— Видеться с отцом нелегко, — сказала Дин Минь, решив изменить его судьбу. — Дочь слышала о цензоре Ли. Он самый прямолинейный и честный человек… но… отец… у него есть один недостаток.
— О? — лицо Дин Дуна оставалось невозмутимым, однако Дин Жоу заметила настороженность в его глазах. Была ли она направлена против Дин Минь? Дин Жоу сделала полшага назад. Законная жена подняла чашку чая, прищурилась на Дин Минь и молча отхлебнула глоток.
— Не умеет различать важное и второстепенное, упрямо следует собственному мнению.
Дин Минь могла выразиться лишь до этого предела. Если сказать больше — вызовет подозрения у Дин Дуна. К тому же она не знала подробностей того, как именно цензор Ли был обвинён в государственной измене. Как ни странно, цензор оказался предателем, из-за чего погибло множество людей, а после этого карьера её отца пошла под откос. Именно поэтому Дин Минь так хорошо запомнила эту историю.
— Откуда ты это услышала? — спросил Дин Дун. В отличие от прежней разговорчивости, теперь его лицо стало серьёзным. Дин Жоу чуть приподняла веки. Дин Дун всё же был способным человеком — что он увидел в словах Дин Минь? В мире чиновников, будь то прошлое или настоящее, все как один хитрые лисы. Если Дин Дун… Дин Жоу снова опустила голову. Если родной дом окажется достаточно силён, ей самой в будущем не придётся ни в чём нуждаться.
Дин Жоу не была перерожденкой, как Дин Минь, у которой были воспоминания из будущего. Но и сама Дин Жоу обладала умом. Кто может поручиться, что будущее обязательно сложится так, как задумано? Ей особенно хотелось поскорее отправиться к старшей госпоже. Изучив устройство Великого Циня и узнав, какие принцы имеют шансы на престолонаследие, она сможет заранее всё спланировать. После отставки старый господин продолжал пользоваться императорской милостью — наверняка за этим стояли особые таланты. Возможно, удастся чему-то научиться у него. Сейчас же, когда всё ещё в тумане, лучше помолчать: неверный совет легко может всё испортить, а без уверенности хотя бы на восемьдесят процентов Дин Жоу не собиралась ничего говорить.
— Я… я… — Дин Минь понизила голос, — слышала… все так говорят. Однажды дочь навестила сестру Ли.
Сестра Ли? Дин Жоу взглянула на законную жену. Та пояснила:
— Полмесяца назад госпожа Ли прислала приглашение. В тот день мне было нездоровится, и я отправила вместо себя Дин Минь в дом Ли.
— Она рассказывала тебе о деле брата Ли? — спросил Дин Дун.
Дин Минь кивнула, и в её взгляде промелькнула мудрость:
— Сестра Ли поведала дочери несколько мелочей о дядюшке Ли. Чем дальше я слушала, тем тревожнее становилось. Хотя каждое из этих дел казалось незначительным, дочь почувствовала: дядюшка Ли не слушает чужих советов… У него странный характер — если что-то не нравится, он сразу отвергает всё целиком. Отец учил дочь, что нет совершенных людей, а матушка говорила — надо видеть достоинства других. Дядюшка Ли ненавидит зло и готов немедленно казнить каждого провинившегося… Он отправляется в Цзяннань в качестве цензора. А если вдруг… если его упрямство вспыхнет… Отец, Цзяннань — сердце Великого Циня! Там не должно случиться даже малейшего сбоя, особенно в Цзянчжэ — ведь именно оттуда Великий Предок начал своё восстание!
Дин Жоу с новым интересом взглянула на Дин Минь. Видно, что после перерождения та много читала. Вспомнив её вышивку, поэзию и живопись, Дин Жоу поняла: такие навыки не даются без упорного труда. Дин Минь не полагалась только на знание будущего — она усердно училась и совершенствовалась, искренне желая изменить несчастливую судьбу дома Динов. Единственная проблема… Дин Минь действительно меняла судьбы других, но сама выбрала неверный путь.
Дин Жоу никак не могла понять: почему Дин Минь так упрямо стремится к маркизу Ланьлин? Неужели в прошлой жизни Дин Жоу отняла у неё всё? При её талантах, красоте и знании будущего Дин Минь и без брака с знатным родом прекрасно прожила бы свою жизнь.
Законная жена продолжала пить чай. Дин Дун долго молчал, затем вздохнул:
— Ли Цзюнь превосходит меня в учёности. Я восхищаюсь его благородной, как сосна и кипарис, натурой. Госпожа, нельзя из-за мелкой ошибки терять из виду достоинства Ли Цзюня.
— Отец! — воскликнула Дин Минь, обеспокоенно.
— Дин Минь, — протянул Дин Дун, вставая. Его лицо стало суровым, и он бросил на дочь холодный взгляд, прежде чем выйти из комнаты. Законная жена и остальные встали, чтобы проводить его. Дин Жоу смотрела на колыхнувшуюся занавеску. «Мелкая ошибка», «терять из виду»… Господин Дин умел подбирать слова. Он уже думал, как дистанцироваться от цензора Ли. Дин Жоу заметила, как нахмурилась законная жена — та тоже уловила скрытый смысл. Теперь нужно было незаметно отдалиться от Ли, но делать это слишком явно — значит подмочить репутацию дома Динов как благородного рода. К тому же всегда остаётся риск просчитаться… Поэтому-то законной жене и было непросто.
— Дин Жоу, отправляйся к старшей госпоже. Помни наставления отца.
— Дочь запомнит наставления отца и матери, — ответила Дин Жоу, делая реверанс и включив в поклон и законную жену. Та одобрительно улыбнулась. Дин Жоу, слегка поклонившись, вышла, чтобы присоединиться к старшей госпоже дома Динов.
* * *
Вновь ступив в Чэнсунъюань — резиденцию старшей госпожи, Дин Жоу чувствовала себя совсем иначе, чем в первый раз, когда приходила к бабушке. Несколько одиноких, но прямостоящих сосен и кипарисов символизировали непреклонный характер хозяйки. Раз уж представился шанс, Дин Жоу не хотела упускать его. Старшая госпожа, чей авторитет в доме не уступал влиянию законной жены, наверняка могла многому научить. Кроме того, в Чэнсунъюане хранились книги, о которых Дин Жоу давно мечтала. А если удастся ещё и услышать от дедушки, старого господина Дина, рассказы о прошлом — будет просто замечательно.
Хозяйкой домашнего хозяйства была законная жена; старшая госпожа давно уже не занималась управлением. Дин Жоу видела, с каким почтением к ней относится законная жена — не только из-за необходимости соблюдать репутацию благочестивой невестки, но и потому, что старшую госпожу было непросто обмануть. Дин Жоу не верила, будто одна лишь способность «перерождаться» делает человека всесильным. Нельзя рассчитывать, что все сразу начнут восхищаться и любить тебя. Путь преодолевается шаг за шагом. Старшая госпожа прожила десятилетия в заднем дворе — какие только люди не попадались ей на глаза?
Будучи в девичестве законнорождённой дочерью знатного рода Цзяннани, старшая госпожа, вероятно, ещё труднее для доступа, чем законная жена. Дин Жоу заранее продумала все трудности: она не ожидала, что старшая госпожа сразу примет её как любимую внучку, которую можно баловать и во всём потакать. У неё не было такого «сияющего ореола перерожденки». Слегка опустив голову, Дин Жоу неподвижно стояла под галереей. Ноги уже начинали ныть — неудивительно: с тех пор как она вошла в Чэнсунъюань, прошёл больше часа, и всё это время она стояла.
Старшая служанка старшей госпожи, Вэньли, передала:
— Старшая госпожа ещё не проснулась. Шестая госпожа Дин, пройдите в покои и подождите.
Но Дин Жоу пришла сюда, чтобы составить компанию бабушке, а какая внучка станет сидеть и пить чай, пока ждёт старшую родственницу? Так она растеряет все шансы. С самого порога двора Дин Жоу была готова ко всему: испытание началось с первого шага, и нельзя было сделать ни единой ошибки.
Она мягко отказалась и продолжила стоять, послушная и тихая. Прошёл уже полтора часа, но её осанка не изменилась — всё так же прямая, как в самом начале, а на губах играла тёплая улыбка. Стоять в строевой стойке гораздо труднее; для человека с двумя жизнями такой дискомфорт — пустяк. Здесь проверяли волю. Пусть тело и стало мягче, менее гибким и выносливым, чем в прошлой жизни, но воля осталась. Даже два часа стоять — не проблема.
— Старшая госпожа…
— Мм.
Старшая госпожа полулежала на подушках. Через окно она видела прямую, как стрела, фигуру Дин Жоу. Служанки и мамки тоже умеют стоять, но совсем не так, как эта девушка. Уголки губ старшей госпожи приподнялись. Вэньли подала ей ласточкины гнёзда:
— Шестая госпожа стоит уже полтора часа. Может, впустить её?
— Как ты считаешь, Вэньли? Что думаешь о Дин Жоу?
Вэньли была выбрана старшей госпожой ещё при поступлении в дом Динов. Хотя и была служанкой, но выросла почти при ней.
— На взгляд служанки, шестая госпожа очень хороша: сдержанна, умна и совсем не такая, как прежде.
— Первая императрица однажды сказала: «Острота меча рождается в точильном камне, а аромат сливы — в лютом морозе», — произнесла старшая госпожа, удобнее устраиваясь на подушках. — Если бы я искала просто внучку для компании, то поведение Дин Жоу в тот день было бы вполне достаточно. Но сегодня, наблюдая за её спокойствием, я задумалась ещё кое о чём.
Вэньли не совсем поняла, но, будучи служанкой, не стала расспрашивать. Подавая старшей госпоже повязку на лоб из нефрита, она сказала:
— Это вышила третья госпожа Дин в знак почтения к вам. По мнению служанки, среди всех госпож её рукоделие — лучшее.
Именно благодаря этой повязке, которую старшая госпожа очень полюбила, и умоляющим просьбам наложницы Лю, та сумела пробудить в ней сочувствие и желание обучить Дин Минь. В прошлом, когда наложница Лю жила при старшей госпоже, та тоже пыталась её учить, но та не устояла перед детской привязанностью. Законная жена была слишком проницательна: лучше уж взять её в наложницы, чем позволять господину Дину постоянно думать о ней. Раз уж решила стать наложницей и покинуть сторону старшей госпожи, удержать её будет нетрудно.
— Третья девочка умнее своей матери. Я не смогу её обучить, — покачала головой старшая госпожа. — Кажется, у меня где-то была тёмно-красная повязка?
Вэньли убрала изящную нефритовую повязку — старшая госпожа отказалась от мысли обучать третью госпожу Дин.
— Служанка поищет.
Взгляд старшей госпожи снова упал на Дин Жоу:
— Она очень умна, обладает тактом и благоразумием. В ней даже чувствуется некая зрелая открытость. Никогда бы не подумала, что поездка в поместье превратит грубый камень в прекрасную нефритовую поделку.
— А разве нефрит — плохо?
— Не плохо. Но есть поговорка: «Необработанный нефрит — не изделие». В жизни моё самое большое сожаление — что у меня не было дочери, кому передать всё, что я знаю.
— Вы обратили внимание на шестую госпожу?
Улыбка старшей госпожи стала теплее:
— Эта девочка сильно сдерживает себя, но пока недостаточно. Любой зрячий видит её остроту. Почему хэтяньский нефрит считается самым ценным в Поднебесной?
Она медленно перебирала бусины чёток:
— Острота сама по себе — не плохо, но она заставляет людей быть настороже. Дин Жоу не хватает сдержанности и внутреннего спокойствия. Слишком острая натура пугает окружающих и вызывает у них чувство собственной неполноценности. Особенно это опасно для женщин. Шестая девочка всё равно выйдет замуж, а мужчины в этом мире вряд ли потерпят супругу, которая всегда всё просчитывает наперёд. Иногда нужно уметь притвориться «непонимающей».
Вэньли тихо засмеялась:
— У вас поистине прозорливые глаза. Служанка не замечала того, о чём вы говорите, но стоило взглянуть на её ясные, сияющие глаза — и кажется, будто ей подвластно всё на свете. Глаза шестой госпожи очень похожи на глаза госпожи Ли, но… всё же не те.
— Госпожа Ли? — старшая госпожа задумалась и вздохнула. — Да, похожи, но выражение совсем иное. У неё прекрасные глаза.
Из всех наложниц старшего сына Дин Дуна старшая госпожа встречала каждую: всех официально взятых наложниц представляли ей. Она не возражала против того, что законная жена назначала своих приданых служанок наложницами — хотя и понимала, что возражать всё равно бесполезно. Госпожа Ли была кроткой, послушной, строго соблюдала свои обязанности и никогда не стремилась к фавору. Старшая госпожа даже удивлялась проницательности невестки: из множества служанок она выбрала именно госпожу Ли. Однако шестая дочь Дин Жоу, рождённая госпожой Ли, раньше не походила на мать, а теперь — и подавно. Теперь в ней даже проявлялись черты самой законной жены… Нет, всё же не совсем: её глаза были чище и в них таилось упрямое стремление к победе.
Видя, что у старшей госпожи стало больше улыбок, Вэньли осмелилась пошутить:
— Вы что, хотите, чтобы шестая госпожа ослепла? Если ещё немного не впустите её, хорошие глаза станут бесполезны. Ведь шестая госпожа — благородная девица, а не привычная к стоянию служанка.
— Ты чего? — засмеялась старшая госпожа. — Какие подачки она тебе дала, раз так за неё заступаешься?
— Служанка не виновата! — парировала Вэньли. — Вы ведь сами её испытываете, но нельзя же сразу доводить до обморока! Не поверю, что если с ней что-то случится, вы не расстроитесь. А потом ещё и на меня обозлитесь за то, что не предупредила!
Старшая госпожа протянула руку. Вэньли тут же подхватила её и помогла встать, быстро прибирая вокруг.
— Впусти её, — сказала старшая госпожа.
— Слушаюсь.
Как только старшая госпожа дала приказ, стоявшая у двери служанка откинула занавеску:
— Старшая госпожа поднялась. Прошу шестую госпожу.
Дин Жоу закрыла глаза и глубоко вздохнула. От долгого стояния ноги онемели, идти было нелегко. Она сделала несколько шагов под галереей, чтобы размяться. Ланьсинь и Яцзюй с тревогой смотрели на неё, собираясь подойти и поддержать, но Дин Жоу улыбнулась и покачала головой, тихо сказав:
— Вы же целыми днями стоите. Вам ходить легче, чем мне.
Яцзюй опешила — шестая госпожа шутила? Ланьсинь, прожившая с ней в поместье, лишь улыбнулась:
— Шестая госпожа, вы опять за своё.
http://bllate.org/book/6390/609848
Готово:
