Лицо няни Ли окаменело, и движения её рук замедлились:
— Госпожа имеет в виду дом Синьянского вана — главу всех знатных родов?
Дом Синьянского вана славился в столице своей недоступностью. Когда старая ванфэй последовала за сыном в поход, роскошный особняк долгое время пустовал. Полгода назад старая ванфэй вернулась в столицу со своим внуком, и с тех пор все — и знать, и чиновники — мечтали попасть к ним в гости. Однако старая ванфэй принимала лишь старых подруг, с которыми была знакома ещё с юности; всех остальных она отвергала. Целыми днями она сидела в храме Будды своего особняка, погружённая в молитвы.
Ци Хэн, нынешний Синьянский ван, ещё не взял себе супругу, и всем домом управляла старая ванфэй. Раз она не желала принимать гостей, кто осмелится навязываться? Неужели не боятся гнева императора?
В нынешнем Великом Цине император больше всего доверял не императрице или фаворитке, не министрам и не полководцам, а именно старой ванфэй Синьянского дома. Зная, что та не желает видеть посторонних, сам император издал указ: никто не смеет тревожить её уединение. Сейчас, когда вопрос о наследнике престола оставался открытым, возвращение семьи Синьянского вана в столицу вызвало пересуды при дворе. Говорили, что император не просто интересуется брачными делами вана, но и хочет выслушать мнение старой ванфэй — кому из принцев надлежит занять трон после его кончины.
Законная жена тяжко вздохнула:
— Такое прекрасное дело упустила свекровь! При этом я не могу даже слова сказать — должна делать вид, будто ничего не знаю. Дочь маркиза Ланьлин, законнорождённая госпожа, до сих пор не обручена, хотя ей уже пятнадцать. Разве не ждали они возвращения Синьянского вана? После мятежа Скрытого принца именно благодаря ходатайству старой ванфэй маркизский дом Ланьлин сохранил свой патент на вечное наследование. Если свекровь получила тот текст сутр, написанный Дин Минь, старая ванфэй непременно отблагодарит её, и брак дочери маркиза может состояться.
— Значит, старая ванфэй сама просила тот текст?
— Она искала его много лет. Говорят, он связан с первой императрицей… — Законная жена покачала головой. — Ладно, не стоит об этом. Если дом Ланьлин породнится с домом Синьянского вана, это пойдёт на пользу и моему мужу. Если бы не запрет первой императрицы, запрещающий дочерям знати вступать в императорский гарем и сыновьям знати брать в жёны принцесс, Синьянский ван, вероятно, женился бы на принцессе.
Раз уж всё уже решено, законной жене не хотелось больше думать об этом. Её свекровь как-то упоминала, что старая ванфэй давно ищет тот текст, связанный с первой императрицей, и подробнее расспрашивать было неуместно. Такое великое счастье явно не для неё. Но Дин Минь… Получив нечто драгоценное, она отдала это дому Ланьлин! Законная жена сплюнула:
— Поверхностная! Недостойна удачи!
— Только что старая служанка видела третью госпожу… — осторожно заговорила няня Ли. — Госпожа, раз уж дело сделано, лучше оставить всё как есть. Ваш муж не из тех, кто льстит знати. Дом Синьянского вана — величайший из всех, его богатство и слава внушают страх.
Семья Динов была слишком далека от высшей аристократии Великого Циня, не говоря уже о недостижимом доме Синьянского вана — даже принцы относились к нему с почтением.
— Разве я не знаю этого? — вздохнула законная жена. — Я и не думала выдавать Шу за Синьянского вана. При должности моего мужа как я могу отдать дочь в наложницы? Просто даже если отдать текст свекрови, это было сделано слишком легко. Если бы подумать хорошенько, положение И в доме Ланьлин стало бы ещё прочнее. Я разгневалась на Дин Минь за то, что она действовала самовольно: имея сокровище, не осознала его ценности, везде лезла со своей хитростью. И ещё…
Её глаза вспыхнули:
— Она всё время занята шитьём, каллиграфией, заботой обо мне — откуда у неё время рыться в книгах? Не хочу я её недооценивать, но Дин Минь не смогла бы сама расшифровать текст. В нашей библиотеке много книг, но вряд ли она, просто листая одну из них, наткнулась бы на такую драгоценность. Дин Минь редко выходит из дома, за ней всегда кто-то присматривает… Откуда у неё этот текст?
— Госпожа подозревает, что ей кто-то помог? — побледнев, спросила няня Ли и задумалась. — Но в доме нет никого, кого бы вы не замечали.
— Следи за Дин Минь. Что касается И…
Законная жена вспомнила о своей слабой дочери и сжалась от боли. Раз уж И уже строит планы на будущее, ей тем более нужно «позаботиться» и «присмотреть» за Дин Минь.
Няня Ли утешала:
— Дело ещё не дошло до того, о чём думает первая госпожа. Госпожа, первая госпожа целыми днями лежит в постели и, возможно, слишком много думает. Старая служанка считает, что у первой госпожи впереди испытания, но она их преодолеет. Предупредить третью госпожу тоже неплохо — вдруг она станет слишком дерзкой и рассердит вас.
Карета въехала во владения дома Динов. Законная жена, опершись на руку няни Ли, вышла. Дин Минь стояла с покрасневшими глазами. Дин Жоу и Дин Шу не обратили на неё внимания. Дин Минь вдруг вмешалась, и Дин Жоу даже вздрогнула. В карете Дин Минь не проронила ни слова, только тихо всхлипывала, отчего Дин Жоу стало невыносимо. Но она не могла отчитать Дин Минь и терпела до самого дома. Видя жалобный и обиженный вид Дин Минь, Дин Жоу невольно вспомнила свою сестру из прошлой жизни. К тому же, раз законная жена уже наказала Дин Минь, Дин Жоу решила проявить сестринскую заботу — вдруг и ей перепадёт что-нибудь хорошее.
Законная жена бросила на Дин Минь холодный взгляд:
— Все по своим комнатам. Перепишите «Сутры о благочестии» и завтра принесите мне.
— Слушаемся.
Дин Жоу и другие сделали реверанс и проводили законную жену взглядом. Дин Жоу и Дин Шу переглянулись: разве это не несправедливое наказание? Дин Шу толкнула Дин Минь:
— Третья сестра, пойдём.
Дин Жоу равнодушно сказала:
— Береги себя.
И ушла, не дожидаясь ответа. Ей самой предстояло переписывать «Сутры о благочестии», и она была в ярости. Возвращаясь в свои покои, Дин Жоу съела два пирожка. Хотя законная жена никогда не ущемляла её, чтобы получить любимые блюда, приходилось доплачивать. Сегодняшний ужин её крайне разочаровал — это были не те блюда, что она любила. Съев пару ложек, она велела убрать всё.
Ланьсинь знала вкусы Дин Жоу:
— Шестая госпожа, прикажете сварить вам лапшу?
У Дин Жоу не было собственной кухни, как у Дин Шу. Она покачала головой:
— Не надо. Расставь бумагу и чернила. Перепишу сутры и лягу спать пораньше. Завтра мне нужно навестить бабушку, а без сил это не получится.
Ланьсинь присела в реверансе:
— Слушаюсь.
У неё было три дня на испытание, и она не могла позволить себе провалиться. Завоевать расположение бабушки — один из путей выживания для незаконнорождённой дочери. Увидев, как сегодня законная жена наказала Дин Минь, разве не стоило испугаться? Ещё утром всё было в порядке, а потом — выгнали из кареты без малейшего сочувствия.
Дин Жоу взяла кисть и сосредоточенно начала переписывать «Сутры о благочестии». Она не позволяла себе отвлекаться, стараясь забыть все странности этого дня. Вскоре работа была закончена. Чернила высохли, но почерк оказался хуже, чем в прошлой жизни. Возможно, из-за слабости запястья. Чтобы никто не заподозрил подмены, она когда-то усердно копировала старые образцы почерка Дин Жоу. Быть благородной госпожой было нелегко.
После туалета Дин Жоу забралась в постель, но не могла уснуть. Каждый раз, закрывая глаза, она думала о том тексте сутр, о бледном лице Дин И, о настороженности и враждебности Дин Минь в доме Ланьлин, о том, как старшая госпожа Ланьлин относилась к ней… В мире не бывает беспричинной симпатии. Дин Жоу считала, что её внешность всего лишь скромная, и она ничего особенного не сделала. Неужели всё из-за встречи в Императорской книжной лавке? Она могла догадаться о планах Дин И: маркиз Ланьлин — её зять, а не подходящая партия.
Дин Жоу коснулась браслета на запястье — его сплела мать из единственной жемчужины, оставшейся у неё в приданом. Дин Жоу всегда носила его. Она лежала на спине, глядя на голубые пологи, и думала: «Спи. Не заставляй маму волноваться. Пусть Дин Минь делает, что хочет. Выйти замуж за вдовца — не так просто, как кажется. Нужен ум. Дин И… Дин И… Столько всего изменилось. Почему Дин Минь всё ещё уверена, что события пойдут по старому пути?»
В главном крыле дома Динов раздался возглас законной жены:
— Что ты говоришь? Няня Ли, ты хочешь сказать, что Дин И не должна постоянно лежать?
Няня Ли стояла на коленях у кровати госпожи:
— Служанка не смеет обманывать вас. Я переживаю за первую госпожу. Вы не знаете, но недавно моя племянница, которой уже за тридцать, снова забеременела. В её возрасте это всё равно что пройти через врата смерти. Но в последнем письме она много писала о шестой госпоже. Оказывается, шестая госпожа и госпожа Ли встретили на горе Лофэншань мудреца, который рассказал им о женских родах. Прочтите сами.
Няня Ли подала письмо. Законная жена прочитала его от начала до конца и сказала:
— Завтра пусть няня Цинь тоже посмотрит. Неужели шестая девочка и вправду станет спасением для И?
Утром Дин Жоу проснулась. Ланьсинь подала ей одежду и помогла одеться. На ней было сине-фиолетовое платье с узором из вьющихся ветвей и длинная юбка с изящной вышивкой. Глядя в зеркало, Дин Жоу лукаво улыбнулась и вставила в причёску цветок, подаренный старшей госпожой Ланьлин. В ушах блестели золотые серёжки в виде китайской айвы. Лёгкий макияж придавал ей истинный вид благородной госпожи. Поглаживая мягкую ткань, Дин Жоу думала: кто, кроме матери, стал бы так заботиться о ней? Наверное, мать бессонными ночами вышивала это платье, стараясь защитить дочь всем, что могла.
Дин Жоу направилась к главному крылу, чтобы поздороваться с законной женой, и как раз встретила Дин Минь, которая явно не спала всю ночь и выглядела измождённой.
— Третья сестра, — сделала реверанс Дин Жоу.
Дин Минь бросила на неё взгляд и отвела глаза. Солнечный свет был слишком ярким? Дин Жоу словно распускающийся пион — тёплая улыбка играла в её ямочках, глаза были чисты, как горный ручей, брови изящны, а вся она — спокойна и прекрасна. Она уже не была такой ослепительной и яркой, как в прошлой жизни, но в ней появилось больше сдержанности и уверенности — казалось, даже если перед ней рухнет гора, она найдёт выход и внушит другим доверие.
— Шестая сестра, ты изменилась.
— Третья сестра, мы не виделись полгода, я пережила немало горя. Разве не глупо было бы не задуматься?
Дин Жоу игриво подмигнула. Дин Минь наконец заметила перемены? Подумает ли она, что Дин Жоу тоже переродилась? Уголки губ Дин Жоу приподнялись:
— Третья сестра, ещё рано. Сначала я зайду к матери, а потом поздороваюсь с матушкой. А ты…
— Я буду ждать, пока матушка проснётся.
На развилке дорог Дин Жоу пошла по боковой тропинке, ведущей к боковому двору, где жила мать. Дин Минь всегда первой приходила к законной жене. Дин Жоу улыбнулась и свернула на тропинку. Дин Минь сжала платок и вытерла уголки глаз, чтобы они выглядели ещё краснее. Последний раз взглянув на легко шагающую Дин Жоу, она оперлась на руку Юэжу и пошла по главной дороге к покою законной жены. Губы Дин Минь сжались в тонкую линию. Дин Жоу хочет сказать, что их пути разошлись? Она не будет мешать?
Слабость? Или намёк, что не собирается соперничать? Волнение бурлило внутри, и на лбу выступил пот. Она всё это время шла по пути Дин Жоу из прошлой жизни. Было ли это правильно? Дойдя до конца, останется ли она самой собой?
— Третья госпожа? — Юэжу больно сжала руку. Подняв глаза, она увидела, как в глазах Дин Минь мелькнула растерянность, смешанная с жёсткостью. — Мы почти у покоев госпожи.
А что, если перестать быть Дин Минь? Разве она ещё не наелась горя в прошлой жизни? Поправив драгоценную шпильку в причёске — такой у Дин Жоу из прошлой жизни точно не было, — Дин Минь подумала: «Я справлюсь лучше Дин Жоу. У меня есть опыт прошлой жизни, я знаю, кто падёт, а кто взойдёт на трон. Ради маркиза Ланьлин, ради семьи я добьюсь вечного благополучия и славы. Я стану самой почётной госпожой в доме Динов».
Дин Жоу открылась, стала мудрее — и что с того? Даже если её возьмут под опеку старшая госпожа, она всё равно останется дочерью наложницы. Возможно, жизнь в поместье и забота матери помогли ей кое-что понять, но Дин Минь лишь усмехнулась: Дин Жоу слишком упростила всё. Только став самой достойной, она сможет обеспечить безопасность своей матери и защитить её от унижений.
— Шестая госпожа, — служанка матери присела в реверансе, не удивившись её приходу. Утреннее солнце освещало цветок в причёске Дин Жоу, и на нём сверкали капли росы.
— Мама уже встала? — спросила Дин Жоу.
— Давно ждёт вас. Госпожа Ли сказала, что вы непременно придёте. Не зря говорят: мать и дочь связаны сердцем.
Дин Жоу вошла внутрь. Госпожа Ли как раз надевала браслет. Дин Жоу подошла сзади и взяла её за руки. Рукав сполз, и на запястье матери легла прохлада, сменившаяся теплом. Госпожа Ли опустила глаза и увидела безупречный браслет из белого нефрита.
— Сяо Жоу, это слишком дорого.
— Подарок старшей госпожи Ланьлин. Что в этом особенного?
Дин Жоу любовалась, как браслет оттенял белоснежную кожу матери.
— Мама, тебе идёт. Кожа словно снег, а браслет — как кристалл.
— Сяо Жоу…
— Оставь. Носи.
Дин Жоу мягко надавила на плечи матери. Та пошевелила губами, но больше не стала снимать браслет.
— Это подарок старшей госпожи Ланьлин для тебя.
— Мне не нравятся тяжёлые браслеты. Раз уж подарили мне, почему бы не отдать матери? Кто посмеет что-то сказать?
http://bllate.org/book/6390/609846
Готово:
