— А вдруг третья и пятая госпожи наденут браслеты, а у Сяо Жоу не окажется? Не выйдет ли неловко? — с тревогой спросила госпожа Ли.
Дин Жоу покачала головой и улыбнулась:
— Да кто обратит внимание на такую мелочь? Мама, не волнуйся — всё будет в порядке.
Она не желала затягивать спор из-за браслетов и оглядела комнату:
— Мама, почему не откроешь окно? Надо каждый день проветривать — в доме душно, можно и заболеть.
— И подушки с одеялами почаще выноси на солнце.
— И помни, мама: у матушки не ты одна в наложницах. Нам главное — не ошибиться. Не лезь вперёд других, дай и другим тёткам шанс проявить себя.
Дин Жоу не могла не напомнить об этом. Она распахнула стеклянное окно, и утренний ветерок, пронизанный светом сквозь пёструю листву, ворвался в комнату. Во дворе цвели цветы и зеленели кусты. Старшая госпожа не обидела госпожу Ли: комната была расположена удачно, обстановка — уютная и приятная. Госпожа Ли никогда не любила излишней роскоши, да и грамоте не обучалась, поэтому её покои не походили на те, что у наложницы Лю, где витал дух учёности и книг. Уютно и спокойно… Дин Жоу на миг потемнело в глазах. Соперничать за милость хозяина — плохая затея. Сейчас всё устроено идеально: госпожа Ли спокойна и верна, старшая госпожа её защищает, а значит, Дин Жоу прочно стоит на ногах в доме Динов, и никто не посмеет обидеть её мать.
Если же госпожа Ли вдруг задумает бороться за внимание и родить ребёнка, то вся власть в женской половине — в руках старшей госпожи. Наказать или простить — решать ей, и господин Дин даже слова не скажет. В том, что он до сих пор не удосужился повидать Дин Жоу, хоть та уже несколько дней как вернулась в дом, ясно видно: он полностью доверяет своей супруге.
Госпожа Ли всё это время с нежной улыбкой гладила белоснежный браслет из нефрита. Главное — чтобы дочь была здорова и счастлива! Сегодня Дин Жоу одета прекрасно, платье сидит как влитое. Правда, немного простовато… Хотела вышить пионы, но не успела — пришлось заменить на другой узор. Госпожа Ли всем сердцем одобряла решение дочери остаться при старшей госпоже: она сама не могла дать Дин Жоу того, чему научит бабушка. А потом — хороший брак, и она, умирая, сможет спокойно закрыть глаза.
Дин Жоу взяла мать под руку и улыбнулась. Госпожа Ли вдруг вспомнила:
— Ах да! Подай ласточкины гнёзда!
— Ласточкины гнёзда? С каких пор у тебя такие деликатесы? — с лёгкой насмешкой спросила Дин Жоу.
Госпожа Ли шлёпнула её по руке:
— Не смей так говорить! Вчера вечером прислала матушка. Я не люблю это лакомство, так что оставила тебе. Ланьсян томит на слабом огне.
У госпожи Ли не было собственной кухни, но у неё было хорошее расположение слуг. Она никогда не придиралась к еде, а повариха, которой госпожа Ли когда-то помогла, теперь старалась особенно. Чем меньше та требовала, тем лучше её кормили. Дин Жоу восхищалась удачей матери: достаточно было одного доброго слова перед старшей госпожой — и столько благ!
К тому же служанки госпожи Ли были послушны и умели незаметно что-нибудь приготовить на стороне.
Вошла Ланьсян с чашей ласточкиных гнёзд и, присев в поклоне, весело сказала:
— Шестая госпожа, хозяйка специально для вас оставила.
Увидев строгий взгляд госпожи Ли, она притворно испугалась:
— Ой! Ошиблась! Хозяйка не любит это, так что всё для шестой госпожи.
Госпожа Ли нахмурила брови: разве это не одно и то же?
Дин Жоу взяла ложку. Раз мать оставила — не есть было бы обидно. Она сделала глоток, но брови её нахмурились ещё сильнее.
— Что? Не вкусно? — обеспокоилась госпожа Ли.
Дин Жоу улыбнулась и покачала головой:
— Нет, всё хорошо. Это матушка вчера прислала?
— Да, сама няня Ли принесла. Я даже испугалась.
Это был изысканный кровавый сорт ласточкиных гнёзд. Даже если старшая госпожа и благоволит к госпоже Ли, она вряд ли стала бы дарить такой редкий деликатес без причины. Да ещё и ночью прислала через главную няню — явно важное дело. Но госпожа Ли в последнее время ничего особенного не делала… Неужели дело в том, как Дин Жоу себя повела в Доме маркиза Ланьлин? Дин Жоу не верила, что её поведение стоило таких хлопот.
— Няня Ли принесла только ласточкины гнёзда?
— Нет, ещё целую коробку пилюль «Женьшеньская питательная формула». Я терпеть не могу запах женьшеня, так что позже тайком пришлю тебе. А ещё — косметику и духи из императорской мастерской. Не пойму, почему матушка вдруг столько всего подарила.
Дин Жоу, держа ложку во рту, окончательно убедилась: что-то не так. Если бы старшая госпожа хотела что-то выяснить, она бы просто вызвала госпожу Ли на разговор. Значит, вчера ей не хватило времени… И тогда она решила выразить добрую волю через подарки.
— Отец вчера ночевал в покоях матушки? — спросила Дин Жоу.
Госпожа Ли кивнула:
— Хотя по графику должна была быть очередь наложницы Лю.
Всё сходилось. Господин Дин остался у законной жены, а не у наложницы Лю. Видимо, его беспокоит старшая дочь Дин И, которая живёт в Доме маркиза Ланьлин. Дин Минь выбрала удачный момент для проявления заботы. Но если она станет слишком напористой, старшая госпожа, хоть и не скажет ничего вслух, в душе обидится. «Женщина, слишком умная, — часто говорила мать в прошлой жизни, — рано или поздно навлечёт беду».
Дин Жоу тогда не верила. Если бы мать была поумнее, разве позволила бы сопернице воспользоваться моментом? Но в конце концов… Дин Жоу пришла к другому пониманию ума и способностей. Госпожа Ли толкнула её:
— Сяо Жоу, пора. Приходи ещё. Велю Ланьсян сварить тебе ещё ласточкиных гнёзд.
Теперь, когда Дин Жоу будет жить при старшей госпоже, видеться станет не так просто. При мысли об этом у госпожи Ли слегка защипало в глазах.
Дин Жоу обняла мать:
— Мама, я всегда твоя дочь. Даже если меня и растили как простую служанку, я всё равно проживу достойную жизнь.
Они вместе направились к покоям старшей госпожи. По дороге Дин Жоу тихо напоминала матери: гуляй чаще, не сиди целыми днями за вышивкой. Госпожа Ли всё обещала. Войдя в комнату, Дин Жоу услышала громкий мужской смех:
— Минь, твоя сообразительность меня поразила!
— Это заслуга воспитания супруги, — ответил господин Дин.
— Минь сама старается, — мягко возразила старшая госпожа.
Дин Минь скромно добавила:
— Без наставлений матушки я бы ничего не достигла. Она любит меня больше всех.
Дин Жоу прищурилась. Неужели они — счастливая семья?
Дин Жоу сделала реверанс:
— Отец.
Слово «отец» всегда звучало для неё чуждо — и в прошлой жизни, и в этой. Она никогда не забудет, как он выгнал мать, дав ей лишь жалкую сумму на содержание. Он думал, что она останется в роскошном доме. Тогда маленькая Дин Жоу улыбнулась, показала ему палец, а мачеха попыталась её утешить. Дин Жоу в ответ дала ей пощёчину — так, что все замерли. Затем она швырнула отцу подаренную им цепочку и ушла вслед за матерью. Жить в бедности? Пусть! Лишиться отцовской любви? Ну и что! Она всё равно станет успешнее детей мачехи.
Когда Дин Жоу поступила в лучший университет страны как первая в провинции, отец пришёл к ней и протянул банковскую карту. Она бросила её в реку прямо у него на глазах, схватила за галстук и потащила на могилу матери. Если бы не предательство отца, мать не умерла бы так рано. Дин Жоу не хотела, чтобы он даже видел могилу матери, но та до последнего вздоха любила его. Глупо… Стоит ли он такой любви?
Став богатой, Дин Жоу думала о мести. У неё было десять тысяч способов разорить его компанию. Но она дала слово матери: жить хорошо, чтобы он жалел, что потерял такую дочь. Последнее желание матери — чтобы Дин Жоу не позволила ненависти ослепить себя. Мать была доброй и терпеливой, но Дин Жоу не унаследовала этих качеств… И поэтому…
Она опустила глаза, скрывая насмешку. Его фирма, управляемая любимым сыном, уже висела на волоске. Перед тем как переродиться, она услышала: компания обанкротилась, а он… Если бы не история с Дин Минь, Дин Жоу даже навестила бы его.
— Шестая дочь?
Старшая госпожа явно заметила перемену в Дин Жоу: лицо всё так же улыбалось, но взгляд стал тяжёлым и неясным. Боится господина? Она поманила Дин Жоу:
— Подойди, дитя.
Прошлое осталось в прошлом. Месть свершилась. Дин Жоу не чувствовала сожаления. Если небеса дали ей второй шанс, пусть даже с трудностями, она пройдёт свой путь. Улыбка вновь заиграла на её лице:
— Матушка.
За мгновение она вернулась в обычное состояние. В глазах старшей госпожи мелькнула одобрительная искорка. Дин Жоу подошла, сделала реверанс и села на вышитую скамеечку рядом с Дин Минь. Спина прямая, ноги вместе, руки аккуратно сложены на коленях, лёгкая улыбка на губах.
Господин Дин, сидевший на канапе рядом со старшей госпожой, сделал глоток чая и одобрительно кивнул супруге:
— Ты отлично воспитала девочек. Без твоего труда Минь не была бы такой одарённой.
Дин Минь игриво ответила:
— Для меня большая честь помогать отцу.
Госпожа Ли с тревогой смотрела на Дин Жоу, стоя в стороне и не смея вмешиваться. Дин Жоу сохраняла спокойную улыбку. Господин Дин выглядел как настоящий учёный: правильные черты лица, небольшая бородка, придающая благородства. Внимательно глядя на него, Дин Жоу вспомнила его биографию: тридцать лет, в двадцать два стал чжуанъюанем, с тех пор служит в Ханьлине. Из этого она сделала два вывода: либо он упрямый книжник, годящийся лишь на роль лектора, либо император лично готовит его на важную должность для следующего правителя. Ведь нынешнему государю уже шестьдесят, и он наверняка думает о преемнике.
Какой из вариантов верен, пока неясно. Но то, что он хвалит незаконнорождённую дочь при супруге, говорит о недостатке гибкости. Мелкие морщинки у рта выдавали привычку часто сжимать губы. В сочетании с суровыми чертами лица он производил впечатление человека строгого и непреклонного.
Он похвалил Дин Минь, но не сказал, что последует её совету… Глубокий мужской голос прервал размышления Дин Жоу:
— Дин Жоу.
Она подняла глаза:
— Отец.
— Я слышал, ты сама попросила остаться при бабушке?
— Да.
Господин Дин заметил напряжение под её улыбкой и смягчил тон:
— Не шали, не нарушай порядок, не позволяй себе своеволия.
Дин Жоу встала и вежливо поклонилась:
— Да, отец.
Послушание и соблюдение правил — вот что ценила старшая госпожа больше всего. Поведение Дин Жоу её явно устраивало. Учитывая вчерашнее, она взяла дочь за руку и с улыбкой обратилась к мужу:
— Не пугай Сяо Жоу, она только оправилась после болезни. Она очень разумна, иначе бы бабушка не выбрала именно её. Она сказала, что ценит в Сяо Жоу именно эту зрелость.
Господин Дин бросил взгляд на Дин Жоу, уголки губ дрогнули, но голос остался строгим:
— Хорошо заботься о бабушке.
— Обязательно.
Дин Минь вставила:
— Я слышала, друг отца назначен цензором в Цзяннань?
Дин Жоу мельком взглянула на неё: слишком торопится выслужиться. Господин Дин нахмурил брови:
— Да, Ли Цзюнь вскоре вступит в должность.
Старшая госпожа мягко спросила:
— Приготовить ему дорожные подарки?
— Ли Цзюнь не примет. Цензор должен быть чист, как родник.
В голосе господина Дина прозвучало уважение. Дин Жоу поняла: этот Ли Цзюнь — человек прямой и честный. Такой в Цзяннане долго не протянет. Либо его подкупят, либо все вместе устроят так, чтобы он исчез. В Цзяннане нет чистых семей, да и у наследника престола есть там свои люди. Появление честного цензора всех раздражает. Если Ли Цзюнь окажется упрямым…
Дин Минь отлично помнила: позже Ли Цзюнь был казнён со всей семьёй по делу, в которое втянули многих. Дом Динов тоже пострадал. Господин Дин мог бы занять более высокую должность, но из-за письма другу его карьера застопорилась на четвёртом ранге. А всё потому, что Ли Цзюнь посмел обидеть будущего наследника престола.
http://bllate.org/book/6390/609847
Готово:
