя, а потом вдруг ухудшение — как я смогу взять на себя такую ответственность? Надо вызвать врача.
Дин Минь крепко держала Дин Жоу:
— Меня просто разозлила эта мерзкая служанка, перехватило дыхание — вот и всё. На самом деле я не так больна, как тебе показалось. Через пару дней приду в себя. На улице метель, да и время позднее — зачем лишний раз тревожить дом?
Дин Жоу упорствовала, но Дин Минь повторяла снова и снова, что с ней всё в порядке, и даже попыталась встать, чтобы успокоить сестру. Лишь тогда Дин Жоу положила руку ей на плечо и мягко улыбнулась:
— Хорошо, послушаю третью сестру. Но если завтра почувствуешь себя хуже — обязательно скажи. Не держи всё в себе и не скрывай. Матушка никогда не обидит нас, сестёр.
— Отдыхай. Я всё равно зайду к матери, чтобы она знала, как ты себя чувствуешь.
Дин Жоу ушла вместе с Ланьсинь. Дин Минь будто выжали всю силу из неё — она безвольно растянулась на тёплой лежанке. С тех пор как они снова встретились, Дин Минь ни разу не одержала верх. Размышляя о словах и поступках Дин Жоу, она засомневалась: неужели это всё ещё та Дин Жоу? Казалось, та даже не думает выходить замуж за маркиза Ланьлина. Холодный пот выступил у Дин Минь на спине. Неужели и у неё есть своя удача? Но поведение Дин Жоу не выдавало ничего подобного. Дин Минь металась в догадках и так и не поняла: что с ней случилось?
По пути к покою главной госпожи Ланьсинь тревожно спросила:
— Зачем вы ради меня нажили врага в лице третьей госпожи? Ведь все в доме знают, как она жалует Яньцуй.
Дин Жоу усмехнулась:
— А я ведь тоже больше всех жалую Ланьсинь.
Шестая госпожа во всём хороша, только любит поддразнивать её. Щёки Ланьсинь каждый раз краснели, а шестая госпожа лишь с восхищением смотрела на неё и говорила: «Какая красавица!» Ланьсинь так и не понимала: даже если её лицо и прекрасно, разве сравниться с шестой госпожой? Особенно когда та велела ей учиться грамоте и сказала: «Красота увядает со временем, но книжная мудрость украшает человека изнутри». Именно поэтому шестая госпожа часто повторяла: «Истинная красавица — та, что сочетает в себе и ум, и красоту».
Дин Жоу сжала руку Ланьсинь и, будто пользуясь случаем, похлопала её по ладони:
— Мы всё-таки сёстры. Если сегодня она поймёт урок — значит, сохраним хоть каплю сестринской привязанности. Ланьсинь, доброта к другим — тоже зависит от того, кто перед тобой. Дин Минь слишком много думает, она словно…
«Словно заперта в прошлой жизни», — чуть было не сорвалось с языка Дин Жоу, но она вовремя поправилась:
— Яньцуй груба и невоспитанна, её избаловали до того, что она забыла своё место. Разве она хоть в чём сравнима с нашей Ланьсинь?
— Шестая госпожа, я… я…
Сколько бы ни говорила Ланьсинь, она знала: шестая госпожа никогда бы не наказала Яньцуй, если бы не защищала её. Теперь весь дом узнает: Ланьсинь — любимая служанка шестой госпожи, и никто не посмеет её обидеть.
— А не побоится ли вас главная госпожа?
Дин Жоу уверенно улыбнулась:
— Мама говорила: главная госпожа растила дочерей-незаконнорождённых не для того, чтобы их унижать. Я хоть и рождена от служанки, но всё равно ношу фамилию Дин и являюсь барышней этого дома. Если я проявлю ум и понимание, матушка обязательно это оценит. Ведь ей нужен ум, а не пустая красота. Это пойдёт на пользу и мне, и дому Динов. Что такое род? Что такое знатный дом? Один человек, даже самый железный, не сможет выковать много гвоздей. Пусть учёность хоть и велика, но без помощи родни и союзов не развернуться.
— Когда один достигает успеха, все вокруг поднимаются вместе с ним. Не потому, что он хочет возвысить своих, а потому что ему нужны надёжные люди, которым он может доверять.
В древности родственные узы иногда ценились выше верности императору. Чтобы род процветал, требовались усилия всех. Одних законнорождённых сыновей и дочерей было недостаточно — без прочного фундамента род становился пустой оболочкой. Главная госпожа — умная женщина. Она понимает: лучше заручиться поддержкой умной незаконнорождённой дочери, чем терять её. Глупых дочерей выдают замуж посредственно, лишь бы сохранить имя. А умных и рассудительных — выдают выгодно, чтобы они укрепили связи с другими семьями. Ведь успешная дочь — опора для отца, чья карьера только набирает обороты. Если же выдать дочь замуж за калеку, дурака или ради денег, репутация главной госпожи будет испорчена. Кто захочет общаться с такой женщиной?
Это плохо скажется и на репутации мужа. Даже зверь не тронет своего детёныша, а тут — родную дочь продают! Такое нарушает тысячелетние нормы этики и морали. Признав её недостойной, начальство не станет продвигать такого человека.
— Шестая госпожа… Дин Жоу… — раздался тихий вздох, когда они скрылись из виду.
Дин Жоу вернулась в покои главной госпожи как раз в тот момент, когда жена Ханьлиня Мэя покидала дом. Дин Жоу склонилась в поклоне:
— Счастливого пути.
Главная госпожа лично проводила гостью до дверей и велела своей старшей служанке, теперь зовущейся Яньчжи, сопроводить её. Жена Ханьлиня не выказала ни тени обиды от такого внимания, наоборот — улыбнулась и даже поинтересовалась здоровьем Дин Минь, посочувствовала и лишь потом уехала.
Главная госпожа не особенно жаловала жену Ханьлиня Мэя — точнее, не одобряла самого Мэя Ханьлиня.
Когда Дин Жоу направилась к главной госпоже, у дверей её остановила служанка с улыбкой:
— Шестая госпожа, няня Ли сейчас беседует с госпожой. Вас просят немного подождать.
«Разговор именно сейчас — значит, речь либо о жене Ханьлиня, либо обо мне», — подумала Дин Жоу и спокойно кивнула:
— Хорошо.
Заметив тревогу в глазах Ланьсинь, Дин Жоу лишь уверенно улыбнулась. Через некоторое время сама няня Ли открыла дверь:
— Госпожа зовёт шестую госпожу.
Дин Жоу вошла. Главная госпожа полулежала на подушках с узором «сто цветов», сменила парадный наряд на полустарый мягкий халат из серебристого шёлка и простую хлопковую юбку. С головы сняла почти все украшения, оставив лишь тёмно-красную повязку на лбу. У ног на низкой скамеечке на коленях сидела служанка и массировала ей ноги специальным молоточком. По сравнению с торжественной хозяйкой, встречавшей гостью, сейчас она выглядела расслабленной и непринуждённой.
— Матушка.
Дин Жоу слегка поклонилась и встала рядом. Главная госпожа чуть пошевелилась:
— Садись.
— Да.
На месте Дин Минь немедленно заняла бы место служанки и стала бы массировать ноги главной госпоже. Но Дин Жоу послушно села на лежанку и молчала, пока та не заговорит. Она спокойно выдерживала пристальный, словно изучающий взгляд, не проявляя ни малейшего беспокойства — вела себя так же, как всегда.
Прошла четверть часа. В углу зазвонили напольные часы, отсчитывая время. Дин Жоу чуть дрогнула ресницами — в момент, когда часы начинали петь, как птицы. «Неужели основатели империи тоже принесли с собой энциклопедию?» — мелькнуло у неё в голове. Когда пение птиц стихло, прозвучал вопрос:
— Что ты думаешь о жене Ханьлиня Мэя?
http://bllate.org/book/6390/609851
Готово:
